127

“بالإضافة إلى ذلك، كانت أرسينيا قد أجرت تحقيقات دقيقة حول ما إذا كان للدوق أي علاقات نسائية.”  

حتى الآن، لم يكن هناك سوى امرأة واحدة في حياته:  

كاهنة تدعى “لابيلا”،  

لكنها كانت قد ماتت منذ زمن طويل.  

لذلك، من المستحيل أن تكون الأميرة ابنته.  

رغم أن إصرار الدوق على التقدّم بالفحص أولاً أثار بعض القلق…  

“لا شيء سيغير النتيجة.”  

فجهاز فحص الأبوة هذا كان أداة “خاصة” أعدّتها بنفسها.  

كانت هذه الخطة قد جرى التخطيط لها منذ فترة طويلة تحت إشراف “ناتيس”،  

كل ذلك لانتزاع الأميرة من الدوق.  

الجهاز كان مُعدّاً خصيصاً ليظهر أن “آشا هاميلتون” هي الأم البيولوجية للأميرة.  

استغرق التلاعب بالمعادلة السحرية ستة أشهر كاملة.  

لذلك…  

“…لا بأس. تفضّل يا دوق.”  

حتى لو سمحت للدوق بالفحص أولاً، لن يحدث أي شيء غير متوقع.  

ففي النهاية، من المستحيل أن يكون والد الأميرة.  

بعد انتهاء النقاش بين الكبار، أصلحت الأميرة الجهاز المدمر بقدرتها تحت أنظار الجميع.  

“أوه، هذه هي قدرة الإصلاح!”  

“مذهل! لقد أصلحته تماماً!”  

“إنها حقاً…”  

كانت قدرة ميلوني معروفة فقط من خلال الإشاعات، لذا أثارت دهشة الحاضرين.  

“لقد… انتهيت.”  

“أحسنتِ يا أميرتي. شكراً لك.”  

تراجعت ميلوني خلف الدوق بسرعة.  

استُؤنف الحفل، وظهر الخادم مرة أخرى حاملاً الجهاز.  

وقف الدوق والأميرة وجهاً لوجه.  

“هاك.”  

أدخل الدوق شعرة في الجهاز، ثم فعلت الأميرة الشيء نفسه.  

“سنبدأ الآن.”  

ضغط الخادم على الزر في أعلى الجهاز، الذي بدأ يصدر صوت طنين.  

بعد لحظات، بدأ اللون يظهر تدريجياً من قاع الصندوق الشفاف.  

تطلعت أرسينيا وآشا بهدوء، متوقعّتين رؤية اللون الأحمر…  

“…لحظة؟ لقد تحول إلى الأزرق؟!”  

قفزت أرسينيا من مقعدها فجأة.  

هذا لا يمكن أن يكون!  

الأزرق يعني… أن الاثنين مرتبطان بالدم!  

“كيف حدث هذا…؟”  

كانت آشا في حيرة مماثلة.  

في تلك الأثناء، تبادل ميلوني وكونتييه نظرات دافئة.  

“تعالي هنا يا ميلوني.”  

“آه… أبي…”  

انطلقت الأميرة إلى أحضان الدوق.  

“الآن أصبح الجميع متأكدين. أنتِ ابنتي دون أدنى شك.”  

“نعم! ميلوني… ابنة أبي!”  

عندما احتضن الاثنان بعضهما، انفجر الحاضرون في هتافات صاخبة.  

“أعلمت أنها ستكون هكذا!”  

“بالطبع! هل يتوقع أحد أن بيت بانتايبي سيكون ساذجاً إلى هذا الحد؟”  

“إنهما متشابهان جداً، كيف لا يكونان أباً وابنته؟”  

“إذن من هذه المرأة؟”  

“إذا كانت امرأة سرية للدوق، فلماذا بدا الجميع مرتبكين؟”  

تحولت الأنظار فجأة نحو آشا.  

—  

“كل شيء يسير وفق الخطة.”  

ألقيَت نظرة خاطفة على أرسينيا وآشا، اللتين بدتا في حيرة تامة.  

“بالطبع أنتِما مرتبكتان.”  

كيف يمكن لهذا أن يحدث؟  

كل هذا بدأ بوالدي.  

عندما ناقشنا كيفية التعامل مع هذه الأزمة، قال ببساطة: “لا داعي لفعل أي شيء.”  

كنت في حيرة من أمري:  

“حتى لو استخدموا جهاز فحص الأبوة، فلا مشكلة؟”  

“بالضبط. لا مشكلة.”  

“ولكن… إذا أجروا الفحص، سيكتشفون أننا لسنا مرتبطين بالدم!”  

هزّ رأسه بحزم:  

“لا. سيظهر أننا أقارب. لقد حرصت على ذلك منذ أربع سنوات.”  

“قبل أربع سنوات…؟”  

‘ماذا يعني هذا؟’  

بينما كانت التساؤلات تدور في ذهني، مرت بي فجأة ذاكرة من الماضي.  

قبل أربع سنوات، عندما وصلت إلى منزل بانتايبي لأول مرة، كنت قلقة بشأن إجراء فحص الأبوة.  

“لكن… ماذا لو طلبوا فحص الأبوة؟”  

“لا داعي للقلق بشأن ذلك.”  

