122

تحركت جسدي دون وعي مني.  

عندما فتحت الباب بقوة، رأيت أبي ويده مرفوعة في الهواء كما لو كان على وشك الطرق مرة أخرى.  

“ميلوني؟”  

“آه… أبي!”  

فجأة، شعرت بدموع ساخنة تملأ عينيّ بمجرد رؤيته.  

مددت ذراعيَّ على اتساعهما، فاحتضنني أبي بقوة.  

تعلقت به مثل دب كوالا صغير، ملتصقة بصدره.  

“هاها، يبدو أنكِ مليئة بالطاقة يا ابنتي.”  

لا… ليس لدي أي طاقة على الإطلاق.  

بدلاً من الرد، حككت جبهتي بصدره كطفلة غاضبة.  

دخل بي الغرفة بينما يربت على ظهربي براحة يده الكبيرة:  

“هل ما حدث بالأمس أفزعك؟”  

“…قليلًا.”  

“هذا رائع. أنا كنت مرعوبًا حقًا. ظننت أن قلبي سيتوقف من الصدمة.”  

نظرت إليه باستغراب. صوته كان أكثر هدوءًا مما توقعت.  

عندما التقت أعيننا، ابتسم لي أبي بخبث:  

“إذن، ما رأيكِ يا حلوى المارشميلو؟”  

“في ماذا؟”  

“في تلك المرأة. هل تعتقدين أنها قد تكون حقًا أمكِ؟”  

……  

لم أستطع الإجابة على الفور.  

مرة أخرى، استرجعت صورة المرأة في ذهني.  

‘هل أعتقد أنها أمي حقًا؟’  

“لا أعرف بعد… لكن أشعر أنها ليست أمي.”  

“تشعرين بذلك؟”  

“نعم. إنه مجرد إحساس.”  

حتى لو لم أستطع شرحه، لم أشعر أبدًا أنها قد تكون أمي.  

“…بالطبع، قد تكون أمي الحقيقية.”  

“صحيح. لا يمكننا الجزم الآن.”  

ثم وضع يده الكبيرة على رأسي فجأة:  

“لكن هناك شيء واحد مؤكد.”  

“……؟”  

ما هذا الشيء المؤكد؟  

عندما نظرت إليه بتساؤل، بدأ يعبث بشعري بعنف:  

“بغض النظر عما سيحدث، أنتِ ابنتي. هذه الحقيقة لن تتغير أبدًا. تعلمين ذلك، أليس كذلك؟”  

فجأة، شعرت بوخز في أنفي مجددًا.  

دعكت أنفي بقوة وأومأت برأسي بحماس:  

“نعم، أبي. سأظل ابنتك للأبد.”  

حتى لو كانت تلك المرأة أمي الحقيقية، هذه الحقيقة لن تتغير.  

أبي، جدي، آستر، لويس… هم عائلتي.  

بالطبع، عائلتي التي عشت معها كل هذا الوقت أغلى بكثير من أم مفاجئة ظهرت من العدم.  

لكن ما أقلقني حقًا كان كلمات الأمير الأول بالأمس:  

“القصر الملكي وافق على انضمام الكونتيسة لأنها كانت ابنتك الشرعية. أتذكر ذلك، أليس كذلك؟”  

“يجب أن نحسم الحقيقة. سنعرف من يقول الصدق.”  

بمعنى آخر…  

“إذا كانت تلك المرأة أمي الحقيقية… فهل سيتركونني مع عائلتي؟”  

هذا القلق منعني من النوم طوال الليل.  

—-

في صباح اليوم التالي…  

بينما كنت أحدق في المشهد أمامي، قرصت خدي لأتأكد.  

“هل أنا أحلم؟”  

لكن الألم كان حقيقيًا جدًا.  

في نهاية نظري، كانت هناك المرأة.  

حملت حقيبة سفر كبيرة ولوحت لي بابتسامة مشرقة:  

“مرحبًا، ميلوني. لقد أتت أمكِ.”  

إنها المرأة التي ظهرت بالأمس، المرشحة لأن تكون أمي.  

