157

لقد كان كتابًا عن السحر الأسود. 
في الإمبراطورية، مجرد امتلاك كتاب عن السحر الأسود قد يعرّض حياتك للخطر. 

لذلك، بالطبع، كانت كذبة أنه اشتراه من متجر كتب. 
لقد حصل عليه من خلال طلب خاص من نقابة معلومات متخفية في شكل مقهى. 

‘حسنًا أنه وصل قبل عودة الكاردينال.’ 

فكر مانيت بهذا وهو يقلب الصفحات بسرعة. 
كان يبحث عن شيء واحد فقط: 
قوة ناتيس. السحر الأسود المتعلق بالدمى. 

‘قال بالتأكيد أن تلك الدمية كائن مثلي.’ 

ألقى مانيت نظرة خاطفة على دمية الدب. 
بدأ يشعر أن هذه الدمية قد تكون الإجابة على الأسئلة التي حيرته طويلًا. 
سبب إرسال ناتيس له إلى جانب ميلوني. 

‘بالتأكيد هناك سبب.’ 

يجب أن يكون هناك سبب لوضع ناتيس له ولدمية الدب بجانب ميلوني. 
وأراد مانيت اكتشاف ذلك. 

انزلقت عيناه عبر السطور المكتظة دون توقف. 
بعد حوالي ثلاث ساعات… 

“…وجدتها.” 

همس بكلمات مشبعة بالنشوة. 

بين الفوضى المتشابكة من الكلمات، تكررت كلمة “دمية” مرارًا وتكرارًا. 
لكن عند الفحص الدقيق، لم يكن المحتوى متعلقًا بصناعة الدمى. 

‘هذا يتعلق باللعنة!’ 

غالبًا ما تُستخدم الدمى في اللعنات أيضًا. 

“تبًا. هل يجب أن أبحث أكثر؟” 

مع تنهيدة مليئة بالضجر، واصل مانيت قراءة المحتوى المتعلق باللعنة. 
لن يضر قراءة هذا أيضًا. 

بينما كان يتفحص المحتوى بهذه العقلية، اتسعت عيناه تدريجيًا. 
وشفتاه المطبقتان بإحكام انفتحتا ببطء. 

“…يجب استخدام دمية أو جسم مادي. كلما بقي قرب الهدف لفترة أطول، أصبح التأثير أقوى…” 

طق. 

سقط الكتاب من يده. 
توسعت حدقتاه الخضراوان بينما يراقب الكتاب يتدحرج على الأرض. 

‘هل يمكن…؟’ 

ضربته الفكرة بقوة. 
بدأت كل الأشياء التي حيرته طوال هذا الوقت تتجمع معًا مثل قطع الأحجية. 

ناتيس لم يكن يعرف أن ميلوني هي ابنة لابيلا. في الماضي، لم يكن يعرف أنه هو نفسه أنقذ ميلوني. 
ومع ذلك، أرسله إلى بانتايبي. 

‘ليحصل على ميلوني.’ 

كان دائمًا يتساءل: 
ما العلاقة بين الحصول على ميلوني ووجوده في ذلك المنزل؟ 
إذا كانت الخطة هي بناء علاقة وثيقة لاختطاف الفتاة، فلماذا يجب أن يكون هو بالذات؟ 

والأهم من ذلك… 

‘قبل ثماني سنوات، لم يتخلص الكاردينال مني تمامًا.’ 

في ذلك الوقت، عرف مانيت عن حادث العربة من خلال ناتيس نفسه. 

“بحلول الآن، يجب أن تكون الحادثة قد وقعت. اذهب وأحضر لابيلا وابنتها.” 

لكن مانيت لم ينفذ أوامره. لقد دمر تمامًا ما كان ناتيس يتوق إليه منذ فترة طويلة. 

‘كان يجب التخلص مني في ذلك الوقت.’ 

في الواقع، كان ناتيس غاضبًا لدرجة أنه عذبه لأيام. 
ومع ذلك، لم يتخلص منه في النهاية. 

لقد أبقاه فاقدًا للوعي لسنوات، لكنه في النهاية أيقظه وأرسله إلى جانب ميلوني. 

‘…كنت أتساءل دائمًا ما السبب.’ 

كان الجواب في هذا الكتاب. 
ناتيس لم يستطع التخلص منه لأنه كان “مفيدًا”. 

ها.

“ما كان ناتيس يستهدفه… لم يكن ميلوني.” 

بالطبع، الهدف النهائي كان بالتأكيد الحصول على ميلوني. 
لكن لتحقيق ذلك، لا بد أنه كان بحاجة إلى تحضيرات. تحضيرات لإزالة العقبة الرئيسية في طريق أخذ ميلوني. 

‘ما كان ناتيس يستهدفه هو…’ 

كونتييه بانتايبي. 
والد الطفلة. 

متى بدأت هذه الخطة؟ 
“…هل كان منذ ذلك الوقت؟” 

قبل تسع سنوات تقريبًا، 
عندما كان يعيش بجانب لابيلا تحت اسم “ريو”. 

“من هذا الكاهن؟” 
“هو كاهني المساعد. اسمه ريو. لا تُخيفه دون سبب وعامله بلطف.” 

“أوه، لا يعجبني هذا.” 
“كونتييه!” 

كان هناك رجل يبتسم بسعة بينما تنظر إليه لابيلا بعينين حادتين. 
كونتييه بانتايبي. 
في الماضي، كان حبيب لابيلا، والآن هو والد ميلوني. 
لقد كان، وما زال، العقبة الأكبر في طريق ما يريده ناتيس. 

شهيق 

أمسك مانيت بصدره وهو يلهث. 
تسيل قطرات العرق البارد على وجهه الشاحب. 

