108

 

زقاق أسبارانت

 

اهتز جيب معطفه بصوت غريب.  

 

أخرج كونتييه الحجر السحري المتصل بقلادة حماية ميلوني، بينما كان وجهه باردًا كالثلج.  

 

“سيدي الدوق، هل هذا…”  

 

ارتجف هدسون عندما رأى الحجر في يد سيده.  

 

نظر كونتييه إلى الحجر السحري بصمت، ثم رفع رأسه ببطء.  

 

“أوه لا، عيناه فقدتا صوابهما تمامًا.”  

 

عينا كونتييه الزرقاوتان الباردتان، الخاليتان من أي تعبير، كانتا تعكسان غضبه الجامح.  

 

“زقاق أسبارانت.”  

 

انكسر الحجر السحري في يده إلى فتات تحول إلى غبار أسود قبل أن يصل إلى الأرض.  

 

“اجمعوا الجميع في زقاق أسبارانت.”  

 

“نعم، سيدي الدوق!”  

 

أسرع هدسون بتنفيذ الأمر.  

 

عندما وصلوا إلى الزقاق مع فرقة النخبة من الفرسان والسيد كارلوس…  

 

“كانت مروعة.”  

 

كان الزقاق بأكمله في حالة خراب، كما لو أن إعصارًا قد مر عليه.  

 

وفي وسط هذا الدمار، كان الدوق يحمل الطفلة الصغيرة بين ذراعيه في لم شمل مؤثر.  

 

“وبالطبع، تنظيف الفوضى كان من مهمتي!”  

 

حتى مجرد تذكر ذلك جعل معدته تثور.  

 

“ستحصل على مكافأة سخية. ومبلغ إضافي أيضًا.”  

 

“بعد كل شيء، تنظيف فوضى الدوق هو وظيفتي الأساسية!”  

 

ابتسم هدسون عند تذكر راتبه الشهري الذي سيكون ممتلئًا هذا الشهر.  

 

“لماذا تبتسم بهذا الشكل المزعج؟ إنه يثير اشمئزازي.”  

 

أفاق هدسون من أحلام اليقظة عند سماع تعليق الدوق البارد.  

 

“آه… حسنًا، من الواضح أن شخصًا ما في مزاج سيء اليوم.”  

 

“لا تخبرني أنك تقصدني؟”  

 

ابتسم الدوق ابتسامة مخيفة، تذكر هدسون فجأة وجهه المجنون الليلة الماضية.  

 

“آه… بالطبع لا! كنت أتحدث عن جاري الذي لديه تعبير وجه مزعج!”  

 

“من الأفضل أن أكون حذرًا.”  

“الحياة أسهل عندما تكون حذرًا!”  

 

—-    

 

دق دق دق  

 

فتح ريكس الباب قبل أن تتمكن ميلوني حتى من الطرق.  

 

“أوه!”  

 

حدقت ميلوني في ريكس بدهشة.  

 

‘كيف عرف أنني قادمة قبل أن أطرق؟’  

 

تذكرت فجأة سبب زيارتها.  

 

“كيف حالك يا ريكس؟ لقد فقدت وعيك أمس!”  

 

“…هل تريدين الدخول؟”  

 

“آه، نعم!”  

 

دخلت ميلوني وهي تمسك بيد ريكس بإحكام.  

 

“إذن، كيف حالك؟”  

 

“بخير تمامًا.”  

 

“حقًا؟”  

 

لم يبدُ عليه ذلك.  

 

أدارت ميلوني حوله ببطء، تفحصه من كل الزوايا قبل أن تبتسم برضا.  

 

“هذا مريح! كنت قلقة جدًا! كنت خائفة أن تكون قد جرحت بسبب خطئي…”  

 

“…وأنتِ؟”  

 

“نعم؟”  

 

“هل جرحتِ؟”  

 

“أنا بخير! بصحة جيدة!”  

 

“لا حروق؟”  

 

حروق؟  

 

أدركت ميلوني ما كان يقصده.  

 

“آه، بسبب النار أمس؟”  

 

تقلصت شفاه ريكس، وازداد ظل على وجهه الشاحب بالفعل.  

 

‘لقد أصبتُ الهدف.’ 

 

كانت ميلوني محقة.  

 

في الصباح، عندما استيقظ ريكس قبلها، تذكر كل ما حدث الليلة الماضية.  

 

من استخدامه للسحر لمغادرة القصر مع ميلوني الهاربة…  

 

إلى الزقاق المظلم…  

 

حيث سقط على الأرض عاجزًا، أصبح عبئًا عليها…

 

 

زقاق أسبارانت  

 

تذكر ريكس كل شيء بوضوح:  

 

النساء المخيفات اللاتي اقتربن…  

الظهر الصغير الذي وقف أمامه مرتجفًا لكنه صامد…  

صوت ميلوني وهي تحاول إيقاظه بين السعال: “ريكس! استيقظ من فضلك!”  

