106

 

“إنه يرتجف؟”  

الدوق العظيم لعائلة بانتايبي؟  

 

كنت أحدق في المشهد غير المصدق وفمي مفتوح على اتساعه –  

 

“هذا مستحيل.”  

 

صوته كان يرتجف كما كتفيه.  

 

“عندما علمت أنكِ اختفيتِ، شعرت وكأنني سأختنق حتى الموت.”  

 

“م…ماذا؟”  

 

ما الذي يعنيه هذا؟  

لكنني سمعته بوضوح يقول:  

 

“سأعيد الأمور إلى ما قبل كتابة هذا العقد التافه.”  

 

لكنه الآن يقول:  

 

“عندما رأيتكِ لأول مرة، كنتُ مهتمًا فقط.”  

 

لم يبدو وكأنه يكذب.  

 

“ظننتكِ طفلة مسلية… ثم فجأة لم أستطع إبعاد عيني عنكِ. نعم، لقد ظللتِ في بالي.”  

 

حبستُ أنفاسي وأصغيتُ باهتمام.  

 

“ستتخلى عني… أليس كذلك؟ مثل الجميع… ستتركني.”  

 

حدق بي الدوق صامتًا.  

 

اختفى حتى ذلك الابتسام المريح.  

 

“…لهذا هربتِ. خوفًا من أن أتخلى عنكِ.”  

 

لم أستطع الرد.  

 

لا يمكنني حتى إيماءة برأسي أو قول “نعم”.  

 

سأبدو مثيرًا للشفقة جدًا…  

 

بدلًا من ذلك، شددتُ قبضتي على يديّ.  

 

“لكن… لا بأس… أنا مستعدة… لذا… أبي، لا… سيدي الدوق، يمكنكِ ترك-“

 

فجأة…  

 

احتضان قوي!  

 

وجدتُ نفسي محاطة بذراعيه الكبيرتين.  

 

“توقفي.”  

 

لقد جثا على ركبتيه، ذلك الرجل الذي كان دائمًا متعالياً.  

 

“كيف تقولين ‘لا بأس’؟ أين سمعتِ مثل هذه الكلمات القاسية؟”  

 

“…”  

 

حدقتُ بعيون دائرية، ورأيتُ كتفيه يرتجفان.

“عندما قلتي أنكِ تريدين البقاء معي، كنتُ سعيدًا. عندما قلتي أنكِ لا تريدين الذهاب إلى دار الأيتام، قررت ألا أرسلكِ إلى ذلك المكان أبدًا.”  

 

تذكرت تلك الذكريات تلقائيًا.  

طريقة تعامله معي.  

تلك الابتسامة وهو يمد لي الحلوى.  

 

فووووود  

 

بدأت دموعي تفيض.  

 

“عندما طلبتُ منكِ أن تصبحي ابنتي، كان ذلك بصدق. ذكرت العقد لأنني كنتُ قلقة من أنكِ قد لا تتبعيني…”  

 

“…”  

 

“لا، كنتُ خائفًا. لكن…”  

 

توقف عن الكلام وأخذ نفسًا عميقًا.  

في نفس الوقت، بدأت ذراعيه حولي ترتخي قليلاً.  

 

أمسك كتفيّ بلطف والتقت عينانا.  

عندما التقت عيناه الزرقاوتان بعيناي، حبستُ أنفاسي أيضًا.  

 

كان يبدو وكأنه على وشك البكاء.  

 

“كانت هذه هي المشكلة. تلك الكلمات التي استخدمتها لأخذكِ معي أصبحت تقيدكِ. حتى بدون ذلك العقد، أنتِ ابنتي وأنا أبوكِ.”  

 

طقطقة  

 

شعرت وكأن قلبي سقط.  

 

“يقول أنني ابنته حتى بدون عقد؟”  

 

إذن ما سمعته ذلك الوقت كان…  

 

“لذلك كنتُ سألغي ذلك العقد. كنتُ سأخبركِ. أنكِ ابنتي للأبد. الدم، العقد… هذه أمور غير مهمة. ابنتي الحقيقية. لذا…”  

 

انهمرت دمعة على خده.  

 

“أرجوكِ لا تتخلّي عني، يا ابنتي.”  

 

ابتسم ضاحكًا ومَسح تحت عينيّ بإبهامه.  

