111

 

“على الرغم من أن الأمور سارت هكذا، إلا أن ميلوني ستظل ابنتي. وسأستمر في الادعاء أنها من دمائي.”  

 

هل هذا مسموح؟  

 

ظننتُ أنه سيتوقف عن الادعاء بأنني ابنته الحقيقية في هذه المرحلة.  

 

حدقتُ بعينين مستديرتين أحاول قراءة الجو، لكن الجميع كانوا يومئون برؤوسهم بهدوء.  

 

“بسبب رد فعل القصر الإمبراطوري.”  

“نعم. القصر لا يريد وريثًا جديدًا يحمل القدرات. خاصة إذا لم يكن من النبلاء…”  

“سيعتبرون حلوى القطن لدينا شوكة في أعينهم.”  

 

حتى لويس وأستر وافقا بإيماءة.  

 

كنتُ الوحيدة الحائرة.  

 

“كان هذا هو السبب؟”  

 

“إذن منذ البداية، جعلتموني ابنة حقيقية لحمايتي…؟”  

 

“بالضبط. كنا نفكر فيك منذ البداية. بالطبع، ما زلتُ نادمًا على عدم إخبارك.”  

 

“…هكذا كان الأمر.”  

 

لحمايتي من القصر والآخرين.  

 

من البداية، قبلني الدوق كعائلة يجب حمايتها.  

 

أدركتُ كم كانت أوهامي وسوء فهمي سخيفة.  

 

بينما كنتُ أحدق فيه بذهول، قرص خديّ المنتفخ بعنف.  

 

ثم نظر إلى الثلاثة وسأل:  

“أي اعتراضات؟”  

 

أمسكتُ بقلبي الخافق وانتظرت إجابة الدوق السابق والأخوين.  

 

“…ماذا لو رفضوا قبولي؟”  

 

الدوق عرف الحقيقة كاملة وقبلني كعائلة، لكن الآخرين علموا بالحقيقة للتو.  

 

قد يشعرون بالاستياء لأننا كذبنا عليهم.  

 

ربما يغيرون رأيهم-  

 

بدأت أشعر بقلق خفيف يعود.  

 

لكنهم كانوا متفقين.  

 

“أن تعقد صفقة مع طفلة في الرابعة… لم أعلم أنك قاسٍ إلى هذا الحد يا عمي…”  

“أنا أتفهم قليلاً، يا عمي. قليلاً جدًا.”  

“آه، ماذا أفعل بهذه الطفلة المحروقة؟!”  

 

بعد أن انتقدوا العقد بشدة، التفتوا إليّ:  

 

“لا تقلقي يا صغيرتي. أنتِ عائلتنا بغض النظر عما يقوله أي أحد.”  

“بالضبط يا ميلوني، أنتِ أختي الصغيرة اللطيفة.”  

“نعم! الحفيدة تظل حفيدة للأبد! فقط الضعفاء يتقلبون مثل الطقس!”  

 

ثم ضغط الدوق على خديّ مجددًا وسأل:  

“الجميع موافق، ماذا عنكِ أنتِ؟”  

 

ماذا عني؟  

 

بالطبع…  

 

“…وأنا أيضًا سأكون بانتايبي للأبد!”  

 

هكذا حصلتُ على عائلة قوية.  

 

لأول مرة، أشخاص يمكنني الاعتماد عليهم بكل صدق.  

 

لذا…  

 

“لا داعي لتحمل المخاطر وحدي بعد الآن.”  

 

نعم، بالطبع.  

 

نظرتُ إلى مانيت ثم إلى الدوق.  

 

كما لو كان ينتظر، نظر إليّ مبتسمًا بحنان.  

 

“أحسنتِ صنعًا بإخباري!”  

 

هناك شيء آخر.  

 

استعدادًا لليوم، أخبرت الدوق عن “القدرة الإضافية” الفريدة لقدراتي.  

 

كنتُ متوترة حقًا.  

 

كانت المرة الأولى التي أخبر فيها أحدًا بهذه القدرة.  

 

لكن بما أنه الدوق، لم أكن قلقة.  

 

“أبي… سيثق بي.”  

 

وكنتُ محقة.  

 

“إذن، تقولين أن قدرة مارشميلو تمكنها من فعل ذلك أيضًا؟”  

 

تمتم وهو يفكر، ثم نصحني:  

 

“من الأفضل أن تحتفظي بهذه القدرة سرًا لبعض الوقت.”  

 

“نعم. لا أريد أن يشمّ الناس رائحتي…”  

 

“لا، لأن العباقرة يعانون دائمًا.”  

 

“…عبقرية؟”  

 

“يا لها من مشكلة أن تكون ابنتي موهوبة جدًا. كنت أعلم أنها عبقرية، لكن ليس بهذا القدر.”  

 

رغم كلماته، لم يكن صوته متضايقًا إطلاقًا.  

 

بل بدا وكأن زوايا فمه تتحرك باستمرار.  

 

نظرتُ إليه بإحراج، ثم أخبرته بحذر عن مانيت والذكريات التي رأيتها.  

 

عندما أخبرته عن الذكريات، توقف عن الابتسام.  

 

“…مانيت هو من سجنكِ؟”  

 

“نعم. لكن لا أعتقد أن نيته كانت سيئة…”  

 

رغم أن فكرة أن مانيت قد لا يكون شخصًا سيئًا لم تقنع الدوق كثيرًا.  

 

“على أي حال، تعذيب هذا الرجل قد يقودنا إلى والداكِ.”  

 

ابتسم الدوق بسعادة ووافق على مساعدتي في خطتي.  

 

وهكذا عدنا إلى هذا المشهد.  

 

“من الأفضل أن تتحدث الآن. لا أحب أن أبدو شريرًا أمام الأطفال.”  

