124

“نعم، ماذا عن أمي؟”  

“أعتقد أنها كانت كاهنة.”  

…كاهنة؟  

ما هذا الكلام؟ كيف تكون أمي كاهنة؟  

“أمي… كانت كاهنة؟”  

رمشت عينيّ مرارًا، عقلي عاجز عن معالجة هذه المعلومة غير المتوقعة.  

“نعم! بالتأكيد كانت كاهنة. عندما استخدمتِ قدرتكِ للتو، تذكرتُ ذلك بوضوح!”  

“…وكيف تتأكد من ذلك؟”  

“آه، لأنني رأيت أعمدة بيضاء في ذاكرتي. وكانت ترتدي ملابس الكهنوت أيضًا. رغم أن وجهها لا يزال ضبابيًا في ذاكرتي.”  

أضاف مانيت بتردد، ثم رفع رأسه بقبضة مشدودة:  

“على أي حال، أستطيع القسم على ذلك بمعصمي!”  

“معصمك؟ حسنًا… إذا أقسمت بمعصمك فلا بد أن أصدقك.”  

ثقة مانيت المطلقة هدأت أعصابي قليلًا.  

‘أمي كانت كاهنة…’  

هل يمكن أن تكون قدرتي مرتبطة بأمي إذن؟  

قدرتي على “إصلاح الأشياء” التي تشبه قوة الشفاء إلى حد ما…  

ربما تكون قد ورثتُها منها.  

ولكن انتظر لحظة…  

إذا كانت أمي كاهنة، فهذا يعني…  

توهجت عينايَ بفكرة مفاجئة:  

“إذن هذا يعني أن آشا هاميلتون ليست أمي!”  

“امم… نعم. لم تذكر تلك المرأة أبدًا أنها كانت كاهنة. كما أنها لا تشع بأي قدسية.”  

“بالضبط!”  

ضحكتُ بسعادة وأومأت برأسي بحماس.  

‘هذا صحيح، آشا هاميلتون مجرد ابنة بارونة عادية.’  

هكذا عرّفت عن نفسها عندما وصلت إلى القصر.  

تذكرتُ كيف كانت تروي قصتها باكية:  

“بعد فقدانكِ، قررت ألا أتزوج أبدًا. لذا بقيتُ عانسًا في منزل بارون هاميلتون.”  

ابتسمتُ بسخرية.  

‘يا له من شعور رائع!’  

كانت سعيدة لأن تلك المرأة المزعجة ليست أمي الحقيقية.  

لكن السؤال الذي يطرح نفسه:  

“إذن لماذا تدعي أنها أمي؟ هل هي مقتنعة حقًا أنني ابنتها؟”  

كان الأمر غريبًا، خاصة أنها كانت واثقة جدًا من ادعائها.  

قال ريكس ببرود:  

“ربما كانت تقامر من أجل المال أو السلطة. إذا أصبحت أمكِ، فستحصل على مكافأة ضخمة من منزل الدوق.”  

“ولكن… للمقامرة ضد أبي… هذا خطر جدًا.”  

أيد كاليكس الفكرة بسرعة.  

“بالإضافة إلى ذلك، سيتم الكشف عن زيفها بمجرد إجراء اختبار الأبوة. ومع ذلك، هي من طلبت الاختبار أولاً!”  

بل إنها استمرت في التذكير به بعد استقرارها في القصر:  

“بمجرد إجراء اختبار الأبوة، سيتضح كل شيء.”  

هذا اليقين الغريب…  

يجب أن يكون لديها سند قوي.  

وفي هذا الموقف، هناك شخص واحد فقط يمكن أن يكون سندها:  

الأمير الأول، الذي دافع عنها في الحفلة.  

—-     

“حسنًا، متى سينتهي هذا الأمر؟”  

همست آشا بغيظ وهي تجلس أمام مرآتها وتسرح شعرها.  

تذكرت ما حدث في وقت سابق من اليوم:  

“لدي موعد مع مانيت اليوم، سأذهب أولاً!”  

“حسنًا يا ميلوني. أمكِ تدعمكِ دائمًا، تعلمين ذلك؟”  

“آه… نعم…”  

الفتاة التي أجابت ببرود ثم فرت كأنها تهرب.  

لوّحت آشا بيدها وهي تشاهد ميلوني تبتعد، لكنها في داخلها كانت تطحن أسنانها غيظًا:  

‘يا لكِ من فتاةٍ مزعجة!’

“يا لها من فتاة وقحة!”  

كان تهرب ميلوني الفج منها واضحًا للغاية.  

“كان يجب أن تصدقني بسهولة. لماذا تجعل الأمور معقدة؟”  

ظنت أن طفلة في الثامنة ستفتح قلبها بسهولة إذا أظهرت لها بعض الحنان، لكن الفتاة كانت عنيدة أكثر مما توقعت.  