نظر الدوق إليها بعينين باردتين، ثم أدار وجهه إلى الفارس الذي أحضرها وهو يئن:  

“من أعطاك الإذن بإدخالها؟”  

“اعذرني، سيدي الدوق. لكن لم يكن لدي خيار.”  

“لم يكن لديك خيار”…  

“أفهم.”  

بجانب المرأة، كان هناك خادم من القصر الملكي.  

رجل نحيل الملامح، يتفقد رد فعل الدوق بعينيه المتجهمتين بينما يرفع ذقنه بغرور:  

“هذا بأمر من السيدة الإمبراطورة. حتى يوم اختبار الأبوة، الآنسة آشا هاميلتون ستبقى في بانتايبي.”  

“آه… يا للسيدة الإمبراطورة العظيمة، لديها موهبة في فرض ضيوف غير مرغوب فيهم على الآخرين.”  

“كيف تجرؤ على إهانة العائلة الإمبراطورية…؟!”  

انتفض الخادم غاضبًا، لكنه أغلق فمه فجأة.

نهض الدوق بوجهٍ متجمد، وفي اللحظة التي وقف فيها، شعر الجميع وكأن جو الغرفة قد أصبح قاتمًا.  

بل إنه كان حقيقيًا بالفعل!  

رغم أن النهار كان مشمسًا خارج النافذة، إلا أن مكتب الدوق بدا كأنه وقت الغروب.  

“أنا لست في مزاج جيد منذ البارحة… ألا تعتقدون أن الأفضل للمحتالين أن يغادروا الآن؟”  

ابتسامته الهادئة بينما يطلق التهديد كانت مرعبة لدرجة تجعلك تتوقف عن التنفس.  

فكر الخادم الإمبراطوري بجدية في الانسحاب.  

الأوامر الإمبراطورية مهمة، لكن البقاء على قيد الحياة أهم!  

في تلك اللحظة…  

“هذا غير ممكن!”  

كانت آشا هي من تصدت.  

“…غير ممكن؟”  

“أريد البقاء بجانب ميلوني ولو ليوم واحد إضافي! مجرد التفكير في كل هذه السنوات بعيدًا عنها… يؤلم قلبي جدًا.”  

ضغطت على صدرها بعينين دامعتين:  

“لذا أرجوك… اسمح لي بالبقاء هنا، سيدي الدوق.”  

“أوه… هذا لا يعجبني حقًا.”  

ارتجفت آشا من رد فعله غير المبال، ثم قضمت شفتيها بغضب.  

“كم هو عنيد!”  

لحظة من الغضب تومض في عينيها البنفسجيتين ثم تختفي.  

“بصراحة… لا أريد قول هذا، لكن ألا تعتقد أنك تفرق بين أم وابنتها؟”  

“…ماذا؟”  

رفعت آشا رأسها ببطء بعينين حزينتين:  

“أنا حقًا أم ميلوني. نعم، فقدت طفلتي، لكن هذه الحقيقة لا تتغير. إذا استمررت في فصلنا هكذا…”  

“بعد ظهور نتائج اختبار الأبوة، قد تكرهك ابنتك. لأنك عاملت أمها الحقيقية كغريبة وحاولت طردها.”  

“…… ” 

رفع الدوق حاجبيه دون كلمة.  

لم يعلق بسخرية كالمعتاد، وهذا وحده كان انتصارًا لآشا.  

“يجب أن تكون ميلوني هي من تقرر إذا كانت تريد علاقة معي. نعم، الآن تشعر بالغرابة، لكن عندما تعرف أننا من دم واحد… ستفتح قلبها لي. لذا أرجوك… اتخذ القرار الحكيم، سيدي الدوق.”  

كانت تعرف أنها أصابت نقطة ضعفه.  

ارتفعت زاوية شفتها ببطء في ابتسامة منتصرة.  

—-

“ميلوني~ أين أنتِ؟ ميلوني!”  

يا إلهي!  

كنت مختبئة خلف جدار في الرواق، أحبس أنفاسي.  

“لا يمكنها أن تجدني هنا!”  

“لم أتوقع أنها ستصل إلى هذا المكان!”  

حتى في مقر إقامة الدوق، كانت هذه الزاوية نائية جدًا. في السنوات الأربع التي عشتها هنا، بالكاد زرت هذا المكان.  