“حقًا؟”  

“سأتعامل مع الأمر، فلا تقلقي.”  

“ستتعامل معه…؟”  

“بالطبع، هناك دائماً طريقة.”  

هل كان رد والدي الواثق آنذاك مرتبطًا بهذا الأمر؟  

في الواقع، كان حدسي صحيحًا.  

“الساحر الذي صنع جهاز فحص الأبوة صديق مقرب لي. لذلك، قبل أربع سنوات، طلبت منه تعديل الجهاز ليعطي نتيجة ‘إيجابية’ دائمًا عند فحص أي فرد من عائلة بانتايبي المباشرة معكِ.”  

“…هل هذا ممكن؟”  

“نعم، لقد تأكدت من ذلك قبل أربع سنوات.”  

واو، هذا ممكن!  

والدي حقًا ليس شخصًا عاديًا.  

“لكن… هل سيعمل هذا على جهاز القصر الإمبراطوري أيضًا؟”  

“بالتأكيد. جميع أجهزة فحص الأبوة في السوق من صنع ‘هو’ – كانتي. حتى جهاز القصر من صنعه.”  

أجاب والدي بثقة وهو يهز كتفيه:  

“القصر الإمبراطوري ربما فعل شيئًا مشابهًا. لقد جعلوا ساحرًا مواليًا لهم يعدل معادلة الجهاز ليعطي نتيجة إيجابية بينكِ وتلك المرأة.”  

لكن هذا جعلني أشعر ببعض القلق.  

“لكن… ماذا لو أدى التعديل إلى إفساد المعادلة التي تربطني بكِ؟”  

“مستحيل. إضافة معادلة جديدة أمر ممكن، لكن تعديل معادلة موجودة أصلاً ليس سهلًا، خاصةً إذا كانت من صنع كانتي.”  

شعرت بالارتياح لثقة والدي.  

‘يبدو أن هذا كانتي شخصية مهمة جدًا.’  

كان الحل بسيطًا وفقًا لخطة والدي:  

“إذن، إذا خضنا الفحص أنا وأنتِ أولاً، فستكون النتيجة صحيحة!”  

“هذا صحيح.”  

نقطة الضعف في خطة القصر كانت “الترتيب”.  

من يخضع للفحص أولاً سيحدد النتيجة.  

إذا تم تأكيد أنني ووالدي مرتبطان بالدم، فسيثبت أن لا علاقة لنا بتلك المرأة المجهولة!  

على الرغم من أن الحل كان بسيطًا، إلا أنه كان أيضًا ضربة ذكية للقصر.  

“قلة فقط يعرفون صداقتي مع كانتي. لذلك، لن يتخيل القصر أبدًا أنني سبقتهم في التخطيط.”  

وكان محقًا.  

لم أكن لأتخيل أن هناك خطة محكمة منذ أربع سنوات!  

‘في الواقع، لقد انتهى الأمر منذ أربع سنوات.’  

كان دوري بسيطًا:  

1- استغلال كوني طفلة لإثارة التعاطف بإتلاف الجهاز.  

2- إصلاحه بقدرتي لجذب التعاطف.  

3- تغيير الترتيب لضمان خضوع والدي وأنا للفحص أولاً.  

“بل إنها فرصة جيدة. كنت قد سئمت من كل هذه الأقاويل عن ابنتي. الآن سنثبت للجميع أنها من دماء بانتايبي.”  

“نعم! أوافقك الرأي!”  

كل شيء سينتهي ببساطة.  

—  

الآن…  

بعد انتهائي من استعادة الذكريات، دفنت وجهي في حضن والدي وابتسمت مرة أخرى.  

هاهاها…  

‘كل شيء يسير على ما يرام.’

وفي تلك اللحظة…

“هذا مستحيل! لا يمكن أن يكون! ميلوني هي ابنتي بلا شك!” 

صرخت آشا بوجه شاحب وصوت مرتجف. 

“أوه، هل ما زلتِ تصرين على ذلك رغم النتيجة الواضحة؟” 

“أنا لا… إنها ابنتي… لهذا…” 

تلكأت آشا المرتبكة وهي ترمق بنظرات خاطفة أحد الحاضرين. لكن اتجاه نظرها كان غريبًا. 

‘تتطلع نحو الكاردينال؟’ 

في العادة، عندما يشعر شخص بالارتباك، فإنه يلجأ إلى من أصدر له الأوامر. لكن الشخص الذي كانت ترمقه بنظراتها كان…

بين مجموعة الكهوف الجالسين، وقف الكاردينال بشعره الأسود وعينيه الخضراوين، يحدق فينا بابتسامة غامضة. 

عندما التقيت بنظره دون قصد، شعرت فجأة بقشعريرة تسري في جسدي. 

“……” 

تجمدت في مكاني، شعرت وكأن عظامي تتجمد من الرعب. 

“ميلوني؟ ما الخطب؟ يبدو جسدك باردًا.” 

“آه…” 

همسة والدي القلقة أعادتني إلى الواقع. 

بعد صعوبة في إبعاد نظري عن الكاردينال، هززت رأسي بابتسامة متكلفة. 

“لا، لا شيء. أنا بخير.” 

“حسنًا؟ هذا جيد إذن…”