121

 

ابتسم الأمير الصغير أكثر.  

 

غلغ.  

 

أنا الذي كنت أراقب تلك الابتسامة، ابتلعت ريقي بصوت عالٍ.  

 

كان وجه الأمير المبتسم يسبب لي قشعريرة لسبب ما.  

‘… هذا مزعج.’  

 

في اللحظة التي تراجعت فيها خطوة إلى الوراء دون سبب،  

 

“يا إلهي، هذا لا يُصدق!”  

فجأة، قطع صراخ امرأة غريبة الجو.  

 

‘واااه!’  

انتفضت من المفاجأة ونظرت إلى الجانب، فإذا بامرأة ترتدي فستانًا تتهاوى وهي تمشي.  

 

“آه… كيف… كيف يمكن أن يحدث هذا؟!”  

 

كان جسد المرأة الذي أمسكت فمها بقوة يرتجف بعنف.  

وكأنها شهدت شيئًا صادمًا.  

 

لكن هناك مشكلة واحدة—  

 

‘… يبدو أنها تحدق بي.’  

 

نظرتها الثابتة كانت موجهة إليّ وحدي.  

تساءلت إذا كنا نعرف بعضنا، لكن لم يخطر ببالي أي وجه مألوف.  

 

‘أعتقد أنني أراها لأول مرة.’  

درست وجهها بعناية.  

 

شعر بلاتيني ينساب حتى خصرها، ووجنتان بيضاوتان،  

وعينان بنفسجيتان تفيضان بالدموع.  

 

… لحظة. عينان بنفسجيتان؟  

 

بينما كنت أشعر بقلق غامض، فتحت المرأة فمها مرة أخرى:  

 

“عندما سمعت الاسم، خطر لي احتمال… لكنني لم أتوقع أنه حقيقي…”  

 

“توقفي. لا أعرف أي هراء تقولينه، لكن إذا تقدمتي أكثر، لن يكون الأمر ممتعًا.”  

 

بينما وقف أبي أمامي بحدة، صوته كان باردًا.  

رغم أن ابتسامة لا تزال تلوح على وجهه، إلا أن عينيه كانتا قاسيتين.  

 

ارتجفت المرأة عند رؤيته،  

لكنها سرعان ما تشبثت بيديها كما لو أنها اتخذت قرارًا، ثم—  

 

“ميلوني، أنا أمك! أنا أمك الحقيقية، ميلوني!”  

صرخت بصوت عالٍ يكفي ليهز القاعة بأكملها.  

 

  —–  

 

بعد تصريح المرأة الصادم، ساد الصمت في القاعة للحظة.  

 

لكن هذا كان هدوءًا قبل العاصفة.  

 

بمجرد أن استوعب الحضور الصدمة، بدأوا يتمتمون بسرعة:  

 

“أمها؟ هل قالت للتو أنها أمها؟”  

“سمعتها بوضوح. قالت إنها أم الكونتيسة.”  

 

“إذن… هل هي المرأة المخفية للدوق؟”  

“لكن يبدو أنهم لا يعرفون بعضهم.”  

 

لكن هذا لم يكن منطقيًا.  

كيف يمكن لامرأة تدعي أنها أم الكونتيسة أن تكون غريبة عن والدها؟  

 

بينما كان الناس يحدقون في الكونتيسة بنظرات مليئة بالفضول والتساؤل،  

 

“أصمتوا.”  

 

كلمة واحدة غاضبة من الدوق جعلت الجميع يصمتون فورًا.  

 

حتى أولئك الذين كانوا يلقون نظرات خاطفة أطرقوا رؤوسهم.  

الخوف كان أقوى من الفضول.  

 

“لا أعرف أي خدعة تحاولينها، لكنك اخترت الشخص الخطأ.”  

 

أمال الدوق رأسه بينما كان يمرر يده بشعره المربك.  

 

“اليوم كان يومًا رائعًا جدًا ليخربه محتال.”  

 

ارتجفت المرأة أيضًا كما لو أنها شعرت بالضغط.  

أصبحت وجنتاها الباهتتان أكثر شحوبًا من الدموع. لكن—  

 

“لست محتالة! أنا أقول الحقيقة فقط. ميلوني ابنتي! أنا أم ميلوني!”  

كان صوتها يقطر إحساسًا بالظلم.  

