123

لكن يبدو أن آشا لم تشك للحظة في شكوكي.  

“ميلونيييي~”  

آه، ليس الوقت المناسب للتفكير!  

‘عليّ الاختباء في مكان ما أولاً.’  

مع اقتراب صوتها، هرعت إلى أقرب غرفة ودخلت بسرعة، محاولةً عدم إصدار أي صوت.  

ولم أنسَ أن أغلق الباب بمزلاج لأكون في الجانب الآمن.  

“همم… هل هي هنا؟”  

سمعت همساتها من الخارج بينما اهتز مقبض الباب.  

‘واو، توقيت مثالي!’  

حتى بالنسبة لي، كان توقيت دخولي محظوظًا للغاية.  

“أوه، الباب مقفل.”  

لحسن الحظ، لم تصر آشا على الدخول وابتعدت.  

فوووو…  

أخرجت نفسًا عميقًا من الراحة بصمت، ثم بدأت أخيرًا ألقي نظرة حولي.  

‘الآن عندما أنظر، هذه أول مرة أدخل هذه الغرفة.’  

بصراحة، قصر الدوق كبير جدًا لدرجة أن هناك عدة غرف لم أدخلها بعد.  

وهذه كانت واحدة منها.  

نظرت ببطء حول الغرفة الفارغة نسبيًا.  

بخلاف بعض خزانات العرض والأدراج، لم يكن هناك الكثير من الأثاث.  

فكرت في فتح الأدراج، لكن هززت رأسي.  

‘من يعلم ملك من هذه الأشياء؟’  

رغم كوني كونتيسة، لم أشأ أن أعبث بممتلكات الآخرين.  

لكن كان هناك شيء يمكنني رؤيته دون الحاجة إلى فتح أي شيء…  

“…رسمة؟”  

لوحة صغيرة معلقة على الحائط.  

تقدمت ببطء نحوها.  

“هذه…”  

كانت صورة لامرأة.  

ليست من رسم فنان محترف، لكنها كانت جيدة جدًا.  

رفعت يدي ومسحت إطار الصورة بعناية.  

امرأة بشعر بنفسجي وعيون بنفسجية…  

“إذن هذه هي السيدة لابيلا.”  

سمعت أحيانًا من سكان القصر عن السيدة لابيلا.  

حب أبي الأول والأخير… التي توفيت في حادث.  

بالطبع، كان الحديث عنها محظورًا نوعًا ما، لذا لم أسمع الكثير.  

تحت الصورة، كان الاسم مكتوبًا: <لابيلا>.  

“إنها هي بالفعل.”  

“إذن الذي رسمها يجب أن يكون…”  

“أبي.”  

كان الحب في تفاصيل الرسمة واضحًا جدًا.  

“يسعدني لقاؤكِ، سيدة لابيلا. أنا ميلوني، ابنة أبي.”  

همست بهدوء للصورة.  

رغم أنها مجرد رسمة، شعرت برغبة في تحيتها.  

بعد رمش عينيَّ عدة مرات، نظرت حولي ثم خفضت صوتي أكثر، كما لو كنت أخبر سرًا:  

“أتعلمين؟ أبي لم ينساكِ بعد.”  

ذات مرة، رأيته نائمًا على الأريكة، وجهه متجهم كأنه في كابوس.  

“لابيلا… من فضلكِ… لا تذهبي.”  

“…لا تتركيني، أرجوكِ.”  

صوته كان حزينًا لدرجة أن عينيَّ امتلأتا بالدموع لمجرد سماعه.  

حينها أدركت:  

“ربما سيكون هكذا طوال حياته.”  

أبي لن ينسى السيدة لابيلا أبدًا.  

“لكنّي… لا أعتقد أن هذا سيئًا. ليس عليه أن ينسى قسرًا.”  

بعد أن قلت ذلك بمزاح، مسحت إطار الصورة مرة أخرى…  

ثم حدث شيء غريب.  

“إيه؟ لماذا أفعل هذا؟”  

قطرة دمع سقطت فجأة من عينيَّ دون أي سبب.  

وبعدها، انهمرت الدموع كالنهر.  

حاولت مسحها بيدي، لكنها استمرت.  

بقيت في حيرة، أنظر إلى الصورة ثم إلى يدي المبللة بالدموع.  

ثم همست بجدية:  

“أنا… لست مريضة، أليس كذلك؟”  

لا بد أن الأمر خطير.  

‘عليّ العودة إلى غرفتي للراحة.’  

“حتى لو جاءت آشا، سأستلقي وأتظاهر بالمرض، ماذا يمكنها أن تفعل؟”  

هززت رأسي بقوة وأسرعت نحو غرفتي، بينما ظلت صورة السيدة لابيلا تدور في ذهني دون سبب واضح.  

—-     

بالأمس، تظاهرت بالمرض لتجنب آشا.  

بالطبع، كانت مزعجة بإصرارها على رعايتي، لكن عندما أخبرتها بأدب أن لدي صداعًا وأحتاج للراحة، غادرت الغرفة وهي تنتفخ شفتيها.  

“لكن إذا ساءت حالتكِ، يجب أن تخبريني يا ابنتي… اتفقنا؟”  

تركت هذه النصيبة المليئة بالتعلق قبل المغادرة.  

“يا إلهي، كم هذا مزعج!”  

اليوم على الأقل، كان لدي عذر شرعي لتجنبها – زيارة مانيت المنتظم.  

