118

 

“لكن مع تقليل تكرار قياس الطول، قل عدد المتفرجين أيضًا.”  

 

في البداية، كان الممر مزدحمًا بالمشاهدين حتى كاد ينفجر، ولكن الآن انخفض العدد إلى حوالي 13 شخصًا بما فيهم العائلة.  

 

“ظننتُ أن الجميع فقدوا اهتمامهم بذلك…”  

 

لكني اكتشفتُ هذا الصباح أن هذا ليس صحيحًا.  

 

عندما أخبرتني “إينا” وهي تدمع عينَاها: “لقد فزتُ بالقرعة أخيرًا! يمكنني الآن حضور قياس طولكِ يا أميرتي!”، عرفت القصة كاملة.  

 

“لكي لا أشعر بالضغط، كانوا يختارون فقط 10 أشخاص بالقرعة. ريكس، هل كنت تعلم بهذا؟”  

 

“سمعتُ شيئًا من هذا القبيل. السيد ريغان كان يبكي لأنه لم يفز بالقرعة.”  

 

“…حتى بستاني الحديقة شارك في القرعة؟”  

 

ما هذا الجذب في مشاهدة قياس طولي؟  

 

أمرٌ لا أفهمه أبدًا.  

 

بينما كنتُ أهز رأسي وأمشي، وصلنا إلى وجهتنا.  

 

وفجأة…  

 

“آه، الأميرة! هنا، هنا!”  

 

“مانيت” ذو الوجه الغبي كالعادة كان يلوح بيديه نحوي بحماس.  

 

وميض  

 

اختفى ضوء غامض أمام عينيّ.  

 

فتحت عينيّ ونظرت إلى “مانيت”:  

 

“كيف حالك؟ هل تذكرت أي شيء؟”  

 

نظر إليّ بصمت ثم هز رأسه ببطء، بابتسامة حزينة:  

 

“لا… لا شيء. وأنتِ؟ هل قرأتِ أي شيء مني؟”  

 

“لا، أنا أيضًا لم أقرأ شيئًا.”  

 

تنهيدة  

 

أطلقنا أنفاسنا بخيبة أمل في نفس اللحظة.  

 

“كاليكس” الذي كان يراقبنا تحت ذريعة “المراقبة”، تدخل:  

 

“لا تحزنوا. هذا ليس أول مرة.”  

 

“ريكس، هذه ليست بطريقة تشجيعية.”  

 

“آه، حقًا؟”  

 

أغلق فمه وهو يومئ برأسه بجدية.  

 

تنهيدة أخرى  

 

نظرت إلى يديّ وأنا أتنهد مرة أخرى.  

 

‘حسنًا، ليس كلامه خاطئًا.’  

 

فقد مر أكثر من عام دون أي تقدم في ذاكرة “مانيت”.  

 

منذ أربع سنوات، بعد أن وقّعنا العقد السحري، كنا نعمل بجد لاستعادة ذاكرته.  

 

لكن كما يقولون، الأمور لا تسير دائمًا كما نريد.  

 

أصبح استعادة ذكريات “مانيت” أكثر صعوبة بعد أن بلغت الخامسة.  

 

‘كمية الذكريات التي وجدناها في ثلاث سنوات تعادل تقريبًا ما تذكره عندما كان عمري 4 سنوات.’  

 

في السنة الأخيرة، أصبح التقدم أبطأ، وكأنه لم يتذكر أي شيء جديد.  

 

‘لو استطعتُ رؤية ذكرياته مباشرةً لكان أفضل.’  

 

المشكلة أن قدرتي على رؤية الذكريات من خلال قواي أصبحت نادرة أيضًا.  

 

‘ظننتُ أنها قدرة ستتطور مع الاستمرار في المحاولة.’  

 

يبدو أنها مجرد تأثير جانبي عشوائي.  

 

للأسف، الاحتمالات ضعيفة جدًا منذ أن بلغت الرابعة.  

