152

في ضوء القمر المتسرب من النافذة، بدت ملامح أبي واضحة. 

“القوة.. هي طاقة خطيرة. إذا استخدمتها بما يفوق طاقتك.. فقد ينكسر الوعاء.” 

“الوعاء.. تقصد الإنسان، أليس كذلك؟” 
“أجل.” 

أكمل أبي حديثه بإجابة مختصرة: 
“إذا تكرر هذا الأمر مرة أخرى، فقد لا يتحمل جسدك العواقب هذه المرة. وإن حدث ذلك…” 

توقف أبي عن الكلام عند هذا الحد، 
لكن ما أراد قوله كان واضحًا دون حاجة لإكمال الجملة. 

‘لن تتحمل.’ 

جسدي.. وقلب أبي.. 
كل شيء سيتحطم إلى أشلاء. 

نظرت إلى وجه أبي عن قرب. 
الوجنتان النحيلتان والعينان المحمرتان – لاحظتهما من قبل، لكن لمسهما بيدي جعل التأثير أقوى. 
ربما لم ينم جيدًا.. 
ولم يأكل بشكل كافٍ أيضًا… 

“أبي، هناك شيء…” 

كان اندفاعي في الكلام جزئيًا. 
ربما لأن كلمات كاليكس السابقة ظلت عالقة في ذهني. 

“لو افترضنا.. فقط افترضنا-” 
“لا يوجد ‘لو’ في هذا، ميلوني.” 

…هذا ما يزعجني في أبي الفطين! 

ضحكتُ بخفة ثم عدت للحديث: 

“لكن حقًا، لو أن جسدي لم يتحمل وسقطت مرة أخرى.. ولم أستيقظ لوقت طويل جدًا…” 

“……” 

على الرغم من عبوسه الشديد، لم يقاطعني أبي. 

“حينها.. سأعود بأي طريقة. سأفتح عيني حتمًا. سأعود إليكِ. تثق بي، أليس كذلك؟” 

“…أنت حقًا…” 

هاه.. بعد تنهيدة صغيرة، قرص أبي خدي بقوة. 

“آه! هذا يؤلم!” 
“…هذا عقابك على كلامك غير المسؤول.” 

“آه.. لكن-!” 

“لن يحدث ذلك. لن أسمح بسقوطك مرة أخرى. لكن…” 

بدأت قبضته تتراخى تدريجيًا. 

“إذا حدث ذلك.. سأنتظرك. سواء استغرق الأمر عامًا.. أو عشرة.. أو حتى مائة عام.” 

أمسكتُ بوجنتي المحررة بسرعة ونظرت إليه بحذر. 

*هاه*.. 

ابتسم أبي بخفة وأكمل: 
“سأنتظرك طوال حياتي. لذا.. كل ما عليكِ هو العودة.” 

“حسنًا، هذا يكفي! إذا انتظرتني، سأعود حتمًا. لكن بشرط.. أن تنتظرني بصحة جيدة! أن تأكل جيدًا، وتتمرن، وتعيش مع العائلة بسعادة، وتنام جيدًا…” 

عدّدتُ النقاط بأصابعي، فنظر إليّ أبي باستياء. 

*همب!* لا بأس، لن أتراجع. 

‘أكره أن أراه هكذا مهترئًا.’ 

لم أرد أن ينتظرني بهذا المظهر البائس. 
فانتظارٌ حقيقيٌ يتطلب أن يبقى المنتظرُ سليمًا. 

‘كما قال أبي، لن أسمح لنفسي بالسقوط مرة أخرى.. لكن..’ 

بعدما حدث بالفعل، لم أستطع التخلص من قلقي. 
ليس هناك ضرر في الاستعداد لكل الاحتمالات. 

والأهم… 

‘لدي أعداء يتربصون بي.’ 

حتى لو.. لو فقط.. وقعتُ في قبضة الكاردينال، أردت أن يبقى أبي قويًا.

إذن سأعود حتمًا. 
سأعود إلى عائلتي يومًا ما، وبأي طريقة كانت. 

