126

“بمجرد صعودي إلى المنصة، رأيت الحشود الكثيفة تملأ المكان.”  

في مقدمة الجمع وقف جدي ولويس وكاليكس، وجميعهم ينظرون إلي بتوتر واضح.  

لوحت بيدي بخفة لهم، فرأيتهم يتفاجؤون.  

“نعم، هذا الجد هنا! حلوى القطن الخاصة بنا!”  

“جدّي، من فضلك اصمت. بالمناسبة، أنا هنا أيضًا أيتها الصغيرة!”  

على عكس الاثنين اللذين كانا يلوحان بحماس، ظل كاليكس صامتًا يحدق بي فقط.  

“……”  

لكنني كنت متأكدة أن نظراته الذهبية الثابتة كانت تشجعني.  

ابتسمت بخجل ثم نظرت مرة أخرى إلى الحشد الكثيف.  

‘…لا بد أن تواجد كل هذه الحشود كان جزءًا من خطتهما.’  

ألقيت نظرة خاطفة إلى الزوجة الإمبراطورية الأولى والأمير الأول الجالسين على جانب المنصة.  

كانا يتظاهران بالجدية لكن لم يتمكنا من إخفاء الغطرسة في نظراتهما.  

‘بالتأكيد هما من دبرا هذه المؤامرة.’  

أصبحت متأكدة بنسبة 200% مما كنت أشك به.  

أشارت الزوجة الإمبراطورية بهدوء للحشد كي يهدأ، ثم قالت بابتسامة رقيقة:  

“أشعر بالأسف لأن الأمور وصلت إلى هذا الحد، أيها الدوق. لكن في مثل هذه الأمور، من الأفضل أن نكون متأكدين. فلا تنظر إليها بسلبية.”  

رد أبي بابتسامة:  

“نعم، لا بأس في التأكد. في الحقيقة، هذا جيد. كنت أشعر بالانزعاج من كل تلك الإشاعات الكاذبة عني وعن ابنتي-”  

على الرغم من نبرته الهادئة، كانت كلماته حادة.  

توقف للحظة وحدق ببطء في الحاضرين.  

كان الناس يحاولون تجنب نظراته.  

“الآن لدينا كل هؤلاء الشهود، هذا رائع.”  

“آه… نعم. فلنبدأ إذاً؟”  

“حسنًا، لنبدأ.”  

تصلبت تعابير الزوجة الإمبراطورية قليلاً.  

أومأت لخادم واقف في الخلف:  

“لنبدأ بفحص آشا هاميلتون والأميرة أولاً.”  

“نعم، سيدتي.”  

اقترب الخادم مسرعًا ووقف أمامي وأمام آشا.  

التقت عينا آشا بي وابتسمت:  

“الآن سيتم الكشف عن الحقيقة، ميلوني. أننا أم وابنة حقًا.”  

“لا أستطيع تصديق ذلك بعد…”  

“هذا طبيعي. أنا أفهمك تمامًا.”  

واو، تمثيلها مقزز!  

لا بد أن آشا ممثلة محترفة – أو محتالة محترفة.  

“سيتم الفحص باستخدام شعرة من رأسيكما. ضعوا خصلة في هذا الصندوق الشفاف.”  

أظهر الخادم صندوقًا شفافًا.  

“إذا كنتما قريبتين، سيتحول الصندوق إلى اللون الأزرق. وإلا فسيتحول إلى الأحمر.”  

على الرغم من مظهره البسيط، كان الجهاز متقدمًا.  

بدأ قلبي يخفق بقوة.  

مسحت راحتي المبللة بالعرق على ثوبي.  

‘لا بأس… كل شيء سيكون على ما يرام.’  

بينما كنت أحاول تهدئة نفسي، اقترب الخادم بالصندوق.  

“فلتبدأ الأميرة.”  

لعبت بخصلة من شعري ونظرت إلى الصندوق.  

“أميرتي؟”  

عندما لم أتحرك، ناداني الخادم باستعجال.  

نظرت إليه ثم…  

“آه! هناك عصفور يقفز في السماء!”  

“ماذا؟!”  

بينما كان الخادم يحدق إلى السماء بذهول، انتزعت الصندوق من يده.  

“أميرتي!”  

حاول استعادة الصندوق، لكنني كنت أسرع.  

“خذ هذا!”  

قذفت الصندوق بقوة إلى أسفل الدرج.  

بما أنه لم يكن هناك أحد، تدحرج الصندوق بعنف حتى الأسفل.  

نظرت إلى الأسفل فرأيته يتدحرج بشكل مثير للشفقة.  

ساد صمت ثقيل… ثم انفجرت الزوجة الإمبراطورية:  

“أميرة! ما هذا التصرف؟!”  

نهضت من مقعدها وهي ترتجف من الغضب:  

“هل تسخرين مني الآن؟!”  

“لا، لم أكن… أنا فقط…”  

تظاهرت بالخوف وأمسكت بثوبي بقوة، ثم التفت إلى الحضور وأنا أرتجف.

“هاه، ربما كنت خائفة من أن أفترق عن أبي… فوو، هاا…”  

أغرورقت عيناي بالدموع، ثم انفجرت في البكاء مثل طفلة صغيرة.  

“لا أريد أن أفترق عن أبي! آشا تظل تدّعي أنها أمي وتقول إنه يجب أن أذهب معها…!”  

جلست على الأرض وأنا أنتحب، فسمعت أصوات تعاطف من كل مكان.  

“يا إلهي، كم كانت الأميرة خائفة!”  

“بالطبع، من الطبيعي أن تشعر بالخوف. إنها تواجه خطر فقدان عائلتها فجأة.”  

