104

 

“آه… أبوكِ؟”  

همست إحداهما بتعجب.  

 

‘هل نجح الأمر؟’  

 

أمسكتُ بصدري الذي كان ينبض بقوة وحاولت قراءة الموقف.  

لكن الاثنتين بدأتا بالهمس بينهما.  

 

“يبدو كذبًا.”  

“أجل، أي أب سيترك أطفاله ينتظرون هنا؟”  

“ربما… تم التخلي عنهما؟”  

“هل هذا ممكن؟”  

 

وفجأة…  

التفتت كلتا العينين نحوي ونحو ريكس.  

 

“ما هذا التعبير الغريب على وجهيهما؟”  

 

ارتعدت ومددت ذراعيَّ بمحاولة يائسة لإخفاء ريكس خلفي.  

 

“يا صغيرتي، هل تريدين الذهاب معنا؟ نحن لسنا أشرارًا.”  

“بالضبط، سنساعدكما في العثور على والديكما. تعالا معنا، حسنًا؟”  

 

ضحكتا ضحكة شريرة ومدّتا أيديهما نحوي.  

 

لكن في اللحظة التي تراجعتُ فيها خطوة للخلف…  

 

“مي… ميلوني…”  

“ريكس؟!”  

 

سمعتُ صوتًا خلفي، فالتفتُ لأجد ريكس قد جلس مستندًا إلى الحائط.  

 

لكن…  

“عيناه…”  

 

يبدو أن اللون الأحمر في عينيه أصبح أكثر كثافة.  

 

“ري… ريكس!”  

 

لكن حتى عندما ناديته، لم ينظر إليّ.  

“إذا لمستوا ميلوني… لن أدعكم تفلتون.”  

 

كان يحدق في المرأتين أمامي وكأنه حيوان مفترس يركز على فريسته.  

 

ثم…  

“أبدًا… لن أدعكم.”  

 

وبصوت حازم، بدأت نيران شررة بالاشتعال.  

 

“…!”  

 

ظهر حائط ناري ضخم يفصل بيني وبين المرأتين.  

 

“آه! ما هذا النار؟!”  

“كدنا… أن نحترق!”  

 

شعرتُ بهما تتراجعان مذعورتين.  

لكن رغم تراجعهما، استمرت النيران في الاشتعال بقوة أكبر.  

 

“سعال… ريكس…! ريكس…!”  

 

حاولتُ مناداته بينما كنتُ أسعل من الدخان الكثيف، لكنه كان قد أغمى عليه بالفعل.  

 

“افتح عينيك…! ريكس…!”  

 

وفي هذه الأثناء، كبرت النيران لتحيط بنا تمامًا.  

بدا وكأن النار الخارجة عن السيطرة تزحف نحو صاحبها ببطء.  

 

“لا، هذا خطير…”  

 

لم أعرف كيف أوقف هذا.  

تذكرتُ النيران الزرقاء التي ملأت عرين الثعابين في حياتي السابقة، تلك التي كانت تطيع ريكس فقط.  

 

أسرع طريقة لإخماد النار هي أن يستيقظ ريكس…  

 

“ريكس! سعال! استيقظ…! سعال!”  

 

يا للكارثة.  

بدأت قواي تضعف.  

 

“هل استنشقتُ الكثير من الدخان؟”  

 

حتى يدي التي تهز ريكس بدأت تفقد قوتها.  

 

“أرجوك… حتى لو كنتَ أنت…”  

 

حتى لو كنتَ أنت فقط من يهرب من هنا.  

أرجوك.  

 

بينما كنتُ أهزّه متوسلة، فقدتُ ما تبقى من قوتي وسقطتُ في أحضانه.  

 

بدأت رؤيتي تُظلم…  

 

وفي تلك اللحظة…  

 

“ما كل هذه الفوضى؟!”  

 

سمعتُ صوت امرأة مألوف من بعيد.  

 

“أين سمعتُ هذا الصوت من قبل؟”  

 

“يا رئيسة!”  

“يا قائدة!”  

 

“كيف اشتعلت النار بهذا الشكل؟ في زقاق مثل هذا؟!”  

“حسنًا، رأينا طفلين جالسين هنا، فأردنا مساعدتهما في العثور على والديهما…”  

 

“آه… ألم أقل لكم ألا تقتربوا من الأطفال بهذا المظهر المرعب؟”  

“هذا قاسٍ يا رئيسة!”  

“بالضبط! نحن أطهار الروح رغم مظهرنا…”  

 

“كفى! هل هناك أطفال داخل النار؟”  

“أجل.”  

“نعم!”  

 

“سأنقذهما، فاحضرا معدات إطفاء قبل أن تمتد النار إلى منطقتنا.”  

“نعم يا قائدة!”  

“نعم يا رئيسة!”  

 

سرعان ما ابتعدت خطواتهما المسرعة.  

 

ثم…  

 

“إيتشا!”  

 

قفز أحدهم بحركة خاطفة عبر جدار النيران.  

 

“من يكون…؟”  

 

بسبب الدخان الكثيف، لم أستطع رؤية وجهه بوضوح.  

 

ويبدو أن الأمر كان نفسه بالنسبة له، فقد اقترب مترددًا حتى رصدني أنا وكاليكس، ثم حمَلنا بين ذراعيه فورًا.  

