114

 

“…هاه، تبدين مثل السنجاب عندما تملئين فمكِ هكذا!” ضحك “لويس” وهو يشاهدني وأنا أحاول الكلام بفم ممتلئ باللحم.  

 

“انتظرني قليلًا!”  

 

أسرعت بمضغ الطعام وابتلاعه.  

 

“ماذا؟”  

 

“فقط كنت أتساءل… متى عيد ميلادكِ؟”  

 

“حقًا! لم أفكر في هذا من قبل.”  

 

توجهت أنظار “لويس” و”أستر” نحوي في نفس اللوقت.  

 

نظرت بينهما، ثم حككت أنفي الصغير وأجبت:  

 

“ليس لدي واحد.”  

 

في تلك اللحظة…  

 

ارتجفت عيناهما قليلًا.  

 

“…ماذا؟ ليس لديكِ عيد ميلاد؟”  

 

“نعم. لا أعرف متى وُلِدت.”  

 

بما أنني دخلت “برامشوا” وأنا رضيعة، فمن الطبيعي ألا أعرف تاريخ ميلادي.  

 

“آه! لكن هناك يوم يشبه عيد الميلاد… ٨ يوليو؟”  

 

“ما هذا التاريخ؟”  

 

ما هذا التاريخ؟  

 

بالطبع…  

 

“يوم التخلي عني.”  

 

بالتحديد، اليوم الذي وضعوني فيه في “برامشوا”.  

 

الأخت “جان” الحنونة والأخ “ريكي” كانا يتذكران هذا اليوم ويحتفلان به بدلًا من عيد ميلادي.  

 

‘نعم، هكذا كان الأمر.’  

 

انغمست في الذكريات بينما أشرب الماء.  

 

لكن…  

 

“……”  

 

“……”  

 

لماذا أصبح الجو مفعمًا بالحزن فجأة؟ هل هذا خيالي؟  

 

مع اقتراب الشتاء، أصبحت الأيام أقصر.  

 

جلس “كونتييه” مقابل النافذة المظلمة وهو يطرق على الأريكة بأطراف أصابعه.  

 

“…حسنًا، الآن الذي أتذكره، لم يسبق لي أن سمعت عن عيد ميلاد ‘مارشميلو’.”  

 

أثار همسه ردود فعل فورية.  

 

“لم أتوقع أن يوم التخلي عنها سيكون أقرب شيء لديها لعيد ميلاد!”  

 

“بالضبط! أليس والداها قاسيين جدًا؟ على الأقل كان يمكنهم كتابة تاريخ ميلادها!”  

 

“كفى! لا تتوقعوا شيئًا من وحوش تخلى عن طفلهم! كيف تجرؤوا على التخلي عن حلوتنا… لو وقعوا بين يديّ…”  

 

“صه! صوتك مزعج. ألا يمكنكم حياكة شيء بدلًا من الصراخ؟”  

 

“أنت…!”  

 

تجاهل “كونتييه” “كارلوس” الغاضب وأغرق في أفكاره.  

 

‘هل يعرف ذلك الكاهن المشبوه؟’  

 

هو الذي وضع “ميلوني” في “برامشوا”، وعلى ما يبدو كان يعرف المرأة التي يُعتقد أنها أمها.  

 

طبعًا، بما أن ذاكرته مشوشة، فمن المرجح أنه لا يعرف.  

 

عند هذه النقطة، رفع “كونتييه” حاجبه بامتعاض.  

 

‘…شعور غريب مزعج.’  

 

كلما ذكر موضوع الكاهن “مانيت” والمرأة التي قد تكون أم “ميلوني”، يشعر بغضب غريزي.  

 

أمر غريب حقًا لا يستطيع فهمه.  

 

“كنت أعتقد أنك تحققت من كل شيء عن ميلوني منذ وقت طويل.”  

 

“نعم، فعلت.”  

 

كما قال “أستر”، كان قد تحقق من كل شيء عن “ميلوني” منذ أيامه في السجن كـ”أوليفر”.  

