105

 

“آه… لقد دمرتها.”  

“هذه الفرقة الجديدة مكونة من أعضاء لم يخونوني أبدًا.”  

 

“أ-أها…”  

 

ابتسمتُ وتراجعت نصف خطوة للخلف.  

بالطبع، ليس لأنني خائفة منها. حقًا، صدقًا.  

 

عادت جان لتصبح لطيفة مرة أخرى:  

 

“عندما سمعتُ أنكِ في عائلة بانتيابي، قررت إقامة فرقتنا هنا. بما أنها أرض عائلتكِ، فلا بد أن تكون الأزقة نظيفة، أليس كذلك؟”  

 

يا له من أمر مؤثر.  

 

‘حسنًا، سواء كانت جان قائدة فرقة مرتزقة أم لا، ما الفرق؟’  

تبقى أختي في النهاية.  

 

بينما كانت جان تعلق معطفها، سألتني:  

 

“هل ترغبين في بعض الشاي الدافئ؟ لا بد أنكِ مصدومة.”  

“…نعم، أريد.”  

 

“انتظري قليلاً.”  

 

ذهبت إلى المطبخ وأشعلت النار تحت غلاية الشاي.  

حدقتُ في المشهد بذهول.  

 

سرعان ما عادت إليّ بفنجان شاي دافئ يتصاعد منه البخار.  

 

إنه دافئ…  

 

شربتُ رشفة، وشعرتُ براحة تملأ رأسي.  

 

“يمكنكِ البقاء هنا الليلة. غدًا، عند الفجر، سأوصلكِ إلى المنزل.”  

 

إلى المنزل؟  

…لكن ذلك المكان لم يعد منزلي بعد الآن.  

 

مجرد تخيل مواجهة الدوق بصوت بارد يخبرني أن العقد قد أُلغي…  

 

“……”  

 

شددتُ قبضتي على فنجان الشاي.  

لكنني ابتسمتُ ابتسامة باهتة وأومأت برأسي.  

 

“نعم… سأعود.”  

 

…حسنًا، لنعد.  

الهروب لن يحل أي شيء.  

 

ريكس أغمي عليه بسببني…  

كاد أن يحدث لنا مكروه…  

 

“لنتقبل وضعي بتواضع.”  

مهما قال الدوق، سأتقبله.  

يمكنني التفكير في ما بعد لاحقًا.  

 

لكن فجأة، خرجت ضحكة مكتومة من فمي.  

 

“…أنا سخيفة.”  

 

في البداية، كنتُ خائفة من الخارج لذا التزمت بقصر الدوق.  

الآن، أخاف من أن يتخلوا عني فأهرب إلى الخارج.  

 

أدركتُ فجأة كيف يمكن أن تتغير الأولويات.  

 

ظننتُ دائمًا أن البقاء هو أهم شيء، لكن الآن أصبح “هم” أكثر ما يهمني.  

 

عائلة بانتايبي…  

عائلتي “المزيفة”.  

 

بينما كنتُ أسترجع وجوههم بذهول، قالت جان:  

 

“مع ذلك، ميلوني…”  

“نعم؟”  

 

“إذا حدث أي شيء… يمكنكِ دائمًا الهرب إلى أختكِ.”  

“……”  

“أتعرفين ما أعنيه؟”  

 

احتضنت كتفيّ بلطف، كما كانت تفعل دائمًا في برامشوا.  

 

“…نعم، سأفعل.”  

 

حككتُ أنفي المتقرح وأومأت.  

 

لكن في تلك اللحظة…  

 

دق دق دق دق!  

 

سمعنا صوت طرق عنيف على الباب.  

 

قفزنا أنا وجان معًا ونظرنا نحو الباب.  

 

“أي وحش يصدر كل هذا الضجيج…”  

 

آه.  

 

حدقت جان بي من زاوية عينها ثم غطت فمها وضحكت:  

 

“لا أريد أن أفزعكِ، هاها.”  

“أ-أجل.”  

 

فتحت جان الباب بعنف:  

 

“ما هذا؟ ما كل هذه الضجة-”  

“قائدة! كارثة!”  

 

“…كارثة؟ ما الخطب؟”  

 

“انظري إلى الخارج!”  

 

صرخت المرأة العضلية وهي تقفز في مكانها.  

 

الخارج؟  

ما الأمر هناك؟  

 

نظرتُ حولي – كل النوافذ مغطاة بالستائر.  

 

نهضتُ وركضتُ إلى جانب جان، ثم أطللتُ برأسي لرؤية الخارج.  

 

وفي اللحظة التالية…  

 

“…ما هذا…؟”  

“ما هذا بحق…”  

 

تحدقنا أنا وجان بعيون واسعة.  

 

الخارج كان مظلمًا.  

