154

عضضتُ شفتيَّ بقوة عند سماع كلمات العمة. 

‘لقد كنتُ محقة في ظني. إذن كان كاليكس أيضًا في تلك العربة.’ 

كنت قد خمّنت ذلك مسبقًا، رغم عدم تأكدي. 
قبل ثماني سنوات، كان كاليكس هو أول من حملني وهرب من مكان الحادث. 

هذا يعني أنه كان بالقرب من موقع الحادث أيضًا… 

‘أكثر الاحتمالات منطقية هو أننا كنا في نفس العربة.’ 
فمن غير المعقول أن يكون ذلك الطفل الصغير قد وجد العربة بمحض الصدفة وهو يتجول في الغابة تحت الجرف. 

يبدو أن كاليكس كان يفكر بنفس الطريقة، فقد ارتعب للحظة لكنه لم يبدُ مندهشًا جدًا. 

“يا له من أمر مدهش… لكن يبدو أن الطفلين ليسا مندهشين؟” 

“هل كنتما تعرفان هذا مسبقًا يا مارشميلو؟” 

تحوّل أبي بسؤاله المباشر نحوي، فحركتُ عينيّ بشكل دائري محاولةً تجنب الإجابة. 

نظرتُ خلسة إلى كاليكس فوجدته يُومئ برأسه قليلًا. 

‘هل هذا يعني أنه لا مانع لديه؟’ 

في النهاية، ليس هناك داعٍ لإخفاء ما حدث بيني وبين كاليكس. 

أومأتُ برأسي ببطء: 
“في الحقيقة، كنتُ أشك في ذلك. لأن…” 

أخذتُ نفسًا عميقًا ثم شرحت القصة التي كنا نحن الاثنان فقط نعرفها. 

كيف أعطتني أمي لكاليكس، وكيف هرب بي ذلك الطفل الصغير. 

وأضفتُ بحذر أن كاليكس قد يكون له صلة بالتنين أيضًا. 

استمع أبي والعمة بصمت إلى كلامي. 

“…هكذا حدث الأمر.” 
“أفهم الآن. إذن هذا الصغير هو من أنقذ مارشميلو.” 

همس أبي بصوت غامض ووضع يده على رأس كاليكس. 
نظر إليه كاليكس مندهشًا وعيناه مفتوحتان على اتساعهما. 

ابتسم أبي وأفسد شعره بعفوية: 
“شكرًا لك، حقًا.” 

كانت مشاعر كثيرة تختلط في تلك الكلمات القصيرة. 

بينما كنتُ أحدق بهما في ذهول، غمرني فجأة شعور قوي فرفعتُ رأسي فجأة. 

في تلك اللحظة: 
“أوه، ميلوني؟ لماذا رفعتِ رأسك فجأة؟” 

…العمة، هذا ليس سؤالًا يُسأل! 

“إنه… لأنني…” 

بينما كنتُ أحاول إجابتهم وأكتم دموعي، سمعتُ ضحكة مكتومة بجانبي. 
‘آه، لقد تبخرت دموعي.’ 

بفضل ذلك، بردت المشاعر الدافئة التي كانت تغمرني. 

أعدتُ رأسي إلى وضعه الطبيعي ونظرتُ إلى أبي بنظرة لامعة. 

“آسف، آسف. لقد كان مشهدكِ وأنتِ تحاولين كتم دموعكِ ظريفًا.” 

“…السخرية من مجهود الآخرين ليست سلوكًا جيدًا.” 
“حسنًا، لقد تعلّمتُ درسًا من ابنتي.” 

ضحك أبي ووضع قطعة شوكولاتة في فمي بينما كنتُ أعبث بوجنتي. 
…سأغفر له هذه المرة فقط. 

بينما كنتُ أتناول الشوكولاتة، طرح أبي سؤالًا على كاليكس: 
“بالمناسبة، كيف انتهى بك الأمر في تلك العربة؟” 

آه، هذا شيء كنتُ فضولية بشأنه أيضًا. 

“من المستحيل أن يكون طفل صغير فيها بمفرده.” 
“حسنًا، هذا صحيح. لم يكن… وحده.” 

كان صوت العمة حذرًا جدًا وهي تجيب: 

“كانت معه أمه.” 
“ماذا؟” 
“أم كاليكس. كانت أمه… صديقة ومساعِدة لـلابيلا.”

هذه المرة، لم أستطع كتم دهشتي. 
‘أليس كافياً أن كاليكس وأنا أصدقاء؟ حتى أمهاتنا كانتا صديقتين أيضًا؟!’ 

التفتُ بسرعة نحو كاليكس، فوجدته يحمل نفس تعبير وجهي المذهول. 

‘بالمناسبة، لقد قالوا إنه تم العثور على جثة أخرى في العربة.’ 

أمي والمرأة مجهولة الهوية… 

لحظة، هذا يعني… 
‘أم كاليكس… قد رحلت أيضًا.’ 

في اليوم الذي فقدتُ فيه أمي، فقد كاليكس أمه أيضًا. 
قبضتُ على يدي بقوة. 
هذا يضيف سببًا آخر للانتقام من الكاردينال و”عرين الأفعى”. 
‘لن أسامحهم.’ 
حقًا، لن أفعل أبدًا. 

——-   

بعد انتهاء كل المحادثات… 
“سأصحب كاليكس إلى المنزل!” 

أمسكت ميلوني بيد كاليكس بسرعة وخرجت من الغرفة. 
سار الطفلان ممسكين بأيدي بعضهما بإحكام متجهين نحو الجناح. 

