149

“لا، بالضبط…” 

‘إنه منديل مانيت.’ 

…لم أكن أتخيل أن صاحب المنديل ليست العمة، بل مانيت. 

العلامة السوداء التي كانت محترقة قد اختفت كما لو لم تكن موجودة أبدًا. 

في ذلك اليوم عندما استخدمت القوة على العمة سيينا. 
يبدو أنني دون أن أدري استخدمت القوة على هذا المنديل أيضًا بسبب الإفراط في استخدامها. 

أو بالأحرى، هل يمكن القول إن المنديل قد تأثر بالقوة؟ 
‘منذ أن حصلت عليه من أستر، كنت أحتفظ به دائمًا في جيبي تحسبًا لأي طارئ.’ 

بينما كنت أعبث بالمنديل، سمعت صوتًا: 
“ميلوني!” 
“يا هذا الصغيررر، أنتتتت!” 

مرة أخرى، دخل الشخصان بضجة وهَرَعا نحوي. 
كانا أستر ولويس. 
“آه، مرحبًا. أيها الأخوان.” 

بخجل، رفعت يدي ملوحًا بهما برفق، فجلس أستر وهو يتنهد وكأنه سقط على الكرسي. 
“…حقًا… هذا أمرٌ يُشْكَر.” 

أوه. 
‘يبدو أنهم عانوا كثيرًا بسببِي.’ 

بالطبع، في اللحظة التي سقطتُ فيها، كان أستر حاضرًا أيضًا. 

“أنا بخير، أيها الأخ. في صحة ممتازة.” 
“نعم. هذا أمرٌ يُشْكَر، حقًا.” 

نهض أستر متمايلًا وتقدم نحوي ببطء. 
“لكن… ماذا عن العمة؟ كيف حالها؟” 

“بفضلك، استفاقت. حالتها جيدة بشكل مدهش. حقًا، هذا بفضلك.” 
“…هذا يُسعدني.” 

همست بهذه الكلمات وأضفت ضحكة خفيفة، لكن خدي امتد إلى الجانب فجأة. بالطبع، هذا من فعل لويس. 

“تضحك، أيتها الصغيرة؟ لقد جعلت قلبي يهوي إلى أخمص قدمي ثم يعود!” 
“أوههه-.” 

هززت رأسي بعنف كعلامة على التمرد، لكن يده الصغيرة لم تتركني بسهولة. 

“يا أيها المُشْكِل!” 
“أوههه-.” 
“هاها، لا أفهم ما تقول!” 

لكن أستر كان من قام بإبعاد يد لويس الضاحكة. 
“توقف. لا تعذب المريض.” 
“…تْ.” 

لويس، الذي صدر منه صوت لسان ساخط، حرك أنفه ثم أطلق سراحي. 

فركت خديّ المحمرين بنظرتي الغاضبة الموجهة نحو لويس. 

“الأخ سيء!” 

“ميلوني، حددي الاسم من فضلك. يحزنني أن أُجمع معه كمُذْنِبٍ فقط لأنني أخوه.” 

“آه. الأخ لويس، أنت سيء!” 

بعد التصحيح السريع، نظر لويس إليّ وإلى أستر بتعبير مندهش. 

*همب!* 

أخرجت صوتًا من أنفي وأدرت رأسي بسرعة. 
“أبي، جدّي! الأخ لويس آذاني!” 

في نفس اللحظة، انفجرت ضحكات خفيفة من حولي. 
‘…يضحكون؟’ 

أنا جادة، لماذا يضحكون؟! 
لكن هذا لم يدم طويلًا. 

لسبب ما، بدأت ضحكة سخيفة تخرج من شفتي أيضًا. 
‘…أنا ممتنة.’ 

أنا ممتنة لأنني استيقظت. 
ممتنة لأنني عدت إلى عائلتي، ولأنني أستطيع أن أشعر مرة أخرى أن هذه السعادة ليست حلماً.

“لو لم أستيقظ، لكان الجميع ما زال غارقًا في الحزن ينتظرونني.” 

*هيهي* 
أطلقت ضحكة خفيفة بينما مسحت أنفي الجاف. 
شعرت بوخز في طرف أنفي. 

