في هذه الصفقة، هناك بوضوح طرف قوي (الدوق) وطرف ضعيف (أنا).  

يمكن القول إن وضعي أشبه بعقد عمل مؤقت.  

لا، بل إنه أكثر تجريبياً – فالعقد لم يُكتب بعد.  

‘لحظة… هل أنا في فترة اختبار؟’  

فجأة استيقظت على حقيقة مخيفة:  

‘إذا أخطأت، قد يتم طردي على الفور!’  

لذا يجب أن أكون في قمة انتباهي.  

هدفي الوحيد هو البقاء على قيد الحياة.  

ولتحقيق ذلك…  

‘يجب أن أنجز مهامي بشكل ممتاز لأكسب ثقة الدوق، وأحصل على “وظيفة دائمة”!’  

هناك ثلاثة أشياء يجب أن أتذكرها جيداً من الآن فصاعداً:  

1- أن ألعب دور الابنة بشكل ممتاز.  

ليس مجرد ابنة، بل ابنة شرعية معترف بها من الدوق.  

2- أن أعيق زواج الدوق بكل جدية.  

3- أن أعرف حدودي جيداً ولا أتجاوزها.  

‘من الواضح أن الدوق لا يريد الزواج من أجل حماية حقوق أبناء أخوته.’  

استناداً إلى كلامه عن التنازل عن اللقب عندما يكبر أبناء أخوته، هذا مؤكد.  

إذا تزوج الدوق وأنجب طفلاً، فسيصبح وضع أبناء أخوته كمورثين غير مستقر.  

لذا أحد مهامي هو…  

‘أن أشغل مكان الابنة بهدوء، ثم أتنازل عن حقوق الميراث بكل أناقة عندما يحين الوقت!’  

في الأساس، هذا ليس منصبي الذي يمكنني أن أطمح إليه، ولا حتى أفكر في ذلك.  

‘يجب ألا أنسى أبداً أن هذه علاقة تعاقدية.’  

أنا مجرد ابنة “مؤجرة”.  

لا ينبغي أن ينخدعني الألفة وأعتقد أنني حقاً ابنة الدوق الحقيقية.  

‘تمثيل دور الابنة غير الشرعية التي تحمل دم الدوق.’  

هذا هو عملي، ويجب ألا أنسى ذلك.  

لنرى…  

‘إذن حماية أبناء الأخوة هو الهدف النهائي للدوق من أخذي معه؟’  

أوه! هذا يبدو صحيحاً!  

بالطبع هناك أسباب أخرى مثل كونه “أباً مغفلاً”، لكن هذا الهدف يبدو أكثر أهمية.  

شعرت بالفخر لوصولي إلى هذا الاستنتاج المنطقي ورفعت رأسي بثقة.  

كنت في تلك اللحظة محتضنة في حضن الدوق، حيث كنا ننتقل إلى مقر إقامة الدوق باستخدام قدراته الخارقة.  

وكأنه شعر بنظراتي، التفت إليّ بعينيه الزرقاوين.  

حدقت في عينيه بقوة وصرخت بقبضتي:  

“سأبذل قصارى جهدي حقاً!”  

“…حسناً. سأكون جذورك.” (أي سأدعمك)  

“نعم!”  

هيا بنا، يمكنني فعل هذا!  

* * *  

“أووه…”  

حاولت تهدئة معدتي المزعجة بالضرب على صدري.  

“أوه. يبدو أن هذا كان صعباً جداً على طفلة صغيرة.”  

لا، هذا يتجاوز كونه “صعباً بعض الشيء”.  

إنه على وشك أن يكون قاتلاً!  

‘لم أكن أتوقع أن تكون تكلفة الانتقال المكاني بهذه القوة بهذه الصعوبة!’  

من السخرية أنني، التي كنت ممتلئة بالحماس قبل دقائق، أصبحت الآن كالسبانخ الذابلة.  

آه، ميلوني تموت…  

وبينما كنت أذبل مثل زهرة، سمعت صوتاً:  

“لقد عدت، سمو الدوق. لكن من هذه الطفلة؟”  

صاحب الصوت كان رجلاً لم أره من قبل.  

