142

“هل قرأ أفكاري؟” 

“حسنًا، افعلي ذلك.” 

“…حقًا؟” 

أتسع عيناي دهشةً لموافقته السريعة، فيومئ أبي برأسه. 

“لكن بشرط.” 

شرط…؟ 

‘لا بأس بشرط.’ 

أغمضتُ عينيّ إيماءً بأنني أنصت باهتمام. 

“أولاً: مهما حدث، لا تبالغي. ثانيًا: ستستخدمين قدرتك أمام عينيّ. هل يمكنك الالتزام بهذين الشرطين؟” 

“…هل الشرط الثاني خاص فقط بـ’عند استخدام القدرة على هذا المنديل’؟” 

عندما سألتُ بحذر، أطلق أبي ضحكةً مكتومة. 

“أجل، إنها ابنتي. دقيقةٌ في التفاصيل.” 

“نعم! لأنني أشبهك… أليس كذلك؟” 

ابتسم أبي لردي الجريء. 

“صحيح. فقط عند استخدام القدرة على المنديل.” 

تنهيدة 

الحمد لله. 

أحكمتُ قبضتي على يد أبي وأجبته بحماس: 

“نعم! سأفعل. سألتزم بالشرطين جيدًا!” 

بينما كان أبي يعبث بشعري المضطرب ردًا على حماسي، أخرج شيئًا من جيبه. 

“وأيضًا… قال استر أنه يجب أن يسلمك هذا.” 

“لي؟” 

كانت… 

“رسائل؟” 

وليس واحدة فقط، بل ثلاث رسائل. 

“نعم. قال إنها من أصدقائك.” 

إذا كانت من أصدقائي… 

لحظةً، ظهرت وجوههم في ذهني فابتسمت على الفور وتفحصت المرسلين. 

‘آه، بالطبع!’ 

كانت الأسماء المكتوبة على الرسائل هي بالضبط ما توقعت: 

كلارا، وهنري، وحتى إيثان! 

“هل يمكنني قراءتها الآن؟” 

“بالتأكيد.” 

وبمجرد أن قال ذلك، بدأت أفتح الرسائل. 

كانت كل رسالة تعكس شخصية كاتبها بوضوح: 

كلارا اللطيفة الظريفة، هنري الذي يحمل شيئًا من عقدة الأمير (؟)، وإيثان الذي يملأ جملته بنقاط حذف كثيرة! 

‘الآن أتذكر، لم أتمكن من توديعهم بشكل لائق في حفل عيد ميلادي.’ 

بعد ذلك، كنتُ مشغولةً جدًا ولم أرسل لهم أي أخبار. 

لا بد أنهم كانوا قلقين… 

بينما كنتُ أقرأ الرسائل بسرعة، لاحظتُ شيئًا مكتوبًا في نهاية كل رسالة فأشرقت عيناي. 

— 

“لقد وصلوا!” 

رأيتُ عربتين كبيرتين تقتربان من قصر دوق بانتايبي. 

بعد أن قضيتُ اليوم كله ملتصقةً بالنافذة أراقب الخارج، قفزتُ فورًا من مكاني بمجرد رؤيتهما. 

ثم مددتُ يدي فجأةً إلى كاليكس الذي كان يراقب النافذة بجواري. 

“هيا بنا، ريكس!” 

“لا تركضي…” 

“نعم نعم، لنركض بسرعة!” 

أمسكتُ بيد ريكس بسرعة وبدأتُ أسرع. 

كنتُ أتعجل لدرجة أنني تعثرتُ قليلًا في الطريق، لكن لحسن الحظ لم أقع. 

لكن في اللحظة التالية… 

“إيه؟ لماذا توقفتَ يا ريكس؟” 

توقف ريكس فجأة، مما جعلني أتوقف أيضًا. 

بينما كان ينظر إليّ بصمت، أطلق يده من يدي. 

‘ما الأمر؟ هل أسرعتُ كثيرًا فلم يستطع اللحاق بي؟’ 

وبينما كنتُ أحني رأسي في حيرة، قال: 

“إذا كنتِ مستعجلةً هكذا، سأركض نيابةً عنكِ.” 

أن يركض بدلاً مني؟ 

“ماذا تعن…” 

لكن ريكس أجاب بالفعل لا بالكلام. 

“انتظري، ريكس! ماذا تفعل؟!” 

