136

“هذا بالتأكيد خاتمه.”

الشخص الذي قتلني في الحياة السابقة.

كنت متأكدة تماماً.

رغم أنني لم أرَ وجه من قتلني، لكن خاتمه المميز كان شيئاً لا يمكن أن أنساه أبداً.

كيف يمكن أن أنساه؟

“ما زلت أرى كوابيس عن يوم موتي أحياناً.”

رغم أن وجه القاتل كان غير مرئي في أحلامي، لكن ذلك الخاتم كان دائماً واضحاً وحيوياً.

“أوه… كاد أن يفوتني عينة الاختبار المهمة هذه.”

“على الأقل أنقذنا العينة الأهم، هذا شيء جيد.”

حتى كلماته ما زالت عالقة في ذهني بوضوح.

‘هذا يعني أن الكاردينال أيضاً من <عرين الأفعى>.’

حقيقة أنه دعاني بـ”عينة الاختبار” جعلني متأكدة.

‘…كيف يمكن أن يكون هذا؟’

كيف يمكن لكاردينال الإمبراطورية أن يكون جزءاً من هذه المنظمة الخطيرة؟

ولكن الصدمة لم تنتهِ هنا.

‘الدمية الخفية وراء قضية آشا… هو أيضاً الكاردينال.’

اكتشفت هذا من الذكريات التي قرأتها أثناء إصلاح جهاز فحص النسب.

لم أستخدم قدرة قراءة الذكريات منذ فترة.

في الذكريات التي رأيتها، كان الكاردينال يأمر شخصاً يبدو أنه ساحر بتزوير نتائج جهاز فحص النسب.

“آشا والأميرة… يجب أن تظهر النتائج أنهما مرتبطتان بقرابة دم. بأي ثمن.”

“نعم، اتركني أهتم بالأمر.”

الكاردينال المنتمي لـ<عرين الأفعى> كان وراء مكيدة آشا.

هذا يعني شيئاً واحداً فقط:

‘إنهم ما زالوا يطاردونني في هذه الحياة أيضاً.’

بل وحتى مبكراً أكثر.

رغم وجودي في منزل بانتايبي، إلا أنهم ما زالوا يطاردونني.

إذا كنت قد جذبت انتباه <عرين الأفعى> بالفعل، فالبقاء صامتة لن يحل المشكلة.

‘الكاردينال… وعلى الأرجح الإمبراطورة الأولى أيضاً في نفس الفريق.’

واحد من المحرضين على قضية آشا هو بالتأكيد الإمبراطورة الأولى وولي العهد الأول.

وهذا يعني أن الثلاثة – بما فيهم الكاردينال – متورطون معاً.

‘هذا يفسر لماذا أرادت الإمبراطورة إخراجي من منزل بانتايبي.’

إذا كانت هي أيضاً عضوة في <عرين الأفعى> وتطاردني، يصبح كل شيء منطقياً.

منذ ذلك اليوم، كنت غارقة في التفكير.

الكاردينال والإمبراطورة من <عرين الأفعى>، والمنظمة ما زالت تطاردني في هذه الحياة.

وبشكل عدواني جداً.

بغض النظر عن كيفية النظر للأمر، لا يمكنني التعامل مع هذا بمفردي. لكن…

‘كيف أشرح هذا…؟’

هذه كانت المشكلة.

كيف أشرح وجود منظمة غريبة مثل <عرين الأفعى> وأنهم يطاردونني؟

حتى أن الإمبراطورة والكاردينال متحالفان معهم؟

‘هل يجب أن أتحدث عن العودة إلى الماضي؟’

هل سيفهم أبي قصة خيالية مثل العودة إلى الماضي؟

لكن في النهاية كان هناك استنتاج واحد:

“لنواجه الأمر مباشرة.”

الصمت لن يجلب سوى المزيد من القلق.

أنا ميلوني…
فتاة في الثامنة لا تعرف سوى المواجهة المباشرة!

كررت هذا في قلبي ونظرت إلى أبي.

ثم:

“في يوم فحص النسب في القصر، عندما استخدمت قدرتي، رأيت ذكريات… الكاردينال كان يأمر ساحراً بتزوير جهاز فحص النسب.”

“ماذا؟”

“وأيضاً قال ‘يجب أن نحضر الأميرة’…! قالوا أنهم يحتاجونني لتجاربهم.”

هذه كانت كذبة.

“…حسناً، ليست كذبة كاملة.”

كانت مزيجاً من الحقيقة والخيال.

“تجارب؟ قالوا أنهم يحتاجونك لتجاربهم؟”

“نعم. قالوا أنهم سيجعلونني عينة اختبار.”

“……”

في صمتِه الذي لم ينتهِ، حاولت قراءة تعابيره.

“هل اكتشف أنني كذبت…؟”

في تلك اللحظة…

صوت تحطم قوي

رمشت عينيّ مندهشة من الصوت المفاجئ. ما هذا الصوت…؟

“آه، لقد ارتكبت خطأً.”

ابتسم أبي بهدوء وهو ينفض يديه غير مبالٍ. في نفس اللحظة، سقط مقعد الكرسي الذي كان يجلس عليه محطماً على الأرض.

“كنت أظن أن قوة أبي تكمن فقط في قدراته…”

يبدو أنه قوي جسدياً أيضاً!