* * * 

بعد أن أنهيت تحياتي مع العائلة بعد عشرة أيام من الغياب: 

“أنا… رأيت ذكريات اليوم الذي تعرضت فيه أمي والعمة للحادث.” 

حكيت لعائلتي الذكريات التي قرأتها من خلال المنديل والعمة. 
بالطبع، قبل ذلك- 

“رأيتِ الذكريات؟ كيف؟” 

“في الحقيقة، عندما أستخدم القوة… أحيانًا أستطيع قراءة الذكريات العالقة في الأشياء. ليس دائمًا، فقط أحيانًا.” 

كان لا بد من تخصيص وقت للكشف عن سر قدرتي. 
‘في الأصل، كان أبي الوحيد الذي يعرف.’ 

لحسن الحظ، كانت ردود فعل العائلة إيجابية. 

“*واه!* حقًا، حفيدتي! استثنائية للغاية! *هاهاها!*” 
“أليس كذلك؟ أيتها الصغيرة، أنت مذهلة…؟” 

“هذا يفسر الأمر. لهذا طلبتِ إحضار المنديل.” 

أرسلت ابتسامة لأستر الذي أصاب كبد الحقيقة. 
ثم شرحت لهم كل ما رأيته… باستثناء ما يتعلق بـ *مانيت*. 

‘لا يزال العقد بيني وبين مانيت ساريًا.’ 

حالما انتهيت من كلامي، ساد جو مشحون بالغضب. 

“إذن لم تكن حادثة عادية.” 
“لا. يبدون أن الكاردينال حبس أمي الحامل في قبو المعبد. وعندما هربت، أرسل من تسبب بالحادث…” 

“كانوا ينوون أخذك أنتِ ولابيلا.” 

أومأت برأسي، فصرّ أبي أسنانه. 
ظهرت على وجهه الهادئ ابتسامة شريرة. 
ولم يكن أبي الوحيد الغاضب. 

“أجرؤوا على التخطيط لابنتي وزوجة ابني؟ بل وجعلوا سيينا في حالة حرجة…!” 

عندما تحدث الجد، أومأ أستر ولويس موافقين. 
كانت وجوهما تعبر عن غضب لا يُحتمل. 

وفي تلك اللحظة: 
“سأذهب وأقتلهم ثم أعود.” 

بهذه الهمسة الهادئة، وقف أبي… 

عيناه الزرقاوتان تشعان برغبة في القتل لا يمكن إخفاؤها. وفي نفس الوقت، بدأت طاقة سوداء تتلوى حوله. 

آه! يبدو أنه جاد في الذهاب لقتلهم! 

“أ-أبي! لا يمكنك ذلك!” 

بينما كنت أتململ على السرير وأمد يدي، أمسك الجد بمعصم أبي بسرعة. 

“اسمع أيها الغبي! فكر بعقلانية!” 
“أنا عقلاني تمامًا. ما الذي يمكن أن يكون أكثر عقلانية من الذهاب لقتل من يستحق القتل؟” 

أجاب أبي بهدوء وهو يميل برأسه. 

“…وعيناك المتوحشتان تُسميان هذا عقلانية؟” 

تذمر الجد بصوت متعب، ثم صاح مرة أخرى: 
“اسمعوا! لا يمكننا التصرف بتهور!”

“بدون أدلة واضحة، كيف سنتعامل مع الكاردينال؟! إذا تصرفنا بتهور، قد يعرض ذلك العائلة للخطر!” 

“حسنًا، إذن بينما أذهب لقتله، ابحثوا عن طريقة لحماية أنفسكم.” 

“م-ماذا عن ميلوني؟! ميلوني أيضًا ستكون في خطر!” 

توقف أبي فجأة عند هذه الكلمات، وكأنه استفاق من غضبه. 
هاا… 

أطلق أبي تنهيدة عميقة، ومرر يده بخشونة عبر شعره قبل أن ينهار على الكرسي مرة أخرى. 

‘الحمد لله…’ 
أنا أيضًا تنفست الصعداء وأسندت ظهري إلى رأس السرير. 

