117

 

“هل ستفعل هذا حقًا…؟”  

 

سألتُ والدِي، فأجاب بكل ثقة:  

“بالطبع.”  

 

‘إلى هذا الحد…؟’  

 

لم أفهم سبب اهتمامه بأعياد ميلادي الماضية، فحدقتُ به بذهول.  

 

فجأة، ضرب جبهته بجبهتي بلطف:  

“أشعر بالأسف لأنني فاتني كل تلك السنوات.”  

 

“كنت أتمنى لو كنتُ هناك منذ ولادتكِ حتى اليوم. لكن بما أنني لم أستطع، أريد على الأقل أن أعوّض تلك الأعياد الفائتة.”  

 

“……”  

 

“شكرًا لأنكِ وُلدتِ. شكرًا لأنكِ أصبحتِ ابنتي، مارشميلو.”  

 

“…أبي.”  

 

“أعدكِ. سأكون دائمًا بجانبكِ. كأبيكِ، طوال حياتكِ.”  

 

“من الآن فصاعدًا، سنحتفل معًا كل عام. سأكون أول من يحتفل بمولدكِ.”  

 

“…نعم. شكرًا لكِ أبي. أنا أيضًا… أنا…”  

 

فجأة، شعرتُ بدموع دافئة تملأ عينيّ.  

على الرغم من وجود الجميع، لم أستطع كبح الدموع.  

 

“أنا… سعيدة لأنني وُلدت. سعيدة جدًا لأنني قابلتكِ يا أبي! أحبكم جميعًا كثيرًا!”  

 

بعد أن أنهيتُ كلامي بصعوبة، انفجرتُ في البكاء بين ذراعيه.  

 

شعرتُ بيده الكبيرة تربّت على ظهري بلطف.  

 

ومنذ ذلك اليوم، حافظَ أبي على وعده.  

وعدُه بأن يكون بجانبي في كل عيد ميلاد.  

 

من عيد ميلادي الخامس،  

إلى السادس،  

ثم السابع…  

 

ظل دائمًا أقرب شخص إليّ يحتفل بيوم ميلادي.  

 

‘حتى أنه حاول تنفيذ وعد الحفلة الضخمة، لكنني منعته بصعوبة!’  

 

حتى الآن، احتفلتُ بأعياد ميلادي بشكل بسيط مع العائلة والخادمين والأشخاص المقربين فقط.  

 

لكن…  

 

“عيد ميلادكِ هذا العام سيكون حفلة راقصة!”  

 

نعم، يبدو أنني لن أستطيع الهروب هذه المرة.  

 

تنهيدة  

 

نظرتُ إلى أبي الذي كان مصممًا وأخرجتُ زفيرًا طويلًا.  

 

‘من يستطيع إيقاف هذا العناد؟’  

 

لكنني فهمت سبب إصراره.  

 

الآن وقد أصبحتُ في الثامنة من عمري، حان الوقت لأظهر في المجتمع.  

 

نعم.  

“ميلوني  بانتايبي”، الفتاة التي جاءت من “برامشوا”.  

أصبحتُ فتاةً في الثامنة من العمر.  

 

سعال  

 

الثامنة بالفعل…  

 

شعرتُ بمشاعر غريبة.  

 

كأنه كان بالأمس فقط عندما كنتُ قلقةً من أن يتم طردي في أي لحظة بعد أن أصبحتُ ابنةً بالتبني.  

 

وقفتُ أمام المرآة الكبيرة وأحدقتُ في انعكاسي.  

 

‘لقد كبرتُ كثيرًا.’  

 

نمتُ قليلاً في الطول، رغم أنني ما زلتُ أقصر من أقراني.  

 

أوه  

 

بعد أن حدقتُ في انعكاسي، ألقيتُ نظرةً على الساعة.  

 

“آه، الوقت…”  

 

سأتأخر إذا لم أسرع!  

 

اليوم يومٌ مهم جدًا.  

 

قبضتُ يديّ بقوة ونظرتُ إلى نفسي في المرآة مرةً أخرى.  

 

“…لنذهب.”  

 

همستُ بهمةٍ وغادرت الغرفة.  

 

بينما كنتُ أتنفس بعمق لتهدئة أعصابي، وصلتُ إلى مكان الموعد دون أن أشعر.  

 

كان هناك بالفعل مجموعة من الأشخاص ينتظرونني بوجوهٍ متوترة.  

 

“لقد أتيتِ أخيرًا، سيدتي.”  

 

“نعم، إينا.”  

 

بالإضافة إلى “إينا” وبعض الخدم…  

 

“أخيرًا، لقد أتيتِ يا صغيرة.”  

 

“نعم. لم أعد صغيرةً الآن، أخي.”  

 

“كلا، ما زلتِ صغيرةً.”  