 

لكن…  

 

“لم أحصل على معلومات مفيدة. لقد وجدنا ‘مارشميلو’ في مكان… خاص.”  

 

لو كانت طفلة يتيمة من دار الأيتام العادية، لكان هناك بعض السجلات على الأقل.  

 

بالإضافة إلى ذلك، لأنها دخلت “برامشوا” في سن مبكرة جدًا، لم يكن هناك أي معلومات.  

 

“سأحاول مرة أخرى. لكن على الأرجح دون فائدة.”  

 

بالصدفة، سيزور “مانيت” بعد غد.  

 

كان ينوي استجوابه قبل لقائه بـ”ميلوني”.  

 

ابتسم “كونتييه” وهو يتخيل وجه “مانيت” الذابل كالسبانخ المسلوقة.  

 

“حسنًا، إذن ماذا سنفعل؟ عيد ميلاد الصغيرة…”  

 

قال “لويس” بوجه عابس، فأجابه “كونتييه” بهدوء:  

 

“في الحقيقة، ما أهمية تاريخ محدد؟”  

 

“ماذا؟ لكن يا عم…”  

 

“الغرض من عيد الميلاد هو الاحتفال بالحياة وشكرها، أليس كذلك؟”  

 

“نعم… أظن ذلك.”  

 

أجاب “لويس” بخشوع مع شعور غامض بالقلق.  

 

في اللحظة التالية…  

 

“إذن، كل يوم مع ‘مارشميلو’ هو بمثابة عيد ميلاد!”  

 

ابتسم “كونتييه” ابتسامة عريضة.  

 

لحظة تضاعف فيها قلق الجميع.  

 

* * *  

 

بعد بضعة أيام…  

 

“انظر يا ريكس.”  

 

“نعم، ميلوني.”

 

“الكل في القصر أصبحوا غريبين هؤلاء الأيام…”  

 

جلست أنا و”ريكس” في زاوية الحديقة حيث نلتقي عادةً بـ”مانيت”، رغم أن اليوم ليس يوم لقائنا.  

 

كان هناك سبب لوجودنا في هذا المكان المنعزل.  

 

“ما الغريب فيهم؟”  

 

أشرت بغضب إلى القبعة المخروطية على رأسه:  

 

“هذه! هذه القبعة هي الأغرب!”  

 

لم يبدُ “ريكس” منزعجًا بينما كان يلمس قبعته:  

 

“آه، تقصدين هذه.”  

 

“نعم، هذه بالضبط! لماذا يرتديها الجميع فجأة؟!”  

 

كان الأمر يدفعني للجنون.  

 

منذ بضعة أيام، بدأ جميع الخدم في القصر بارتداء هذه القبعات المخروطية.  

 

وليس هذا فحسب…  

 

“حتى الجَدّ و”لويس” و”أستر” يرتدونها، والأسوأ…”  

 

*بلع*  

 

“…أبي أيضًا يرتديها.”  

 

لم أصدق عينيّ عندما رأيت دوق “بانتايبي” العظيم يرتدي قبعة مخروطية.  

 

*تنهيدة*  

 

أخفيت وجهي بين يديّ.  

 

شعرت وكأنني محاصرة في عالم رعب من القبعات المخروطية.  

 

‘هل سقطت عن طريق الخطأ في عالم غريب؟’  

 

في زمن مثل هذا حيث تحدث العودة بالزمن، لا شيء مستحيل.  

 

“وليس هذا فقط!”  

 

“ماذا أيضًا؟”  

 

“يوقظونني كل صباح بأغاني غريبة!”  

 

تتغير الأغاني كل يوم، لكن كلماتها تدور حول “تهنئة بالميلاد” و”شكرًا لوجودك”.  

 

سماع هذه الأغاني كل صباح يجعلني أشعر وكأنني عالقة في حلقة لا تنتهي من الأيام المتكررة…  

 

“إذن، أنتِ لا تحبين ذلك؟”  

 

“نعم! أكرهه! إنه غريب! لا أفهم لماذا يفعلون هذا!”  

 

بينما كنت أجيب بحزم، خلع “ريكس” قبعته بهدوء.  