 

“آه!”  

 

أومأ مانيت المتخبط في الهواء بسرعة.  

 

“س-سأفعل. سأخبركم- آه!”  

 

هز الدوق كتفيه وأطلق سراحه بإشارة من أصابعه.

 

وفي نفس اللحظة، سقط جسد “مانيت” الذي كان معلقًا في الهواء فجأةً.  

“ك-كح.. ح..”  

 

تمتم “مانيت” وهو يتدحرج على الأرض، يمسك عنقه ويخرج أنفاسًا متقطعة.  

 

“توقف عن التظاهر بالألم دون جدوى، وأجب بسرعة!”  

…امم. إنه أبي، لكنه حقًا لا يعرف الرحمة.  

لكن هذا الجانب منه يمنحني شعورًا غريبًا بالطمأنينة، لذا وقفت بجانبه بهدوء، مشدودة القامة.  

 

“هيا، افعل مثلي ‘ريكس’.”  

“…مثل ماذا؟”  

“وقفت هكذا.. بثقة.”  

 

عندما طلبت من “ريكس” الذي كان يقف بجانبي أن يفعل الشيء نفسه، حك رأسه بحيرة لكنه قام بذلك دون تردد.  

امم. شعور الطمأنينة تضاعف الآن!  

كل ما تبقى هو…  

 

“بسرعة! من أنت يا ‘مانيت’؟ لماذا تقترب من ‘ميلوني’؟!”  

 

كان تحقيقي الواثق مع “مانيت”.  

“ها.. هاها…”  

ضحك “مانيت” ضحكةً مكسورةً وهو يجلس على الأرض، لا يزال يلهث.  

ثم قال:  

 

“أنا أيضًا أشعر بالفضول.”  

…إيه؟  

“ماذا تقصد؟”  

“أنا أيضًا لا أعرف لماذا جئت إلى جانب الأميرة.”  

 

همس بصوتٍ مليء بالسخرية.  

 

“أكره الألعاب اللفظية.”  

“وأنا أيضًا أكرهها. لذا، أرجوك توقف عن هذا! آه، هذا مقزز حقًا!”  

 

ارتعد “مانيت” فجأة وهو ينظر إلى الأفعى السوداء التي صنعها الدوق بقوته.  

 

“أنا حقًا أكره الأفاعي! لا أفهم لماذا يحبها الأشخاص ذوو الشخصيات السيئة…”  

 

“آه. الآن فهمت، هل أنت حقًا لا ترى ما أمامك؟”  

اقترب الدوق وهو يبتسم ابتسامةً باردة، فتراجع “مانيت” فزعًا.  

 

‘أوه، ما هذا الهراء؟’  

تنهدت بعمق وناديت عليه.  

 

“‘مانيت’.”  

“…آه! نعم، يا أميرتي!”  

 

يا له من وجهٍ يشعر وكأنه تعرض للخيانة!  

 

“بسرعة. أنا جادة جدًا الآن.”  

حدقت فيه بعينين باردةً لأقصى درجة.  

“هذه فرصتك الأخيرة.”  

“……”  

 

“إذا لم تقل الحقيقة، فلن ترى ‘ميلوني’ مرةً أخرى أبدًا.”  

في الحقيقة، في هذه المرحلة، لم أكن أعتقد أنني سأراه مرةً أخرى على أي حال.  

 

‘لكن من يعلم؟’  

ربما لديه سببٌ ما.  

من الواضح أنه اقترب مني عن قصد.  

 

كما رأيت في الذكريات، كنا مرتبطين بشكلٍ وثيق منذ أربع سنوات على الأقل.  

بالإضافة إلى ذلك…  

‘…وجه “مانيت” في الذكريات بدا لي متلهفًا بطريقةٍ ما.’  

 

سواء كان وجهه وهو يركض بعيدًا عن ألسنة اللهب، أو عندما وضعني في “برامشوا”…  

حتى عندما أطلق علي اسم “ميلورني”…  

تعبيرات وجهه التي لمحتُها كانت دائمًا مليئة بالحنين والندم.  

لذا…  

 

“قلها بسرعة.”  

إذا كان لديه سببٌ مقنع، فقد أكون مستعدةً للتفهم قليلًا.  

بالطبع، إذا ظل “مانيت” صامتًا هكذا، فستنتهي علاقنا إلى الأبد.  

 

كأنه فهم صدقي، فأومأ “مانيت” برأسه ببطء.  

“…حسنًا. سأخبرك.”  

 

أجاب بهدوء، ثم نظر حوله وسأل الدوق:  

 

“لا يوجد أحدٌ هنا، أليس كذلك؟ هذا حديثٌ مهم.”  

“لا أحد، فقط تكلّم.”  

 

بضربةٍ خفيفةٍ من يد الدوق، تشكل حاجزٌ أسودٌ غير شفاف حولنا نحن الأربعة.  

“هيا. الآن لن يسمع أحدٌ كلامك. ولا مكان لك للهرب أيضًا.”  

“أصلًا لم أكن أنوي الهرب.”  

 

أجاب “مانيت” بنبرةٍ متذمرة، ثم أخذ نفسًا عميقًا وزفيره.  

“أخبرتكِ من قبل، أليس كذلك؟ أن لدي فترةٌ مفقودة من ذاكرتي.”  

 

“أجل. هذا صحيح.”  

أومأت برأسي موافقةً.  

 

بينما بدا الدوق و”كاليكس” متفاجئين، إذ كانا يسمعان هذا لأول مرة.  

 

“هذا… حقًا ليس كذبًا. لدي فراغٌ في ذاكرتي يمتد لحوالي خمس سنوات. بل في الحقيقة، ذاكرتي ضبابيةٌ لفترةٍ أطول من ذلك.”