145

“كان المقال يتحدث عن احتمال أن يكون وريث عائلة كيتر متورطًا بالسحر الأسود.” 

بالطبع، كان المقال مليئًا بالتخمينات مثل “ربما يكون”، لكن يبدو من السياق العام أن الكثيرين صدقوه. 

بعد تلك الحادثة، سقطت سمعة عائلة كيتر إلى الحضيض. 

‘لو تعاملوا مع الإشاعة بحزم منذ البداية، لكان الوضع مختلفًا.’ 

في الحياة السابقة، اختار دوق كيتر وإيثان الصمت والانسحاب. 

بعد ذلك، عائلة كيتر التي كانت بالأصل منعزلة اجتماعيًا، أصبحت منبوذة تمامًا في المجتمع النبيل. 

‘لكن أن يكون المعبد هو من نشر تلك الإشاعة…’ 

السبب واضح. 

لإضعاف نفوذ العائلات ذات القدرات. 

المعبد كان دائمًا يعتبر العائلات الدوقية الثلاث شوكة في عينه. 

وفي قمة هذا المعبد… 

‘…هناك الكاردينال.’ 

تذكرت وجه الكاردينال المرعب، فقبضت يدي بقوة. 

— 

في ذلك المساء… 

بعد أن غادر “الضيوف غير المرحب بهم” كما لو أن النار تلاحقهم، وانتهى الأمر… 

وقفت أنا ولويس معًا في الحديقة بعد توديع أصدقائنا. 

“…أنتِ حقًا… غير عادية…” 

“هاه؟ ماذا تقصد؟” 

أجبتُ بسذاجة، فأطلق لويس تنهدًا. 

“أقصد ما حدث اليوم… الكرة البلورية…” 

“آه، هذه؟” 

أشرت إلى الكرة البلورية بابتسامة وهززت كتفي. 

“على أي حال! هذا ليس خطئي! أنا أيضًا ضحية!” 

كان جوزيف قد اعترف بوقاحة أن مصدر الإشاعة كان المعبد، وكأنه لم يفعل أي خطأ. 

‘لقد رأيت الكثير من هؤلاء. أطفال فاسدون منذ الصغر.’ 

لا يمكنك توقع ندم حقيقي من مثل هؤلاء. 

في النهاية، هدفنا من الانتقام لم يكن جعلهم يندمون… 

‘بل جعلهم يشعرون ولو بجزء مما عانى منه إيثان.’ 

ابتسمت وخرجت شيئًا من جيبي. 

“أتعرف ما هذا؟” 

“م… ما هذا الآن؟” 

“الكرة البلورية التي تحتوي على تسجيل ‘الأطفال الباكين’.” 

كانت شيئًا طلبت من كانتي صنعه تحسبًا لأي طارئ. 

لقد صنعها لي في يوم واحد، مما أثبت أنه حقًا ساحر عبقري. 

ضغطت على زر التشغيل بفخر. 

“أمييي!” 
“أنقذوني! آه، أكره الثعابين…!” 
“أخاف! أمييي! أبييي!” 

ظهرت في الكرة صور الأطفال يبكون كالأطفال الصغار. 

“واو، يبدون أغبياء جدًا. لا يمكن تخيل أنهم سيدخلون الأكاديمية العام المقبل.” 

همستُ بسخرية ثم نظرت إلى جوزيف وأصدقائه الذين شحبوا. 

“إذا رأى أصدقاؤكم في الأكاديمية هذا… سيكون محرجًا جدًا، أليس كذلك؟ هيهي.” 

افهموا التلميح وتصرفوا بحذر. 

لحسن الحظ، كان لدى جوزيف وأصدقائه بعض الفطنة. 

“أنا… أخطأت. سأصحح كل الإشاعات. فقط من فضلكم احذفوا هذا التسجيل…!” 

“نعم! نحن نعتذر…” 

“أرجوكم لا تخبروا آباءنا وأصدقاءنا… سنبكي… نعتذر…” 

بعد الحصول على وعود واعترافات متكررة، سمحنا لهم بالمغادرة. 

ولكن قبل ذلك… 

“لا تحذفه أبدًا، واحتفظ به لأحفاد أحفادك. فهمت يا إيثان؟!” 

“…نعم. سأفعل.” 

لم أنسَ تسليم الكرة البلورية لإيثان أمام الجميع. 

‘هذا هو الانتقام الحار لطفلة في الثامنة، أيها الأغبياء.’ 

هاهاها. 

عندما ابتسمت بتشاؤم أثناء تذكر أحداث اليوم، تراجع لويس فجأة. 

“…يجب أن أكون حذرًا لكي لا أتعرض لانتقامك في المستقبل.” 

“هاه؟ ماذا تقصد؟ لماذا سأنتقم منك؟ أنا أحبك كثيرًا جدًا!” 

رفعت زوايا شفتي بأقصى حد ممكن كأنني أقول “لا تقلق أبدًا”. 

“ن…نعم. هذا جيد، حقًا. حقًا. بصدق.” 

سمعت لويس يتمتم “أنا حقًا لا أريد مواجهتك كعدو…” بينما كان يمسح جبينه بصدق. 

تسك.

“أنا مجرد طفلة بريئة في الثامنة، لماذا تقولون هذا عني؟” 

“بالمناسبة، لماذا لم يأتي ذلك الصبي المتغطرس اليوم؟” 

“تقصد ريكس؟” 

“نعم. صديقنا الصغير المتغطرس. ألم يكن من المفترض أن يأتي اليوم؟” 

“حسنًا…” 

نظرتُ خلسة نحو الجناح الجانبي حيث غرفة كاليكس. 

