151

“أجل… الآن… أنا بخير.” 

في الحقيقة، هذا كذب. 

حتى عندما أستعيد الذكرى، يشعر أنفي بوخزٍ مؤلم. 
ربما لن يتمكن كاليكس من فهم حالي اليوم. 
‘لأنني الوحيد الذي يعرف ما حدث قبل العودة.’ 

… لا، انتظر لحظة. 

فجأة، خطرت لي فكرة غريبة. 
ربما كان ريكس قبل العودة يعرف كل شيء؟ 
حتى أنه أنقذني في طفولتي. 
و— 

‘… والوعد الذي قطعه مع أمي أيضًا.’ 

وعد بأنه سينقذني. 
حتى بعد أن كبر، ربما كان ريكس يحاول الوفاء بذلك الوعد. 

‘عندما أحضر “عرين الأفعى” كاليكس لأعالجه، ربما استعاد ذكريات طفولته.’ 

نظرت إلى كاليكس بعينين مرتجفتين. 
وجه كاليكس البالغ يتداخل مع وجهه الذي يحدق بي مباشرة. 

ثم صدح صوتٌ كاد أن ينقطع في رأسي: 

“اذهبي. اهربِي.” 

… أوه، لا يمكن. 

“بسرعة، اهربِي.” 

ها، هاها. 

أنا حقًا… ما هذا الخيال الذي أتخيله؟ 

مستحيل أن يكون هذا صحيحًا. لا يمكن أنه سمح لي بالهروب لهذا السبب. 
لمساعدتي مرة أخرى فقط بسبب وعدٍ في الطفولة… 

“… أوه، هذا مستحيل.” 

“م-ميلوني؟” 

تدفقت الذكريات بشكل عشوائي. 
أنت الذي فتحت الطريق بالنار، والآن تقول إنك ستأتي لبحثي عني. 
لا شيء ثمينٌ لم يكن موجودًا. 

“آه… كنتُ قد عقدت العزم… ألا أبكي مرة أخرى!” 

بلا جدوى، عادت الدموع لتتدفق بقوة. 
لحسن الحظ، توقفت هذه المرة بسرعة. 
كان السبب أن هناك أشياء لم أخبرها بعد لريكس. 

“ريكس، هل تتذكر أي شيء عن التنين؟” 

“… لا أعرف.” 

جيد. يبدو من تعابير وجهه أنه لا يعرف شيئًا. 
أغمضت عينيَّ قليلًا والتفتُّ حولي بنظرات سريعة. 
بالطبع لم يكن هناك أحد… لكن الحديث عن الأسرار يجب أن يكون هكذا لكي يكون ممتعًا. 

“اسمعني… ربما يكون لك علاقة بالتنين.” 

“… تنين؟” 

“أجل، تنين. أمي قالت إنكِ كاليكس… كنتِ شيئًا عظيمًا للتنين…” 

*أح* 

“… شيء ما متعلق بالتنين.” 

“شيء… متعلق بالتنين؟” 

يبدو الأمر غريبًا عندما أسمعه بصوت شخص آخر. 
خدشت أنفي بإحراج. 

“أمم… لم تكمل أمي الحديث، لذا أنا نفسي لا أعرف التفاصيل.” 

… هل كان من الخطأ ذكر هذا؟ 

‘لكن يبدو أن هذا شيء يجب أن أخبره لريكس.’ 

كان ريكس يعتبر امتلاكه للسحر عقدةً كبيرةً بالنسبة له. 
بالطبع، المجتمع الإمبراطوري هو من خلق هذه النظرة السيئة… 

‘لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك.’ 

لذا أردت أن أخبره: 
أنت لست ساحرًا عاديًا. 
قوتك مرتبطة بقوة التنين! 

‘بالطبع، لو كان ريكس ساحرًا عاديًا، لما اهتممت.’ 

لكن إذا كان هذا الاعتقاد سيعزيه أكثر… 

بدا كاليكس غارقًا في أفكاره وصامتًا. 

‘نعم، من الطبيعي أن يشعر بالحيرة الآن.’ 

لكنني لا أشك أبدًا أن هذه الحيرة ستكون مفيدة لريكس يومًا ما. 

“على أي حال، يبدو أن بيننا مصيرًا رائعًا حقًا، أليس كذلك؟” 

“… أجل. بالفعل… مصير رائع.” 

أجاب ريكس ببطء، ثم نظر إلى يده للحظة قبل أن يرفع عينيه نحوي. 

“ميلوني…” 

“نعم؟”

“لاحقًا… عندما تتعافين تمامًا…” 

توقف ريكس عن الكلام عند هذا الحد. 
بدا أنه لا يستطيع إكمال جملته، فتوقفت شفتاه المطبقتان عن الحركة. 

‘آه، كم أنت محرج!’

مددت يدي مرة أخرى وأمسكت خدّي ريكس بين راحتي. 

“إذا رغبتَ يومًا في استعادة ذاكرتك، سأساعدك! أنت تعرف قدراتي، أليس كذلك؟!” 

“… نعم. شكرًا لك.” 

ابتسم كاليكس بهدوء وأومأ برأسه ببطء. 
وبينما كنتُ أبتسم راضيًا وأهم بسحب يدي… 

“انتظري.” 

أوقف ريكس يديّ قبل أن تبتعد، مغطيًا ظهر يديّ بكفّه بإحكام. 
“إيه… ن-نعم؟” 

“أعدِيني.” 
“وعد…؟ أي وعد؟” 

أغمض ريكس عينيه ثم فتحهما ببطء قبل أن يجيب: 

“…وعدٍ بأنكِ لن تتركيني وتذهبين إلى أي مكانٍ آخر.” 