بعد صمت قصير، تحدث أستر بصوت هادئ: 

“عمي، أعتقد أيضًا أن التحرك الآن ليس قرارًا صائبًا. ميلوني هي الوحيدة التي رأت الذكريات، وليس لدينا أي دليل يربط الكاردينال بالحادث. إنه يعرف ذلك جيدًا، ولهذا ما زال يجلس هناك بوقاحة.” 
“…نعم، هذا صحيح.” 

أجاب أبي وهو يهز رأسه، ولم يختفِ الغضب تمامًا من صوته، لكن التعب كان واضحًا. 

تابع أستر حديثه ببرود: 
“لكن الفرصة ستأتي. فرصة لكشف حقيقة الكاردينال أمام الجميع. وعندها… سننهي كل شيء. الكاردينال وكل من له صلة به.” 

ثم مد أستر يده ولعب بشعري برفق. 
بعد لحظات، مد أبي يده أيضًا ليمسح شعري. 

لويس، الذي كان يراقب الموقف، تدخل فجأة، وحتى الجد، بعد أن سعل بصوت عالٍ، مد يده متظاهرًا بعدم المبالاة. 

‘…أوه، هذا فوضوي!’ 

أربعة أشخاص يلعبون بشعري في نفس الوقت جعلني أشعر وكأن عقلي سيختفي! 

“كفىااا!” 
صرخت بغضب، وتوقف الجميع فجأة. 

*هاه…هاه…* 

التقطت أنفاسي ونظرت إليهم واحدًا تلو الآخر بعينين غاضبتين، ثم بدأت بسرعة بترتيب شعري. 

لكن كلمات أستر كانت لا تزال تدور في رأسي: 
“الفرصة ستأتي يومًا ما.” 

‘نعم، الفرصة ستأتي.’ 
فرصة لكشف حقيقة الكاردينال و”عرين الأفعى”. 

في الصيد، هناك دائمًا وقت للانتظار بصبر. 
الآن هو ذلك الوقت. 
وقت الانتظار بلا حراك. 

وإذا لم تأتِ الفرصة… 
‘سأصنعها بنفسي.’ 

أغلقت أسنانها بقوة وهي تعقد العزم. 
وفي تلك اللحظة، تسللت ذاكرة إلى رأسي المشوش. 

‘آه، بالمناسبة…’ 

فتحت عيني على اتساعهما، ومددت يدي التي كانت ترتب شعري لأمسك بذراع أبي. 

“أبي!” 
“نعم؟ ماذا هناك، مارشميلو؟” 

سألني أبي وهو يبتسم، بعد أن لعب بشعري بكل راحة، وبدا عليه بعض الارتياح أخيرًا. 
رغم أنني أردت أن أعبس وأعطيه محاضرة… 

“…ريكس! من فضلك، استدعِ كاليكس!” 
الآن، مقابلة كاليكس كانت أولوية. 

* * * 

عقد كونتييه ذراعيه ونظر إلى ميلوني وكاليكس بنظرة جانبية. 
“حقًا تريدين طرد أبيكِ؟” 

صوتُه بدا مرًا، لكن ميلوني أومأت برأسها بمرح: 

“نعم! كل العائلة خرجت بالفعل.” 
“…لكني أبوكِ.” 
“بعض الأشياء غير قابلة للنقاش.” 

…من أين أتت بهذه الحدة؟ 
هذا ما يحدث عندما تكون الابنة ذكية جدًا. 

هز كونتييه رأسه بتذمر، ورفع كتفيه. 
‘حسنًا، ليس لدي خيار.’ 

لم يكن مغادرة ابنته التي استيقظت للتو أمرًا سهلًا، لكن ميلوني كانت مصرة على التحدث مع كاليكس بمفردهما. 

‘لا بد أنها تذكرت شيئًا.’ 
شيء ما يتعلق بكاليكس. 

ألقى كونتييه نظرة على كاليكس الذي بدا منهكًا، ثم قال: 
“لكن ممنوع استخدام القوة. ممنوع تمامًا، بأي ثمن.” 

…لأن رؤيتكِ فاقدة للوعي مرة أخرى سيكون مروعًا. 
ابتلع كونتييه باقي كلماته. 

“…لن أستخدمها.”