133

لكن كانتي دحض ذلك بحزم: 
“الأدوات السحرية لا تكذب. خاصة تلك التي أصنعها أنا.” 

“…إذن لماذا لم تخبرني بهذا قبل أربع سنوات؟ كنت ستجري اختبار النسب أولاً قبل التلاعب بالجهاز.” 

“لم أفعل.” 

“ماذا؟” 

“لم أجربه. بالطبع لم أعتقد أن لديك ابنة. لم أرَ داعياً للفحص قبل الاختبار.” 

في النهاية، النتيجة هي المهمة. كان كانتي عملياً. 

“وبعد التجربة… ظننت أنني نجحت في التلاعب من المحاولة الأولى. هذا ليس أمراً نادراً بالنسبة لي.” 

لم يكن صنع أو تعديل أداة سحرية من المحاولة الأولى أمراً صعباً على كانتي. لقد اعتاد النجاح كثيراً، لذا لم يشك في الأمر وقتها. 

“فكرت: ‘العبقري الفذ قد أنجز عملاً آخر’. شيء من هذا القبيل.” 

“…ها.” 

بينما أطلق كونتييه تنهيدة عاجزة، حدق كانتي فيه بنظرة جادة. 

“بالمناسبة، هل… خنت لابيلا مثل قذر منحط؟ كيف يمكن أن يكون لديك ابنة في الثامنة؟” 

“هراء. لم يكن هناك سوى لابيلا.” 

كما كان في الماضي، الآن، وسيظل كذلك. 

“لكن كيف لديك ابنة إذن؟ آه، هل من الممكن أن لابيلا هي من أنجبتها؟” 

بينما كان دماغ كونتييه يعاني من الارتباك، استمر الساحر عديم الذكاء الاجتماعي في الثرثرة. 

“أي نوع من الهراء هذ—” 

توقف كونتييه فجأة عن ردّه العصبي. 

‘…طفل أنجبته لابيلا؟’ 

ثم تذكر شيئاً. 

“أتحب البنات أم الأولاد؟ إذا اضطررت للاختيار بينهما.” 

“…حسناً، بنت؟” 

“هيه! كيف يمكنك الاختيار بينهما؟ إنه طفلك! هل الجنس مهم؟!” 

كانت تسأله ذلك بين الحين والآخر. 

“لأنك عشت حياتك عبقرياً، يجب أن تكون أحمقاً عندما يصبح لديك طفل. فهمت؟ فقط أحبه بغباء دون قيود. أتفهم؟” 

هذه النصيجة التي كررها دائماً. 

وقبل اختفاء لابيلا… 

“اسمع، لدي شيء لأخبرك به عندما نلتقي مرة اخرى. شيء مهم جداً. لذا، يجب أن تعود حتماً لرؤيتي. فهمت؟” 

هذه الكلمات الغامضة التي قالها لكونتييه وهو يعود إلى أراضيه. 

بعد ذلك، اختفت لابيلا. 

لم يصل نداء الاستغاثة الذي طلب فيه إنقاذها إلا بعد أكثر من نصف عام. 

‘…ماذا لو أنجبت طفلاً خلال تلك الفترة؟’ 

لم يكن ذلك مستحيلاً. نصف عام وقت طويل. 

إذا كانت لابيلا حاملاً بالفعل قبل اختفائها… 

“…التوقيت يتطابق.” 

“ماذا؟ أي توقيت؟” 

تجاهل كونتييه السؤال عديم الذكاء واستمر في استرجاع الذكريات. 

هل هناك أدلة أخرى؟ 

أي دليل آخر على وجود طفل بينه وبين لابيلا. 

‘…نعم، هناك.’

فلاش باك! 
تذكر كونتييه فجأة شيئاً مهماً. 

في يوم حادثة العربة… 
كان هناك أثر لطفل في مكان الحادث. 
عُثر على غطاء طفل (لفة قماش) كان ملفوفاً حوله. 

“هل كان هذا الغطاء خاصاً بلابيلا؟” 
لم يخطر بباله هذا الاحتمال أبداً. 
لم يتخيل حتى أن لابيلا قد أنجبت طفلاً. 

إذا لم يكن الغطاء خاصاً بلابيلا ولا سيينا، فمن الطبيعي أن يكون للمرأة الغامضة الأخرى التي كانت في العربة. 

