129

 

“شعرت بيد كبيرة تغطي عينيّ.”  

“هووو… لا بأس. كل شيء سيكون على ما يرام.”  

 

أومأتُ برأسي دون أن أنبس بكلمة، لكن مشهد جسد آشا وهو يتحول إلى غبار ظل يدور في رأسي دون توقف.  

 

عندما هدأت أخيرًا، رفع أبي يده برفق عن عينيّ، ثم جذبني إليه محتضنًا رأسي في صدره. تنفستُ بعمق بينما أخفيتُ وجهي في حضنه.  

 

‘لا أفهم ما يحدث…’  

سقوط آشا المفاجئ… تحولها إلى غبار…  

‘…وأيضًا، هل رأيتُ حقًا تلك الكرة الصغيرة تتدحرج؟’  

 

كاد جسد آشا يختفي عندما لاحظتُ شيئًا مستديرًا أحمر يتدحرج من مكانها. لكن عندما ألقيتُ نظرة سريعة حولي، لم أجد أي أثر له.  

 

“ليهدأ الجميع، من فضلكم.”  

 

ظهر صوتٌ هادئ وحازم وسط الفوضى.  

كان الكاردينال هو من تقدم، بثوبه الأبيض الذي يبدو مقدسًا وهو يرفرف بخفة.  

 

“سيتعاون المعبد والعائلة الإمبراطورية للتحقيق في هذا الحادث الغامض. لذا، من الأفضل للجميع أن يهدأوا الآن. لا نريد أي حوادث أخرى.”  

 

ثم ضم يديه وكأنه يصلي:  

“سأصلي من أجل الجميع. أرجو أن تنضموا إليّ.”  

 

…ماذا؟ صلاة الآن؟  

 

لكن الغريب أن ذلك نجح.  

بمجرد أن بدأ الكاردينال بترديد الصلاة، بدأ الجو المشحون بالارتباك يهدأ تدريجيًا. حتى أن العديد من الحاضرين انضموا إليه في الصلاة.  

 

‘قوة المعبد في الإمبراطورية لا يستهان بها حقًا.’  

 

على النقيض تمامًا من السحرة المكروهين.  

 

نظرتُ تلقائيًا إلى كاليكس، الذي كان يحدق بي من بعيد.  

 

‘هل أنتِ بخير؟’  

بدا أنه يسأل بهذه الكلمات، فأومأت برأسي قليلًا.  

 

في الحقيقة، قلبي كان لا يزال يدق بقوة… لكني بدأت أشعر ببعض الهدوء…  

 

وفجأة—  

 

لاحظتُ شيئًا ما.  

توقفت أنفاسي على الفور.  

 

‘…لماذا هذا الشيء معه؟’  

 

بدأ قلبي يخفق بسرعة.  

حدقتُ بذهول، وعيناي ترتجفان، ثم رفعتُ نظري ببطء نحو وجهه.  

 

ذلك الوجه الهادئ، والعينان المغمضتان وهو يردد الصلاة—  

 

‘…الكاردينال.’  

 

ما هو حقًا؟  

شعرتُ بالدم يجمد في عروقي.  

 

—-  

 

انتهى الأمر بهدوء.  

بعد انتهاء صلاة الكاردينال، أمرت الإمبراطورة الحضور بالتفرق.  

 

بدأ الناس يتحدثون باضطراب عن الأحداث الغريبة اليوم:  

 

“إذن الليدي هي حقًا ابنة الدوق…”  

“ما كان مصير تلك المرأة…”  

“بل كيف اختفت فجأة…”  

“هل ماتت حقًا…؟”  

 

كانت همساتهم التي لا تنتهي بمثابة نذير بضجة ستغمر الإمبراطورية قريبًا.  

 

‘اللعنة!’  

 

عضضتُ على أظافري بقلق قبل أن أتلوى على الأريكة وأطلق تنهيدة طويلة.  

اليوم كان فشلاً ذريعًا… لا، كارثة كاملة.  

 

وفوق كل ذلك—  

“…ما هذا كله؟”  

 

كان هناك الكثير مما لم تفهمه حتى هي.  

 

عندما أراد الساحر الذي صنع أداة فحص الأبوة فحصها—  

لماذا وقف ابنها في طريقها وسمح له بالصعود؟  

 

‘كاد التلاعب أن يُكتشف!’  

 

ولم يكن هذا هو الشيء الوحيد الذي حيرها.  

 

عندما تأكد أن الدوق وابنته مرتبطان بالدم، وانقلبت كل خطتها رأسًا على عقب—  

 

‘…كان يبتسم.’  

 

الكاردينال، مهندس هذه المؤامرة بأكملها، كان يبتسم وكأن كل شيء سار كما خطط.  

 

وتذكرت فجأة كيف تحولت آشا إلى غبار.  

 

‘هذا أيضًا من صنع ناتيس، أليس كذلك؟’

 

“لقد كان كائنًا قويًا جدًا.”

“يستطيع قتل الناس وقتما شاء والعفو عنهم عندما يريد أيضًا”

 

مررت يدها على ذراعها وهي تشعر بقشعريرة غامضة.  

 

وفجأة…  

 

طق طق  

 

دق الباب بلطف، وصوت هادئ يتردد:  

“صاحبة السمو الإمبراطورة.”  

 

كان الكاردينال “ناتيس”.  

 

ابتلعت “أرسينيا” ريقها بجفاف قبل أن تأذن له بالدخول. جلس الاثنان مقابل بعضهما، بينما ظلت ملامح “ناتيس” هادئة كالعادة.  

