“لمجرد أنني أريد ذلك؟”

…لم أكن أدرك ذلك عندما كان العم أوليفر.

“هل دوق بانتيابي شخص غريب بعض الشيء أكثر مما كنت أعتقد؟”

بالطبع، من وجهة نظري، كوني ابنة غير شرعية له مزايا أكثر من كوني متبناة.

“فهذا يعني أنني من دماء الدوق.”

قدرتي هي نوع جديد لم يسبق له مثيل في هذا العالم.

لذا لا مفر من جذب الانتباه.

في هذه الحالة…

“بين يتيمة مجهولة الهوية ذات قدرة جديدة” 

و”ابنة غير شرعية من سلالة نبيلة لكن بقدرة مختلفة”،أليس الخيار الثاني أكثر قبولاً؟

“عادية”.

أنا أعرف كم هذه الكلمة ثمينة.

لذا… حسنًا…

“أنا سعيد لأنك توافقين. من الآن فصاعدًا، ستكونين ابنتي يا مارشميلو. ابنة لم أكن أعرف بوجودها حتى أثناء التحقيق السري.”

آه، هذا… هذا وقح جدًا.

أضاف الدوق بلهجة غنائية:

“في الواقع، هل يجب أن نقول أن سبب ذهابي إلى برامشوا للتحقيق السري كان لمقابلة ابنتي التي اكتشفت وجودها بالصدفة؟ ما رأيكِ يا مارشميلو؟”

حسنًا… لا فائدة من سؤالي عن ذلك…

الأهم من ذلك، ما زلت غير قادرة على تقبّل هذا الموقف تمامًا.

كوني ابنة الدوق مفيد من نواح كثيرة، لكن…

“لا أفهم.”

“لا تفهمين؟ هل هناك جزء صعب؟”

“لا، ليس ذلك…”

عبثت بيدي على بطني وسألت:

“لا أفهم لماذا تريد أخذي معك. لا يوجد فائدة لسموك…”

حقًا لا أفهم.

بالنسبة لي، كوني أميرة مفيد، لكن بالنسبة للدوق، يبدو الوضع خاسرًا تمامًا.

ابنة غير شرعية لدوق غير متزوج؟

“هذه وصفة مثالية لتدمير السمعة.”

فلماذا يصر على أخذي معه؟

“لا يوجد شيء مجاني في هذا العالم. العالم قاسٍ وبارد…”

حتى الصدقات التي أتلقاها في الشوارع لها مقابل.

الشفقة، والرضا عن فعل الخير.

كنت أنحني لهم بأقصى ما أستطيع.

أضرب رأسي بالأرض، وأتقمص دور البائس بأفضل ما لدي.

كان هذا كل ما يمكنني تقديمه.

“…هل سيطردني بعد بضعة أيام؟”

أريد أن أصدق أن العم أوليفر ليس هذا النوع من الأشخاص،لكنه أيضًا دوق بانتيابي المرعب.

“لو كان هناك فائدة لسموك أيضًا…”

* * *

“ما الفائدة من أخذ مارشميلو كابنة؟”

بالحكم الموضوعي والعقلاني، لا توجد أي فائدة.

ومع ذلك، كان سبب رغبتي في أخذ ميلوني بسيطًا:

“لمجرد أنني أريد ذلك.”

هذه الطفلة التي تثير قلقي دائمًا، والتي تذكرني بـ”لابيلا”، قالت إنها تخاف من دار الأيتام.

قالت إنها تريد الذهاب إلى منزلي إذا كان ذلك ممكنًا.

بدلاً من القلق عليها من بعيد، أليس من الأفضل إبقاؤها قريبة؟

كان هذا هو السبب كله.

“يبدو أن الطفلة التي تؤمن بأن لا شيء في هذه الحياة مجانيّ لن تقبل بهذا السبب البسيط…”

‘الأفضل أن أختلق لها سببًا مقنعًا.’

في غمضة عين، اتخذ “كونتييه” قراره وأغمض عينيه المتعبتين.