اقترب ريكس بهدوء ثم رفعني فجأةً في ذهول. 

“قلتُ إنني سأركض بدلاً منكِ. سأحملُكِ وأركض. سيكون هذا أسرع وأكثر أمانًا.”

“بغض النظر عن أي شيء، هذا غير معقول!” 

لكن دهشتي لم تدم طويلاً، وسرعان ما استبدلتها بحيرةٍ من أمرٍ آخر. 

‘…ما هذا الإحساس بالاستقرار؟’ 

بسبب طول قامته غير المعتاد بالنسبة لعمره، لم أشعر وكأنني محمولة على ظهر طفلٍ في الحادية عشرة. 

في الواقع، كان مشابهًا لحمل لويس الذي سيلتحق بالأكاديمية العام المقبل… 

لكن إعجابي لم يستمر طويلاً. 

“أمسكي بقوة يا ميلوني.” 

“إيه-؟ واااه!” 

بدأ ريكس بالجري بسرعةٍ قطع بها الهواء، بينما كنتُ متعلقةً به. 

لم أتمكن حتى من محاولة إيقافه، فتشبثت بعنقه بقوة. 

يا إلهي، لماذا هو سريع هكذا؟! 

لم يكن حجمه الكبير فقط هو ما يميزه، بل قدراته الجسدية التي تفوق أقرانه… بل وحتى معظم البالغين. 

بعد لحظات… 

“هاه… هاه…” 

بالرغم من أن ريكس هو من كان يجرى، لماذا أنا من يلهث؟! 

وصلنا إلى الحديقة في غمضة عين. كانت سرعته مذهلة لدرجة أنني شككتُ لوهلةٍ أنه استخدم السحر… 

‘لكنه ركض بوضوح. ركض حقًا بقدميه.’ 

هذه كانت سرعة ريكس الطبيعية تمامًا. 

الآن فهمتُ لماذا لويس يحاول كبح جماح ريكس… 

غمرتني موجةٌ من الإدراكات الجديدة. 

“هل أنتِ بخير؟” 

“ن-نعم، أنا بخير… يمكنك إنزالي الآن.” 

بينما كنتُ ألهث، أنزلني ريكس بحذر. 

بدا وكأنه قلقٌ من أن أتعثر عند ملامسة قدمي الأرض، فاستمر في دعمي حتى اللحظة الأخيرة. 

“هل أسرعتُ أكثر من اللازم؟” 

“آه، لا… أنا من كنتُ مستعجلة…” 

من الآن فصاعدًا، لن أستعجل أمام ريكس. 

بينما كنتُ أتخذ هذا القرار، توقفت عربةٌ كانت تقترب ببطء عبر الحديقة أمامنا. 

ركض الخادم المنتظر ليفتح باب العربة، ومن الداخل قفز فورًا وجهٌ مألوف. 

نظرت حولها بفضول. 

بين أشعة الشمس، أطلت كلارا برأسها لتفحص المكان، وما أن رأتني حتى أشرقت عيناها وقفزت من العربة. 

ثم… 

“ميلونييييي-!” 

ركضت نحوي وهي تنادي اسمي بأعلى صوتها. 

“أختي كلارا!” 

كانت زيارةً مُبهجة. 

“ميلوني، كيف كنتِ طوال هذه الفترة؟” 

“بخير! وأنتِ؟ هل كنتِ بخير؟” 

“هااا… كلمة ‘أختي’ تبهجني في كل مرة. نعم، كنتُ بخير.” 

أجابت كلارا وهي ترتجف كتفها، ثم ألقت نظرة خاطفة خلفها. 

حيث كان هنري وإيثان يغادران العربة. 

“تسس… كنتُ أتمنى أن آتي وحدي لأستمتع بميلوني بمفردي.” 

عبست كلارا وانتفخت خديها بينما كانت تحتضنني من الخلف وتتذمر. 

“لماذا؟ أنا أفضل اللعب معًا. أليس كذلك يا ريكس؟” 

“……” 

“…ريكس؟” 

ما هذا؟ لماذا لا يجيب؟ 

بدلاً من الرد، نظر ريكس إليّ ثم إلى كلارا المتعلقة بظهري، ثم إليّ مرة أخرى. 