أدركتُ حينها أنني كنتُ أبكي أيضًا.  

 

فووووود  

 

كانت دموعي الساخنة تنهمر بلا توقف.  

 

“لم يتم التخلي عني.”  

لقد أسأت الفهم فقط.  

 

كان يريد إلغاء العقد من أجلي.  

لأنه أراد أن يقبلني كعائلة حقيقية، وليس “ابنة بالعقد”.  

لأنه… كان يتمنى أن أقبله هو أيضًا.  

 

فوووووود  

 

“أ…أبي…”  

 

انفجرت في البكاء بين ذراعيه.  

أمسكتُ بملابسه بقوة.  

 

“آسفة… كنتُ خائفة جدًا… فووووود”  

 

“…”  

 

“كنت أخشى أن تتخلّى عني… ميلوني تحبكِ كثيرًا… وتحب جدكِ… وإخوتكِ…”  

 

في الحقيقة، استعدادي للتخلي كان كذبة كلها.  

كيف يمكن أن أكون مستعدة لمثل هذا؟  

 

بدأت يده الكبيرة تربت على ظهري ببطء.  

هذا جعلني أبكي أكثر.  

 

“فووووود أبي… أريد أن أكون ابنتكِ.”  

 

“وأنا أيضًا. أريد أن أكون أباكِ.”  

 

بدأت رغباتي المكبوتة تخرج دون سيطرة:  

 

“حقًا… أريد حقًا أن أكون ابنتكِ… حتى لو لم أكن من بانتايبي… فقط أريد أن أكون ابنتكِ…”  

 

“بكل تأكيد.”  

 

“حقًا…؟ حقًا لا مانع؟ ميلوني… فووووود… ستسمح لي أن أكون ابنتكِ؟”  

 

لم أصدق، فاستمررت في طرح الأسئلة.  

 

“نعم.”  

 

أجاب بإيجاز ثم رفعني برفق وأنا أبكي بشدة.  

حدقت فيّ عيناه الزرقاوتان المستديرتان.  

كانت ابتسامته أكثر دفئًا من المعتاد.  

 

بدأت يده الكبيرة تداعب شعري بلطف.  

 

“ميلوني.”  

 

“فووووود ن…نعم…”  

 

“لنبدأ من جديد.”  

 

لا “ابنة بالعقد”، ولا “أب بالعقد”.  

بدون كل ذلك.

 

“لنصبح عائلة حقيقية.”  

 

عائلة… حقيقية؟  

 

أومأت برأسي بقوة بينما كنتُ أحاول كبح دموعي.  

 

“ن…نعم… أريد أن أكون عائلة… ميلوني تريد عائلة…”  

 

فووووود  

 

استمررت في البكاء بحرقة لفترة طويلة بعد ذلك.  

 

كم مضى منذ آخر مرة بكيتُ مثل طفلة؟  

 

في الماضي، حتى عندما كنتُ أبكي، لم أجرؤ على إصدار صوت.  

لأنه لم يكن هناك أحد ليهدئني إذا صرختُ.  

 

كنت أعتقد أن البكاء بصراخ هو امتياز لمن لديهم مكان يلجئون إليه.  

لكنني كنتُ مضطرة للبقاء على قيد الحياة بمفردي.  

 

عندما شعرتُ بالرغبة في البكاء، كنتُ أضغط على نفسي وأتحمل…  

 

“آ…آبي!”  

 

بكيتُ بكل ما في قلبي، مستذكرة أيام الوحدة الماضية.  

 

شعرتُ وكأن فراغًا في قلبي يمتلئ شيئًا فشيئًا.  

 

—-    

 

غمغم  

 

رفعتُ جفنيّ الثقيلين بصعوبة ونظرتُ حولي بذهول.  

 

“…هذه غرفة الدوق.”  

 

لماذا أنام هنا؟  

 

بينما كنتُ أفرك عينيّ النعستين، تذكرتُ أحداث الليلة الماضية.  

 

“آه، صحيح.”  

 

لقد هربتُ من المنزل.  

ثم جاء الدوق يبحث عني…  

 

“وقال لي أنه يمكنني أن أصبح ابنته الحقيقية.”  

 

أتذكر كيف بكيتُ بين ذراعيه، لكن لا أتذكر ما حدث بعد ذلك.  

 

“يبدو أنني غلبني النعاس من شدة البكاء.”  