“إذا أصبحتِ ابنتي، سأجني أنا أيضًا فوائد كثيرة.”

“…حقًّا؟!”

أشرقت عينا الطفلة التي كانت مترهلة وألقَتْ نظرةً مليئة بالأمل. 

‘إنها تتألق لأن الأمر سينفعني… غريبة حقًّا.’

“بالطبع. ليس لدي أي نية للزواج. سأحافظ على لقب الدوقية إلى أن يكبر أبناء إخوتي، ثم سأنقل اللقب إليهم.”

أومأت تلك الرأس الصغيرة التي انغمست في القصة بحماس.

“لكن هناك عجوزٌ ما يُلحُّ عليَّ بالزواج باستمرار. إنه أمرٌ مزعجٌ للغاية.”

“وهل وجودي سيحل هذه المشكلة؟”

“بالتأكيد. إذا كان لدي ابنة، ستنخفض أعداد الراغبات بالزواج مني، ولن يتمكن ذلك العجوز من إلصاق أي امرأة بي لأن لدي طفلة.”

كان هذا السبب المُختلق للطفلة، لكنه أثناء الحديث أدرك أن وجودها سيكون مفيدًا حقًّا.

‘يبدو أنها تفكر في شيء ما…’

بعد لحظات من التفكير العميق، أشرق وجهها كما لو أنها قد فهمت شيئًا مهمًّا.

“…ذلك العجوز هو والد سموّ الدوق، أليس كذلك؟”

لم يتمالك “كونتييه” ضحكته أمام هذه الملاحظة الجادة بشكل مفرط.

‘هاها…’

بينما كان يضحك، قرص خدَّ الطفلة المنتفخ بلطف.

فجأة، بينما كان ينظر إلى هذا الوجه، شعر برغبة في مشاركة قصة لم يروها لأحد من قبل.

“وهناك سبب أخير…”

“نعم؟”

“لقد عشت حياتي كلها وأنا أُدعى عبقريًّا…”

“إ…ممم…”

تحوَّل وجهها فجأة إلى تعبيرٍ من الاشمئزاز.

ضحك “كونتييه” من رد الفعل الفوري.

“لكن أحدهم قال لي ذات يوم: لا تعش حياتك كلها كعبقري، كن أحمقًا أحيانًا.”

تخيَّل امرأةً في ذهنه.

امرأةٌ تضحك كأشعة الشمس وتتمايل بشعرها البنفسجي.

أول شخص قال له: “يبدو أنك وحيد”، رغم أنه عاش حياته كلها وهو يُدعى عبقريًّا.

“إذا رزقنا بطفلٍ يومًا ما، أريدك أن تكون أبًا مُغفّلًا من أجله.”

“أبٌ مُغفّل؟”

“مثل أبٍ مُغفّل لابنته أو ابنه. لقد عشت حياتك كلها كعبقري، فكن أحمقًا مع عائلتك. ما رأيك؟”

وكان رده:

“حسنًا، إذا وُلد طفلٌ يشبهكِ يا “لابيلا”، سأكون بكل سرور أحمقًا مُغفّلًا.”

“وإذا وُلد طفلٌ يشبهك؟”

“سأحاول جاهدًا.”

“هاها! إذن، هذا وعد؟”

بدأ وجهها المشرق يبهت تدريجيًّا.

ابتسامة “كونتييه” أيضًا تلاشت للحظة.

“أيها العم؟ هل أنت بخير؟”

أيقظه صوت الطفلة القلق.

حدَّق بها لحظة، ثم مدَّ يده وقرص خدَّها المنتفخ بلطف.

“كم هي ناعمة وممتلئة! كنتُ أتمنى لو كانت أكثر سمنةً قليلاً.”

“نعم، أنا بخير.”

على الأرجح…

أستطيع تحمّل هذا القدر الآن.

“على أي حال، قطعتُ وعدًا حينها بأن أحاول أن أكون أحمقًا.”