كما أنني تمكنت أخيرًا من قضاء بعض الوقت مع كاليكس.  

في الأيام الأخيرة، كنت مشغولة جدًا بتجنب ملاحقة آشا لي حتى أنني لم أتمكن من التحدث بشكل صحيح مع ريكس، الجد، لويس، أو حتى أبي.  

“تبدين متعبة. سمعت أنكِ كنتِ مريضة بالأمس.”  

لاحظ ريكس تنهداتي وسأل بقلق.  

هززت رأسي:  

“لا، كنتُ فقط أتظاهر بالمرض.”  

“آه، هذا مريح.”  

رد ريكس الطبيعي جعل مانيت يبدو مرتبكًا.  

“هل التظاهر بالمرض شيء جيد…؟”  

“بالطبع أفضل من المرض الحقيقي.”  

“أوه. هذه نقطة منطقية.”  

أومأ مانيت برأسه معجبًا.  

ثم ألقى نظرة خاطفة عليّ ليتحسس رد فعلي وأضاف:  

“بالمناسبة، لابد أن الأميرة تشعر بالارتباك. فجأة ظهرت امرأة تدعي أنها أمك.”  

“نعم. الأمر معقد جدًا.”  

شعرت بأن مانيت قد اندهش من إجابتي الصريحة.  

تردد للحظة ثم طرح سؤاله بحذر:  

“…ما رأي الأميرة؟ هل تبدو تلك المرأة حقًا أمًا لك؟”  

سؤال محفز إلى حد ما بالنسبة لشخص متردد.  

‘بالطبع. سؤال مثل هذا يستحق التردد.’  

أخرجت زفيرًا عميقًا مرة أخرى وهززت رأسي.  

“أنا لا أعرف. لكن ما رأيك أنت؟”  

“…إيه؟ رأيي أنا؟”  

“نعم. أنت كنت تعرف أمي في الماضي، أليس كذلك؟”  

حملقت في مانيت بعينين ضيقتين.  

“كيف تبدو لك؟ هل تلك المرأة تشبه أمي التي عرفتها في الماضي؟”  

تلقى مانيت سؤالي ودارت عيناه في حيرة.  

“أه… حسنًا؟”  

ما هذا؟ لماذا يتلعثم هكذا؟  

“فكر جيدًا. أنت حضرت حفل عيد ميلادي، لذا لابد أنك رأيت وجهها.”  

في يوم حفل عيد ميلادي،  

لم أتظاهر بالتعرف عليه، لكنني لاحظت وجود مانيت في القاعة.  

لذا، هو أيضًا شهد كل ذلك الفوضى العارمة.  

“هل تعتقد أن أمي في ذاكرتك وآشا هاميلتون هما نفس الشخص؟”  

تحت إلحاحي المتواصل، أجاب مانيت بوجه عابس:  

“آسف! لا أستطيع الجزم بشيء. أنت تعرفين أن ذاكرتي العائدة قليلة جدًا.”  

“…صحيح، هذا منطقي. آه.”  

ليس هذا خطأ مانيت، فما الفائدة من مضايقته؟  

سنشعر كلانا بالضيق فقط.  

رآني منكمشة فحاول تهدئتي قائلًا:  

“لكن من يعلم؟ ربما أتذكر شيئًا اليوم.”  

“نعم. أتمنى ذلك.”  

أجبت باستسلام ثم وضعت يدي على ذراع مانيت.  

اليوم، لم أشعر برغبة في التفكير في أي جرح يجب علاجه.  

‘ليُشفَ أي شيء، لا يهم.’  

اخ!  

قطبت شفتي وأغمضت عينيّ.  

وركزت لاستخدام قدرتي.  

ووش-  

لاح وميض من الضوء خلف جفنيّ ثم اختفى.  

‘تبًا. فشلت.’  

اليوم أيضًا، فشلت في الاطلاع على ذاكرة مانيت. النتيجة مخيبة لكنها ليست مفاجئة.  

لكن في تلك اللحظة…  

“أه؟ أوه أوه أوه؟!”  

قفز مانيت من مكانه صارخًا.  

آه، لقد أفزعني!  

ارتعبت وامسكتُ بقلبي وتراجعتُ إلى الخلف.  

“هل أنتِ بخير؟”  

دعمني كاليكس من الخلف.  

“نعم، أنا بخير ولكن…”  

أومأت برأسي في ذهول بينما صرخ مانيت مرة أخرى بصوت عالٍ:  

“لا يصدق، لا يصدق! كيف يمكن لهذا أن يحدث؟”  

أوه، سيصيبني طنين في أذنيّ.  

‘وما هذه اللهجة الغريبة…؟’  

شعرتُ وكأنني أشاهد مسرحيةً يلعب فيها ممثل بلا موهبة.  

نظرتُ إلى مانيت بوجهٍ مشمئز ثم سألتُه بتبرم:  

“ما الأمر؟ هل تذكرت شيئًا؟”  

“…نعم. لقد تذكرت.”  

ماذا؟ حقًا تذكر شيئًا؟  

“ويبدو أنني تذكرت شيئًا مهمًا جدًا.”  

“شيء مهم؟”  

ماذا يمكن أن يكون قد تذكر؟  

بلعتُ ريقي دون وعي.  

إذا كان الأمر تافهًا، فلن أدعه يفلت بهذه السهولة.  

“السيدة التي كنتُ أخدمها… أي والدة الأميرة.”