 

هيهي…  

 

لم أستطع منع نفسي من الابتسام عند تذكر ما حدث.  

 

“أصبح لدي عائلة حقيقية…”  

 

في حياتي السابقة، لم أكن لأجرؤ حتى على الحلم بذلك.  

 

نعم، شيء لم أكن لأتخيله أبدًا.  

 

ولكن الآن أصبح لدي عائلة.  

 

“ألا يمكن أن يكون هذا حلمًا؟”  

 

عندما غمرني القلق فجأة، قرصتُ خديّ برفق.  

 

بووف  

 

“ما هذا؟!”  

 

سمعتُ صوت ضحكة فجأة، ففتحت عينيّ على اتساعهما ونظرتُ حولي بسرعة.  

 

ثم…  

 

“أ…أبي؟”  

 

رأيت الدوق جالسًا على الأريكة في الزاوية ينظر إليّ.  

 

متى جاء إلى هناك؟  

 

“كنتُ هنا منذ البداية. كنتُ هادئًا لأنكِ لم تلاحظيني.”  

 

أجاب الدوق بابتسامة عريضة بعد أن قرأ تعابير وجهي كما لو كان قارئ أفكار.  

 

ثم اقترب مني بخطوات واسعة وحملني بين ذراعيه.  

 

تدحرجت عيناي في حيرة.  

 

شعرتُ بقليل من الخجل لأنني هربتُ بالأمس ثم بكيتُ بين ذراعيه طالبة أن أصبح ابنته.  

 

“والآن، بما أنني لم أعد ابنة بالعقد بل ابنة حقيقية…”  

 

لم أعرف كيف أتصرف.  

 

شعرتُ كما لو أنني عدتُ إلى الأيام الأولى عندما كنتُ أتساءل “ما معنى أن تكوني ابنة وأبًا؟”  

 

في تلك اللحظة…  

 

عصر الدوق خديّ كالسمكة الذهبية.  

 

“إيه…؟”  

 

“لماذا قرصتي خدكِ؟ هل كنتِ تتساءلين كم هو ناعم؟”  

 

“لاش هاذا.”  (ليس هذا)

 

ضحك الدوق قليلاً ثم أطلق خديّ.  

 

بدأت أفرك خديّ بحذر بينما أراقب رد فعله.  

 

“هل نمتِ جيدًا يا ابنتي؟”  

 

توقفتُ فجأة عند سماع كلماته اللطيفة.  

 

“ابنتي.”  

 

هذا اللقب الذي كان يستخدمه الدوق من قبل، شعرتُ اليوم أنه مختلف.  

 

ابنة.  

ابنتي.  

 

بعد أن تذوقت الكلمات ببطء، أخذتُ نفسًا عميقًا وفتحت فمي:  

 

“أ…أبي أيضًا.”  

 

“…”  

 

“أبي أيضًا، هل نمتَ جيدًا؟”  

 

قررت أن أجرب مناداته بـ”أبي” بدلاً من “أبي العزيز”.  

( اجل ايها البشر من انقذت كاليكس  وكتبت انها نادته بابا هذي من عندي بس بالنسبالي ابي بغير رسمية هي بابا فقط⁦(⁠.⁠ ⁠❛⁠ ⁠ᴗ⁠ ⁠❛⁠.⁠)⁩ ) 

 

“في الحقيقة، كنتُ أشعر أن ‘أبي’ كان وقحًا جدًا، لذا لم أناديه به من قبل.”  

 

بينما كنتُ أعبث بشفتيّ خجلاً، اختفت ابتسامة الدوق للحظة.  

 

“ألا يعجبه ذلك؟”  

 

في لحظة القلق تلك…  

 

بدأت زوايا فمه المتيبسة تتحول ببطء إلى خط منحني.  

 

“نعم. أنا أيضًا نمتُ جيدًا، يا ابنتي.”  

 

  —–  

 

بعد التحية المحرجة في الصباح، اصطحبني الدوق إلى غرفتي.  

 

“لقد فات وقت الغداء… سأراكِ في العشاء، مارشميلو. سنتناول العشاء جميعًا اليوم.”  

 

“نعم، أبي.”  

 

أومأت بحماس، فابتسم الدوق.  

 

“بالمناسبة، ستكونين مشغولة بعض الشيء اليوم.”  

 

“حقًا؟”