107

 

“لماذا سأكون مشغولة؟”  

 

ليس لدي أي شيء يشغلني اليوم.  

كل ما عليّ هو زيارة ريكس للاطمئنان عليه والاعتذر منه.  

 

حاولت فهم تلميحه بينما أحنيت رأسي بحيرة، لكن الدوق غادر دون إجابة:  

 

“إذن، أراكِ لاحقًا يا ابنتي.”  

 

لكنني فهمت قصده بعد دقائق فقط.  

 

بعد وقت قصير من مغادرته، بدأ الزوار بالقدوم.  

 

أوائل الزوار كانوا…  

 

“يا صغيرتي، كيف تجرئين على الهروب؟! هل هناك شيء لا تستطيعينه في عمر الأربع سنوات؟!”  

“بالضبط ميلوني، هل تعرفين كم كنا مصدومين عندما اختفيتِ؟”  

 

كانوا لويس وأستر.  

 

“بحثنا في كل أنحاء المنزل! ثم فجأة قال العم إنه سيخرج للبحث عنكِ… كاد قلبي أن يقفز من صدري من الخوف!”  

 

لويس يضرب صدره وهو يتذكر الذعر الذي شعر به.  

 

“يبدو أنهم كانوا قلقين حقًا…”  

 

انحنى رأسي تلقائيًا من شدة الشعور بالذنب.  

 

“ميلوني آسفة…”  

 

بدا لويس منزعجًا من ردّي الحزين:  

 

“آه، لا داعي لأن تكوني حزينة هكذا…”  “صحيح، رغم ما قاله لويس، لا داعي للانزعاج كثيرًا.”  

“…أخي! هل تحاول التملص وحدك؟!”  

“همم؟ ما الذي تتحدث عنه؟ أنا لم أتملص، كنتُ خارجًا منذ البداية.”  

 

أستر الذي ردّ بهدوء بدأ يربت على رأسي بلطف، ثم قال:  

 

“ميلوني، في المرة القادمة التي تواجهين فيها صعوبة، هل يمكنكِ الاعتماد عليّ بدلاً من الهروب؟”  

“كما كنتِ مصدر قوتي، أريد أن أكون مصدر قوتكِ أيضًا. حسنًا؟”  

 

نظرت إليه لحظة ثم أومأت ببطء:  

 

“…نعم، سأفعل.”  

“هذا جيد، يا أختي الصغيرة.”  

“يمكنكِ الاعتماد عليّ أيضًا يا صغيرتي!”  

 

كما لو أنه شعر أن الجو العائلي الدافئ يهدد مكانه، قفز لويس مسرعًا:  

 

“أنا… يمكنني حتى الخروج معكِ! ماذا عن ذلك؟ رائع أليس كذلك؟”  

 

صمتنا أنا وأستر لحظة أمام كبرياء لويس، ثم…  

 

بووف  

هيهي  

 

انفجرنا في الضحك معًا.  

 

“ماذا؟ لماذا تضحكون؟”  

 

لويس المحير نظر إلينا ثم قال “لا أعرف” وبدأ يضحك معنا.  

 

امتلأت الغرفة بضحكات الأطفال.  

 

—–    

 

“أعديني ألا تهربي من المنزل مرة أخرى بدون كلمة!”  

“نعم، أعدك!”  

 

بعد عدة وعود، غادر الاثنان الغرفة.  

 

لكن زيارتهما كانت مجرد البداية.  

 

“يا حلوى القطن الصغيرة! كيف تجرئين على الهروب بهذا العمر!”  

“…آسفة يا جدو.”  

 

“غررر! لا تظني أن جمالكِ الصغير سينقذكِ كل مرة! رغم أنه فعلاً رائع!”  

 

الدوق السابق الذي فتح الباب بعنف ألقى محاضرة طويلة لمدة ساعة كاملة.  

 

بما أنني المخطئة، استمعت بصمت وركعت على ركبتي.  

 

لكن استنتاج المحاضرة كان غريبًا بعض الشيء:  

 

“إذا أردتِ الهروب مجددًا، اطردي كل العائلة بدلاً من ذلك!”  

“…نعم؟”  

“أليس هذا هروبًا أيضًا؟!”  

 

…بالطبع ليس هروبًا.  

 

لكنني فقط أومأت ووافقت.  

 

المذنب ليس لديه رأي.  

 

بدا الدوق السابق راضيًا أخيرًا وأوقف المحاضرة، ثم قال:  

 

“خذي هذا.”  

“ما هذا…”  

“الجو أصبح باردًا. صنعته لكِ… سعال… جربت صنعه. ملابس الأطفال صغيرة الحجم فكانت مناسبة للممارسة. هُم!”  

 

ما مدّه لي كان سترة صوفية وردية جميلة.  

 

كانت هناك بعض العيوب الصغيرة، لكن الشكل العام كان جيدًا.  

 

بغض النظر عن ذلك، كنتُ سعيدة جدًا لأنه صنعها من أجلي.  

 

هيهي  

 

لم أستطع إخفاء ابتسامتي بينما عانقت السترة بحرارة.

 

“أ…أحبتها؟”  

“نعم! أحبها جدًا! سأرتديها كل يوم! شكرًا لك يا جدي!”  