 

تسس  

 

“…مانيت، أنت… هل تخفي عني أنك تذكرت شيئًا؟”  

 

“سيدتي… مرت أربع سنوات منذ أن أصبحنا في نفس الفريق. ألا تثقين بي بعد؟”  

 

“لا، لا أثق بك. كيف أثق في جاسوس المعبد؟”  

 

“أوه، هذا قاسٍ جدًا!”  

 

يا للهول! راشد يتكلم بهذا الأسلوب الطفولي!  

 

“بالمناسبة، عيد ميلادكِ قريبًا، أليس كذلك؟”  

 

أومأتُ برأسي موافقة.  

 

“سمعتُ أنكم ستقيمون حفلة عيد ميلاد ضخمة هذه المرة.”  

 

“أجل، بطريقة ما أصبح الأمر-”  

 

توقفتُ فجأة ونظرت إلى “مانيت” بتشكك.  

 

“لكن… من أين سمعت هذا؟”  

 

“آه؟”  

 

“لم نرسل الدعوات الرسمية بعد.”  

 

“آه!”  

 

أغلق “مانيت” فمه بسرعة وهو يضحك بخجل.  

 

“كاليكس” الذي كان يراقب بهدوء، تدخل:  

 

“المعبد، بالتأكيد.”  

 

شهقة  

 

ارتجف “مانيت” بوضوح عند هذه الكلمات.  

 

“المعبد مهووس بعائلتنا! يتجسسون علينا دائمًا. أم أنك أخبرتهم، يا مانيت؟”  

 

“لا، ليس كذلك! فقط سمعتُ أنني سأحضر الحفلة كممثل للمعبد… آه!”  

 

“آه، فهمتُ. أنت ستأتي كممثل للمعبد! لتستمر في مراقبتي، أليس كذلك؟!”  

 

بدلًا من الإجابة، تجنب “مانيت” نظري.  

 

‘يا للهول، كم هو ساذج!’  

 

بدأت أشعر بالقلق من أن المعبد قد اكتشف بالفعل أن “مانيت” وأنا في نفس الفريق.  

 

أو أنه سيكتشف قريبًا.  

 

‘بكل تأكيد، هذا سيكون مشكلة.’  

 

“إذا اكتشف المعبد علاقتنا، سيُرسلون شخصًا آخر بدلاً من مانيت.”  

 

سيكون من المتعب جدًا معرفة من سيكون هذا الشخص.  

 

علاوة على ذلك، لن نتمكن من معرفة أي شيء عن الصلة بيني وبين مانيت في الماضي.  

 

والأهم من ذلك…  

 

‘…سيصبح مانيت في خطر.’  

 

خلال هذه السنوات الأربع دون أي تقدم، أصبحت مرتبطة بمانيت دون قصد.  

 

نلتقي تقريبًا مرة كل أسبوع، ولأننا نتشارك الهدف نفسه، لم يكن لدي خيار.  

 

تراكمت بيننا نوع من الصداقة الغريبة.  

 

لهذا السبب، كنت قلقة من أن يواجه مانيت مشكلة إذا اكتشف المعبد علاقتنا.  

 

‘…لقد قرأت حتى تلك الذكرى.’  

 

من بين ذكريات مانيت التي قرأتها، كانت هناك مشهد يُجلد فيه من قبل شخص ما.  

 

بسبب الظلام، لم أستطع رؤية وجه الشخص أو سماع صوته، لكنني عرفت أن من كان يجلد مانيت يرتدي رداء كهنوتي أبيض.  

 

‘المعبد فاسد حقًا.’  

 

كيف يمكنهم ضرب شخص بهذه القسوة؟  

 

الندوب العديدة على ذراع مانيت ربما تكونت في ذلك الوقت.  

 

“…لا يهم. من الأفضل أن يأتي مانيت بدلاً من كاهن آخر.”  