 

مسحت دموعها بظهر يدها، ثم همست وهي تعض شفتيها:  

 

“قبل تسع سنوات، وقعت في حب خادم. هربنا ليلًا رغم معارضة أبي، وحملت بميلوني. لكن أبي اكتشفنا وأجبرني على العودة إلى العائلة. بعد أن ولدت الطفل…”  

 

توقفت لتلتقط أنفاسها،  

ثم نظرت إلى ميلوني بنظرة حزينة:  

 

“بعد أن أمسكتها وسَمَّيتها ‘ميلوني’، فقدت وعيي بعد فترة قصيرة.”  

“…”  

 

“وعندما استيقظت، أخبرني أبي أن الطفل مات. صدقته تمامًا… حتى اليوم، عندما رأيتك هنا.”  

 

حينما رَوَت قصّتَها المؤثِّرة بصوتٍ يقطُرُ أَلَمًا،

انطلقت من الحاضرين آهاتُ تعاطُف.

 

في البداية، اعتقد الجميع أنها قد تكون محتالة.  

بما أن ميلوني طفلة غير شرعية، ربما كانت تحاول خداعهم.  

 

لكن قصتها كانت مفصلة جدًا…  

و—  

 

‘إنها متشابهة.’  

 

كانت ملامح المرأة وميلوني متطابقة تقريبًا.  

كلتاهما جميلتان بملامح لطيفة، وعينان بنفسجيتان نادرتان.  

 

عندما رفرفت رموش المرأة الطويلة، انهمرت دمعة أخرى على خدها.  

 

مسحت دموعها مرة أخرى، ثم حدقت في ميلوني بنظرة ملحة:  

 

“ميلوني، أنا أمك! ألا تعرفينني، يا حبيبتي؟!”  

 

صرخت بحرارة نحو ميلوني.  

 

“…”

 

ارتجفت الفتاة الصغيرة، غير قادرة على إخفاء ارتباكها، بينما ارتعشت عيناها البنفسجيتان الضائعتان.  

 

وتوسط هذا الاضطراب، تدخل الأمير الأول:  

 

“يبدو أننا بحاجة إلى تفسير لهذا الموقف، أيها الدوق.”  

 

“تفسير؟ لا أعرف أي تفسير تقصده.”  

 

“أتقصد ظهور امرأة تدعي أنها أم الكونتيسة؟ هل تقول إن الكونتيسة ليست ابنتك الحقيقية؟”  

 

التوى شفة الدوق في ابتسامة ساخرة:  

 

“كم خيالك خصب! لا داعي لكل هذا.”  

“……”  

“……”  

 

تبادلا نظرات صامتة، بعيدًا عن الابتسامات السابقة، الآن وجوههما باردة كالجليد.  

 

لكن المرأة قطعت الصمت:  

 

“صاحب السمو الأمير!”  

 

ركضت نحو الأمير وركعت أمامه، كما لو أدركت أنه قد يكون حليفها:  

 

“هذا ظلم! أنا فقط قلت الحقيقة. ميلوني ابنتي بلا شك! هذا الاسم أنا من اختاره لها!”  

 

بدأت دموعها تتساقط بينما تضرب صدرها بحرارة:  

 

“اختبار الأبوة! إذا أجريتم الاختبار، ستعرفون الحقيقة. من فضلكم، اسمح بإجراء الاختبار! أتوسل إليك، صاحب السمو!”  

 

نظر إليها الأمير بهدوء، ثم ألقى نظرة جانبية على الدوق:  

 

“القصر الملكي سمح بانضمام الكونتيسة إلى العائلة فقط لأنها كانت ابنتك الشرعية. أتذكر ذلك، أليس كذلك؟”  

 

“… وما المغزى من ذكر هذا الآن؟”  

 

“يبدو أنني لا أستطيع التغاضي عن هذا الأمر بسهولة، أيها الدوق.”  

 

نظر الأمير ببطء حول القاعة، حيث بدأ الحضور يرفعون رؤوسهم خلسة بعد أن كانوا قد خفضوها خوفًا من هيبة الدوق. الآن، كانوا يتطلعون إلى هذه الفوضى في صمت.  

ثم أعلن الأمير بصوت واضح:  

 

“يجب أن نثبت الحقيقة. سنعرف من يقول الصدق.”  

 

كانت هذه بداية فضيحة ستلهب المجتمع الأرستقراطي.  