‘ما هذه النظرة الغريبة؟’ 

وكأنه يشعر بالغيرة نوعًا ما… 

‘…غيرة؟ هل هو حقًا يغار؟’ 

في النهاية، ريكس هو صديقي الأول. ربما يقلق من أن يأخذ أحدٌ مكانه. 

ابتسمت له مطمئنة. 

ارتعب ريكس قليلاً من ابتسامتي وحاول تجنب نظري. 

‘…كم هو ظريف. رغم طوله، ما زال طفلاً.’ 

في هذه الأثناء، وصل إيثان وهنري إلينا. 

“شكرًا لاستضافتنا، سيدتي الصغيرة. هاها.” 

ابتسمت بشكلٍ محرج لتحية هنري. 

‘سيدتي الصغيرة؟’

“بغض النظر عن عدد المرات التي أسمعها، يبقى لقبًا غريبًا ومربكًا.” 

حسنًا، إنه أفضل من “آنسة صغيرة” أو “سيدتي الصغيرة” التي كان يناديني بها سابقًا… 

“أنا سعيدة حقًا لأنكم أتيتم لزيارتي! آسفة لأنني لم أتمكن من توديعكم بشكل لائق في المرة السابقة…” 

آخر مرة التقينا كانت في حفل عيد ميلادي. 

ذلك الحفل الذي تحول إلى فوضى بسبب ظهور آشا. 

‘كنت مشغولة جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من توديعهم.’ 

كان هذا الأمر يقلقني طوال الوقت. 

لكن… 

“لا داعي للأسف يا ميلوني العزيزة! وكانت تلك ظروف خارجة عن إرادتك!” 

“صحيح. كنا قلقين من أن تشعري بالأذى، لكننا سعداء بأن الأمور حُلت.” 

“…شكرًا لكما.” 

ابتسمت بامتنان لرد كلارا وهنري الدافئ، بينما شعرت بوخز في أنفي. 

سرعان ما انتقل اهتمامهما إلى ريكس الواقف بجواري. 

“بالمناسبة، يبدو أن كال أصبح أكبر حجمًا! بالكاد أصدق أنه في نفس عمرنا.” 

“أجل، كال ينمو بسرعة دائمًا.” 

“ماذا يمكنني أن أفعل؟ هذه هي طبيعتي.” 

…في الواقع، يتصرف بتعالٍ خفيف مع الآخرين. 

في البداية كان مهذبًا جدًا معهم لأنه يعتبرهم من النبلاء. 

“هاهاها، كال دائمًا ما يكون ممتعًا.” 

لحسن الحظ، أحب الاثنان هذا الجانب من ريكس. 

خاصة كلارا… 

“همم! أنا لست ممتعة؟! وكما قلت مرارًا، أنا الصديقة الأولى لميلوني! تذكر ذلك جيدًا يا كال؟!” 

“…إذا كان هذا ما تريدين تصديقه، فسأحترم رأيك.” 

“غغغ! أنت مزعج!” 

نعم، يتناغمون جيدًا معًا. 

بينما كنت أراقب الثلاثة بابتسامة راضية، لاحظت شيئًا غريبًا. 

‘إيثان هادئ جدًا اليوم؟’ 

صحيح أن إيثان عادةً ما يكون قليل الكلام مقارنة بالآخرين. 

لكن ليس إلى هذا الحد… 

‘لم ينطق بكلمة واحدة منذ نزوله من العربة حتى الآن!’ 

بالإضافة إلى ذلك، بدا جوّه كئيبًا أكثر من المعتاد. 

كتفاه منخفضتان، ورأسه منحنٍ للأسفل باستمرار. 

منذ حوالي أربع سنوات، كان يثبت شعره المتدلي بدبوس، لكن اليوم لم يفعل ذلك. 

“إيثان، هل حدث شيء ما؟” 

عندما طرحتُ السؤال بقلق، شعرتُ فجأةً بجو غريب. 

‘ما هذا الشعور؟’ 

في تلك اللحظة، لاحظتُ أن هنري وكلارا ارتعبا قليلاً وأظهرا ترددًا. 

هل هناك حقًا مشكلة ما؟ 

“في الواقع، الأمر هو… ممم.” 

نظرت كلارا إلى إيثان بحذر، ثم اقتربت من أذني وهمست: 

“انتشرت شائعات سيئة عن إيثان.” 

شائعات سيئة؟