137

“لكن يبدو أن نوبات الصداع تزداد تكرارًا. حقًا…”

توقف هودسون عند هذا الحد.

“هل أنت بخير حقًا؟”

كانت الرغبة في السؤال تشتعل بداخله، لكنه ابتلع كلماته بذكاء. مع ذلك، لم يختفِ ذلك الشعور المزعج في قلبه بسهولة.

تنهيدة “لا أعرف.”

“الصحة أهم شيء. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟ الصحة أولاً!”

“لكنك أنت تقول أن المال أهم شيء.”

“هل قمت للتو بتقديم كلمات دافئة لطيفة؟ هل كان عليك قول الحقيقة بهذه الطريقة؟”

“ماذا أفعل؟ هذه هي الحقيقة.”

همهمة

كان قلقًا دون داع. من الواضح أن كونتييه بخير ما دام لا يزال يتكلم بهذا الأسلوب.

هز هودسون رأسه وهو يتناول دواءً للحموضة. نعم، المال هو الأهم بالفعل!

في تلك اللحظة…

طرق طرق

“سيدي الدوق، هناك ضيف قد وصل.”

ضيف؟

تبادل هودسون وكونتييه نظرات. حسب ذاكرتهما، لم يكن هناك أي موعد لزيارة اليوم.

“هو نفس الشخص الذي زارنا من قبل. قمنا باستقباله في غرفة الضيوف. قال أنه إذا ذكرنا اسم كانتي، فستتذكرونه. ماذا نفعل؟”

—

في الحديقة

رمشت عينيّ وأنا أنظر إلى الرجل الممدد على الأرض.

“هل ضعت مجددًا، أيها السيد؟”

“آه، الأميرة الصغيرة، مرحبًا.”

رد كانتي التحية وهو ينهض ببطء.

تثاؤب كبير “هل لديكِ حلوى؟ مستوى السكر لدي منخفض اليوم.”

…هل عينني هذا الرجل مسؤولة عن حلواه؟

“آه، أشعر بتحسن الآن.”

بعد تناول الحلوى، استعاد كانتي نشاطه ونهض.

“هل أتيت لرؤية أبي اليوم؟”

“لا، اليوم جئت لرؤية صديقك.”

صديقي؟

الصديق الوحيد الذي قد يزور القصر هو…

“تقصد ريكس؟”

“ريكس؟ آه، إذن هذا هو اسم ذلك الصبي.”

“لا، اسمه بالضبط هو كاليكس.”

“أوه، كاليكس…!”

كان رد فعله مبالغًا فيه مع كل كلمة أقولها. بدا كطفل ممتع يكتشف لعبة جديدة.

“…لكن لماذا تريد رؤية ريكس؟”

“أوه، ‘ريكس الخاص بنا’…! يبدو أنكما قريبان جدًا. في المرة السابقة رأيتكما تمسكان بأيدي بعض. هل أنتما تواعدان؟”

“م-ماذا…!”

احمر وجهي فجأة.

مواعدة؟ أنا وريكس؟

تخيلت وجه كاليكس في ذهني. ذلك الولد الذي بدا كدمية بلا مشاعر في البداية، لكنه الآن يعبر عن مشاعره بوضوح.

“ن-نحن أصدقاء فقط! وأنا في الثامنة فقط، وريكس في الحادية عشرة!”

“أوه، الحادية عشرة!”

…هذا الرجل غريب حقًا.

بدا أن كانتي مهتم حقًا بمعلومات عن كاليكس فقط.

“أتوق حقًا لدراسة… أقصد مقابلة ذلك الساحر الصغير.”

همسة شريرة

رمشت عينيّ وأنا أنظر إليه.

“…كيف عرفت؟”

“ماذا؟ عن ماذا تتحدثين؟”

“أن ريكس… ساحر.”

من الواضح أنه قال “الساحر الصغي” للتو.

“كيف عرف أن كاليكس ساحر؟”

لا أعتقد أن أبي أخبره. أو ربما سمع من شخص آخر في القصر؟

نظرت إليه بعينين حائرتين، فابتسم ببرود.

“أستطيع رؤية كل شيء.”

—

“آه، يجب أن أذهب الآن. أحتاج إذن والدك للإقامة في القصر. سأبقى هنا لفترة.”

“هل هذا بسبب… ريكس؟”

بدلاً من الإجابة، ابتسم كانتي وغادر وهو يضحك.

“أرجوك احمي ريكس!”

صرخت ميلوني من خلفه.

“كم هي ظريفة!”

بلا شك، أخذت أكثر من أمها بدلاً من أبيها.

بعد عدة خطوات، توقف كانتي فجأة والتفت.

ثم دفع الشجيرات جانبًا بيده.

“حتى متى ستتبعني هكذا أيها الساحر الصغير؟”

منذ أن بدأ الحديث مع ميلوني، شعر بوجود طاقة سحرية قريبة.

طاقة قرمزية متوهجة.

ضحك كانتي وهو ينظر إلى كاليكس خلف الشجيرات.

“كما توقعت. السحرة دائمًا ما يكونون مخيفين.”

“…أنا لست ساحرًا.”

أجاب كاليكس بفظاظة بينما كان يخترق الشجيرات بوقاحة.