 

“أوه، أنتِ سعيدة جدًا بشيء بسيط كهذا. لا بأس، في المرة القادمة سأصنع لكِ فستانًا، هاهاها!”  

 

غادر الدوق السابق وهو يضحك بصوت عالٍ.  

 

لكن الزوار استمروا في القدوم.  

 

“آه، سيدتيييي!”  

“إينا…”  

“كنتِ، فووود، كنتِ مصدر قلق كبير لي!”  

 

إينا التي عانقتني بقوة وأغرقتني بدموعها وأنفها.  

 

وكايل الذي جاء بعينين دامعتين:  

“عندما سمعتُ أنكِ اختفيتِ… قلبي توقف حقًا…”  

“حتى كايل كان قلقًا…”  

“بالطبع…”  

 

والخادمات والحرس الذين جاءوا جماعيًا:  

“سيدتنا…!”  

“لا تغادري مجددًا من فضلك…!”  

“الخدم في البلدة يحسدوننا! لأننا نستطيع خدمتكِ! إنهم يعيشون فقط لإغاظتنا لأن قصرهم لا يحتوي على سيدة صغيرة… تنهد”  

 

أدركتُ فجأة أن هناك الكثير من الأشخاص الذين يهتمون بي حقًا.  

 

شعرتُ بقلبي يخفق بقوة.  

 

“كلّي آسف… لن أغادر أبدًا مرة أخرى. سأبقى هنا دائمًا.”  

 

“آه، لا… هذا…”  

“على أي حال، كنا سنموت في ذلك الوقت…”  

 

بعد أن غادر كل هؤلاء الزوار…  

 

“أنا منهكة…”  

 

استلقيتُ على الأريكة وفركتُ عينيّ النعستين.  

 

تثاؤوووب  

 

انهمرت الدموع من عينيّ مع التثاؤب.  

 

“…لم أكن أعلم أن هناك الكثير من الأشخاص الذين يهتمون بي بهذا الشكل.”  

 

حتى أن لقاء الجميع استنزف طاقتي.  

 

‘يجب ألا أهرب مرة أخرى.’  

 

هيهي  

 

ابتسمتُ ابتسامة سخيفة دون أن أدري.  

 

‘آه، لا يمكنني الاسترخاء الآن!’  

 

نهضتُ فجأة من الأريكة.  

 

أردتُ النوم، لكن لا يمكنني ذلك.  

 

“يجب أن أذهب لرؤية ريكس الآن…!”  

 

كان عليّ الإسراع قبل أن يأتي زائر آخر.  

 

وإلا سيمر اليوم دون أن أراه!  

 

—-    

 

<أعطني أداة الحماية السحرية.>  

<اصنع أداة الحماية السحرية.>  

<طوّر أداة الحماية السحرية.>  

<حتى لو اضطررت إلى فعل ذلك بنفسك.>  

 

رفع كونتييه رأسه من الرسالة السابعة والثمانين (؟) التي كان يعدها لإرسالها إلى عائلة كيتر وبرج السحر.  

 

“غادرت الغرفة؟”  

 

“نعم. توجهت السيدة الصغيرة إلى الجناح الجانبي. يبدو أنها ذهبت لزيارة صديقها ريكس.”  

 

أبلغه الرجل الذي كان يرتدي ملابس سوداء من رأسه إلى أخمص قدميه.  

 

كان أحد فرسان بانتايبي المتميزين، متخصصًا في التسلل.  

 

مهمته السرية الجديدة كانت “مراقبة ميلوني”.  

 

ليس “مراقبة” بل “مشاهدة”.  

 

قد يبدو الأمر نفسه، لكن كونتييه أصرّ على أن هناك فرقًا.  

 

“همم. يبدو أنها أصبحت حرة أسرع مما توقعت.”  

 

يا للأسف.  

 

كان صوته متذمرًا بوضوح.  

 

“حسنًا، يمكنك الذهاب. لا تنسى الاستمرار في المشاهدة.”  

 

“نعم، سيدي الدوق.”  

 

غادر الرجل بصمت بعد أن انحنى.  

 

“أوه.”  

 

هدسون الذي كان يراقب كل شيء من زاوية المكتب تنهد.  

 

“…هل كان من الضروري فعل كل هذا؟”  

 

“كل هذا؟ أنا أفعل الحد الأدنى فقط.”  

 

“إذا علمت السيدة الصغيرة أنكِ تراقبها، فستكره ذلك.”  

 

“حسنًا، ألا تعتقد أنها ستتعاطف مع مشاعر الأب القلقة الذي وجد ابنته الهاربة؟ وأيضًا…”  

 

همس كونتييه وهو يميل رأسه:  

 

“أنا أمتنع بصعوبة عن ملاحقتها بنفسي.”  

 

“…”  

 

فقد هدسون قدرته على الكلام.  

 

‘هذا مثير للاشمئزاز.’  

 

فكر في قول ذلك، لكنه تذكر فجأة مظهر كونتييه المجنون الليلة الماضية.  

 

عندما كان كونتييه على وشك مغادرة القصر للبحث عن الطفلين المفقودين…  

 

وييييز