103

 

نظر الفتى إلى الطفلة الحزينة بتأمل.  

“ما تتمنينه هو ما أتمناه أنا.”  

 

همس ريكس بهدوء وهو يمسك بيدها الصغيرة البيضاء بقوة.  

لكنه شعر بقلق غريب.  

 

“ماذا لو انفصلت أيدينا فجأة أثناء الانتقال؟”  

 

بعد أن أنهى أكبر قدر من القلق يمكن لطفل في السابعة أن يشعر به، حمل ميلوني بحذر.  

ثم سألها مرة أخرى:  

 

“هل أنتِ متأكدة أنكِ تريدين الهرب؟”  

“…نعم. أريد الذهاب.”  

 

أجابت الطفلة بنفس الإصرار السابق، ثم خبأت وجهها في كتفه.  

“…لا أريد أن يتم التخلي عني.”  

 

كان هذا الجواب كافيًا.  

 

أغمض ريكس عينيه وركز على الطاقة السحرية التي تتدفق في جسده.  

 

“ساعدنا على الهرب.”  

“أخرجنا من هنا.”  

 

سرعان ما بدأ نور ساطع يحيط بهما.  

وبعد أن تلاشى النور…  

 

كانت غرفة ريكس خالية.  

 

—

 

لم يمض وقت طويل حتى انقلب قصر “بانتايبي” رأسًا على عقب.  

 

“سيدي الدوق! الآنسة… الآنسة ميلوني اختفت!”  

“ماذا؟ اختفت؟!”  

 

“نعم! بحثنا في كل مكان، لكن يبدو أنها… لم تعد في القصر.”  

 

أضيئت أنوار القصر مبكرًا بسبب خبر اختفاء ميلوني.  

استيقظ الجميع وبدأوا بالبحث عنها بسرعة، لكنهم لم يعثروا حتى على شعرة منها.  

 

“إلى أين ذهبت، يا صغيرة؟”  

“هل من الممكن أن يكون هناك متسلل؟”  

 

“اللعنة! أين أنتِ، حلوى القطن؟!”  

 

بينما كان الثلاثة في حالة هياج، تذكر كونتييه فجأة شيئًا ما.  

 

“لماذا لم يظهر ذلك الصبي بعد؟”  

 

لو كان هنا، لكان أول من خرج للمساعدة في البحث عن ميلوني.  

 

ريكس.  

 

ذلك الطفل الذي يتبع ميلوني بعمى.  

 

إذن… لماذا لم يظهر؟  

 

مع هذا السؤال، توجه كونتييه إلى غرفة ريكس.  

 

وفتح الباب بعنف.  

 

“ميلوني…!”  

 

كان تعبير الدوق غير معتاد — متوترًا وغاضبًا.  

 

لكن نظراته ارتطمت بسرير خالٍ.  

 

ميلوني… اختفت.  

ريكس… اختفى أيضًا.  

 

“…لقد غادروا القصر.”  

 

همس الدوق بتعبير متوحش.  

 

شعر وكأن دمه يتجمد في عروقه.  

 

“هدسون.”  

“…نعم، سيدي.”  

 

ابتلع هدسون ريقه بصعوبة.  

كان من الصعب حتى التنفس أمام ذلك الغضب الكامن.  

 

“أرسل فرسان القصر.”  

 

“ابحثوا عنهم حتى لو اضطررتم لتقليب العالم رأسًا على عقب.”  

 

—

 

في مكان ما خارج القصر…  

 

حاصرنا نور دافئ وساطع.  

وعندما تلاشى، رأينا…  

 

“…الخارج.”  

 

سماء فجرية شاحبة تعلونا، والنجوم ما زالت مرئية.  

 

حدقت في السماء بذهول، ثم نظرت حولي.  

 

“لقد هربنا حقًا.”  

 

في تلك اللحظة، سمعت صوتًا متألمًا من تحتي.  

 

“…ريكس؟”  

 

نظرت لأسفل فوجدت ريكس يتلوى على الأرض، وجهه مقطب من الألم.  

 

“ري… ريكس! هل أنت بخير؟ ماذا حدث؟ أين يؤلمك؟”  

 

“أنا… بخير. أنتِ… أنتِ بخير، ميلوني؟”  

“نعم! أنا بخير، لكنك أنت…”  

 

“يبدو أن السحر… أصعب مما توقعت.”  

 

سعل ريكس بعنف.  

 

لمست جبينه بيد مرتعشة.  

 

“بارد جدًا…”  

 

جسده كان باردًا كالجليد، وكأنه لم يعد إنسانًا.  

 

عندما شعر بحرارتي، فتح عينيه ببطء ونظر إليّ.  

 

لكن…  

 

“ريكس، عيناك… غريبتان.”  

“عيني؟”  

 

أومأت برأسي ونظرت إلى عينيه مرة أخرى.  

 

“إنها حقًا غريبة.”  

 

في عينيه الذهبيتين، كانت ومضات حمراء تلمع بعنف.  

 

هل يصبح السحرة هكذا عند استخدام السحر؟  

أم أن شيئًا خطيرًا قد حدث؟  

 

“أوه، لا…”  

 

فجأة، استيقظت من غفلتي.  