“لكن، مهما كان الأمر، كيف يمكنها تحطيم جهاز فحص الأبوة الذي أعده القصر الإمبراطوري؟ هل هذا مقبول؟”  

“حسنًا… لكنها في النهاية طفلة في الثامنة من عمرها!”  

رغم بعض التعليقات السلبية، كان معظم الحاضرين يشعرون بالشفقة نحوي.  

بينما كنت أخفي وجهي بيدي وأبكي، ابتسمت بخبث في الخفاء.  

‘هاهاها.’ 

‘نعم، أنا في الثامنة فقط.’  

عمرٌ صغيرٌ جدًا لا يستغرب منه أي تصرف طائش.  

‘بالطبع، هذا ليس جوهر الأمر.’  

لكن المظهر الخارجي هو ما يهم الآن.  

كانت هذه الخطوة الأولى ناجحة.  

“ميلوني، توقفي عن البكاء. أبي هنا معكِ.”  

“آه، أبي…!”  

ركضت ميلوني نحو الدوق الذي فتح ذراعيه واحتضنها.  

في نفس اللحظة، انتشرت أصوات تعاطف قوية من جميع الجهات.  

“اللعنة.”  

عضت الزوجة الإمبراطورية أرسينيا شفتيها وهي تنظر حولها.  

‘لا يمكنني ترك الرأي العام يتجه نحو التعاطف معهما.’  

كلما زاد تعاطف الناس معهما، زادت نظراتهم السلبية نحو آشا هاميلتون والقصر الإمبراطوري.  

‘هذا غير مقبول.’  

ابنها مقدر له أن يصبح إمبراطورًا.  

لا يمكنها تحمل تشكيل رأي عام سيء منذ البداية.  

بذلت جهدًا لتبدو هادئة وتحدثت مرة أخرى:  

“حسنًا، أيها الأميرة، أفهم مشاعرك جيدًا. لكن هل يمكنكِ التفكير في مشاعر الآنسة هاميلتون أيضًا؟ ربما تكون قد وجدت ابنتها حقًا. دعينا نعطيها فرصة.”  

“فوو… حسنًا، سأفعل. لكن… لقد دُمّر جهاز فحص الأبوة بالفعل…”  

نظرت أرسينيا إلى الجهاز الذي حمله الخادم مسرعًا من الأسفل، وكادت تتقلص عيناها من الغضب.  

‘إنه في حالة مزرية.’  

لكن لحسن الحظ، لم تكن المشكلة كبيرة.  

“حسنًا، ماذا سنفعل الآن؟”  

“لا تقلقي، أيها الأميرة. لدي فكرة رائعة.”  

ابتسمت أرسينيا بلطف.  

“…فكرة رائعة؟”  

“نعم، يمكنكِ إصلاحه بنفسكِ. أليست ‘قوة الإصلاح’ هي قدرتكِ الخاصة؟”  

تحولت ابتسامتها اللطيفة إلى ابتسامة منتصر.  

“……”  

ظلت الأميرة صامتة.  

يبدو أنها لم تتوقع هذا الحل.  

ربما نسيت للحظة أنها قادرة على إصلاح ما أفسدته.  

إذا أصلحت الأميرة الجهاز بقدرتها، فسيعود كل شيء إلى مساره المخطط له.  

بالطبع، قد يحاول كونتييه عرقلة الأمور…

“مع كل هذه العيون التي تراقب، لن يكون من الجيد عرقلة الأمور ببساطة.”  

مدت أرسينيا يدها نحو ميلوني:  

“هيا، أيها الأميرة. أنتِ الوحيدة القادرة على حل هذا الموقف. كل هؤلاء الناس جاءوا ليروا عائلتكِ الحقيقية… لا يمكننا تأجيل هذا، أليس كذلك؟”  

سرعان ما بدأت أصوات متعاطفة تهمس من كل مكان:  

“بالفعل، ليس من السهل تكرار هذا التجمع مرة أخرى.”  

“الأميرة مسكينة، لكن هذه مسألة العثور على العائلة. لا بد من تحمل بعض الألم…”  

الرأي العام كالعادة يتأرجح بسرعة.  

فضول الناس لمعرفة النتيجة أصبح أقوى من تعاطفهم مع الأميرة.  

حتى كونتييه العظيم لن يتمكن من الوقوف في الطريق الآن.  

في النهاية، سيتم فحص الأبوة كما هو مخطط له.  

“أتمنى أن تفهم ذلك يا دوق.”  

أجاب كونتييه بإيماءة خفيفة:  

“نعم، أفهم. لكن هذه المرة سأخضع للفحص أولاً.”  

“…أنت أولاً؟”  

“نعم، أنا أولاً.”  

بحزم، وضع ميلوني بلطف على الأرض:  

“ابنتي تعرضت لصدمة كبيرة من هذا الأمر. أعتقد أنه من الأفضل أن أكون أول من يخوض التجربة.”  

داعب خد ميلوني بحنان شديد، كأنه يلمس كنزاً ثميناً:  

“أتمنى أن تتفهموا هذا الترتيب البسيط.”  

صمتت أرسينيا وهي تفكر بسرعة:  

‘ما هذه الخدعة؟’  

من المؤكد أن الدوق والأميرة ليسوا أباً وابنة.  

“ذلك الطفل ليس ابناً للدوق. الدوق ليس لديه أبناء أحياء.”  

هكذا قال “ذلك الشخص”، اللورد ناتيس.  

“لا أبناء أحياء”…  

كانت العبارة غريبة بعض الشيء، لكنها لم تعقب عليها.  

كلماته دائماً مطلقة.