‘ربما يكون سكرتير الدوق أو مساعداً شخصياً؟’  

رجل بعينين غائرتين وهالات سوداء حتى ذقنه، ينظر بيني وبين الدوق بالتناوب.  

“…أرجوك قل لا.”  

“لا أعرف ما تعنيه، لكن نعم، هادسون.”  

“كذبة!”  

“يا للأسف، لا ثقة بيننا. لقد لاحظت عدم ولائك، لذا استدع الطبيب. ألا ترى أن الطفلة تحتضر؟”

توجهت عينا هادسون الغائرتان نحوي بعد كلام الدوق.  

‘أوه.. كان يجب أن أبتسم.’  

لترك انطباع أول جيد، الابتسام والتحية ضروريان.  

كما أنني لا أريد أن أسبب إزعاجاً منذ اليوم الأول، لذا يجب أن أقول أنني لا أحتاج طبيباً.  

الألم ليس شديداً لدرجة الموت.  

مجرد غثيان بسيط أو بعض الراحة سيكون كافياً لحل المشكلة.  

في اللحظة التي فتحت فيها فمي للحديث:  

“انتظر.. أوه-”  

“سأحضر الطبيب على الفور.”  

لم أتمكن حتى من إكمال تحيتي قبل أن يخرج هادسون مسرعاً من الغرفة.  

بقيت محتضنة في حضن الدوق، أحدق بخيبة أمل في الباب المغلق.  

بعد قليل:  

“هاكِ، إذا تناولتِ هذا الدواء ستشعرين بالتحسن سريعاً.”  

“شكراً.. أوه-”  

نعم، فلنتناول الدواء بدلاً من الشكر.  

أعطاني الطبيب الذي جاء باصطحاب هادسون دواءً بعد فحص سريع.  

وضعت في فمي حبة دواء تشبه كتلة طينية مستديرة ومضغتها جيداً قبل بلعها.  

‘أوه، إنها مرّة جداً!’  

لكن لا يمكنني ترك دواء ثمين، لذا تحملت وبلعته.  

عندما تجعدت جبهتي من الطعم المتبقي، أخرج الدوق شيئاً من الدرج:  

“افتحي فمكِ يا مارشميلو.”  

افتحي فمي؟  

“آآاه.. نعم.”  

واو! إنه لذيذ!  

ما دخل فمي كان حلوى بحجم قبضة اليد.  

بينما كنت أتمايل من حلاوتها الذائبة، اقترب الطبيب من الدوق:  

“لقد تناولت دواءً مهدئاً ممتازاً، لذا ستشعر بالتحسن قريباً.”  

“حقاً؟ لكن لماذا ما زال وجهها شاحباً هكذا؟ انظر إليه، يشبه عجينة الطحين!”  

“هاها، هذا مجرد عرض مؤقت-”  

“هل تمزح؟”  

“إنها أعراض مؤقتة فقط، وسيعود لون وجهها قريباً. أعدك بذلك.”  

كان كلام الطبيب صحيحاً.  

لم تمر سوى لحظات حتى هدأت معدتي المضطربة تماماً.  

‘كيف لهذا الدواء أن يكون بهذه الفعالية؟’  

لم أتناول الأدوية كثيراً عندما كنت مريضة من قبل، وحتى عندما فعلت، لم أشعر بفارق كبير.  

‘هل كانت الأدوية رخيصة لهذا السبب؟’  

يبدو أن أدوية منزل الدوق مختلفة تماماً.  

أو ربما الطبيب هو المتميز.  

ذلك الطبيب المتميز كان يلقي عليّ نظرات خاطفة الآن، بينما كانت عينا هادسون خلفه تتجهان نحوي أيضاً.  

‘آه، صحيح!’  

يجب أن أقدم نفسي!  

بعد أن تعافيت، تذكرت تقديم نفسي الذي أجلته.  

قفزت فجأة من الأريكة التي كنت مستلقية عليها.  

ثم انحنت برأسي نحو الرجلين ومددت ذراعي.  

إصبع، إصبعان، ثلاثة، أربعة.  

أربعة أصابع!  

جاهزة!  

“مرحباً! أنا ميلوني، عمري 4 سنوات، وأنا ابنة الدوق! لا أعرف من هي أمي!”  