 

 

“سأبلغ القصر بهذا الأمر، وسنقوم بإجراء اختبار أبوة تحت إشراف العائلة المالكة. أمام الجميع، بكل شفافية.”  

 

بهذه الكلمات، غادر الأمير برفقة المرأة التي تدعي أنها أم ميلوني.  

 

“سيتم تحديد الموعد بعد عشرة أيام. حتى ذلك الحين، سنحمي هذه المرأة… لضمان ألا يحدث أي شيء غير متوقع.”  

كانت كلماته تحمل تهديدًا خفيًا.  

 

بعد مغادرتهما، انتهى الحفل فجأة وبشكل متعجل. الأرستقراطيون غادروا بخطوات سريعة، متلهفين للخروج ومناقشة هذه الفضائح المثيرة.  

 

بعد مغادرة الجميع، اجتمع كارلوس ولويس في مكتب الدوق، وهم يطلقون تنهدات متعبة:  

“يا له من يوم مشؤوم!”  

“بالفعل! أن يتحول عيد ميلاد ميلوني إلى هذه الكارثة…”  

 

كان هدسون جالسًا بينهما، غير راغب في المشاركة، لكنه وجد نفسه عالقًا في المنتصف.  

 

بينما كان الاثنان يتذمران من الخراب الذي حل بالحفل، مرر هدسون يده على عينيه المتعبتين، ثم طرح السؤال الذي كان يريد قوله منذ البداية:  

“ماذا لو كانت تلك المرأة حقًا أم الكونتيسة؟”  

 

ساد صمت ثقيل، ندم فيه هدسون على سؤاله.  

لكن كارلوس ولويس تبادلا نظراتهما قبل أن يردا:  

“حسنًا… إذا كان الأمر كذلك… لا أعرف.”  

“الأهم هو ما تريده الصغيرة، أليس كذلك؟”  

 

أطلقا تنهدًا متزامنًا، ثم استجمعا شجاعتهما:  

“بالتأكيد، سترغب حلوى القطن  في البقاء معنا!”  

“صحيح! إنها تحبني كثيرًا، مستحيل أن تغادر مقاطعة بانتايبي!”  

“بالضبط! إنها تحبني بجنون!”  

“لا، إنها تحبني أكثر—”  

“اسمعوا! إنها تحبني…!”  

 

هز هدسون رأسه بإرهاق بينما كان الحوار بين الاثنين يبدو بلا نهاية.  

ثم حدّق في الباب بعينين متعبتين:  

 

‘لا أعرف كيف حال سيدينا…’  

 

الدوق والكونتيسة.  

أولئك الذين كان يجب أن يكونوا أكثر الناس سعادة اليوم، لكنهم ضُربوا بصاعقة مفاجئة.  

 

—-

 

في تلك الليلة…  

ظل ذهني مشتتًا حتى عدت إلى الغرفة بين أحضان الدوق.  

 

حتى عندما أخذتني “إينا” من بين ذراعيه، وهي تهمس: “يا إلهي، يا لطفلتي الصغيرة”، وغسلتني وغيرت ملابسي… لم أستطع التفكير في أي شيء.  

 

“إذن، نامي جيدًا يا سيدتي.”  

“نعم… إينا، نامي جيدًا أيضًا.”  

 

فقط بعد أن رددت عليها ردًا تلقائيًا، بدأت أعود إلى وعيي تدريجيًا.  

 

‘ما هذا الأمر فجأة؟ أمي؟’  

 

لم أتخيل أبدًا أن الأمور ستتطور بهذا الشكل.  

بالطبع، هناك احتمال أن تكون محتالة… لكن ما أزعجني هو كيف أعلنت بثقة أنها مستعدة لـ”اختبار الأبوة”.  

 

لا أحد سيطلب إجراء اختبار أبوة بهذه الجرأة إلا إذا كان متأكدًا تمامًا.  

 

وهذا يعني…  

‘هل من الممكن… أنها حقًا أمي؟’  

 

استرجعت صورة المرأة في ذهني:  

شعرها البلاتيني الفضي، وعيناها البنفسجيتان…  

بصراحة، كان هناك تشابه بيننا.  

 

بينما كنت ألمس وجهي في ذهول…  

تُقْ تُقْ.  

 

“ميلوني، هل يمكنني الدخول؟”  

 

هذا الصوت…  

“…أبي؟”  

 

قفزت فجأة من مكاني وركضت نحو الباب.