وقد قيل أن جثة الطفل احترقت تماماً في الحريق. 

لابيلا والراكبة المجهولة… 
جثتاهما أيضاً كانتا محترقتين بشكل بشع، بينما نجا سيينا وحده بعد أن قذفته العربة بعيداً. 

شعر وكأن قطع الأحجية المبعثرة بدأت تتجمع فجأة. 
بل أكثر من ذلك، أحجيات لم يكن يعلم بوجودها بدأت تتدحرج وتترتب في مكانها. 

“لو أن لابيلا والطفل كانا في العربة أثناء الحادث، ثم اختفى الطفل بعد الحادثة…” 

أخذ كونتييه نفساً عميقاً. 
وثب من مكانه فجأة. 
لم يكن في ذهنه سوى وجهين: 
حبيبته التي أحبها… والطفلة التي يحبها الآن. 

“يجب أن أرى ميلوني.” 
…الآن فوراً! 

في اللحظة التي نهض فيها، سمع ضجة خارج الباب. 
أصوات خادمات متوترات وهن يصرخن: 

“السيدة الصغيرة أصيبت؟” 
“أحضروا الطبيب… بسرعة!” 

توقف! 

جمد كونتييه في مكانه. 
“ابنتي… أصيبت؟” 

ظهر على وجهه – للمرة الأولى – ذعر واضح لا يتماشى مع شخصيته. 
مرت في ذهنه صورة ميلوني مستلقية بعينين مغلقتين. 
ثم تداخلت فوق وجهها الشاحب صورة لابيلا. 

“لا…” 
هذا مستحيل. 
لا يمكن أن يحدث هذا. 

لقد اكتشف الحقيقة للتو. 
أن لديه ابنة مع لابيلا… وأن هذه الابنة هي ميلوني. 

نعم، لقد اكتشف كل هذا للتو، لا يمكنه أن يفقد ميلوني الآن. 
هناك الكثير مما يجب أن يقوله لها… الكثير مما يجب أن يعترف به. 

انطلق كونتييه خارجاً بسرعة، خطواته المتسارعة تحولت إلى ركض. 

“آه… سيد الدوق؟” 

اخترق الخدم المنذهلين ووصل أمام غرفة ميلوني. 
بيد مرتعشة، دفع الباب بقوة… 

مفاجأة! 

“واو! أبي؟” 

كانت ميلوني تجلس على السرير وتلعب بساقيها المعلقين. 
“…ميلوني.” 

نظر إليها بقلق، فبدت طبيعية كالعادة. 
الفرق الوحيد هو لصقتان طبيتان كبيرتان على ركبتها. 

لاحظت ميلوني نظراته، فضحكت بخجل وهي تعبث باللصقات: 
“آه… هذا؟ لقد تعثرت قليلاً في الحديقة!” 

تنهد الصعداء! 

أحس كونتييه وكأن جبلاً قد أزيح عن صدره. 
لكن فجأة… 

“أبي، لماذا تبدو وكأنك رأيت شبحاً؟” 

جلست ميلوني بوضعية أكثر جدية، عيناها البريئتان تحدقان فيه بفضول. 
“هل حدث شيء ما؟” 

جلس كونتييه أمامها على ركبتيه، يداه ترتجفان وهو يمسك بيديها الصغيرتين. 
“ميلوني… هناك شيء يجب أن أخبرك به.” 

“شيء مهم جداً؟” 
“نعم، أهم شيء في حياتي.” 

أخذ نفساً عميقاً، ثم قال بكل حنان: 
“أنتِ… ابنتي الحقيقية.” 

صمت مطبق! 

لكن بدلاً من الصدمة المتوقعة… 

“أوه!” – قفزت ميلوني من السرير بوجه متوهج – 
“هل هذا يعني أنني سأحصل على هدية ‘ابنتي الجميلة’ هذا العام؟!” 

مفاجأة غير متوقعة! 

أصيب كونتييه بالذهول، ثم انفجر في ضحك عالٍ. 
نعم، هذه بالتأكيد ابنته! 

احتضنها بقوة بينما كانت تضحك، وعيناه تدمعان من الفرح. 
لقد وجد أخيراً أثمن كنز فقدَه دون أن يعلم.

“كنت أفكر في شيء آخر وسقطت في الممر… لا شيء خطير! لم يخرج حتى دم، لكن إينا بالغت في رد فعلها…”

في تلك اللحظة، اقترب كونتييه من ميلوني كالبرق، ثم احتضنها بقوة.