 

“وأبي والجدّ والإخوة يعطونني هدايا كل يوم.”  

 

“ألا تحبين الهدايا أيضًا؟”  

 

“في البداية كان الأمر مقبولًا… لكن الآن أشعر بالقلق.”  

 

في الماضي، كنت سأقلق: “هل يعطونني الهدايا ثم يتخلون عني؟”  

 

لكن هذه المرة، قلقي مختلف…  

 

“إذا استمر هذا، ستغرق غرفتي بالهدايا قريبًا.”  

 

لا يمكنني ببساطة تخزين الهدايا في المستودع.  

 

حتى لو أردت الاحتفاظ بها جميعًا، فسرعان ما ستمتلئ الغرفة بالهدايا.  

 

“لماذا يفعلون هذا؟”  

 

“ربما هناك معنى خلف ذلك.”  

 

معنى؟  

 

أي معنى؟  

 

بدأت أسترجع أحداث الأيام الماضية:  

 

القبعات المخروطية.  

 

أغاني التهنئة بالميلاد.  

 

الهدايا التي لا تنتهي.  

 

*وميض*  

 

“انتظري… هل من الممكن أنني…”  

 

“ماذا؟”  

 

“هل يمكن أنني تعرضت للعنة؟ لعنة عيد الميلاد؟”  

 

كل هذه الأشياء مرتبطة بأعياد الميلاد.  

 

حككت كتفيّ وأنا أشعر بالقشعريرة.  

 

“في المرة السابقة عندما سألوني عن عيد ميلادي، أخبرتهم أنه ليس لدي واحد. في البداية ظننت أنهم يحتفلون بي فقط، لكن مع استمرار الأمر…”  

 

“……”  

 

“هل من الممكن أنني لأني قلت إنه ليس لدي عيد ميلاد، تعرضت للعنة تجعل كل يوم هو عيد ميلادي؟”  

 

قال “ريكس” بجدية وهو يطوي القبعة ويضعها في جيبه:  

 

“هذا مستحيل. أنا أيضًا ليس لدي عيد ميلاد، ولم أتعرض لأي لعنة.”  

 

رمشت بعينيّ مندهشة:  

 

“آه، أنت أيضًا ليس لديك عيد ميلاد…”  

 

هذا صحيح.  

 

“ريكس” قال إنه كان يتيمًا في الشوارع قبل أن يصل إلى المعبد.  

 

‘بل وفقد ذاكرته أيضًا.’  

 

مثلي تمامًا، لا يعرف متى وُلد.  

 

…هذا الشعور مزعج.  

 

‘لم أكن أهتم بعدم وجود عيد ميلاد لي.’  

 

حتى قبل عودة الزمن، لم أحتفل بعيد ميلادي قط.  

 

في “برامشوا”، كان الأخوان يحتفلان بيوم لقائهم بي، لكن…  

 

‘إذا فكرت في الأمر، كان ذلك احتفالًا بلقائنا، ليس بميلادي.’  

 

وبعد أن أُرسلت إلى دار الأيتام، أصبح البقاء على قيد الحياة هو همي الوحيد.  

 

في تلك الأيام، لم يكن هناك مجال للاحتفال بأي شيء.  

 

لهذا، لم أعد أهتم بأعياد الميلاد.  

 

‘في الحقيقة، اعتقدت أن عدم معرفة عيد ميلادي أفضل.’  

 

لا شيء أكثر حزنًا من يوم من المفترض أن يكون سعيدًا، لكنك تشعر التعاسة فيه.  

 

لهذا، لم أعتقد أبدًا أن عدم وجود عيد ميلاد مشكلة، لكن…  

 

“…أتمنى لو كان لـ”ريكس” عيد ميلاد.”  

 

“تتمنين أن يكون لي عيد ميلاد؟”  

 

“نعم. عيد الميلاد هو يوم للاحتفال بالولادة وشكر الشخص على وجوده.”  

 

عبثت بأصابعي وأكملت:  

 

“أريد أن أفعل ذلك لك أيضًا.”  

 

“……”