 

“أعتقدت أنكِ ستقولين ذلك…؟!”  

 

مانيت، الذي كان عابسًا للتو، فتح عينيه المليئتين بالأمل.  

 

“بالإضافة إلى ذلك، أنا مستعد حقًا للاحتفال بعيد ميلادكِ يا أميرتي!”  

 

“أوه، شكرًا لك.”  

 

“ههه، لا داعي للشكر.”  

 

ضحك مانيت بحرارة وهو يحك مؤخرة رأسه، مما جعلني أهز رأسي مرة أخرى.  

 

يا للهول.  

 

أنا حقًا لا أستطيع التعامل مع هذا.  

 

—-    

 

في طريق العودة إلى المعبد.  

 

مانيت، الذي كان وحده في العربة، حدق خارج النافذة بعينين حزينتين.  

 

المشهد خارج النافذة كان مألوفًا.  

 

‘لقد مرت بالفعل أربع سنوات.’  

 

رفع رداءه المتمايل وفحص ذراعه.  

 

قبل أربع سنوات فقط، كان ذراعه مليئًا بالندوب البشعة.  

 

ولكن مع العلاج المنتظم بقوة الأميرة، اختفت الندوب واحدة تلو الأخرى.  

 

لا تزال هناك بعض الندوب الكبيرة من الحروق وجروح صغيرة، لكنها أصبحت مقبولة الآن.  

 

‘كانت تفرح كأنه أمرها الشخصي كلما اختفت ندبة.’  

 

الأميرة الصغيرة، التي كانت تنظر إليه بعينين متشككتين، لم تستطع إخفاء ابتسامتها كلما اختفت ندبة وتقول “أحسنت!”.  

 

مرت تلك الأيام حتى أصبحت أربع سنوات.  

 

شهد مانيت نمو ميلوني عن قرب.  

 

تحسن نطقها المشوش، ونمت أطرافها القصيرة.  

 

“…الوقت يمر بسرعة.”  

 

الذكريات المتراكمة أصبحت ذكريات جميلة.  

 

بقدر ما أصبحت تلك الطفلة الصغيرة مرتبطة به، هو أيضًا أصبح مرتبطًا بميلوني.  

 

لهذا، كم هو محظوظ.  

 

أنها لم تكتشف بعد أنه كان يكذب طوال الوقت.  

 

“الأميرة الساذجة.”  

 

يمكن للإنسان أن يكذب بوجه مبتسم.  

 

مثله، الذي استعاد بالفعل 70٪ من ذاكرته المفقودة، لكنه بوقاحة يدعي أنه لم يتذكر أي شيء.  

 

كل شيء بدأ بهذه الذكرى:  

 

“اسمك هو مانيت. أنت الدمية التي صنعتها، تحفتي الثمينة.”  

 

“مانيت؟”  

 

“نعم، مانيت. كل ما عليك فعله هو العمل من أجلي وإظهار ولائك لي.”  

 

“نعم، سأفعل ذلك. سأكون مخلصًا لك، سيدي.”  

 

“تتعلم بسرعة، هذا جيد. أنت حقًا أفضل تحفة.”  

 

ابتسامة ناتيس الواسعة.  

 

الولاء له الذي اخترق عقله.  

 

بخلاف ذلك، كان كل شيء بلا شعور.  

 

قبل أوامر ناتيس، كان يقلد الأشخاص العاديين ويكرر روتينًا محددًا.  

 

يستيقظ في الصباح، يتناول الإفطار.  

 

ينظف قليلاً ثم يتناول الغداء.  

 

يقرأ، ثم يتناول العشاء ويخلد إلى النوم.  

 

أحيانًا كان يراقب الدمى الأخرى التي صنعها ناتيس.

 

“وفي أحيان أخرى، كنتُ أحاول تقليد تعابير الوجوه.”  

 

هذه وجهُ مبتسم، وهذا وجهُ باكٍ، وهذا وجهُ غاضب.  