 

“لويس” الذي كَبُرَ كثيرًا خلال الأربع سنوات الماضية.  

 

“هل أنتِ مستعدة، حلوتي؟”  

 

“…نعم، جَدّي.”  

 

الجَدّ الذي كان يحيك في الهواء بنظراته الحادة.  

 

وأخيرًا…  

 

“لا داعي للتوتر يا ميلوني . النتيجة ستكون جيدة.”  

 

“نعم، أبي…!”  

 

أبي الذي يشجعني بنظراته الدافئة.  

 

‘حسنًا، لنفعل هذا!’  

 

بقلبٍ يرتجف، تقدمتُ بين الحضور.  

 

ثم وقفتُ في مكاني المحدد، ظهري إلى الحائط، وجسدي مشدودٌ كالسيف.  

 

أغمضتُ عينيّ وانتظرتُ النتيجة بقلبٍ خافق.  

 

فجأة، شعرتُ بشيء يمر فوق رأسي.  

 

‘حسنًا، النرد قد أُلقي!’  

 

ما الذي ينتظرني…؟  

 

وبعد لحظات…  

 

“واااو، سيدتي! انظري! لقد كبرتِ بهذا القدر منذ القياس الأخير قبل نصف عام!”  

 

“كنتُ متأكدةً من ذلك. ملابسكِ كانت تصبح أقصر يومًا بعد يوم.”  

 

“يا له من مشهد مؤثر… أن أشهد هذه اللحظة بعينيّ!”  

 

“هاه! لقد كبرتِ بهذا القدر!”  

 

أطلقت الخادمات ضجةً وهن يحتفلن بي.  

نفختُ بأنفي بفخر وفحصتُ العلامة المحفورة على الحائط الخشبي.  

 

العلامة الجديدة كانت أعلى بفرعين كاملين من أصابعي مقارنةً بالقياس قبل ستة أشهر.  

 

بينما كنتُ أفحص طولي بزهو، سمعتُ صوتًا ذاهلًا من خلفي:  

 

“لقد كبرتِ بهذا القدر يا صغيرتي… ربما يجب أن أناديكِ ‘فتاتي الصغيرة’ بدلًا من ‘صغيرتي’؟”  

 

“لا أريد أيًا منهما!”  

 

ضحك “لويس” ببراءة وسأل:  

“أترين؟ ‘صغيرتي’ أفضل أليس كذلك؟”  

 

…في العام القادم، سيذهب “لويس” للأكاديمية أيضًا.  

هل من المقبول أن يكون بهذا البلادة؟  

 

بينما كنتُ أهز رأسي بأسى، شعرتُ بجسدي يرتفع فجأة في الهواء.  

 

“كخ!”  

 

كان الجد هو من رفعني بقوة.  

حدق بي مليًا ثم حك رأسه متسائلًا:  

 

“لقد كبرتِ كثيرًا، فلماذا ما زلتِ خفيفة كقطعة حلوى القطن؟”  

 

“وزني زاد كثيرًا! انظروا، حتى ذراعي أصبحت ممتلئة الآن!”  

 

مددتُ ذراعي بفخر لأظهر اللحم الذي تكوّن عليها.  

على عكس الماضي عندما كنتُ نحيفة كالعود، أصبح لديّ الآن بعض اللحم.  

 

“ووجهي أيضًا!”  

 

ثم شددتُ خديّ الناعمين لأبرزهما، لكن…  

 

“عزيزتي، هذا ليس لحمًا، هذا ما نسميه ‘جلدًا’.”  

 

“كلا! إنه لحم!”  

 

على الأرجح…  

تصحيح الجد الجاد جعلني أشك في نفسي قليلًا.  

 

‘هل هذا حقًا مجرد جلد؟’  

 

بينما كنتُ أعبث بذراعي ووجهي الناعمين، شعرتُ بجسدي يرتفع أكثر في الهواء.  

 

“آه، أوه!”  

 

جسدي الذي كان بين ذراعي الجد صعد أعلى فأعلى، كما لو كنتُ بالونًا ممتلئًا بالهواء.  

 

لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنه فعل هذا:  

 

“أيها الوغد الصغير، تفعلها مجددًا!”  

 

“الوغد الصغير” الخاص بالجد…  

 

“تعالي هنا يا مارشميلو.”  

 

“أبي!”  

 

كان أبي، دوق “بانتايبي”، هو من اختطفني في الهواء.  

 

‘لماذا لا يمكنه أبدًا أن يأخذني بطريقة عادية؟’  

 

خاصة عندما أكون بين يدي الجد، دائمًا ما يستخدم قواه ليخطفني بهذا الأسلوب المثير للغيظ.  

 

المشاجرات بين الجد وأبي لم تتوقف حتى بعد مرور أربع سنوات.  

