143

“من غير المناسب الاستمرار في الحديث أمام العربة، لذا انتقلنا إلى الدفيئة الزجاجية.” 

بعد وقت قصير، وصل لويس أيضًا. 

“لا تلتصقوا كثيرًا بفتاتنا الصغيرة… ماذا؟ لماذا الجو هكذا؟” 

ظهر لويس بصخب كالعادة، لكنه بدا مرتبكًا بسبب الجو الغريب. 

“…انتبه لأخيك.” 

“هاه؟ ماذا أعني بالانتباه؟” 

“أعني أن تصمت وتأتي لتجلس بسرعة.” 

عندما أشرت بيدي، جاء لويس وجلس وهو يحك مؤخرة رأسه. 

تنهيدة 

الحمد لله. 

أخي لويس ليس عديم الملاحظة تمامًا. 

أخرجت زفيرًا للارتياح ثم حدقت في إيثان مرة أخرى. 

“إذن ماذا تعني بالشائعات السيئة عن إيثان؟” 

“……” 

تحت شعره المتدلي، تحركت شفتاه قليلًا ثم أطبقهما بقوة. 

بدا أن إيثان لا يستطيع النطق، لذا دفع هنري برفق. 

“أتريدني أن أتحدث نيابة عنك؟” 

إيماءة بالموافقة 

بينما كنت أشاهد إيثان، اضطررت إلى كتم تنهدي. 

‘يبدو أنه محبط حقًا.’ 

ما نوع هذه الشائعات وكيف بدأت؟ 

في هذه الأثناء، بدأ هنري الكلام بصوت هادئ: 

“مؤخرًا، كان هناك جولة تعريفية في الأكاديمية للطلاب المتفوقين المقبلين.” 

آه، هذا! 

‘الأخ استر شارك فيها من قبل.’ 

“وإيثان شارك فيها أيضًا؟” 

“نعم. أنا وإيثان. سنبلغ سن الالتحاق بالأكاديمية العام المقبل.” 

لقد مر الوقت بهذه السرعة… 

…انتظري، هذا يعني. 

نظرت إلى لويس من زاوية عيني. 

“…أخي لويس، ألست في سن الالتحاق بالأكاديمية العام المقبل أيضًا؟” 

“إيه؟ نعم، صحيح.” 

“لكنك لم تذهب إلى الجولة التعريفية للمتفوقين… أليس كذلك؟” 

أجاب لويس بوجه جاد مصطنع ووضع يده على كتفي. 

“…ميلوني، السعادة لا تقاس بالدرجات.” 

…بالكلام وحده، كان سيحصل على المرتبة الأولى بسهولة. 

‘حسنًا، هذا ليس المهم الآن.’ 

عدت إلى الموضوع الأساسي من خلال النظر إلى هنري. 

“إذن ماذا حدث هناك؟” 

“نعم. في البداية، بدا الأمر كمجرد إشاعة سخيفة…” 

كانت قصة هنري كالتالي: 

تم توزيع هنري وإيثان على أقسام مختلفة أثناء الجولة. 

في قسم إيثان، بدأ بعض الأطفال يتحدثون عنه من وراء ظهره واصفين إياه بـ”الشرير”. 

‘هل تجرأوا على فعل هذا بفرد العائلة الوحيد لدوق كيتر؟’ 

ربما لأنهم أطفال، أو لأنهم استغلوا قاعدة الأكاديمية التي تقول “الجميع متساوون” وتجاهلوا خلفية إيثان. 

لم يكتفوا بالحديث عنه من وراء ظهره، بل بدأوا يتجاهلونه تدريجيًا. 

مع الاستبعاد، بدأت الشائعات حول إيثان تتحول إلى شيء أكثر خبثًا. 

تشابه قدرته الإبداعية مع “السحر”، وشخصيته الهادئة التي تكره ضوء الشمس. 

مع إضافة كلمة “شرير”، بدأ الأطفال ينادون إيثان بـ”ساحر الظلام”. 

ولجعل الأمور أسوأ، بعد أن سقط أحد الأطفال الذين كانوا يضايقون إيثان وأصيب، بدأت إشاعة بأن إيثان استخدم لعنة سوداء.

“لأنني كنتُ في قسم مختلف، لم أتمكن من رؤيته كثيرًا. لذا لم أتخيل أبدًا أن هذا يحدث لإيثان.” 

قال هنري ذلك بتأنيب ذاتي بعد انتهاء القصة. 

“مع ذلك، كان عليّ أن أكون أكثر انتباهًا…” 

تنهيدة 

رأيتُ رأس إيثان ينحني أكثر مع كل تنهيدة. 