“بالطبع أنت ساحر.”

“امتلاك طاقة سحرية لا يجعلني ساحرًا. سأكون فارسًا.”

“حسنًا، حسنًا. هذا عمرك المناسب لذلك.”

تثاءب كانتي بطريقة كسولة وربت على كتف كاليكس.

عبس الصبي فورًا وابتعد.

“كم أنت متعجرف!”

“بالمناسبة، هل حقًا تستطيع الرؤية؟”

“الرؤية؟ ماذا أرى؟”

“الطاقة السحرية. لقد قلت أنك تراها.”

“آه، هذا-”

توقف كانتي عن الكلام فجأة.

بدأت عيناه تتألقان أكثر من قبل.

“لم أقل قط أنني أرى الطاقة السحرية.”

ما يراه هو حقًا “الطاقة”، لكنه لم يوضح ذلك. فقط قال “أستطيع الرؤية”.

“هل يعني هذا أنك أيضًا ترى، أيها الساحر الصغير؟”

“……”

نظر إليه كاليكس دون إجابة.

لكن الصمت كان إجابة واضحة.

“واو، هذا أكثر إثارة! بالتأكيد، مقابلك كانت حظًا.”

“……”

“منذ متى تستطيع الرؤية؟ منذ الولادة؟ كيف تبدو لك؟ هل تراها كأمواج متحركة أيضًا؟”

ألقى كاليكس نظرة حادة على كانتي ثم استدار وابتعد.

ضحكة

يهرب لأنه تم كشف سره.

من المثير أن لديه جانبًا طفوليًا كهذا.

“موضوع بحث مثير للاهتمام حقًا.”

بينما كان كانتي يشاهد كاليكس يبتعد، بدأ هو أيضًا في المشي بسرعة.

“يجب أن أحصل على إذن للإقامة هنا بأي طريقة.”

لم يكن قرار مغادرة مختبره المألوف سهلاً، لكنه لا يمانع إذا استطاع مراقبة ذلك الصبي المثير عن قرب.

تثاؤب

رغم تثاؤبه المعتاد، إلا أن عينيه المتألقتين لم تفقدا بريقهما.

في الفترة الأخيرة، كان يمر بأكثر الأوقات إثارة في حياته.

“لم أتوقع أن أحصل على موضوعين مثيرين للبحث في نفس الوقت!”

الساحر الصغير.

والكرة الحمراء التي كلفه كونتييه بفحصها.

في المرة السابقة، عندما جاء ليخبر كونتييه بالخبر الصادم عن أن ميلوني ابنته، أعطاه كونتييه هذه الكرة سرًا.

“هذه خرجت من جسد آشا هاميلتون. افحصها.”

مع بعض التفاصيل المثيرة للاهتمام.

آشا هاميلتون.

كانتي أيضًا شاهد بوضوح اللحظة التي تحولت فيها إلى رماد.

كان ذلك سحرًا بلا شك.

نوع قبيح ووحشي من السحر، مهما كان.

“على سبيل المثال…”

“السحر الأسود.”

عبث كانتي بالكرة في جيبه، كانت ملساء بشكل مخيف.

“كما توقعت، جميع السحرة لديهم جانب مظلم…”

دلك عينيه المتعبتتين تحت الهالات السوداء ونظر باتجاه مكتب كونتييه.

‘عند التفكير، ذلك الرجل مثير للإعجاب حقًا.’

يربي في منزله صبيًا ساحرًا غامضًا، ويمول أبحاث ساحر يتجنبه الجميع… والآن أصبح متورطًا مع ساحر أسود غريب…

“عندما تلتصق بك لعنة، فهي تلتصق بقوة.”

تسك

أصدر صوتًا بلسانه وهو يتثاءب متجهًا نحو المكتب.

بما أنه أصبح أحد “الملعونين” المرتبطين بكونتييه، عليه أن يؤدي دوره بشكل صحيح.

يحتاج للحصول على إذن للإقامة وأخذ قسط من النوم.

فغدًا سيكون لديه الكثير من الأبحاث ليعمل عليها.

تثاؤب

—

في مكان آخر

“أخي، هل رأيت ذلك الرجل؟”

“من… آه، الضيف الذي بدأ بالإقامة هنا منذ أيام؟”

أومأت برأسي بحماس ردًا على سؤال لويس.

“ما رأيك به؟”

“هو؟ حسنًا…”

تقطب جبين لويس وهو يهز كتفيه.

“يبدو متعبًا بعض الشيء؟”

“همم… نعم، يبدو متعبًا بالفعل.”

وافقت بينما تذكرت كانتي ذا الهالات السوداء الأكثر سوادًا من هدسون.

‘بالتأكيد هالاته السوداء كبيرة جدًا.’

وينام في أي مكان كلما سنحت له الفرصة.

“لكن لماذا تسألين؟ هل هو شخص غريب؟ هل قال لكِ شيئًا؟! إذا تجرأ…”

“لا، لا! لا شيء من هذا القبيل!”

“آه، حسنًا؟ هذا جيد إذن.”

عاد لويس إلى مقعده مبتسمًا بعد أن كان على وشك القفز للدفاع عني.

“إذن لماذا تهتمين به؟”