نظر أبي ببرود إلى بقايا المقعد وهمس:

“إذن الكاردينال تجرأ على التحدث عن تجارب عليكِ؟”

أومأت برأسي وأكملت:

“لم أسمع كل المحادثة، لكن يبدو أنه كان جزءاً من مجموعة ما.”

“مجموعة…”

تمتم أبي بكلمات باردة ثم سألني:

“هل هناك أي شيء آخر تتذكرينه؟”

همهمة، ما الذي قد يساعده في التحقيق؟

“…ثعبان.”

نهضت فجأة وأحضرت ورقة وقلمًا. ثم رسمت شعار “عرين الأفعى” الذي كنت أتذكره.

“أعتقد أنني رأيت شعاراً كهذا.”

تفحص أبي الشعار الذي رسمته بعناية.

“هل تعرف شيئاً عنه؟”

“هل سبق أن رأيت هذا الشعار من قبل؟”

“لا أعرف. شعارات هذه المجموعات التافهة متشابهة جميعها.”

كلها بلا ذوق على أي حال.

“يكفي أن تضيف بعض الثعابين ليظنوا أنهم عصبة شريرة عظيمة!”

تس

بصق أبي كلمات لاذعة ثم التقط الورقة.

“هل يمكنني الاحتفاظ بهذا؟ سأتحقق من الأمر.”

“نعم، من فضلك.”

“حسناً.”

طوى الورقة بعناية واحتفظ بها. ثم…

“ميلوني.”

“نعم؟”

“أنا دائماً في صفكِ. سأصدق أي شيء تقولينه لي. حتى لو بدا الأمر مستحيلاً، إذا خرج من فمكِ، سأصدقه.”

صوته كان هادئاً بشكل مريب رغم كلماته العميقة. كأنه يتحدث عن أمر عادي.

“لذا إذا تذكرتِ أي شيء آخر، لا تترددي في إخباري. لأنني سأحميكِ بأي ثمن.”

مرر يده الكبيرة على شعري بعفوية. نظرت إليه مندهشة ثم أومأت ببطء:

“نعم، سأفعل.”

—

“تحقق من هذا الشعار.”

طق

رفع هدسون حاجبيه وهو ينظر إلى الورقة التي ألقاها كونتييه.

ثلاث ديدان تعض ذيول بعضها… لا، انتظر، هل هذه ثعابين؟

عند إمعان النظر، تبدو وكأنها ثعابين بالفعل.

“ما هذا ولماذا أتحقق منه؟”

“هذا؟”

أدار كونتييه رأسه وابتسم ابتسامة باردة.

“أعداء يجب القضاء عليهم.”

“ماذا؟”

“لأنهم تجرأوا على التحدث عن حلوتنا…”

صرير أسنان

اخترق صوت صرير الأسنان ابتسامته الهادئة.

“وقالوا أيضاً ‘يجب أن نحضر الأميرة’…! لأنهم يحتاجونها لتجاربهم.”

مجرد ترديد كلمة “تجارب” جعل دمي يغلي.

“نعم، يجب أن نجدهم جميعًا ونقتلهم.”

قال كونتييه بهدوء وهو يتكئ على الأريكة بتراخٍ. جفناه المتعبان بدتا ثقيلين.

“وربما…”

نعم، ربما…

“ربما يكونون هم من يقف وراء حادث العربة.”

حادث العربة؟

فتح هدسون عينيه مندهشًا، يتناوب النظر بين كونتييه والورقة التي سلمها له.

“تقول أن هؤلاء قد يكونون وراء حادث العربة؟”

“بالضبط. لذا تحقق من الأمر بأسرع ما يمكن.”

ما هذا الذكاء الحاد!

في غضون أيام فقط منذ اكتشاف أن ميلوني هي ابنة كونتييه الحقيقية، وأن حادث العربة قبل 8 سنوات ربما كان محاولة لاستهدافها، يبدو أنه قد حصل على خيط ما.

“حسنًا. سأبلغك بأي معلومات أعثر عليها.”

أخذ هدسون الورقة وألقى نظرة خاطفة على تعابير وجه كونتييه المتكئ على الأريكة. ثم قال بحذر:

“هل… هل أنت لا تشعر بصحة جيدة اليوم أيضًا؟”

“المشكلة أنك دائمًا تكون متنبهًا للأمور الخاطئة.”

“في الحقيقة أنا متنبه دائمًا، لكني أتظاهر بعدم ذلك لأنها طريقة أسهل للعيش.”

هز هودسون كتفيه وهو يفتح أحد الأدراج. أخرج منه بعض الحلوى.

“هل تريد قطعة حلوى؟”

“ارمها.”

ألقى هدسون قطعة حلوى نحو كونتييه، الذي التقطها ببراعة ووضعها في فمه.

طقطقة

سمع صوت تحريك الحلوى في فمه.

“لو عرفنا السبب على الأقل. حتى الأدوية لا تجدي نفعًا.”

منذ حوالي أربع سنوات…

بدأ كونتييه يعاني من صداع نصفي مجهول السبب. رغم الفحوصات الطبية المتعددة، لم يكن هناك أي تحسن.

عندما يبدأ الصداع، لا يوجد دواء يخففه.

“على أي حال، الألم ليس شديدًا لدرجة أن أحتاج لدواء.”

لم يكن كونتييه يتباهى. كان الألم موجودًا، لكنه لم يكن شديدًا. مجرد إزعاج مستمر.