بينما كان إيروس يجوب كل ركن من أركان جزيرة برايتون من خلال نادي السهم الذهبي، كانت السفينة البخارية أرخميدس ، التي تحمل سايكي وكلاريسا وألفريد، تقترب من ميناء كلكتا على نهر السند بعد حوالي ثلاثة أسابيع من الإبحار.

خلال الأسبوع الأول، أمضت كلاريسا وقتها تتقيأ، مما جعل ركاب الدرجة الثالثة الآخرين ينظرون إليها باستياءٍ دائم. لكنها الآن أصبحت بصحة جيدة بما يكفي لتناول وجباتها، بل وحتى الخروج إلى سطح السفينة في نزهات قصيرة. كانت هي وسايكي تقفان خارج مقصورتهما، تراقبان السفينة وهي تقترب ببطء من الميناء.

“أخيرًا، سنطأ أرضًا يا سيدتي.”

“كلاريسا، لا يجب أن تناديني بـ’سيدتي’ بعد الآن.”

حذرتها سايكي بحزم.

“لكن كيف لي ألا أفعل ذلك؟”

أجابت كلاريسا بصوتٍ مضطرب. مهما ساءت أحوالها، ظلت سايكي من آل ستيوارت، سليلًا بعيدًا للعائلة المالكة. والأكثر من ذلك، أنها حملت اسم كافنديش عن طريق الزواج، وهو اسم يُقال إنه قويٌّ لدرجة أنه قادر على إنزال الطيور من السماء.

“هل نسيتِ يا كلاريسا؟ أنا مجرد مربية الآن.”

لم تخبر سايكي كلاريسا بأبسط ملامح قصتها إلا بعد رحيلهم: أن هناك من يسعى لاستخدام نسبها للتمرد، وهذا هو السبب الذي دفعها إلى اتخاذ قرار الرحيل.

لم تتحدث عن مالكولم والاس. وبالنظر إلى الماضي، لم تكن متأكدة حتى من تورطه. لو كان متورطًا، لاعترف عندما التقيا على ضفاف نهر التايمز. لم يكن مالكولم رجلاً يخفي الحقيقة.

حتى بعد سماع شرحها، لم تستطع كلاريسا فهم سايكي.

“إذا كان السيد ناري قد تكفل بكل شيء بالفعل، فلماذا الذهاب إلى هذا الحد؟”

لم تستطع سايكي الإجابة على ذلك السؤال فورًا، واكتفت بتحريك طرف قدمها على سطح السفينة. لأن فريا، دوقة ديفونشاير، هي من أخبرتها بذلك، كان وجودها بحد ذاته أشبه بقنبلة موقوتة قد تنفجر في أي لحظة.

لكن لم يكن ذلك السبب الوحيد لرحيلها. فقد كرهت أيضاً كيف كانت تجد نفسها منجذبة، مدعومة، ومحاطة بالرعاية، ثم تعود إلى نفس المكان مراراً وتكراراً. ظنت أنها تهرب لأنها لا تريد أن تكون محور ثورة، ولكن ربما كان الأمر ببساطة أنها سئمت من نفسها التي تعتمد باستمرار على الآخرين.

في الحقيقة، لم تكن متأكدة. لكن بدا من العبث تتبع أسباب الخطأ. كانت تنوي فقط التركيز على ما ينتظرها ومواجهته.

كان هذا هو نوع الشخص الذي كانت عليه سايكي – شخص غير مقيد بالماضي، وأكثر اعتيادًا على العيش في الحاضر والتطلع إلى المستقبل.

صرخ رجالٌ من سكان وادي السند ذوو بشرة داكنة، عراة الصدور، وهم يشيرون نحو السفينة. كانت لغةً لم تسمعها سايكي من قبل. هرع البحارة إلى مقدمة السفينة، استعدادًا للرسو.

يا إلهي، كيف يمكن أن تكون بشرتهم داكنة إلى هذا الحد؟ أعتقد أن ذلك بسبب العمل تحت أشعة الشمس كل يوم؟

تجولت عينا كلاريسا بقلق.

كانت ترى أحياناً سكان وادي السند في مدينة لندن – معظمهم من التجار. وكان العديد من المارة يحدقون بهم علناً كلما مروا، لكن كلاريسا، التي منعتها سايكي، لم تجرؤ أبداً على النظر مباشرة.

“حسنًا… لكن لا بد أن يكون الأمر صعبًا للغاية، العمل تحت أشعة الشمس كل يوم.”

بدأت سايكي تشعر باختلاف المناخ بين وادي السند وإنجلترا أو اسكتلندا. ورغم أن الوقت كان لا يزال فجراً، إلا أن شمس كلكتا كانت ساطعة بشدة. والتصقت نسمات البحر الحارة الرطبة بجلدها كطبقة لزجة.