“كل ما فعلته هو جعل حياتي أكثر تعقيدًا!”  

هيشت شعرها بعصبية، لكن المشط علق مرارًا بسبب تلف شعرها من تغيير لونه بالسحر.  

“اللعنة!”  

ألقت بالمشط بعيدًا بغضب وتنفست بعمق.  

“كان من المفترض أن يكون شعري ناعمًا وحريريًا.”  

نظرت إلى نفسها في المرآة: الخدود البيضاء، العيون المستديرة، الشعر البلاتيني والعيون البنفسجية…  

“حتى أنا أعترف… أنني جميلة بشكل لا يصدق.”  

حتى شعرها المتشابك بدا جذابًا. لمست خدها بانبهار بينما تومض عيناها البنفسجية في المرآة بشكل مخيف.  

“إن دور أم هذه الفتاة المزعجة مزعج حقًا… لكنه يستحق العناء.”  

بعد انتهاء المهمة، ستتلقى مكافأة ضخمة. والأهم…  

“لقد حصلت على الشباب الدائم والجمال!”  

هذا الجسد الشاب الجميل كان الدليل. عانقت كتفيها بحنان كما لو كانت تحتضن كنزًا ثمينًا.  

“الحاكم الذي أختارني”

“هذه ميزة لا يحصل عليها أحد”

ضحكت ضحكة رفيعة ترددت في الغرفة.  

——

“يجب أن أسرع!”  

كان لدي واجب مهم – إخبار أبي بما اكتشفته من مانيت!  

ركضت عبر ممرات القصر بسرعة، خوفًا من أن توقفني آشا المزعجة.  

فجأة…  

“آه!”  

تعثرت قدمي وكدت أسقط!  

“يا إلهي، سأكسر رأسي قبل أن أصل إلى أبي!”  

أغلقت عينيَّ استعدادًا للسقوط، لكن بدلًا من الألم، شعرت بقوة غير مرئية تمسكني.  

فتحت عينيَّ ليجتاحني ضباب مظلم…  

“هذه القوة…!”  

“يجب أن تكوني حذرة يا ابنتي.”  

كانت قدرة أبي بالطبع. نظر إليه وهو يبتسم بهدوء، فخفق قلبي بقوة.  

“يبدو أنني كنتُ مهتمة بـ’آشا’ دون أن أدري.”  

لا، بل كنتُ مهتمة بها صراحةً.  

على أي حال.  

‘كنتُ قلقةً مما إذا كانت آشا حقًا أمي البيولوجية، وأن العائلة الإمبراطورية قد تحاول فصلني عن أبي…’  

الآن بعد أن تأكدتُ أن آشا ليست أمي، لم أعد بحاجةٍ لهذا القلق.  

“غريب. ذقن المارشميلو الخاصة بي تتجعد!”  

رغم نبرته المازحة، إلا أن نظراته تحمل قلقًا حقيقيًا.  

هو شعور لا يستطيع الآخرون تمييزه، لكنني أستطيع.  

‘أجل، أنا أستطيع.’  

مثلما يستطيع أبي أن يلاحظ تجعد ذقني، أنا أيضًا أستطيع بسهولة تمييز التغيرات في مشاعره.  

فنحن أبٌ وابنته.  

*شهيق*  

نشقتُ بقوة، ثم…  

“أبي!”  

أسرعتُ نحوه وقفزتُ بين ذراعيه.  

أمسك بي بين يديه الكبيرتين كعادته.  

‘نعم، هذا هو الحضن.’  

حضن أبي الذي لم أرغب أبدًا في مغادرته.  

“ميلوني؟”  

عندما ناداني بنبرةٍ مستغربة، ضحكتُ بخجل ووضعتُ جبهتي على كتفه.    

—-

“إذن… تلك المرأة، آشا أو أيا كان اسمها، ليست أمكِ؟”  

سألني أبي بابتسامة بعد أن أخبرته بما حدث مع مانيت.  

‘لكنّي أشمُّ رائحةَ غضبٍ خفيةٍ في ابتسامته.’  

…لا بد أنه خيالي.  

أنهيتُ تبريري السريع ورددتُ بثقة:  

“نعم، أنا متأكدة. قال مانيت إن أمي كانت كاهنة.”  

لكن…  

“…كاهنة؟”  

كان رد فعل أبي غريبًا عند سماع كلامي.  

لحظةً، اختفت ابتسامته وظهر على وجهه تعبيرٌ فارغ.  

“…أمكِ كانت كاهنة؟”  

أومأتُ برأسي:  

“نعم، قال إنها كانت كاهنة…”  

ثم توقفتُ فجأةً وأدركتُ خطئي.  

هل يمكن أن…  

“…هل تشعر بخيبة أمل؟”