“قال إنه لن يأتي معنا اليوم.” 

“آسف. فجأة… حالتي ليست جيدة.” 

“قال إنه ليس على ما يرام ويحتاج للراحة.” 

“إيههه، ذلك الفتى مريض؟ لم أره يصاب بالزكام حتى مرة واحدة!” 

…الآن عندما أفكر في الأمر، هذا صحيح. 

رمشت عينيّ 

بينما كنت أحدق في الجناح الجانبي، أدركت فجأة شيئًا مهمًا. 

“…أخي. سأذهب لأطمئن على ريكس.” 

“هاه؟ فجأة؟” 

“نعم، فجأة! أراك لاحقًا على العشاء!” 

قبل أن ينتهي كلامي، استدرتُ بسرعة وركضت. 

‘أيها الغبي!’ 

نحو الجناح الجانبي حيث المريض المزيف. 

— 

“أنا محظوظ.” 

كان كاليكس دائمًا ما يفكر بهذه الطريقة عن وضعه. 

لم يكن ليخطر هذا على باله أبدًا عندما كان في المعبد، لكن منذ قدومه إلى بانتايبي… 

لا، منذ أن قابل ميلوني، كان دائمًا يفكر هكذا. 

‘أنا محظوظ.’ 

لذلك لا يجب أن يكون طماعًا. 

ولا يجب أن يتأذى من أمور تافهة. 

لأنه شخص محظوظ. 

‘لقد كان قرارًا جيدًا ألا أذهب.’ 

لو ذهب، لربما أفسد كل ما حدث اليوم. 

بعد ميلوني، هناك لويس. 

وأخوة هنري وكلارا، وحتى إيثان. 

كما يجتمع الطيبون حول الطيبين، كل من حول ميلوني كانوا أناسًا طيبين بشكل مدهش. 

عاملوه كـ”صديق” دون تردد، رغم أنه يتيم بلا عائلة نبيلة ويمتلك قوى سحرية. 

لذلك عندما سمع أن إيثان يتعرض للتنمر، شعر بنفس الغضب. 

وأراد الانتقام معهم. لكن… 

“أشاعوا أن إيثان يستخدم سحرًا أسود.” 

السحر الأسود. 

بمجرد ذكر السحر، أصبح مجرد عبء. 

بالتأكيد سيستخدم أحدهم وجوده كذريعة. 

‘انظروا! لديهم ساحر مشؤوم كصديق… هذا مريب!’ 

كان واضحًا ما سيحدث. 

لذلك ادعى المرض. في الحقيقة لم يكن مريضًا أبدًا. 

“…لم أكن أريد الكذب.” 

ميلوني. 

لم يرد أن يكذب أبدًا على تلك الطفلة الصغيرة التي أنقذته. 

دفن كاليكس رأسه بين ركبتيه. 

لفترة طويلة جدًا. 

حتى عندما غربت الشمس في أعلى السماء، وأصبح العالم مغطى بضوء الغروب. 

ظل كاليكس بلا حراك كأن الزمن توقف. 

لم يتحرك إلا عندما سمع صوت طرق عنيف على الباب. 

دق دق دق! 

ثم فتح الباب فجأة. 

فتح الصبي المرتجف عينيه على اتساعهما ونظر إلى الباب المفتوح. 

هناك كانت… 

“أنت!” 

فتاة صغيرة بوجه غاضب. 

ميلوني، التي وضعت يدها على خصرها، مشت بخطوات واسعة نحو كاليكس.

“ميلوني؟” 

“ريكس، أنت لست مريضًا.” 

“……” 

“أنت لست مريضًا، لكنك قلت أنك مريض! هل خفت أن تكون عبئًا علينا؟!” 

أُسكِت كاليكس من صدمة كشف حقيقته، ولم يستطع النطق إلا بتحريك شفتيه. 

كان مترددًا في الإنكار لأنه سيكذب مرة أخرى. 

لكنه أيضًا لم يستطع أن يقول “نعم”، فكل ما تبقى له هو الصمت. 

“كنت غبية. كيف صدقت كذبة سخيفة كهذه.” 

“لماذا أنتِ غبية؟” 

“نعم. إذن أنت الغبي.” 

بسرعة حوّلت ميلوني لقب “الغبي” إليه وجلست بثقل على السرير. 

“أتعلم، أنا حقًا حقًا معجبة بك.” 

“ماذا؟” 

“والآخرون أيضًا. لويس، وهنري وكلارا. وحتى إيثان. الجميع معجبون بك.” 

“…آه.” 

غريب، لماذا يبدو صوته خائب الأمل قليلاً؟ 

حَنَت ميلوني رأسها بفضول ثم استمرت: 

“لا يهمنا إذا كنت ساحرًا أو كاهنًا. كاليكس، نحن معجبون بك لأنك أنت.” 

“……” 

“وأنت أيضًا كذلك، أليس كذلك؟ سواء كنت ساحرة أو كاهنة، ستظل معجبًا بي، صحيح؟” 

فتح كاليكس عينيه متسعتين عند هذا السؤال المفاجئ. 

حدقت ميلوني به بتلك العيون البنفسجية الواسعة التي بدت وكأنها تضغط عليه للإجابة. 

أخيرًا، هز كاليكس رأسه ببطء موافقًا.