في صمتٍ مؤقت، كانت ميلوني أول من كسر الهدوء: 
“لقد فوجئت كثيرًا، أليس كذلك كاليكس؟” 

عند سماع كلمات ميلوني، رفع كاليكس رأسه الذي كان يحملق في الفراغ ونظر إليها. 

توقفت ميلوني عن المشي والتفت نحو كاليكس. 
“لقد سمعت الكثير من القصص اليوم.” 

…نعم، هذا صحيح. 
لقد سمعنا الكثير. 

تأمل كاليكس بصمت القصص التي روتها سيينا: 
“كان اسم أمك ناديا. كانت ساحرة رائعة.” 

ارتجف كاليكس عند ذكر كلمة “ساحرة”. 
لكن هذا كان كل ما أظهره من اضطراب. 

“كاليكس، أنت تشبه أمك!” 
“هذا صحيح. تشبهها تمامًا في المظهر أيضًا. كانت ناديا جميلة بشكل مذهل.” 
“واااو!” 

رأى كاليكس ميلوني لا تكتفي فقط بعدم التأثر بل حتى تعجب ببراءة، فلم يستطع كتم ابتسامة عابرة. 
شعر وكأن قلبه المضطرب قد هدأ قليلاً. 

“إذن كيف التقت لابيلا وأم هذا الصغير؟ لا أعتقد أن لقاءً بين كاهنة وساحرة كان أمرًا شائعًا.” 
“لابيلا… تقول سيينا إنهما التقتا في أقبية المعبد.” 

“أقبية المعبد…؟” 
“نعم. يبدو أنهما احتُجزتا معًا في أقبية المعبد. مع طفلهما الصغير.” 

طفل صغير… 
لم يكن من الصعب تخمين من كان ذلك الطفل. 

“إذن… كان ذلك أنا؟” 

“نعم، هذا صحيح. لم ترد ناديا أن يعيش طفلها في مكان مثل ذلك. لابيلا أيضًا كانت خائفة من أن يُؤخذ طفلها الرضيع منها في المعبد. لذا خططتا للهروب معًا.” 

أطلق ميلوني وكاليكس تنهيدة متشابهة. 
‘من أجل حماية أطفالهن.’ 

لقد شعرا بالحب الذي انبعث من الهدف المشترك للمرأتين.

“ناديا قالت إنها ستأخذكِ لمقابلة والدكِ.” 
“…أبي؟ هل تعرفين من هو أبي؟” 

“آسفة، لا أعرف ذلك. كل ما لدي هو هذه المحادثة القصيرة التي دارت بيننا في العربة. لكن…” 

أدارت سيئينا عينيها وكأنها تسترجع الذكريات. 
“قالت إن والدكِ شخصية نبيلة للغاية. وأنه لو عُرف أمر علاقته بساحرة، لانقلبت الإمبراطورية رأسًا على عقب. لهذا عاشت مختبئة كل هذا الوقت، لكن صحتها تدهورت، وقالت إنها غاضبة من والد الطفل ولابد أنها ستذهب إليه…” 

توقفت سيينا فجأة وابتسمت باعتذار. 
“أوه، لقد تكلمت أكثر مما يجب.” 

بينما كان كاليكس يستوعب الحديث، همست ميلوني بخيبة أمل: 
“…لم أفكر جيدًا.” 
“ماذا تقصدين؟” 
“بخصوص أمكِ… ربما لم أمنحكِ وقتًا كافيًا لاستيعاب الأمر…” 

أفلتت يدها تدريجيًا من يده، لكن كاليكس أمسكها بقوة مرة أخرى. 
“لا بأس. كنت مندهشًا، لكن الأمر لم يكن صادمًا.” 
“…حقًا؟” 
“نعم، حقًا.” 

كان صادقًا. 
بالطبع كان مندهشًا، لكنه لم يشعر بالصدمة. 
ربما كان لا شعوريًا يعرف بالفعل… أن أمه لم تعد بين الأحياء. 

“بل شعرت بالراحة.” 
“بالراحة؟!” 

أحس كاليكس أنه ربما قال شيئًا غير مناسب عندما رأى تعجب ميلوني. 
لكنه أراد أن يشرح: 
“الآن عرفت أن أمي حاولت حمايتي.” 

“آه…” 

ابتسمت ميلوني أخيرًا، وكأنها فهمت. 
“هذا… شيء جميل.” 

لقد مرت ميلوني بنفس الشعور من قبل. 
تلك اللحظة التي أدركت فيها أنها لم تكن منبوذة، بل محبوبة. 

“إنه حقًا شيء جميل.” 

نظر كاليكس إلى ميلوني وهي تتنهد، وضغط على شفتيه. 
في الحقيقة، كان هناك ما أسعده أكثر… 

“كنت أنا حقًا…” 

ذلك الشخص الذي أنقذ ميلوني قبل ثماني سنوات… كان هو بالفعل. 

طوال هذا الوقت، كان يشك… هل هو حقًا “كاليكس” الذي أنقذها؟ أم أن ميلوني أخطأت؟ 
لكن الآن… لم يعد هناك شك. 

لكنه لن يذكر هذا أبدًا. 
فربما تنفر منه ميلوني إذا عرفت أنه كان يشك. 

فجأة… 
“كاليكس!” 

نظر إليها مندهشًا. 
“لننتقم معًا!” 
“انتقام؟”