155

“نعم! الانتقام من الذين قتلوا أمهاتنا معًا!” 
كانت عينا ميلوني جادتين. 
“بالطبع، إذا كنتَ لا تريد، يمكنك عدم المشاركة…” 

“لنفعلها معًا.” 
“هاه؟” 
“معًا. أي شيء.” 
أينما تذهبين، سأكون دائمًا بجانبك. 

كتم كاليكس الكلمات التي كادت تخرج من فمه. 
نظرت ميلوني إليه برأس مائلة، شعرت وكأنه لا يتحدث عن الانتقام فقط… 
…لا بد أنها أوهام! 

أومأت برأسها مبتسمة: 
“نعم! لننتقم معًا!” 

——   

“هاااام-” 
تمدد كانتي وهو يتثاءب. 
“أوه، لقد غلبني النوم دون أن أدري.” 

كانت الطاولة أمامه مغطاة بأوراق متناثرة، معظمها متعلق بالكرة الحمراء التي كلفه كونتييه بدراستها. 
لو كان لديه المزيد من هذه الكرات، لكان البحث أسهل، لكن العينة الوحيدة جعلت التجارب الجريئة مستحيلة. 

“لكن هذا ما يجعل التحدي ممتعًا…” 
“هيهي.” 

لكن ابتسامته الشريرة قُطعَت بصوت من خلفه: 

“لا تبتسم بهذا الشكل المقزز. تبدو مخيفًا.” 
“…أليس المتسلل الذي يأتي خلسة أكثر غرابة؟” 

أدار كانتي كرسيه ليجد كونتييه واقفًا بميلان. 
“كيف تسير الأبحاث؟” 
“لا جيدة ولا سيئة. إنها مجرد… غريبة. لم أرَ شيئًا مثلها من قبل.” 
“إذن حتى أنت تواجه صعوبات.” 

تصفح كونتييه الأوراق المبعثرة. 
“ماذا عن موضوع بحثك الآخر؟” 
“متعثر.” 

ظهرت صورة الطفل ذي الوجه الخالي من المشاعر في ذهن كانتي – كاليكس. 

“إنه منيع أكثر مما توقعت. يبدو أنه يعاني من نوع من الصدمة المتعلقة بالسحر.” 

“وتظل مصرًا على جعله خليفتك؟” 
“بالطبع. يجب أن أصنع خليفةً واحدًا على الأقل.” 
“أليس لديك مساعد بالفعل؟” 

تذكر كونتييه الشخص الذي كان يتبع كانتي قبل انضمامه لعائلة بانتايبي. 
“تركتُه لحراسة المنزل.” 

أجاب كانتي ببرود وهو يتثاءب مجددًا. 
“لا يمكن أن يكون المساعد والخليفة نفس الشخص.” 
“حسنًا، هذا صحيح.” 

كان الحوار قد يبدو قاسيًا للغرباء، لكن الاثنين كانا غير مبالين تمامًا. 

“إذن لماذا جئت؟ لتتفقدني؟” 
“لا. جئت لأخبرك قصةً مثيرة.” 
“قصة مثيرة؟ ما هي؟!” 

أضاءت عينا كانتي بالحماس. قصص كونتييه “المثيرة” كانت دائمًا تستفزه بطرق رائعة. 

“اخبرني بسرعة. لا تُعذّبني.” 
“قد يكون مرشحك للخلافة مرتبطًا بالتنين.” 

قفز كانتي على الفور. 
“آه، انخفاض ضغط الدم الانتصابي.” 

اضطر للجلوس مجددًا بينما كان يمسك برأسه الدوار. 
“خليفتي المحتمل مرتبط بالتنين؟ هل أنت جاد؟” 
“نعم. لا أعرف بالضبط ما هي العلاقة، لكنك ستكتشف ذلك.”

“آه، إذن هذا هو هدفك؟ إثارة اهتمامي للعثور على الإجابة؟” 

أومأ كونتييه برأسه بوقاحة، فما الفائدة من إخفاء نيته الحقيقية؟ 

“إذن لن تتحرك؟” 
في النهاية، سيتحرك الطرف الآخر كما يريد هو. 

“…أنت مزعج.” 
“سمعت كل شيء.” 
“هذا جيد. كنت سأشعر بخيبة أمل لو لم تكن سمعت.” 

قام كانتي بحذر بينما يتمدد، وبمجرد أن وقف على قدميه: 
“على أي حال، شكرًا على المعلومات! يجب أن أذهب لرؤية خليفتي الآن، إلى اللقاء!” 

صوت خطوات سريعة 

غادر كانتي المختبر فجأة بعد ترك تحية غير لائقة. 

‘تنين، تنين، تنين!’ 

كان يكرر الكلمة المثيرة في ذهنه وهو يتجه إلى غرفة كاليكس. 

“أوه، خليفتي!” 

رأى مؤخرة رأس كاليكس المستديرة وهو على وشك دخول الغرفة. 

توقف كاليكس عن تحريك مقبض الباب ونظر إليه ببرود: 

“لم أوافق أبدًا على أن أصبح خليفتك.” 
“حسنًا، إذن… لنكن زملاء في دراسة التنين!” 
“متى أصبحنا…؟” 

تنهد كاليكس وهو ينظر إلى كانتي الذي ظهر فجأة أمامه. 