 

“…ماذا فعلت؟”  

 

حتى لو كانت ميلوني تريد الهروب، لم يكن هذا التصرف صحيحًا.  

 

لقد تصرف بغباء دون أن يملك القدرة، مما وضع ميلوني في خطر.  

 

تذكر ألسنة اللهب التي كادت تحرقها.  

 

“ماذا لو لم نتمكن من الهروب من النار؟”  

“ماذا لو أصيبت ميلوني بشدة؟”  

“…أو ماتت؟”  

 

مجرد التفكير في هذا جعله يشعر بالذعر.  

 

رأت ميلوني كيف كان يرتجف، فانحنت حاجبيها بحزن.  

 

“يبدو أنه أصيب بصدمة.”  

 

وهذا مفهوم. في هذا العمر، الصغار يتأثرون بسهولة بالأحداث الصعبة.  

 

ما حدث بالأمس كان أكبر من مجرد “حدث صعب”.  

 

اقتربت ميلوني منه وربتت على ظهره بلطف:  

 

“ريكس، من الطبيعي أن يرتكب الأطفال الأخطاء.”  

“أنا لست طفلاً.”  

“بلى! السبع سنوات لا تزال طفولة!”  

 

أومأت برأسها بجدية:  

 

“السبب في ما حدث بالأمس كان خطئي، ليس خطأك. فلا تلوم نفسك.”  

 

“…؟”  

 

“لقد تم إخماد الحريق، ولم ينتشر، ولم يصب أحد.”  

 

كلما شعر بدفء يدها الصغيرة، كره نفسه أكثر.  

 

هذه الطفلة الجميلة الدافئة التي تستحق كل الحب… كادت تتعرض للخطر بسببه.  

 

نظر ريكس إلى يديه المرتجفتين.  

 

‘لن أستخدم السحر مرة أخرى.’  

 

لقد أدرك كم يمكن أن تكون القوة غير المسيطر عليها خطيرة ومروعة.  

 

‘لن أستخدم السحر أبدًا بعد الآن.’  

 

قبض على يديه بقوة وهو يعيد هذا القرار في ذهنه.  

 

تلألأ لون أحمر خاطف في عينيه الذهبيتين ثم اختفى.  

 

—-    

 

طقطططط  

 

كما هو معتاد، هرعت ميلوني إلى غرفة ريكس بمجرد استيقاظها.  

 

وفتح الباب قبل أن تطرق.  

 

ابتسمت له وهي تمد يدها:  

 

“هيا بنا يا ريكس!”  

“حسنًا.”  

 

أمسك بيدها بقوة.  

 

ألقت نظرة خاطفة على وجهه وأخفيت تنهد ارتياح.  

 

“…

يبدو أنه أفضل حالًا اليوم.”  

 

مرت أسبوع منذ حادثة الهروب، لكن ريكس كان لا يزال في حالة لوم ذاتي.  

 

على الأقل بدا أنه يتعافى تدريجيًا.  

 

‘أتمنى أن يستعيد طاقته قريبًا.’ 

 

“هل كل شيء على ما يرام يا ميلوني؟”  

 

لاحظ ريكس تنهدها الصغير على الفور.  

 

“آه، لا! كل شيء بخير!”  

 

هزت رأسها بسرعة.  

 

لو علم ريكس أنها لا تزال قلقة عليه، لانسحب أكثر إلى قوقعته.  

 

“وووووصلنا!”  

 

حانت فرصة جيدة لتغيير الموضوع.  

 

“هذا هو المكان الذي ألتقي فيه مع مانيت! بالطبع أنت تعرف ذلك بالفعل…”  

“نعم. لقد اكتشفت الأمر.”  

 

أوه… لماذا يجب أن يذكر ذلك بالضبط؟  

 

اليوم كان اليوم الذي ستقابل فيه مانيت مع ريكس.  

 

بعد أن اكتشف ريكس لقاءاتها السابقة، وعدت بأن تصطحبه معها في المستقبل.  

 

وصلنا إلى مكان اللقاء ونحن ممسكين بأيدينا.  

 

وفجأة…  

 

“تادااا! سيدتي، اليوم وصلت أولاً…!”  

 

قفزت مانيت من بين الشجيرات، ثم نظرت بيني وبين ريكس بعينين متسعتين.  

“مانيت، هناك ورقة على رأسك.”  

“آه، شكرًا. لكن… ما الذي يحدث هنا؟”  

 

“ريكس صديقي. تعرف ذلك، أليس كذلك؟”  

“بالطبع أعرف. لكن لماذا فجأة…”  

“لقد اكتشف أمر لقاءاتنا. لذا قررنا أن نلتقي معك معًا من الآن فصاعدًا.”  

“…آه. لقد تم اكتشافك.”