“لكنني لم أتركك لأذهب إلى…” 

“أوعدِيني، ميلوني.” 

توقفتُ عن محاولة التبرير. 
نظر إليّ بتلك العينين الصادقتين بلهفة. 

أوه… هل يعرف كم هو وسيم عندما يفعل ذلك؟ 

‘…يبدو أنه فتى خطير.’

حككتُ أنفي وأومأت برأسي. 
“حسنًا، أعدك. لن أتركك وأذهب.” 

“…مدى الحياة؟” 

…مدى الحياة؟ 

شعرتُ فجأة أن هذا الوعد أكبر مما توقعت، لكنني تذكرت أن ريكس لا يزال في الحادية عشرة من عمره فقط. 

حسنًا حسنًا، الأطفال لا يفكرون بهذا البعد عادةً.

“أجل، أعدك. لن أتركك أبدًا.” 

“…حسنًا. هذا يكفيني.” 

ابتسم ريكس أخيرًا وترك يديّ. 
لكن آثار أصابعي بقيت حمراء على خدّيه بسبب قبضتي القوية. 

“أوه، لقد تركتُ علامات! سيظن الناس أنني صفعتك!” 

“لا يهمني. أنا أحب آثار يديكِ.” 

“…آه، يا إلهي! هذا كثير جدًا!” 

رفعتُ يديّ لأروح عن وجنتي المحمرتين. 
‘من أين تعلم مثل هذه الكلام؟!’

سيصبح بالتأكيد رجلًا خطيرًا عندما يكبر! 

*سعال* *سعال* 

عدلتُ وقفتي مثل الجدّ وأجبته ببرود: 
“حسنًا، لكن سمعتي تهمني! ضع ثلجًا على خديك حالما نخرج، فهمت؟!” 

“نعم.” 

أجاب كاليكس بوجهٍ مشرقٍ بالابتسامة. 
يا للهول، كيف يمكن لشخصٍ أن يبتسم بهذا الجمال دون أن يدرك مدى تأثيره؟ 

“ميلوني.” 

“نعم؟ ماذا أيضًا؟” 

“لقد وعدتِ أنكِ لن تتركيني. لذا… إذا غادرتِ يومًا…” 

“أوه، لقد قلتُ أنني لن أفعل!” 

يا له من شخصٍ عصبي على الثقة!

لكن ريكس لم يتوقف رغم تذمري. 

“…إذا غادرتِ، سآتي لأبحث عنك.” 

“ستأتي لتبحث عني؟” 

“نعم. أينما ذهبتِ، سأجدكِ. سأحرص على مقابلتكِ.” 

تخيلتُ للحظة ذلك المستقبل. 
أنا أختفي… وهو يأتي ليبحث عني. 

“بغض النظر عما يحدث.” 

بلهجة حازمة، أومأت برأسي ببطء. 

“…حسنًا. تعالَ وأجدني.” 

أينما كنتُ. 
مهما فعلتُ. 

“أرجوك، تأكد من أن تصل إليّ.” 

“نعم. سأفعل ذلك بالتأكيد.” 

تبادلنا نظرةً وابتسمنا معًا.

في ذلك اليوم، لم نكن نعلم بعد، 
كيف سيتحقق هذا الوعد في المستقبل. 

* * * 

في مساء ذلك اليوم، 
وبمجرد أن غادر ريكس، دخل أبي فجأة إلى الغرفة. 

“كيف حال جسدك؟” 
“بخير.” 

“و حالتك العامة؟” 
“ممتازة.” 

“جيد. إذا شعرتِ بأي ألم، لا تخفيه واخبريني فورًا.” 
“نعم. سأتصنع المرض حتى عند أدنى ألم، لذا لا تقلق.” 

ابتسم أبي برضى وأخذ وعاء الحساء الفارغ. 
“لم يكن عليكِ إطعامي، أستطيع الأكل بمفردي.” 

“لكني أردت أن أفعل ذلك بنفسي. بينما كنتِ نائمة، كنتُ أتوق كثيرًا لهذه اللحظة.” 

… لا أملك ردًا. 

أطبقتُ شفتي بهدوء وجذبتُ الغطاء حتى صدري. 
“بما أنكِ أنهيتِ العشاء للتو، استلقي بعد 30 دقيقة.” 
“حسنًا.” 

بما أنني طفلة مطيعة، جلستُ مستندةً إلى رأس السرير كما قال أبي. 

في الخارج، ارتفع القمر في السماء. 
أدركتُ فجأة كم كان اليوم مجنونًا. 

بينما كنتُ أحدق في النافذة بذهول، سمعتُ صوت أبي من خلفي: 
“ميلوني.” 
“نعم؟” 

التفتُ بسرعة، فوجدتُ إصبعه الطويل يلمس خدي بلطف. 
عندما ظهرت تعابير وجهي المذهولة، ضحك أبي بخفة. 

“… هذا طفولي.” 
“أنا دائمًا هكذا.” 

أجاب أبي ببرود وبدأ يداعب خدي. 
رددتُ اللعب بلمس خديه، فابتسم مرة أخرى. 

ثم… 
“لا تفعلي شيئًا خطيرًا كهذا مرة أخرى… أبدًا.” 

ارتعدتُ. 

توقفتُ عن الحركة ونظرتُ إلى أبي.