قبضتُ يدي بقوة وصرختُ: 

“لا تقل ذلك! المخطئون هم المتنمرون، ليس أنت ولا إيثان!” 

كان صراخي عاليًا لدرجة أنه صدّى في الدفيئة الزجاجية، فالتفت الجميع نحوي. 

حتى إيثان الذي كان منحنياً طوال الوقت، رفع رأسه فجأة ونظر إليّ بعينين واسعتين. 

سعال خفيف 

‘هذا محرج قليلاً.’ 

أرخيتُ قبضتي ببطء وأضفت: 

“عندما نلوم أنفسنا، يبدو وكأننا نحن المخطئون. أنا أكره ذلك.” 

“صحيح، أنتِ محقة يا فتاتنا الصغيرة. هذا ليس خطأنا. أنا آسف لكلامي.” 

ابتسم هنري ووافق بسهولة. 

أومأتُ برأسي بحماس ثم سألتُ إيثان: 

“هل أخبرت والدك، أي الدوق، بما حدث؟” 

“…لا، لم أفعل.” 

هز إيثان رأسه ببطء، وهي المرة الأولى التي يتكلم فيها. 

“والدي… كان سعيدًا جدًا… لأنني سألتحق بالأكاديمية. إذا علم أنني… قبل حتى أن أذهب… واجهت صعوبة في التأقلم وتعرضت لهذا… سيشعر بالحزن…” 

كلما استمعت إلى كلماته المتقطعة، زاد شعوري بالضيق. 

بصراحة، أستطيع فهم مشاعر إيثان. 

فهو بالكاد يبلغ 13 عامًا، ولم يمض سوى 4 سنوات منذ أصبح قريبًا من والده الذي كان بعيدًا عنه. 

والأهم من ذلك… 

‘حتى لو كنت مكانه، لما كان من السهل عليّ الحديث عن ذلك.’ 

أنا أعرف أكثر من أي أحد كيف يشعر الشخص الذي يتعرض للتنمر. 

ففي الحياة السابقة، تعرضت للتنمر مرارًا وتكرارًا في دار الأيتام. 

‘سيكون الأمر محزنًا ومهينًا. وقد تشعر أنك تتعرض للتنمر لأنك ضعيف.’ 

في مثل هذه الحالة، ليس من السهل الاعتراف بالحقيقة للعائلة. 

رؤية أحبائك يقلقون عليك بسبب ضعفك أمر مؤلم للغاية. 

ولكن لهذا السبب بالذات… 

“إيثان، والدك سيرغب في أن تخبره.” 

“……” 

“تشارك الصعوبات مع العائلة هو ما يجعلهم عائلةً. أن تشاركهم همومك وتحلها معًا… هذا ما أعتقده. أليس كذلك يا أخي؟” 

نظر لويس إليّ في حيرة عند سؤالي. ثم ابتسم بحيوية وأومأ برأسه. 

“بالطبع! هذا ما تعنيه العائلة!” 

إجابة مثالية. 

تردد إيثان ثم وافق في النهاية. 

وعد بأن يخبر دوق كيتر بكل شيء. 

لكن… 

“بغض النظر عن ذلك، يجب أن ننتقم! كيف يتجرؤون على التنمر على صديقنا!” 

آه، هذا بالضبط ما أردت قوله! 

بالرغم من أنني أرغب في استخدام قدرتي على المنديل التي أعطاني إياه استر بأسرع ما يمكن… 

‘لكن لا يمكنني تجاهل أمر صديقي.’ 

أومأت برأسي بحماس لويس موافقةً على كلامه. 

“انتقام… فكرة جيدة.” 

“نعم! كلارا توافق أيضًا!”

“…يبدو أمرًا جيدًا.” 

بعد هنري وكلارا، أعرب ريكس أيضًا عن موافقته. 

الآن كل ما تبقى هو رأي الشخص المعني نفسه. 

نظرنا جميعًا إلى إيثان بعيون متلهفة. 

ارتعب إيثان للحظة من التركيز المفاجئ عليه، ثم رفع رأسه ببطء. 

من بين خصل شعره المتدلية، ظهرت عيناه الزرقاوتان الداكنتان. 

“…حسنًا، نعم. أريد الانتقام.” 

ابتسمت ابتسامة عريضة بينما رأيت عينيه تتألقان بوضوح. 

“رائع! في الحقيقة لدي فكرة جيدة.” 

— 

تحت سماء زرقاء صافية، اصطف عدد من العربات أمام قصر بانتايبي. 

الذين نزلوا من العربات كانوا أبناء النبلاء. 