 

“…أشعر بالأسف لأن الأمور سارت بهذا الشكل. لم أتخيل قط أن تلك الفتاة الصغيرة تكون حقاً ابنة الدوق…”  

 

في الواقع، لم تكن الوحيدة التي اعتقدت ذلك.  

ألم يقل “ناتيس” نفسه ذات مرة: “ليس للدوق أي أطفال أحياء”؟  

 

لحظة…  

 

‘هل عرف الكاردينال الحقيقة منذ البداية؟’  

 

عبارة “ليس هناك أطفال أحياء” يمكن تفسيرها بأن هناك “طفلاً ميتاً”.  

ربما كان “ناتيس” يعلم بوجود ابن للدوق، لكنه ظن أنه مات.  

 

حاولت “أرسينيا” إخفاء أفكارها المتسارعة، وأضافت بلهجة دفاعية:  

 

“بالتأكيد، لم يكن للدوق سوى امرأة واحدة. حسب تحقيقاتي، لم يقترب من أي امرأة غيرها. فكيف ظهر له طفل فجأة…؟”  

 

“إذن، لابد أنه كان طفلهما.”  

“…ماذا؟”  

“أقصد “لابيلا”. المرأة الوحيدة في حياة الدوق.”  

 

تناول “ناتيس” رشفة من الشاي بهدوء قبل أن يتابع:  

“كان لديهما طفلة معاً.”  

 

اتسعت عينا “أرسينيا” لبرود كلماته.  

 

‘إذن، كان يعلم.’  

‘كان يعلم بوجود ابنة للدوق.’  

 

رغم صدمتها، لم يلتفت “ناتيس” لرد فعلها، وأكمل:  

“ظننتها ماتت مع “لابيلا” في حادث العربة. لكن يبدو أن الطفلة نجت.”  

 

“……”  

 

أصيبت “أرسينيا” بالصمت.  

فالتعبير على وجه “ناتيس” كان أشبه بالغيبوبة السعيدة!  

 

بدأت يداها ترتعشان، فشبكتها بقوة.  

 

وسط فوضى أفكارها، ظل سؤال واحد يلح عليها.  

 

بعد تردد، همست أخيراً:  

“…حادث العربة ذلك.”  

“نعم؟”  

“الحادث الذي ماتت فيه “لابيلا”… هل كنت أنت من دبّره؟”  

 

“……”  

 

حدق بها “ناتيس” دون إجابة.  

توهجت عيناه الخضراوان بضوء غريب.  

 

ثم أجاب بتعبير حزين:  

“النيران لم تكن من صنعي. بسبب تلك النيران المجهولة، احترق جسد “لابيلا” بالكامل. مؤسف حقاً.”  

 

“النيران لم تكن من صنعي”؟  

 

أي أن…  

 

قبضت “أرسينيا” على يديها المرتعشتين بقوة.  

 

أظهرت تعبيراً حزيناً مثله:  

“نعم… لقد كان أمراً مؤسفاً حقاً.”  

 

لكن في داخلها، كان وجه ابنها يطاردها.  

ذلك الوجه الذي يحدق بها بابتسامة باردة.  

 

  ——

 

“الحمد لله.”  

 

أطلق “مانيت” تنهيدة ارتياح وهو يمسح جبينه.  

 

اليوم، كان هو أيضاً في مكان الحادث.  

بفضل إخفاء وجهه بين الحشود، لم يكتشف أحد هويته.  

 

بعد كل ما حدث، لم يعد هناك شك:  

‘هذه من مخططات “ناتيس”.’  

 

“…لقد قرر التحرك أخيراً.”  

 

هل سئم من تردده؟ أم أن صبره قد نفذ؟  

 

“اللعنة.”

 

“لحسن الحظ، نجحنا هذه المرة في إيقاف الأمر.”  

 

لقد تعمد استعادة ذكريات مزيفة عن والدة ميلوني لكشف زيف آشا.  

 

‘على أي حال، لم تكن كلها كذبة.’  

 

عندما قال: “والدة ميلوني كانت كاهنة”، كانت تلك المعلومة مبنية على حقيقة يتذكرها بالفعل.  

 

على أي حال، هذه المرة نجحنا في احتواء الموقف، لكن من يعلم ما الذي سيحدث بعد ذلك؟  

طالما أن ناتيس بدأ بالتحرك، فلا يمكننا خفض حذرنا.  

 

‘…يجب منعه بأي ثمن.’  

 

يجب ألا تقع ميلوني في يد ناتيس بأي حال.  

فهو لم يستعد ذكرياته بالكامل بعد، بالإضافة إلى عقده السحري الملزم.  

 

ثم هناك طلب تلك المرأة في ذاكرته:  

“اعتنِ بميلوني من فضلك. احمها. لا تدعها تقع في أيديهم.”  

 

“ابنتنا الحبيبة… ميلوني… أمكِ… أمكِ تحبكِ كثيراً.”  

 

‘…بصراحة، إنها فتاة متعبة من كل النواحي.’  

أطلق مانيت تنهيدة عميقة وحك مؤخرة رأسه باضطراب.  

 

وفجأة، تذكر وجه ميلوني اليوم.  

آخر مرة رآها، كانت تتذمر وتتنهد بوجه عابس.  

لكن اليوم، عندما ركضت نحو الدوق صارخةً “أبي!”، بدت سعيدة بشكل لا يوصف.  

كان وجهها يشع سعادة حقيقية.  

 

“…أحمق.”  

 

همس مانيت بهذه الكلمة، ثم أدرك فجأة أنه يبتسم.  

 

…هل كنت ابتسم؟

 

_________

 

احس مانيت بيموت🥹🥹