 

“حسنًا، أيها الصغيران… كل شيء على ما يرام الآن…”  

 

لكن حين التقت عيناي بعيني المرأة التي حملتني، لم نستطع إلا أن نتفاجأ.  

 

“م… ميلوني؟”  

“…جان، أختي؟”  

 

—-    

 

“لنذهب أولًا، أختي.”  

أخذتنا جان إلى منزلها.  

“يا للدهشة! لم أتخيل أبدًا أن ألتقي بكِ هنا، ميلوني.”  

“ميلوني أيضاً اندهشت…”  

 

كان منزلها بيتًا صغيرًا من طابقين في زقاق خلفي.  

“أن تشتري منزلًا في الزقاق… غريب بعض الشيء.”  

أكانت مكافأة “بانتايبي” قليلة جدًا؟  

ألم تكفِ لشراء منزل في وسط المدينة؟  

لكن بما أن  أخي ريكي افتتح متجرًا، فلا بد أن الأمر ليس كذلك.  

 

بينما كنت أتلفت حولي، وضعت جان كاليكس — الذي كان لا يزال فاقدًا للوعي — على السرير وعادت إليّ.  

“أختي، كيف حال كاليكس؟ هل هو بخير؟”  

“نعم، لا بأس به. لا يبدو أنه مصاب بأذى، فقط أغمي عليه لفترة.”  

 

الحمد لله.  

“وماذا عن النار التي كانت…؟”  

“سيتولى رفاقنا إطفاءها، فلا تقلقي.”  

 

بالفعل…  

عندما حملتني أختي إلى هنا، رأيت أن النيران قد خمدت إلى حد كبير.  

“نيران كاليكس البالغ كانت مقاومة للماء… لكن يبدو أن نيران طفله ليست بهذه القوة.”  

 

“بالمناسبة، ميلوني.”  

“نعم؟”  

“كيف انتهى بك الأمر هناك؟ هل كنتِ حقًا ضائعة؟”  

“……”  

 

أطبقت شفتيّ كالمعتذر الذي ابتلع العسل، دون أن أنطق كلمة.  

لم يكن لديّ ما أقوله…  

بل لم أستطع الإجابة.  

 

كيف يمكنني أن أقول إنني هربت لأني شعرت أن عائلتي بالتبني ستتخلى عني؟  

 

بقيتُ صامتةً أحاول اختيار عذر، ثم ابتسمت بغباء.  

“هيهي…”  

 

حدقت بي جان بصمت، ثم قالت بابتسامة حنونة:  

“حسنًا… أحيانًا يرغب الإنسان أن يكون ضائعًا.”  

 

وبدأت تمسح جسدي بمنشفة مبللة.  

“هل لديكِ أي جروح؟”

 

جروح؟  

 

تفحصتُ جسدي، لكن لم أجد أي جروح واضحة.  

 

“لا، أنا بخير. لأنكِ أنقذتِني.”  

 

أومأت برأسي بحماس.  

 

“هذا مصدر ارتياح. لو أصبتِ، لتمزق قلبي.”  

“…أختي.”  

 

تذكرتُ فجأة الماضي.  

حتى في برامشوا، كانت جان دائمًا لطيفة معي.  

 

“ميلوني، هل تريدين أن تحتضنكِ أختكِ بعد كل هذا الوقت؟”  

“نعم!”  

 

قفزتُ بين ذراعيها، فاحتضنتني بقوة كما اعتادت أن تفعل.  

 

“أشعر بسعادة غامرة لأننا هكذا.”  

“أنا أيضًا سعيدة، هيهي.”  

 

تدحرجنا معًا على السجادة ونحن نضحك.  

 

بعد فترة، أطلقتني جان برفق ووضعت ذراعها تحت رأسي كوسادة.  

 

استلقينا وجهاً لوجه.  

 

“بالمناسبة…”  

 

قررت أن أسأل عن شيء كنتُ فضولية بشأنه.  

 

“أختي، هل تعرفين هؤلاء الأشخاص؟ كانوا ينادونكِ ‘رئيسة’ و’قائدة’…”  

 

“آه، هذا…”  

 

ضحكت جان بخجل وأجابت:  

 

“إنهم فريق عملي.”  

 

هل تدير جان متجرًا مثل ريكي؟  

 

“…هل أنتِ مديرة؟”  

“شيء من هذا القبيل… أنا قائدة فرقة مرتزقة.”  

 

واو!  

 

صُدمتُ من مهنة جان الحقيقية.  

 

جان الرقيقة واللطيفة… قائدة فرقة مرتزقة؟  

 

“بالمناسبة، ألم أخبركِ من قبل؟”  

 

تابعت جان مبتسمة بخجل:  

 

“كنتُ قائدة فرقة ‘المرتزقة الملتهبة’. لكن نائبي وبعض الأعضاء حسدوني… وتآمروا لنفي إلى برامشوا.”  

 

آه…  

 

هذا يفسر الأمر.  

 

تذكرتُ أن جان كانت المسؤولة عن الانضباط في برامشوا.  

 

“كان الجميع يتبعون القواعد أمامها… حتى دومينيك أحدث ضجة فقط عندما كانت جان مريضة في الفراش…”  

 

أخيرًا بدأ كل شيء يصبح منطقيًا.  

 

“إذن… هل عدتِ لتصبحي قائدة مرة أخرى؟”  

“آه، لا. لقد دمرت تلك الفرقة.”  

“…ماذا؟”  

“دمرتها… تمامًا.”