“على أي حال، انتظروني وأنا في أبهى حالي!” 
“…حسنًا، حسنًا. لا داعي لمثل هذه الكلمات المشؤومة، فلننهِ الحديث هنا.” 

“هيهي، حسنًا.” 

أجبتُ بثقة وقفزت مباشرة بين ذراعي أبي. 

“أحبك كثيرًا جدًا يا أبي!” 
“في هذه النقطة، أنتِ تمامًا مثل أمك.” 
“في كوني ظريفة؟” 

“لا، في أنكِ تحتضنينني فورًا عندما تكونين في موقف صعب.” 

أحّ، لا بأس… لن أسمع هذا الكلام. 

عندما أغمضتُ عينيّ متظاهرة بعدم السماع، سمعتُ ضحكة خافتة تعلو من فوق رأسي. 
ثم شعرتُ بيد كبيرة تمسح شعري برفق. 
في ذلك الهدوء والسلام، غلبني النعاس فجأة. 

*هاااام…* 

“تصبح على خير يا أبي…” 
“حسنًا. أحلامًا سعيدة…” 

توقف همسه الهادئ عند هذا الحد. لم أسمع ما تبقى من كلامه، لأنني غرقتُ في النوم. 
نظر “كونتييه” إلى وجه الطفل النائم الشاحب. 

“…إلى الغد، يا مارشميلو.” 

خلال الأيام العشرة التي لم تستيقظ فيها “ميلوني”، كرر “كونتييه” نفس التحية عند أذنها. 

كان يهمس بها وكأنه يصلي، ثم يعيدها مرة تلو الأخرى. 
وضعها بحذر على السرير، ثم لمس شفتيه برفق بجبهتها المستديرة البيضاء، بابتسامة لطيفة. 
لقد عاد السلام أخيرًا بعد عشرة أيام كاملة. 

* * * 

“أريد الخروج اليوم! لا بد أن أخرج، مهما حدث! سأخرج بأي ثمن!” 

ما إن بزغ الفجر حتى قفزت من السرير وهتفت كما لو كنتُ في مظاهرة. 

عقد أبي ذراعيه بتماسك، وظهر على وجهه تعبير غير مقتنع. 

“ما زلتِ مريضة.” 
“لهذا بقيتُ في السرير لمدة أسبوع! الآن أشعر بالاختناق! لا أريد ذلك! إذا استمر هذا، سأفقد كل عضلاتي!” 

صحتُّ بغضب وحاولتُ أن أظهر عضلات ذراعي كتحدٍّ. 
*بوووك.* كانت العضلة الصغيرة البارزة تافهة. 

“على أي حال! أريد الخروج، حتى لو لمجرد نزهة. لقد قال ‘جوزيف’ إنني تعافيت تمامًا، أليس كذلك؟” 

كان “جوزيف”، طبيب العائلة، يأتي يوميًا لفحص حالتي. 
في الحقيقة، كنتُ بخير منذ أسبوع… 

لكنني استسلمت لقلق العائلة وواصلت الراحة. الآن، لم أعد أتحمل. 

“ميلوني ستمتنع عن التعاون! آآآه!” 

صرختُ بقوة وحاولتُ الخروج بسرعة… لكن أبي أمسك بي. 

…آه، هذا محبط. 
هززتُ ذراعي وساقي في الهواء غاضبة، فأطلق أبي تنهيدة صغيرة وأعادني إلى حضنه. 

“حسنًا. لكن بشرط ألا تذهبي في نزهة وحدك.” 
“آه، نعم!” 
“الجو أصبح باردًا، فلا تبقين خارجًا لفترة طويلة.” 
“نعم!” 

“وقبل الخروج، قولي لأبي أنكِ تحبينه.” 
“إيه…؟” 

هز أبي كتفيه ثم وضعني على الأرض. 
“ارتدي ملابس دافئة قبل الخروج. بالمناسبة، ‘أستر’ و’لويس’ كانا يبحثان عنكِ، يمكنكم التنزه معًا.”