“كلاريسا، ألا تبدين جذابة؟”

“أوه، يعجبني ذلك. الطقس البارد يجعل مفاصلي تؤلمني.”

ابتسمت كلاريسا غير مبالية، كما لو أنها قد تأقلمت بالفعل مع إندوس. لطالما كانت هكذا – تتذمر في البداية، لكنها الأسرع في الاستقرار والتجذر والاندماج مع الأماكن الجديدة.

“ملابسهم تبدو غريبة للغاية أيضاً. هل تعتقد أن ما يرتدونه على رؤوسهم نوع من القبعات؟ ألن يكون العمل أكثر حرارة وهم يرتدونها؟”

أشارت إلى العمائم التي كان يرتديها رجال وادي السند. أجابت سايكي بهدوء، متذكرةً شيئًا قرأته ذات مرة.

“يرتدونها بسبب الحرارة. فبدونها، يكونون أكثر عرضة لخطر الإصابة بضربة الشمس. وقد سمعت أيضاً أن الأمر له علاقة بدينهم.”

“هل هذا صحيح؟”

أُلقي المرساة. ومع توقف السفينة تمامًا، ازداد انشغال البحارة. وبدأ الركاب من الكبائن بالخروج إلى سطح السفينة، متلهفين للاستمتاع بالمناظر الطبيعية الجديدة.

“أظن أنني أشم رائحة شيء لذيذ.”

“أنت تقصد التوابل، أليس كذلك؟”

“أجل! وهنا لن يحتاجوا إلى التردد. في غالاوي كانت باهظة الثمن، لذا لم نكن نستخدم سوى القليل منها.”

كانت كلكتا مركزاً للتجارة المزدهرة مع إنجلترا. وكانت البضائع التي يتم تحميلها هنا – القطن والتوابل من نهر السند – ترتفع أسعارها بشكل كبير بمجرد تفريغها في إنجلترا.

بمجرد أن بدأ الناس بارتداء القطن، لم يعودوا يطيقون ارتداء الصوف. وبمجرد أن تذوقوا التوابل، لم يعودوا إلى طعامهم القديم.

كان الأمر مقلقاً بالنسبة لحكومة إنجلترا. فقد كانت واردات إنجلترا من بضائع وادي السند تفوق بكثير صادرات إنجلترا من بضائع وادي السند.

كان الحل الوحيد الذي استطاعت الحكومة فرضه هو فرض ضرائب باهظة على منتجات وادي السند. وقد ازدادت أسعار السلع باهظة الثمن أصلاً في ظل هذه الضرائب.

لم يكن الأمر ذا أهمية تُذكر في ضيعة ديفونشاير الثرية أو قصر تشاتسوورث، لكن في قلعة غالاوي، لم تُستخدم توابل وادي السند إلا مرة أو مرتين في السنة، وبكميات ضئيلة تكاد تكون بلا طعم. كانت فكرة القدرة على الطهي بحرية بتلك التوابل الثمينة، وإعداد أطباق غنية ولذيذة، تُثير حماسة كلاريسا إلى أقصى حد.

“أين سنعيش؟”

عند سؤال كلاريسا، أخرجت سايكي قصاصة ورق من حقيبتها. كانت قصاصة من إعلان صحفي. ناولتها لكلاريسا وقالت:

“سيوفرون لنا مكان الإقامة. سنقيم في منزل من طابق واحد، منفصل عن منزل العائلة.”

“ما هو البنغل؟”

“همم… يقولون إنها طريقة البناء المحلية هنا.”

تذكرت سايكي ما قرأته في كتب الإرشاد السياحي لوادي السند التي أعارها إياها ألفريد. وبدون أي استعدادات قبل المغادرة، التهمت تلك الكتب بمجرد صعودها على متن السفينة.

كان محض صدفة أنهم انتهى بهم المطاف على متن السفينة نفسها التي كان عليها ألفريد. لولا وجوده، لما كانت سايكي تعرف شيئاً عن إندوس حتى الآن.

“إنه منزل خشبي بسقف من القش، وله أفاريز، وحتى شرفة.”

“ما هي الشرفة؟”

“إنها أشبه بشرفة. مساحة خارجية، كما ترى.”

سألت كلاريسا، وقد تجعد وجهها من الشك: “هل تعتقدين أنكِ تستطيعين العيش في مثل هذا المكان؟”

أمضت سايكي حياتها كلها في القلاع والمنازل الفخمة. من الواضح أن المنزل الريفي يبدو أشبه بكوخ يسكنه عامل إسطبل أو خادم – لا يليق بالنبلاء.