 

على الرغم من أننا غادرنا المنزل عند الفجر، إلا أن الظلام الدامس يغطي كل شيء كأنه ليل أسود.  

 

 

“كنا ننظف آثار الحريق في الزقاق… وفجأة بدأ الظلام يغلف كل شيء…”  

 

التهمت المرأة عضلاتها بفزع، ثم همست في أذن جان:  

 

“ظهر رجل وسيم للغاية من العدم وهو يتمتم ‘أين ابنتي؟’ ويدمر كل شيء في طريقه! الزقاق بأكمله على وشك الانفجار!”  

 

ماذا تقولين؟  

 

حاولتُ إصغاء أذنيّ لكن لم أسمع شيئًا.  

 

بينما كنتُ أحاول فهم الموقف، همست جان:  

 

“…ابنة؟”  

 

اتجهت عيناها نحوي فجأة.  

 

لماذا تنظران إليّ؟  

 

ثم صاحت المرأة:  

 

“آه! إنها حقًا ابنة!”  

 

هل يتحدثون عني؟  

 

في تلك اللحظة…  

 

انفجار هائل!  

 

امتلأ المكان بالدخان الكثيف حتى لم أعد أرى شيئًا.  

 

سعال سعال  

 

بعد أن تمكنتُ من الرؤية، لم أصدق ما رأته عيناي.  

 

جدار كامل قد اختفى!  

 

وجان ومساعدتها عالقتان في فروع سوداء غير ملموسة تمتد من الخارج.  

 

و…  

 

“أ… أبي؟”  

 

“…ميلوني.”  

 

الدوق واقفٌ يحدق بي بلا حراك.  

 

ابتلعتُ ريقي بجفاف.  

 

“كيف… كيف عثرت عليّ؟”  

 

كان صوتي يرتجف.  

 

كيف عرف أننا هنا؟ لم نحدد وجهة عندما هربنا!  

 

بخلافي، كان الدوق هادئًا كالعادة.  

 

ابتسامته المريحة المتكاسلة كما لو أن شيئًا لم يحدث.  

 

“جهاز الحماية السحري التقط إشارة.”  

 

آه…  

 

تذكرتُ أنني كنتُ أرتدي قلادة سحرية للحماية.  

 

هل تفعلت بسبب النار؟ أم عندما خفتُ من مساعدي جان؟  

 

“ميلوني.”  

 

اقترب بصوت ناعم، لكنني ارتعشتُ وتراجعت.  

 

توقف في مكانه.  

 

اضطربتُ وصرخت:  

 

“أرجوك أطلق سراح أختي جان! هي لم تفعل شيئًا خطأ!”  

 

“…حسنًا.”  

 

أطلق سراحهما ببرود، وسقطا على الأرض فاقدي الوعي.  

 

ثم نظر إليّ بابتسامة عميقة:  

 

“هل أنتِ راضية الآن، مارشميلو؟”  

 

“…نعم.”  

 

“جيد. إذن…”  

 

“…”  

 

“لنعود إلى المنزل، ميلوني.”  

 

المنزل…  

 

…كذاب.  

 

“هذا… ليس بيتي.”  

 

“ماذا؟”  

 

لم أستطع رفع عيني لأرى وجهه.  

 

بدأ جسدي يرتجف.  

 

ولكن بما أن هذه العلاقة الزائفة على وشك الانتهاء، لم يكن هناك داعٍ للتردد.  

 

“العقد… لم يعد ضروريًا… قلتَ أنكِ ستنهي لعبة الأطفال هذه…”  

 

اندفعت المشاعر الساخنة إلى حلقي:  

 

“ستتخلى عني… أليس كذلك؟ مثل الجميع… ستتركني.”  

 

حدق بي الدوق صامتًا.  

 

اختفى حتى ذلك الابتسام المريح.  

 

“…لهذا هربتِ. خوفًا من أن أتخلى عنكِ.”  

 

لم أستطع الرد.  

 

لا يمكنني حتى إيماءة برأسي أو قول “نعم”.  

 

سأبدو مثيرًا للشفقة جدًا…  

 

بدلًا من ذلك، شددتُ قبضتي على يديّ.  

 

“لكن… لا بأس… أنا مستعدة… لذا… أبي، لا… سيدي الدوق، يمكنكِ ترك-“

 

فجأة…  

 

احتضان قوي!  

 

وجدتُ نفسي محاطة بذراعيه الكبيرتين.  

 

“توقفي.”  

 

لقد جثا على ركبتيه، ذلك الرجل الذي كان دائمًا متعالياً.  

 

“كيف تقولين ‘لا بأس’؟ أين سمعتِ مثل هذه الكلمات القاسية؟”  

 

“…”  

 

حدقتُ بعيون دائرية، ورأيتُ كتفيه يرتجفان.