 

“لقد جررته إلى الخطر بسبب مشاعري الأنانية.”  

 

ما أهمية أن يتم التخلي عني؟  

في الحقيقة، أنا معتادة على ذلك.  

 

حياتي كلها كانت مليئة بالطرد والنبذ.  

 

كنت دائمًا وحيدة، ومع ذلك…  

 

هربت مثل أحمق.  

 

حتى لو…  

 

“لم يكن عليّ أن أجرّ ريكس إلى هذا الأمر.”  

 

كان تفكيري سطحيًا.  

الهروب أو الطرد…  

كانت مشكلة كان يجب أن أتحملها وحدي، لكنني جعلت ريكس يتحملها معي.  

 

بغباء.  

 

شعرت بالدموع تملأ عينيّ مرة أخرى، لكنني عضضت على شفتيّ وكتمتها.  

 

“تمالكي نفسكِ يا ميلوني.”  

كل هذا حدث بسببي.  

لذا يجب أن أكون عاقلة.  

 

“أين… أين نحن؟”  

 

تمتمت بيني وبين نفسي وألقيت نظرة حولي، ثم لاحظت علمًا مربوطًا بشجرة.  

 

“آه، هذا الشعار…!”  

 

كان شعار عائلة بانتايبي.  

لحسن الحظ، يبدو أننا لم نخرج من الإقليم بعد.  

 

لكن فجأة…  

 

“ألم تسمعوا صوت طفل هنا قبل قليل؟”  

“أجل، أعتقد أنني سمعته أيضًا.”  

“ولكن ما الذي سيفعله طفل في زقاق مثل هذا؟ أليس كذلك؟”  

 

تجمدت في مكاني عند سماع الأصوات.  

 

“زقاق؟”  

هل سقطنا بالصدفة في زقاق مظلم؟  

 

الزقاق بطبيعة الحال ليس مكانًا آمنًا.  

نادرًا ما يوجد به أناس، والأمن فيه ضعيف.  

 

بمعنى آخر…  

أسوأ مكان لطفل مريض وطفلة صغيرة مثلنا.  

 

ابتلعت ريقي وجلست أدعو في قلبي:  

“أرجوكم، دعوا هؤلاء الأشخاص يمروا فحسب…”  

 

لكن…  

 

“حسنًا، لنذهب ونرى.”  

 

للأسف، بدأت خطواتهم تقترب.  

 

“ماذا أفعل…؟”  

 

تصلبت في مكاني وأنظر ذهابًا وإيابًا بين ريكس ومصدر الأصوات.  

 

لو كنتُ وحدي، لكنت هربت.  

لكن لا يمكنني ترك ريكس المريض وحده.  

 

على الأقل، لو استطعت إيجاد مكان آمن لإخفائه…  

 

وفجأة…  

 

“مي…لوني.”  

“ريكس…!”  

 

همست ردًا على أنينه.  

 

“اهربي.”  

 

“…؟”  

 

قالها لي بصوت خافت.  

 

حدقت فيه للحظة بذهول.  

 

“اذهبي. اهربي.”  

“بسرعة، اهربي.”  

 

“ها أنت تفعلها مجددًا.”  

 

دائمًا ما تخبرني أن أهرب.  

دائمًا ما تحاول حمايتي.  

 

لكن هذه المرة…  

 

“…لن أهرب.”  

 

كيف يمكنني أن أتركك؟  

في هذه الحياة، لن أهرب وأتركك أبدًا.  

 

بهذه العزيمة، وقفت أمام ريكس لأحميه.  

 

بالطبع، طفلة في الرابعة لا تستطيع حماية صبي في السابعة…  

لكن هذا لم يهم.  

 

وقريبًا…  

 

“ها؟ إنهما طفلان حقًا!”  

“أوه، هذا صحيح!”  

 

امتدت ظلال طويلتان فوق رأسينا.  

 

كانت امرأتان ضخمتان بوجوه مليئة بالندوب.  

 

حدقتا فينا بعيون واسعة، ثم ابتسمت إحداهما فجأة وسألت:  

 

“أيتها الصغيرتان، هل فقدتما طريقهما؟”  

“هل أنتما وحدكما؟ يبدو أنه لا يوجد بالغان معكما…”  

 

“أنا خائفة…!”  

 

حتى لو نظرت إليهما من جميع الزوايا، كان واضحًا أنهما من سكان الأزقة المشبوهين.  

 

‘لا ترتعدي يا ميلوني.’  

 

أنا من نشأت في الشوارع.  

عشتُ في أماكن خطرة، ونمتُ في زوايا مظلمة.  

 

في مثل هذه المواقف، أفضل حل هو…  

 

“هناك بالغ! أ-أبي سيأتي ليأخذنا قريبًا!”  

 

التظاهر بوجود حامٍ لنا.  

 

إذا علم المجرمون أن هناك بالغًا قريبًا، عادة ما يتراجعون.  

لقد نجح هذا الكذب في إنقاذي عدة مرات من قبل.  

 

“لذا لا داعي للقلق!”  

 

قلتها هذه المرة بثقة أكبر.