“أي مكان سيكون أفضل من مقصورة الدرجة الثالثة يا كلاريسا.”

أجابت سايكي بابتسامة. وكانت تعني ما تقول. كان من الأفضل بكثير العيش في منزل من طابق واحد بدلاً من تحمل العيش في كوخ ضيق تفوح منه رائحة القيء كلاجئ.

“ماذا عن الأطفال الذين ستدرسهم؟ وماذا عن آبائهم – ما نوع الأشخاص الذين هم عليه؟”

تجنبت كلاريسا السؤال حتى الآن. لقد استاءت من خطة سايكي في تبني اسم مزيف، والعيش في منزل شخص آخر، وتدريس أطفال شخص آخر.

“أتساءلين الآن فقط؟” ضحكت سايكي مجدداً. أخيراً، بدت كلاريسا مستعدة لتقبّل الواقع. حتى ذلك الحين، كانت تبكي كثيراً، مصرّةً على أنها ستستقلّ السفينة التالية العائدة إلى إنجلترا فور وصولهم إلى إندوس.

“الأب ضابط في الجيش الإنجليزي. أما الأطفال فأعمارهم عشرة وستة أعوام.”

“أولاد؟”

“الأكبر صبي، والصغرى فتاة. سيكونان رائعين، ألا تعتقد ذلك؟”

“إنهم ليسوا أطفالك يا سيدتي. ما هو الشيء اللطيف في ذلك؟” تمتمت كلاريسا بضيق.

ابتسمت سايكي فقط. على الرغم من تذمرها، بمجرد أن تلتقي بهم، ستُغدق كلاريسا عليهم الحب والاهتمام، تمامًا كما فعلت ذات مرة مع سايكي ستيوارت الصغيرة.

كان يتم تثبيت السلالم على جانب السفينة. لقد حان وقت النزول تقريباً.

سأحضر الأمتعة من المقصورة. ابقَ هنا.

انطلقت كلاريسا مسرعة عبر الحشد، دافعة نفسها في وجه جموع الركاب المتلهفين بعد رحلتهم الطويلة.

تمايلت السفينة برفق. تشبثت سايكي بالدرابزين بإحكام.

“ها أنت ذا.”

جعلها الصوت الذي خلفها تتوقف للحظة قبل أن تستدير بابتسامة ترحيبية.

“طبيب.”

اقترب منها ألفريد وهو يحمل حقيبة سفر. كان قد خرج لتوه من مقصورته بعد أن أنهى استعداداته للنزول من السفينة.

سألها وهو يتفحص بشرتها: “كيف حالك؟”

“أنا بخير. وأنت يا سيد سنو؟”

“لم يكن الوضع أفضل من ذلك قط.” وضع حقيبته على جانبه. لقد سره وجوده في إندوس، وسرره أنه أخيراً سيتابع أبحاث الأمراض الاستوائية التي طالما رغب بها – ولكن أكثر من كل ذلك، كان هذا الظرف الذي لا يصدق المتمثل في وجوده مع الليدي كافنديش هو ما أسعده.

بالطبع، لم يخطر بباله قطّ أن يُقيم علاقة معها. كان من الأسهل بكثير الاعتراف باستحالة الأمر بدلاً من السعي وراء احتمال لا أساس له. بالنسبة لألفريد، كان مجرد رؤية وجهها وسماع صوتها كافياً تماماً.

لم يكن لديه أدنى فكرة عن سبب مجيء سايكي إلى إندوس، لكنه لم يشعر بالحاجة إلى الضغط عليها بشأن ما كانت تخفيه بوضوح. بدلاً من ذلك، اعتاد على مراقبة وجهها كلما التقيا، محاولاً تخمين مشاعرها من تعابير وجهها. لحسن الحظ، كان وجه سايكي مشرقاً الآن.

“أين كلاريسا؟”

نظر ألفريد حوله. في تلك اللحظة، اقتربت كلاريسا منهم وهي تحمل حقيبتين صغيرتين.

نادت كلاريسا بصوت عالٍ على سايكي قائلة: “آنسة ليلي!”. رمشت سايكي عند سماعها الاسم غير المألوف، ثم ابتسمت وأومأت برأسها. كانت قدرة كلاريسا على التكيف، كعادتها، رائعة.

“هل نذهب يا آنسة ليلي سنو؟”

أخذ ألفريد إحدى الحقائب من كلاريسا، وبخطوات حذرة، تقدم نحو الأمام. وتبعته سايكي، التي أصبحت الآن بمثابة ابنة عمه ليلي.

كان اسم ليلي هو لقب والدتها ليليانا في طفولتها. أما اسم العائلة فكان ألفريد، لأنه أصبح الآن، في هذه الهيئة الجديدة، ابن عمها.

* * *