“يا لها من امرأة عنيدة!”  

نظرت خلسة… ورأيت جانبي وجه آشا وهي تبحث عني.  

آشا هاميلتون… المرأة التي ظهرت فجأة مدعية أنها أمي الحقيقية.  

“أوه لا! كادت أن تراني!”  

اختبأت مرة أخرى وأخرجت زفيرًا عميقًا.  

كان لدي سبب وجيه لهذا التخفي.  

قبل يومين…  

بعد أن أقنعت أبي بطريقة ما بالسماح لها بالبقاء، مع خادم إمبراطوري معلق حولها كحارس (أو ربما سجان)، بدأت آشا خطتها:  

“ميلوني، دعينا نقضي وقتًا معًا من الآن. أعلم أن الأمر غريب الآن لأننا كنا منفصلتين.”  

“كيف عرفت؟”  

لقد أصابت نقطة ضعفي. بعد تردد، قررت أن أكون صادقة:  

“إنه… مرهق قليلًا. خاصة أنه لم يتم تأكيد أنكِ أمي بعد.”  

“أوه! هذا مؤلم! ابنتي الصغيرة تقول إنني مرهقة! لهذا سأعتني بكِ أكثر حتى تعتادي عليَّ!”  

وحافظت على وعدها باتباعي كظلي طوال اليوم.  

إذا حاولت التحدث مع أي شخص، كانت تتدخل بسرعة.  

تحاول الإمساك بيدي قسرًا، وحتى أثناء الوجبات كانت تصر على إطعامني بنفسها.  

والآن…  

“ميلوني الصغيرة~ أتعلمين أن الأمهات يعرفن دائمًا أين تختبئ بناتهن؟”  

صوتها الحلو المفاجئ جعلني أرتعد.  

ببطء، ظهر وجهها المبتسم من خلف الجدار.  

“وجدتكِ!”  

“يا للكارثة…”  

كان الهروب مستحيلًا الآن. كل ما بقي لي هو مواجهة هذه “الأم” العنيدة!

كلما أظهرت أي تردد أو انزعاج، كانت تخفض زوايا شفتيها وحواجبها فورًا وتهمس: “هذا يؤلمني، يحزنني حقًا”.  

وفي تلك اللحظات، لم يكن لدي خيار إلا الاستجابة لطلباتها.  

‘إذا لم أفعل ما تريد، ستظل تلاحقني لساعات وتتذمر بأنها حزينة!’  

كان التعامل مع الأمر على الفور أسهل من تحمل إزعاجها المستمر.  

بصراحة، كانت منافسة لا مثيل لها.  

بعد يومين فقط معها، أدركت حقيقة واحدة:  

“نحن ببساطة غير متوافقين بطبيعتنا.”  

“…أولاً، إنها مرهقة جدًا.”  

ظننت أني طورت مناعة ضد الإزعاج بعد العيش مع عائلة قلقة بشكل مفرط، لكن هذا كان شيئًا آخر.  

ربما كان الأمر مختلفًا لأن آشا لم تشعر حقًا كأمي لي.  

بغض النظر عن ما فعلته، لم أستطع الشعور بأي ارتباط عاطفي معها.  

لكن على عكسي…  

“بمجرد إجراء اختبار الأبوة، سيظهر كل شيء.”  

ظلت آشا واثقة طوال الوقت، كما لو كانت متأكدة تمامًا أنها أمي الحقيقية.  

وهذا بالذات ما جعلني أشك أكثر.  

‘كيف يمكنها أن تكون بهذه الثقة؟’  

أقصى ما لديها هو اسمي “ميلوني”، وشعري الفضي، وعيني البنفسجية…  

نعم، قد نبدو متشابهين بعض الشيء، لكن…  

‘كل هذه قد تكون مجرد مصادفات!’  

لكنها تصر كما لو كانت تملك دليلًا قاطعًا.  

ربما تعرف شيئًا لا أعرفه… أو ربما تكون مجرد مخادعة بارعة.  

في النهاية، كل ما أستطيع فعله هو الانتظار حتى يوم الاختبار.  

عندها فقط، سنعرف الحقيقة.