156

“ربما يكون ذلك الكاهن أيضًا أحد رجال الكاردينال…” 
توقفتُ عن الرد على كلامه الصريح. 

‘أنا أيضًا أفكر بنفس الشيء.’ 
كان هناك الكثير من الأمور المشبوهة حول هوية مانيت. 
إذا جمعت كل النقاط الغريبة، فالاستنتاج الوحيد هو: 
‘مانيت يعمل لصالح الكاردينال.’ 

لكن… 
“أنا… أريد أن أثق بمانيت.” 

مانيت الذي عرفته لم يبدُ شخصًا سيئًا. 
خاصةً مانيت الذي رأيته في الذكريات عبر المنديل… 
‘كان يحزن حقًا على وفاة أمي.’ 

أردت أن أصدق ذلك المشهد. 
حتى لو كان تابعًا للكاردينال، أريد أن أؤمن أنه وقف إلى جانبنا أنا وأمي. 

نظر إليّ أبي قليلًا ثم أومأ برأسه: 
“حسنًا، إذا كنتِ تعتقدين ذلك.” 
“ألا تعترض؟” 
“هذه رغبتكِ. أنا أثق في حكم ابنتي.” 

ابتسم وهو يربت على رأسي، فابتسمت أنا أيضًا. 
“إذا خدعكِ ذلك الكاهن الوقح، سأجعله يدفع عشرة أضعاف الثمن، فلا تقلقي.” 

اضطررت لتجنب نظره عند كلماته الهادئة لكن العنيفة. 

‘…لكن الشخص المعني نفسه لا يأتي، فكيف أسأله؟’ 

بدأت أفكر في الذهاب إليه بنفسي. 
لكن ماذا لو وقعت في مشكلة مع الكاردينال؟ 
‘لم أعد أثق في المعبد ككل…’ 

في النهاية، الانتظار حتى يأتي مانيت إلى منزل الدوق هو الأكثر أمانًا… 

“ماذا يفعل حتى لا يأتي…؟” 

لماذا لم يظهر لمدة شهر كامل؟ 
‘…هل هو غير قادر على المجيء وليس فقط غير راغب؟’ 

في الحقيقة، لم يعد للمعبد سبب لزيارة منزلنا. 
في السابق، كان الكهنة يأتون بذريعة علاج العمة سيينا، لكن الآن بعد أن استيقظت، لم يعد هناك حاجة. 

‘آه، كلما فكرت أكثر، أصبحت أكثر إحباطًا.’ 

تنهدت مرة أخرى، فاقتربت إينا بوجه قلق: 
“أيًا كان الأمر، تحلي بالصبر يا سيدتي! العشاء الليلة هو لحم الضأن الذي تحبينه!” 

“نعم. شكرًا لكِ إينا.” 

لحم ضأن… إنه لذيذ حقًا… 
أعطاني هذا بعض الطاقة. ههه. 

اتكأت على المكتب بوجه منهك. 
لكن لم يكن بإمكاني إيقاف التنهدات التي خرجت مني. 

عندما تنهدت للمرة الثالثة، بدت إينا مرتبكة: 
“آه! سيكون هناك مهرجان قريبًا!” 
“مهرجان؟” 
“نعم! مهرجان استقبال الشتاء!” 

نعم، لقد حان الوقت بالفعل. 
نظرت إلى التقويم. 

“هذا صحيح. إنه موسم المهرجان.” 
مهرجان استقبال الشتاء كان أحد أكبر المهرجانات في أراضي بانتايبي. 

“سيكون هذا المهرجان رائعًا! بما أنه الأول بعد استيقاظ السيدة سيينا، سيكون الأكثر روعة على الإطلاق!” 
“من قال ذلك؟” 
“الجد كارلوس!” 

تخيلت جدي يضحك بحماس، فظهرت ابتسامة على وجهي. 
“هذا… مثير للاهتمام حقًا!” 
“أليس كذلك؟!” 

ابتسمت إينا بسعادة لأنني استعدت طاقتي: 
“سيقدمون عرض ألعاب نارية كبير! وسيكون هناك الكثير من الطعام اللذيذ! يمكنكم الخروج والاستمتاع!”

الألعاب النارية والطعام اللذيذ. 
مجرد التفكير فيهما جعل قلبي ينبض بحماس. 

‘حسنًا، في النهاية لا يوجد شيء يمكنني فعله الآن.’ 
ليس لدي خطة لاقتحام المعبد بتهور لمقابلة مانيت، ولا يمكنني الذهاب للكاردينال للانتقام على الفور. 
أما بالنسبة لقدراتي… 

“ممنوعة لثلاثة أشهر.” 
“آه، أيها الجد! إنها طويلة جدًا… شهر واحد فقط بدون استخدام…” 

“لا، حتى لو كنتِ لطيفة جدًا، لا يمكنني التراجع في هذا! لو كان الأمر بيدي، لحظرتها لمدة نصف سنة…!” 
“حسنًا، سألتزم بالثلاثة أشهر. سأستريح جيدًا!” 

لقد وعدت بالفعل بعدم استخدام قدراتي لثلاثة أشهر. 
زفير 

‘بما أن الأمور هكذا، ربما أستمتع بالمهرجان مع العائلة كاستراحة.’ 