تنهيدة عميقة

انطلق شعور بالراحة من أعماق قلبه. كان قلبه يخفق بعنف.

“…الحمد لله.”

لم يكن في ذهنه سوى هذا التفكير الوحيد.

الحمد لله أن ميلوني بخير.
الحمد لله أن ابنتي بخير.

شعر وكأن قلبه على وشك الانفجار. لم يستطع حتى أن يتذكر كيف كان يتنفس أثناء الطريق.

كان هذا… خوفاً حقيقياً.

الخوف من أن يفقدها. الخوف من أن يخسر هذه الطفلة. الخوف من أن يصيب ابنته الحبيبة التي وجدها أخيراً أي مكروه.

“لن… لن أفقدك مرة أخرى. أبداً.”

صوته كان يرتجف بعمق وهو يهمس بهذه الكلمات.

—

من وجهة نظر ميلوني

أنا، بين ذراعي أبي، لم أستطع إخفاء حيرتي ودوران عينيَّ.

“لماذا يفعل هذا؟”

كنت أعلم بالفعل أن أبي يبالغ في ردود أفعاله تجاه أموري. لذا لم أكن مندهشة كثيراً عندما اقتحم باب غرفتي.

“توقعت هذا!”

منذ أن بالغت إينا والخادمات في رد فعلهن، كنت أعرف أن زيارة أبي كانت حتمية.

لكن…
“أليس هذا مبالغاً فيه بعض الشيء؟”

رد فعل أبي اليوم كان شديداً بشكل غير معتاد. أكثر من مجرد قلق…

“يبدو وكأنه شخص مذعور!”

كانت تعابير وجهه تشبه طفلاً مرعوباً. وجهه الشاحب كان مغطى بقطرات عرق باردة.

ثم في اللحظة التالية، التقطت أنفاسي بذهول وأنا أنظر إليه.

“أبي… هل أنت تبكي الآن؟”

بدأ كتفي الصغير يبتل حيث كان وجه أبي يلامسه. كان هناك الكثير من السوائل ليكون مجرد عرق.

“يا إلهي!”

لم أرَ أبي يبكي منذ حادثة هروبي قبل أربع سنوات – الحادثة التي جعلتنا عائلة حقيقية.

بحيرة شديدة، بدأت أربت على ظهره.

“ما الخطب يا أبي؟ تبكي من أجلي؟ لأني سقطت؟ لا تقلق، من الآن فصاعداً سأكون أكثر حذراً! لن أسقط أبداً! أعدك!”

في منتصف كلامي، تساءلت إذا كنت أقول الشيء الصحيح، لكني واصلت محاولة مواساته.

لحسن الحظ، بدأت جهودي تؤتي ثمارها.

“هاها.”

اختلطت ضحكة قصيرة بين دموعه. في نفس الوقت، بدأ يتراجع عني ببطء.

“أبي…”

عندما رأيت وجهه عن قرب، بدا الوضع أكثر خطورة. وجنتاه كانتا مبللتين بالكامل. عيناه المحمرتان كانتا لا تزالان تذرفان الدموع بغزارة.

“يا رجل! الكبار لا يبكون هكذا! أعني، بالطبع يمكن للكبار أن يبكوا… لكن عندما تبكي بهذا الشكل، يحزن قلبي أيضاً…”

بدأت أتمتم وأمسح دموعه بيدي.

“…ميلوني.”

“نعم، أبي.”

“ابنتي. ابنتي الحبيبة.”

“أجل، ابنة أبي. الابنة التي يحبها أبي كثيراً.”

“إنها ابنتي حقاً.”

هاه؟

أغمضت عينيَّ وأنا أردد كلامه كالببغاء.

“ما هذا الكلام الغريب فجأة؟”

كان غريباً كيف كان يتحدث عن حقيقة يعرفها الجميع وكأنه يسمعها لأول مرة.

لكن بما أن أبي كان يتصرف بغرابة طوال اليوم، قررت أن أتجاهل الأمر.

“صحيح، أنا ابنة أبي. ميلوني بانتايبي.”

أجبت بلا اكتراث بينما كنت أركز على مسح دموعه الجديدة.

“ابنتي.”

“نعم نعم، ابنة أبي.”