 

“مارشميلو تنمو بسرعة.”  

 

“هيهي.”  

 

ابتسمتُ بسعادة، فقرص أبي خديّ المتورد وهمس:  

 

“ربما من الأفضل أن تنموي ببطء أكثر.”  

 

آه، يا له من كلام مخيف!  

 

—    

 

“ما رأيك يا ريكس؟”  

 

“…في ماذا؟”  

 

حدق بي “ريكس” وأنا أقف بمظهر مهيب.  

 

رفعتُ رأسي بفخر وسألت:  

“ألا تعتقد أنني كبرت قليلًا؟”  

 

“آه، تقصدين هذا.”  

 

أطلق “ريكس” تنهدًا خفيفًا وأومأ:  

“نعم، لقد كبرتِ كثيرًا.”  

 

“أرأيت؟ لقد زاد طولي فرعين كاملين في ستة أشهر! هذا مذهل… امم.”  

 

توقفتُ فجأة عن التفاخر.  

أدركتُ أنني اخترت الشخص الخطأ للمقارنة.  

 

‘فقد نما “ريكس” بشكل هائل خلال الأربع سنوات.’  

 

نموي يبدو ضئيلًا مقارنة به.  

 

في عمر 11 سنة فقط، أصبح طوله قريبًا من “لويس” البالغ 13 سنة.  

 

لكن “ريكس” كان طويلًا منذ البداية…  

 

“هذا غير عادل.”  

 

عبستُ وشكوتُ، فابتسم “ريكس” كما لو أنه فهم ما أفكر فيه:  

 

“أنا أتدرب باستمرار. نشاطي أكثر وطعامي أكثر، لذا أنمو أسرع.”  

 

منذ فترة، بدأ “ريكس” التدريب كفارس متدرب مع “لويس”.  

قرر أن يصبح فارسًا يحمي عائلة الدوق.  

 

المفاجأة أن “ريكس” كان موهوبًا جدًا.  

 

‘لقد أغاظ هذا “لويس” كثيرًا.’  

 

أصبح الاثنان خصمين متكافئين رغم فارق السنتين.  

هذا لأن “لويس” ليس من النوع الذي يحكم على الناس بأعمارهم.  

 

‘على أي حال، عندما يذهب “لويس” للأكاديمية العام القادم، ستنتهي هذه المنافسة.’

 

“لا، بالنظر إلى شخصية لويس، من المحتمل أنه سيأتي في كل عطلة ليتحدى كاليكس.”  

 

“امم، هذا احتمال وارد.”  

 

أومأت برأسي بينما أفكر في الأمر.  

 

“أعتقد أن كاليكس محق. أنا لا أتحرك بقدر ما يتحرك هو، لذا من الطبيعي أن أنمو ببطء أكثر.”  

 

“نعم. لكنكِ كبرتِ كثيرًا مقارنةً بوقت لقائنا الأول. لا داعي للمقارنة معي.”  

 

“…أجل! هذا صحيح أيضًا!”  

 

سرعان ما عدت لمزاجي الجيد ورفعتُ رأسي بفخر.  

 

سرنا جنبًا إلى جنب عبر الحديقة، نتجاذب أطراف الحديث بهدوء.  

 

“سمعتُ من إينا أنهم منذ العام الماضي أصبحوا يقيمون قرعةً لاختيار من يحضر قياس طولكِ.”  

 

طقوسي الخاصة بقياس الطول بدأت عندما كنتُ في الخامسة من عمري.  

 

في البداية، كنتُ أقيس طولي سرًا بأصابعي، لكن بعد أن اكتشف أبي الأمر، تحول إلى حدث ضخم!  

 

‘لم أتخيل أبدًا أنهم سيحفرون طولي على الحائط!’  

 

توقعتُ في أحسن الأحوال أن يضعوا علامة بقلم، لكن أبي كان مختلفًا.  

 

استخدم قواه لنحت عمق جدار الحائط وتسجيل التاريخ بجانب كل قياس، حتى لا يُمسح أبدًا.  

 

أصبحت هناك الآن عشرات العلامات المتراصة.  

 

من سن الخامسة إلى السادسة، كانوا يقيسون طولي كل عشرة ايام!  

 

بفضل جهودي، نجحتُ في تقليل التكرار إلى مرة كل شهرين، ثم كل أربعة أشهر، والآن كل نصف سنة…  

 

‘لو لم أفعل ذلك، لتحول الحائط إلى خراب!’  

 

هززتُ رأسي وأنا أُصدر صوتًا باللسان: “تسس!”  

 

✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧  

 

احسني بصيح صدقا ما مستعدة وقت ما يعرف انها بنته من لابيلا + يحزنني ان سييانا لهسه ماقامت