“تبًا.” 

بصق الكلمة وهو يحدق في دمية الدب. 
“مخلوق مثلك.” 

صدى صوت ناتيس في رأسه. 
“…مقزز.” 

مثله تمامًا. 
كان الأمر مقززًا لدرجة لا تُحتمل. 

——   

“آه، الوقت يمر بسرعة.” 

فجأة، كان الشتاء على الأبواب. 
كأن حديثي مع إينا عن “مهرجان استقبال الشتاء” كان بالأمس، لكن أسبوعين قد مرا وأصبح المهرجان غدًا. 

“سيظن أحدهم أنكِ عجوز، يا ابنتي.” 

سعال 
عجوز؟ أنا لست عجوزًا لكن… 

“حسنًا، بعد شهر واحد سأصبح في التاسعة!” 

نحن 

مددت بطني بفخر، فابتسم أبي بخفة. 

“نعم، ستكونين في التاسعة قريبًا.” 
“أليس هذا مذهلًا؟! لن أكون طفلة بعد الآن.” 
“إذن، هل ستتوقفين عن تناول الوجبات الخفيفة منذ أن أصبحتِ في التاسعة؟ بما أنكِ لستِ طفلة؟” 

ارتجاف 

أطبقت شفتيَّ ونظرت إلى الطاولة. 
كانت كعكة الكريمة الشهية وبودنغ الشوكولاتة يلمعان بفخامة. 
رائحة الحليب المحلى بالعسل تفوح في الجو. 

بلع 

“…بعد التفكير، ربما حتى التاسعة لا يزال المرء طفلاً؟” 

ضحك الجميع على ترددي الخجول. 
عبستُ ونظرت إلى أبي بنظرة لاذعة. 

ابتسم وهو يحني رأسه بسذاجة، وكأنه يقول “ما المشكلة؟” 
آه، كم هو مزعج! 

في تلك اللحظة، لاحظت طبق الكعكة أمام أبي. 
“انتظر، أبي!” 
“نعم؟ ماذا هناك، مارشميلو؟” 

“أنت بالغ وتأكل الكعكة! وتتناول الوجبات الخفيفة دائمًا!” 
“بالضبط. لأني أحب الحلويات.” 

أجاب بهدوء وأخذ لقمة كبيرة من الكعكة. 
“لا يوجد قانون يمنع البالغين من تناول الوجبات الخفيفة.” 
“لكنك قلت لي إنني لن آكلها لأنني لن أكون طفلة…” 
“كنت فقط أسأل عن رأيك. إذا كنتِ تخططين لذلك.” 

ليس لدي رد على هذا… 
“…أكرهك. لن ألعب معك.” 
“أوه، كيف تقولين هذا الكلام القاسي؟” 

تجاهلتُ تنهيداته وأكلت البودنغ بنهم. 
“كلي ببطء. قد تختنقين.” 
“…همب.” 
“ميلوني؟” 
“…همب!”

“أبي أعد خريطة للاكشاك خصيصًا لزيارة المهرجان معي غدًا.” 

…خريطة الاكشاك؟ 
هذا مثير للاهتمام حقًا. 

في كل مهرجان، كان تجولي بين الاكشاك وتذوق أطعمة الشارع متعتي الصغيرة. 
‘خصوصًا أسياخ الدجاج!’ 

مجرد التفكير في أسياخ الدجاج المصنوعة من أفخاذ الدجاج يجعل فمي يمتلئ باللعاب. 

“لكن بما أن ميلوني لا تريد اللعب معي… لن نحتاج لخريطة الاكشاك. ربما يجب التخلص منها.” 
“ل-لحظة!” 
“نعم؟ ماذا هناك يا ابنتي؟” 

سعال 

نظرت إلى أبي وأنا أعدل صوتي: 
“…حسنًا، لا خيار أمام ميلوني المتسامحة إلا أن تسامحك. سأذهب معك إلى المهرجان غدًا.” 

حقًا ليس لدي خيار. 
كوني ابنة أمر صعب جدًا! 

“هاها، حسنًا. شكرًا لكِ. الآن سيتمكن أبي من زيارة المهرجان.” 

شخير 

أعطيت أبي نظرة متعالية وأكملت أكل بودنج الشوكولاتة. 
سمعت ضحكاته المكبوتة لكني تظاهرت بعدم الملاحظة. 

آه، كوني ابنة صعب حقًا! 

——-   

“أصبح الجو باردًا جدًا. يبدو أن الشتاء قادم.” 

قال الرجل وهو يفرك ذراعيه تحت معطفه السميك. 
ضحكت زوجته ووافقت: 

“اليوم بداية مهرجان استقبال الشتاء.” 
“صحيح. لكنه لأمر مدهش كيف تنخفض درجة الحرارة فجأة بعد المهرجان.” 
“لا نستطيع أن نكون أكثر امتنانًا لعائلة الدوق الذين يوزعون المؤن كل عام.” 

أومأ الرجل برأسه بحماس: 
“بالطبع نحن ممتنون! لهذا أبذل قصارى جهدي في التحضير كل عام. خاصة أن الأميرة الصغيرة تحب أسياخ الدجاج لدينا!” 

ضحك بفخر وهو ينظر إلى أسياخ أفخاذ الدجاج المقطعة بسخاء. 
“ستزورنا هذا العام أيضًا، أليس كذلك؟” 
“بالتأكيد. أعد كمية كبيرة ولا تنسَ أن تجعل التوابل متوازنة.” 
“طبعًا، هذه بديهيات!”

____________
مافاهمه  الشابترات السابقة كلها كأنها تركض بالاحداث وتقنعني انه مرت سنه ما كم شهر ؟؟؟