 

كطفلٍ وُلد للتو يتعلم من محيطه.  

 

عندما تذكر “مانيت” هذا، لم يستطع كبح فضوله:  

 

‘هناك شيء غريب هنا.’  

 

دمية “ناتيس” صُنعت عادةً بنقل روح إنسان ميت إلى جسد جديد.  

 

قد يتعثر البعض في التكيف مع أجسادهم الجديدة، لكن نادرًا ما يتصرفون كأطفال جُدد لا يعرفون شيئًا – لأن ذكريات أرواحهم لا تزال موجودة.  

 

في الواقع، حسب علمه، لم يحدث هذا مطلقًا.  

 

لكن…  

 

‘لماذا تصرفت بهذه الطريقة في الماضي؟’  

 

هذا السؤال قاده إلى إدراك آخر:  

 

بجانب الذكريات المفقودة، هناك شيء آخر ناقص في حياته.  

 

ألا وهي الذكريات من قبل أن يصبح دمية.  

 

‘…ما أنا بالضبط؟’  

 

لماذا يختلف عن دمى “ناتيس” الأخرى؟  

 

ربما كان هذا مرتبطًا بالسبب الذي جعل “ناتيس” لا يتخلص منه بعد فشله في المهمة.  

 

‘بعد كل شيء، “ناتيس” يعامل حتى البشر الأحياء كحشرات – دميته الفاشلة كانت ستُرمى على الفور.’  

 

لكنه لم يتخلص منه.  

 

بل على العكس، ما زال يُطلق عليه اسم “الدمية الخاصة”، وأوكل إليه مهمة خطيرة مثل مراقبة عائلة “بانتايبي”.  

 

ما السبب وراء هذا؟  

 

لا تزال هناك أسئلة معقدة دون إجابة.  

 

لكن…  

 

‘…ليس لدي وقت الآن.’  

 

في الآونة الأخيرة، بدأ “ناتيس” يشك فيه.  

 

“حقًا، إلى هذا الحد دون أي نتائج؟”  

 

وهو محق في ذلك.  

 

على مدار أربع سنوات، كان “مانيت” يخدع “ناتيس” بعبارات مثل:  

 

“قوة الأميرة أصبحت أضعف”،  

“قوة الأميرة لا تزال غير فعالة على البشر.”  

 

خوفًا من أن يُستبدل بشخص آخر، انحنى “مانيت” بأقصى ما يستطيع:  

 

“أنا آسف حقًا. لكن الأميرة ما زالت صغيرة جدًا…”  

 

“صغيرة؟ أصبح عمرها ثماني سنوات الآن. الوقت يمر سريعًا، أليس كذلك؟”  

 

ابتسم “ناتيس” ابتسامةً جعلت شعر رقبة “مانيت” يقف.  

 

“آه، نعم… لكن-”  

 

“مانيت، هل هناك شيء تخفيه عني؟”  

 

‘إنه يعرف.’  

 

لكن “مانيت” حافظ على هدوئه:  

 

“بالطبع لا، سيدي. أنا فقط… قلق من أن الأميرة قد تكتشف الحقيقة.”  

 

“الحقيقة؟”  

 

“أننا نستخدمها لمراقبة عائلة بانتايبي.”  

 

سكت “ناتيس” للحظة، ثم ضحك:  

 

“حسنًا، هذا ممكن. لكن لا تقلق، لن تدعها تكتشف ذلك، أليس كذلك؟”  

 

كانت هذه جملة تحذيرية.  

 

بينما كان “مانيت” يغادر، شعر بثقل في صدره.  

 

‘يجب أن أسرع.’  

 

قبل أن يفقد ثقة “ناتيس” تمامًا…  

 

قبل أن يُستبدل…  

 

يجب أن يكشف الحقيقة الكاملة عن ماضيه.  

 

ويجب أن يحمي “ميلوني” بأي ثمن.