“آه! جوزيف!” 

“أنت هنا أيضًا يا ديفيد!” 

“هل دُعيتَ أيضًا من قبل أميرة بانتايبي؟” 

“نعم، وأنت؟” 

“بالطبع!” 

بينما كانوا يتبادلون التحيات ببهجة، سرعان ما أدركوا أن لديهم قواسم مشتركة. 

كانوا جميعًا على وشك الالتحاق بالأكاديمية العام المقبل، وكلهم شاركوا في “جولة الطلاب المتفوقين” التي نظمتها الأكاديمية. 

نظروا بفخر إلى قصر بانتايبي الشاسع. 

“يبدو أن هناك شخصًا آخر هو من دعانا حقًا.” 

قال جوزيف، الذي كان في مقدمة المجموعة، بابتسامة واثقة. 

“ماذا تعني؟ كلنا تلقينا دعوات من الأميرة.” 

فتح ديفيد عينيه متسعًا وهز دعوته في الهواء. 

كانت الدعوة تحمل ختم بانتايبي بوضوح، ومكتوب عليها دعوتهم لـ”حفل شاي لتعزيز العلاقات بين أبناء النبلاء”. 

“صحيح، لكن ليس لدى الأميرة سبب لمقابلتنا. من دعانا حقًا هو لويس بانتايبي.” 

“لويس بانتايبي؟ ابن شقيقة دوق بانتايبي؟” 

“بالضبط.” 

أجاب جوزيف بثقة. 

“لويس بانتايبي سيلتحق بالأكاديمية العام المقبل أيضًا. إنه يحاول بناء شبكة علاقات مسبقًا. لهذا دعا فقط مواهب مميزة مثلنا.” 

“…واو! هذا منطقي! هذا ما يميزك يا جوزيف!” 

“بالفعل، عندما تذكرها، يبدو كلامك صحيحًا.” 

“إذن استخدم الأميرة كواجهة لدعوتنا؟ لأن دعوته لنا مباشرةً ستكون واضحة جدًا؟” 

بينما تجمع الأطفال في مجموعات صغيرة للثرثرة، سخر جوزيف من داخله. 

‘على أي حال، كلهم لا يقارنون بي.’ 

على الرغم من كونه مرشحًا للطلاب المتفوقين، إلا أن الجميع كانوا أغبياء. 

‘وخاصة ذلك الوغد.’ 

إيثان كيتر. 

كان متوترًا في البداية لأنه الابن الوحيد لعائلة كيتر الدوقية ذات القدرات الخاصة، لكن عند مقابلته عن قرب، كان مجرد شخص كئيب غريب الأطوار. 

‘لو ولدتُ في عائلة دوقية، لكنت أفضل منه بكثير.’ 

صك جوزيف أسنانه ونظر مرة أخرى إلى القصر الشاسع. 

‘لويس بانتايبي. إنه مثله تمامًا.’ 

على الرغم من خلفيته القوية، لم يتم اختياره كمرشح للطلاب المتفوقين… 

‘كم يجب أن يكون غبيًا؟ سيكون من الممتع العبث به مثل إيثان.’ 

كان جوزيف واثقًا. 

سواء كان أمراء أو أي شيء آخر، بغض النظر عن مدى نبل عائلاتهم، كان واثقًا من أنه يستطيع التحكم بهم. 

“الجميع أغبياء.” 

“ماذا قلت للتو يا جوزيف؟” 

“لا شيء. لنذهب، لا يجب أن نتأخر عن الموعد.” 

بينما كان جوزيف يسير أمامهم بثقة، تبعته المجموعة الأربعة بحماس. 

دون أن يدركوا ما ينتظرهم. 

— 

قامت خادمة باستقبال مجموعة جوزيف وأرشدتهم إلى مدخل الحديقة الغربية. 

“عبروا من هنا، رجاءً. الأميرة والأمير ينتظرانكم عند الطاولة في وسط الحديقة.” 

انحنت الخادمة، مما جعل جوزيف يعبس بغيظ. 

“ألن ترافقينا إلى المكان؟” 

“عفوًا، مهمتي تنتهي عند إرشاد الضيوف إلى هنا. إذا كان لديكم أي اعتراض، يمكنكم التحدث مع الأميرة.” 

أن يتحدثوا مع الأميرة مباشرةً؟ 

كانت الخادمة أكثر صرامة مما توقع، مما أذهل جوزيف. 

“انسحبي. ضيافة القصر سيئة للغاية.” 

ابتسمت الخادمة دون رد وابتعدت. 

“يا للهول، حقًا.”