“…لكن ما علاقة هذا بي؟ أنا لا أعرف كيف أجعل سموّ الدوق أحمقًا…”

“بالطبع هناك علاقة. أحتاج إليكِ لأكون أحمقًا.”

“حقًّا؟ وماذا عليّ أن أفعل؟”

تألقت عيناها البنفسجيتان بفضول.

“لا تحتاجين لتفعلين أي شيء. فقط كوني ابنتي.”

بهذا اللمعان في عينيها، وبكل ضجيجها وصراخها:

“إذا كنتُ ابنتك، فهل ستكون أحمقًا بسبب ذلك؟”

“ربما؟”

هزّت ميلوني رأسها أمام إجابته الغامضة.

كان تعبير وجهها بين الفهم والارتباك.

“هل بدأتي تفهمين الآن؟”

“أممم… قليلًا.”

أضافت الطفلة بجدية بعد أن أومأت برأسها:

“أي أن الأمر أشبه باتفاق، أليس كذلك؟ سأكون ابنة سموّ الدوق وأعيق زواجه، وسموّ الدوق سيكون أحمقًا…”

‘…يبدو أنها لم تفهم شيئًا على الإطلاق.’

لكن عينيها كانتا متألقتين لدرجة جعلت التصحيح مستحيلًا.

تألقت عيناها البنفسجيتان بالحماس، وامتقعت وجنتاها المحمرتان.

رغم تعبيرها الحائر، كان صوتها مفعمًا بالحماس:

“ههه. إنه اتفاق. كم هذا مثير!”

حسنًا، المهم…

‘طالما أنها سعيدة.’

هزّ كونتيه كتفيه مبتسمًا.

“هل لدينا عقد مكتوب لهذا؟”

لحظة، اختفت ابتسامته هنا.

عقد مكتوب؟

هل تطلب ذلك حقًا؟

كانت الطفلة تتحدث عن “عقد” وما شابه…

لكن أن تطلب عقدًا مكتوبًا…

‘هذا يبدو رسميًا أكثر من اللازم!’

الأهم من ذلك، كان من الغريب أن تطلب طفلة في الرابعة عقدًا مكتوبًا.

ماذا تعلمت بالضبط في “برامشوا”؟

‘آه، أم أنها ذكية جدًا لهذا السبب؟’

هذا ممكن.

الطفلة تمتلك ذكاءً غير عادي بالنسبة لعمرها.

‘الجميع سيعتقدون أنها تشبهني.’

ارتفعت زاوية شفاه كونتيه في ابتسامة.

بغض النظر، هذه المرة أيضًا لم يستطع مقاومة عيني الطفلة المتلهفتين.

“…حسنًا، لنكتبه إذن.”

“واااو! سموّ الدوق رائع!”

قفزت الطفلة من مكانها بمجرد أن سمعت الإجابة.

نظر كونتيه إلى ميلوني المبتهجة بمشاعر معقدة.

‘لابيلا، هل هذا ما كنتِ تقصدينه بـ “الأب المغفّل لابنته”؟’

* * *

“سأكتب العقد بنفسي.”

“…يكفي أن تكتبيه بشكل عادي.”

“لا، أنا واثقة من نفسي.”

“حسنًا. اكتبي حلمكِ كما تريدين، يا مارشميلو.”

أضاف الدوق الذي بدا مرتبكًا بعض الشيء:

“بغض النظر عن أي شيء آخر، تذكري هذا جيدًا: من الآن فصاعدًا، أنتِ ابنتي الحقيقية من دمي فهمتِ؟”

“نعم!”

“إذا شكّ أحد، فقط أصرّي على موقفكِ. نصف أمور العالم يمكن تجاوزها بالإصرار.”

“نعم!”

بعد إبرام الصفقة، شعرت وكأن شيئًا ثقيلًا قد زال عن صدرها.

‘لا يوجد شيء مجاني في هذا العالم!’

بفضل ذلك، اختفى قلقها من احتمال طردها فجأة.

‘بالتأكيد، وجود مقابل يبعث على الطمأنينة.’

لكن لا يزال يتعيّن عليها الحذر.