لكن بعد لحظة: 
“هل أنت حقًا ساحر عظيم كما يقولون؟” 
“نعم. ساحر عظيم.” 
“إذن، هل لدي حقًا موهبة؟ موهبة لأكون ساحرًا؟” 

ابتسم كانتي عندما رأى تجهم كاليكس: 
“هذه أول مرة تبدي اهتمامًا بكلامي!” 

طوال هذا الوقت، كان كاليكس يهرب أو يقول “لست مهتمًا”، لكن الآن… 

“يبدو أن شيئًا ما قد غيّر رأيك، أليس كذلك؟” 

آه، هل أصاب؟ 
من الواضح أنه يتجنب النظر إليه. 

بعد لحظات، عادت العيون الذهبية لتلتقي بعيني كانتي: 

“يجب أن أصبح قويًا.” 
“يجب أن تصبح قويًا؟” 
“نعم، لأن ذلك سيساعدني.” 
“لا أفهم ما تعنيه.” 

لكن لا يهم. كانتي لا يهتم بما يريده كاليكس حقًا. 
المهم الآن أنه وجد الإرادة. 
إرادة أن يصبح ساحرًا. 

ابتسم كانتي وهو ينظر إلى كاليكس: 
‘انظر إلى تلك العينين.’ 
هذه بالتأكيد عينا ساحر. 
تلك النظرة التي لا تترك شيئًا بمجرد أن تمسك به، نظرة تبدو طبيعية ولكنها تخفي جنونًا خفيًا. 

“لا أفهم ما تقوله، لكن دعني أخبرك شيئًا واحدًا.” 

صوت حركة 

مد كانتي يده: 
“أعدك. ستصبح أقوى من أي شخص آخر.” 

حدق كاليكس في يده الممدودة. 

‘…أن أصبح ساحرًا.’ 

لطالما تجنب هذا الأمر، معتقدًا أن ولادته بقدرات سحرية كانت لعنة. 

لكن أمه كانت ساحرة أيضًا. 
لم تكرهه بسبب قواه، بل حاولت حمايته. 

‘لقد قالت “لننتقم معًا”.’ 

لتحقيق ذلك، يحتاج إلى القوة. فالعاجزون يصبحون عبئًا فقط. 

لذا… 
“حسنًا، سأحاول.” 

أمسك بيد كانتي بقوة. 
“يجب أن أصبح قويًا.” 

بدأت شرارة ذهبية بالاشتعال في صدره. 

——   

“هل تنتظرين أحدًا، سيدتي؟” 

رفعت عينيها المفاجأة عند سؤال إينا التي كانت تغير ماء المزهرية. 
“ماذا؟ ماذا تقصدين؟” 
“كنتِ تحدقين خارج النافذة كما لو كنتِ تنتظرين شخصًا ما.” 
“لا، كنتُ أقرأ كتابًا فقط.”

أومأتُ بكتابي في يدي بفخر، محاولةً إثبات وجهة نظري. 
لكن إينا ألقت نظرة خاطفة على الكتاب وهزت رأسها بخبث: 

“آسفة يا سيدتي، لكنكِ تقرئين نفس الصفحة منذ 30 دقيقة.” 

آه، متى لاحظت ذلك أيضًا؟! 

عبستُ شفتيَّ وأغلقتُ الكتاب بقوة: 
“إنه فقط… عدم تركيز. لا أحد أنتظره.” 

نعم، حقًا لا أحد. 
كيف يمكن أن يكون هناك شخصٌ أتوق لرؤيته؟! 

“همب!” 
أخرجتُ صوتًا غاضبًا من أنفي، لكن بعد لحظة… 
“آه…” 

خرج تنهدٌ من أعماقي دون قصد. 

‘مانيت… لماذا لا يأتي؟’ 

من بين طيات جيبي، بدأت منديل مانيت يظهر بشكلٍ بارز. 
بدأت أعبث به بخفة. 

‘لدي الكثير لأسأله عنه.’ 

بعد أن أفقتُ من إغمائي، تحدثتُ أنا وأبي قليلًا عن مانيت. 

عن كيف ساعد أمي في الهروب، وكيف حاول هو الآخر إنقاذي بناءً على طلب أمي. 

ثم… 

“عندما كان مع أمي، عاش باسم ‘ريو’ على ما يبدو.” 
“ريو؟ الآن ذكرتِني…” 

حاجبا أبي تقابلا بينما كان يتذكر: 
“يبدو أن هناك كاهنًا بهذا الاسم. كان يلف وجهه دائمًا، ويتسكع حول لابيلا.” 
“نعم! هذا هو مانيت!” 

ارتفعت حاجبا أبي المفاجأة: 
“مريب.” 
“…مريب؟” 
“أجل. أنه أخفى اسمه ووجهه وبقي بجانب لابيلا، وأنه امتلك القوة لمساعدتها على الهروب من الكاردينال…” 

صوته كان محايدًا، لكنه كان مليئًا بعدم الثقة.