*نفخة*، كان ذلك مثالياً.  

رفعت ذقني بفخر.  

“يا سيد جوزيف…”  

“نعم، سيد هادسون؟”  

“هل يمكنك تحضير جرعة إضافية من دواء المعدة؟ ويفضل أن تكون كمية كبيرة. كبيرة جداً.”

“…إساءة استخدام الأدوية ليست جيدة… آه، حسنًا. سأحضرها لكم.”

‘يبدو أن الجميع أصبحت وجوههم شاحبة فجأة…؟’

لكن بشكل عام، كان دخولي إلى منزل الدوق ناجحًا إلى حد ما.

* * *

“وااااو!”

“واااااه!”

“أوههه!”

لم تتوقف تعبيرات الدهشة كلما نظرت حولي.

قصر الدوق كان مكانًا فاخرًا بكل معنى الكلمة.

الجدران كلها من الرخام العاجي، مع زخارف زرقاء رائعة في كل مكان.

التماثيل جميلة، والزهور المزينة رائعة…

كل شيء هنا رائع!

‘لم أرَ مكانًا كهذا من قبل!’

رغم أن هذه حياتي الثانية، إلا أن هذه أول مرة أزور فيها قصرًا بهذا الفخامة.

بضخامة هذا المكان، يمكنك أن تصدق أنه قصر لمملكة صغيرة!

بينما كنت أطلق تعبيرات الدهشة المتتالية، ابتسم الدوق قليلاً:

“أيعجبك المكان؟”

“نعم! إنه يلمع مثل… وجه سمو الدوق!”

بين التملق والصدق، قرص الدوق خديّ بلطف.

‘لكنه يبدو سعيدًا على أي حال!’

هيهي.

لكن بجانب إعجابي بالقصر الفاخر، زاد شعوري بالضغط.

‘هل يمكنني العيش في مكان كهذا؟ هل يمكنني لعب دور ابنة الدوق بشكل جيد؟’

حتى لو حاولت دفع رأسي في ملابس لا تناسبني، لن تصبح مناسبة.

‘لا أعرف… لكن يجب أن أبذل قصارى جهدي!’

الشيء الوحيد المريح كان رد فعل طاقم القصر.

كنت قلقة أنهم قد لا يصدقون فجأة ظهور ابنة غير شرعية…

“…إذن أنتِ الأميرة الصغيرة؟ حسنًا. سعدت بمعرفتك، سيدتي. أنا جوزيف، طبيب العائلة.”

حتى الطبيب جوزيف كان لطيفًا.

“…أنا أيضًا سعيد بمعرفتك. أنا هادسون، مساعد الدوق… *قرفصاء*… آسف. يمكنك مناداتي كما تريدين *احتباس*.”

حتى هادسون ذو العينين الغائرتين كان مهذبًا.

“مرحبًا بكِ، سيدتي.”

“سعداء بوجودكِ، الأميرة الصغيرة.”

“أوه! كم أنتِ ظري… *سعال*. نرحب بكِ، سيدتي.”

كل الخدم قابلوني بلقب “الأميرة” دون أي تردد.

‘في الحقيقة، إنهم يتقبلون الأمر بسهولة لدرجة تثير استغرابي!’

كنت أتوقع بعض الشكوك أو المعارضة، لكن…

حسنًا، يبدو أن الأمور تسير على ما يرام؟

دون أن أعرف أن الفضل يعود للدوق الذي كان يبتسم ابتسامة مخيفة خلف ظهري، استمريت في التفكير بإيجابية.

“خذيها للاستحمام ثم أطعميها شيئًا.”

“حاضرً، سمو الدوق!”

أعطاني الدوق للخادمة إينا ثم اختفى.

“أراكِ لاحقًا، مارشميلو.”

مع هذه التحية القصيرة،

لوحت بيدي بحماس للدوق وهو يبتعد بينما كنت في أحضان إينا.

‘موقف المجتهد حتى عندما لا يراه أحد!’

أنا ميلوني البالغة أربع سنوات بكل جدية!

“سنعتني بكِ جيدًا، سيدتي! إنه لشرف كبير لنا خدمتكِ!”