أماليتُ رأسي قليلًا في حيرة. 
‘هذا غريب.’ 
كنت أعتقد أن أبي سيخرج معنا. 
‘لكن بعد التفكير، لقد قضيتُ الأسبوع كاملًا ملتصقة به.’ 

أومأت برأسي بسرعة موافقة. 
“نعم! سأرتدي ملابس دافئة وأخرج!” 

* * * 

“ألا تشعرين بالبرد، ميلوني؟” 
“لا، أنا بخير!” 

ابتسم “أستر” بحنان بينما يرتب ملابسي بعناية. 
“إذا شعرتِ بالبرد، أخبرينا فقط يا صغيرة. سأخلع معطفي وأعطيك إياه.” 

وكأنه يتحداه، صفع “لويس” صدره وقال ذلك بفخر. 
لكن… 

“…لا داعي. أعتقد أن ملابسك قد تكون ذات رائحة.” 
“ماذا؟! لكنني نظيف جدًا!” 

“أنت تتعرق كل يوم بسبب تدريبات المبارزة.” 
“لكنني أستحم كل يوم!” 

ضحكنا أنا و”أستر” بينما كان “لويس” يتذمر. 
‘آه، الهواء الطلق… كم أفتقدته!’ 

بالطبع، كانت الغرفة جيدة التهوية أثناء وجودي في السرير، لكن لا شيء يُقارن بالسير على قدمي. 

هيهي، كم هذا ممتع!

بينما كنتُ أخطو بسعادة، سمعتُ ضحكاتهما من جانبي. 
تجولنا في الحديقة ببهجة، حتى توقفنا أمام الدفيئة الزجاجية. 

“هل نذهب إلى الدفيئة؟” 
“نعم، الجو دافئ هناك. بالإضافة إلى أنني وعدتُ أحدهم أن أقابله هناك.” 

وعدتُ أحدهم؟ 
“من؟” 
“ستعرفين عندما نصل.” 

ابتسم “لويس” غامضًا وأسرع الخطى. 
تبعتهما وأنا أحك رأسي في حيرة. 

داخل الدفيئة، كان الجو دافئًا على عكس الخارج. 
كانت الزهور تتفتح ببهاء، وكأنها تتحدى برودة الفصل. 
‘إنها حقًا مكان ساحر، في كل مرة آتي إليها.’ 

أيعقل أن أشعر بالربيع حتى في هذا الفصل البارد؟ 
‘بالمناسبة، من هو الشخص الذي سنجده هنا؟’ 

…آه، هل يمكن؟! 

في اللحظة التي بدأت أدرك فيها، رأيتها… 
امرأة طويلة القامة تقف في منتصف الدفيئة. 
شعرها الفضي وعيناها الزرقاوان، إنها امرأة جميلة. 

فتحت عينيَّ متسعة ونظرت إلى “أستر” و”لويس” بالتناوب. 

“…إنها تشبهكما.” 
“بالطبع، إنها أمنا.” 

أجاب “لويس” بفخر. 

“أرادت أن تقابلك. هل تريدين أن تذهبي لتحييها؟” 
“هل يُسمح لي؟” 

سمعتُ أن عمتي استيقظت حديثًا، وخشيتُ أن تصاب بصدمة إذا عرفت أنني من أيقظتها… 

“بالتأكيد. لقد علمت أنكِ من أيقظتها.” 
“حقًا؟ ألم تصب بالصدمة؟” 

“لقد تحسّنت صحتها كثيرًا، فهي بخير الآن.” 

أدركتُ الأمر. 
إذن… 
“…نعم! أريد أن أحييها!” 

بإجابة شجاعة، بدأت أخطو نحوها بقلب خافق. 
كلما اقتربت، ازداد خفقان قلبي. 

في تلك اللحظة، التفتت العمتي ببطء. 
وكأنها كانت تعرف أننا هنا منذ البداية، لم تبدُ مندهشة حتى عندما التقت عيوننا. 

واو، إنها تشبه أبي حقًا…! 
هذه هي روابط عائلة “بانتايبي”! 

بدأت تقترب مني بخطوات بطيئة. 
توقفنا على بُعد خطوتين من بعضنا.