بفضل الضربة القوية التي تلقاها أعداؤنا في حادثة آشا، لم يظهر الكاردينال و الإمبراطورة أي تحركات ملحوظة. 
والآن بعد أن استيقظت العمة سيينا التي تتذكر أحداث الماضي، فهم بالتأكيد أكثر حذرًا. 

بالطبع، لا أعرف ما الذي سيحدث لاحقًا… 

“ربما تكون هذه آخر لحظات الهدوء…” 
“ماذا؟ ماذا قلتي، سيدتي؟” 

سألتني إينا بعينين مستغرقتين عندما سمعت همستي غير المقصود. 
ابتسمت ورفعت كتفيّ: 
“فقط تمنيت أن يستمر الهدوء للأبد! لكِ، ولعائلتنا!” 
“آه، بالطبع سيكون كذلك، سيدتي! لا تقلقي.” 

بصوت مفعم بالحيوية، أومأت برأسي بقوة أيضًا. 
“هل ترغبين في بعض الكاكاو، سيدتي؟” 
أوه، كاكاو! 
“نعم! مع قطع المارشميلو من فضلك!” 

——-   

تساقطت أشعة الشمس المكسورة في الممر الطويل. 
وسطها، سار مانيت مرتديًا ثياب الكاهن بهدوء. 

“آه، مانيت.” 

توقف كاهن شاب قادم من الاتجاه المعاكس وأومأ له برأس ثم سأل: 
“من أين تعود؟” 
“لقد ذهبت إلى المكتبة للتو.” 

أجاب مانيت بابتسامة مشرقة وهو يلوح بالكتاب الذي يحمله. 
“لم تذهب إلى منزل الدوق مؤخرًا، أليس كذلك؟” 
“لقد استيقظت سيينا بانتايبي. لم يعد هناك سبب للذهاب، لذا سأكون حذرًا لفترة.” 
“نعم، هذا صحيح. حسنًا، سأذهب الآن. لدي صلوات متبقية.” 
“حسنًا، إلى اللقاء!” 

بعد تبادل التحية، عاد مانيت إلى غرفته بابتسامة خفيفة. 
بمجرد أن أُغلقت الباب، تصلب تعبيره. 

“كلاب ذلك الرجل في كل مكان هنا وهناك.” 
مثله تمامًا. 

“تبًا.” 

همس باللعنة وهو يمرر يده بعنف عبر شعره. 
الكاردينال حالياً خارج العاصمة مع الأمير الأول. 
هو جدول ثابت كل أربعة أشهر، والغرض الرسمي هو راحة الأمير الأول. 

‘لكن في الواقع، هو يصلح الجسد.’ 

الأمير الأول أيضًا دمية للكاردينال. 
دمية مُعدة بعناية بعد قتل شخص يشبهه. 
لكن الدمية لا يمكنها النمو، لذا يأخذه الكاردينال كل أربعة أشهر لإصلاح الجسد. 

“أوه، هذا مقزز.” 

مجرد تخيله كان مرعبًا. 
المشكلة أنه هو نفسه دمية لذلك الرجل. 

تنهد، ثم لاحظ فجأة دمية الدب على المنضدة بجانب السرير. 

اقترب منها وهو يعبس بقوة وأمسك بها بعنف. 
حدقت به عينان مستديرتان سوداوان. 

“…إنها حقًا مقززة.”

هذه الدمية كان قد أعطاها له ناتيس قبل مغادرته مع الأمير الأول. 

“أعطِها كهدية للأميرة.” 
“هذه الدمية؟” 
“نعم. اجعلها تقبلها بأي طريقة. يُفضل أن تضعها في غرفتها.” 

لم يستطع مانيت إخفاء حيرته من كلام ناتيس. 
“…ما هي هذه الدمية حتى…؟” 
“مخلوق مثلك.” 
“ماذا؟” 
“غريب. منذ متى أصبح لديك الجرأة لتعبّر عن استفساراتك لي؟” 

ابتسم ناتيس بابتسامة مخيفة، ثم لمس خد مانيت. 
تحركت يده ببطء نزولاً إلى عنقه، 
“لا أحب الردود الوقحة.” 

بلع مانيت ريقه وأومأ برأسه. فقط عندها أزالت تلك اليد الزاحفة الرطبة. 
غادر ناتيس بعد أن أوصاه بإنجاز المهمة قبل عودته. 

لكن مانيت لم يسلّم الدمية بعد بسبب شعور غامض بالريبة. 
‘لقد مر شهر تقريبًا منذ أن تجنبت الذهاب إلى القصر.’ 

كان يتجنب الذهاب لأن مجرد رؤية وجهها سيجعله يسلم الدمية. 
والأهم من ذلك… 

‘الآن بعد أن استيقظت سيينا بانتايبي، ربما اكتشفت ميلوني شيئًا عني.’ 

كان خائفًا، بغض النظر عن الحقيقة. 
سواء كانت الحقيقة جيدة أم سيئة. 

“آه، هذا قدري.” 

تنهد مانيت وحك رأسه بعصبية قبل أن يفتح الكتاب الذي كان يحمله. 
“علاقة الحب والسلام!” 

للوهلة الأولى، بدا العنوان كرواية رومانسية عادية، لكن ذلك كان مجرد غلاف. 
المحتوى الحقيقي كان… 
“بالتأكيد هناك شيء عن صناعة الدمى هنا.” 

كتاب مُحظور بشدة في الإمبراطورية.