“هارمونيا، ألا تعرفين شيئاً عن هذا؟”

توقف صموييل فجأة، بعد أن كان يذرع الغرفة جيئة وذهاباً في حالة من الهياج. نظر نحو هارمونيا، التي كانت تجلس على الأريكة وتضغط بأصابعها على عينيها المتعبتين.

“صموييل، توقف عن التجول وتعال اجلس.”

كان صوت هارمونيا أجشاً تماماً. لقد انتهت للتو من إطلاق وابل من الكلمات القاسية على إيروس لحظة عودته إلى القصر الدوقي.

اختفت سايكي – مع خادمتها كلاريسا. مثل الثلج أو الجليد الذي يذوب عند حلول الربيع، اختفت دون أن تترك أثراً.

كانت هارمونيا تعلم أن سايكي غالباً ما تتجنب الدوقة بتناول وجباتها بشكل منفصل. لذا، لم يكن غياب سايكي عن مائدة الطعام أمراً غريباً.

لكن الأمر غير المعتاد هو أنه بينما كانت هارمونيا تُنهي طعامها وتستمتع بشرب الشاي، لاحظت إحدى الخادمات تنتظر بتوتر عند باب قاعة الطعام. لم تكن فتاة من المطبخ أو من طاقم الخدمة، بل كانت إحدى الخادمات اللاتي يُرافقن سايكي عادةً بمساعدة كلاريسا.

ألقت هارمونيا نظرة حذرة على الدوقة التي كانت تجلس كالحجر، ثم نهضت وغادرت القاعة. اقتربت منها الخادمة بحذر.

“ما هذا؟”

“حسنًا، اممم…”

“هل هناك خطب ما مع الليدي كافنديش؟”

“أعتقد أنه يجب عليك الصعود إلى غرفتها ورؤية الأمر بنفسك.”

تنحّت الخادمة جانباً وهي تبدو في حالة من الذهول الشديد. وصعدت هارمونيا الدرج دون تأخير.

وكالعادة، كانت غرفة سايكي مرتبة بشكل لا تشوبه شائبة. في البداية، لم تستطع هارمونيا أن تفهم لماذا أحضرتها الفتاة إلى هناك.

“ماذا؟ لماذا؟”

“سيدتي، عندما جئت هذا الصباح لأعتني بها، كانت الغرفة على هذا الحال بالفعل.”

“ماذا تقصد؟”

“لم أقم بترتيبه. كان مرتباً بالفعل عندما وصلت.”

شعرت هارمونيا بموجة من الانزعاج من شرح الخادمة الركيك. ما الذي تحاول هذه الطفلة قوله بحق الجحيم؟

“وما هي المشكلة في ذلك بالضبط؟”

“قصدي هو… أن السيدة لم تنم هنا الليلة الماضية.”

“ماذا؟”

“لقد تحققت، تحسباً لأي طارئ. بعض ملابسها مفقودة، وكذلك حقيبة سفرها.”

عندها فقط أدركت هارمونيا ما قصدته الخادمة. لكن ذلك كان ببساطة مستحيلاً.

“هل تقول لي إن السيدة غادرت العقار؟”

“أعتقد… أعتقد ذلك.”

انكمشت الخادمة عند سماعها نبرة صوت هارمونيا الحادة، فأجابت بصوت هامس.

“أحضروا كلاريسا إلى هنا فوراً.”

“هذا هو الأمر. لقد بحثت في العقار بأكمله من أعلى إلى أسفل عن كلاريسا في وقت سابق، لكن لم أجدها في أي مكان.”

“ألم تكن هناك رسالة على المكتب؟ أو على المنضدة الجانبية؟”

“لا شيء على الإطلاق يا سيدتي.”

ترددت كلماتها في آذان هارمونيا مثل أجراس كاتدرائية لندن المشؤومة في يوم جنازة.

حدقت هارمونيا في وجه الخادمة الشابة الملطخ بالدموع لبرهة طويلة قبل أن تتكلم أخيراً.

“من يعرف هذا أيضاً؟”

“أنا فقط، حتى الآن… مع أنني سألت هنا وهناك أثناء بحثي عن كلاريسا.”

ضغطت هارمونيا بأصابعها على جبينها. أولاً، توقف إيروس عن العودة إلى المنزل. والآن جاء دور سايكي.

لا يمكن لأحد في المنزل أن يغفل عن ملاحظة أن العلاقة بينهما كانت متوترة للغاية، وكأنها تتشقق كالثلج. الجميع كان يعلم بذلك، باستثناء ربما دوق ديفونشاير نفسه، الذي كان يعود إلى المنزل متأخرًا في الليل ولا يغادره إلا عند الفجر.

“أخيرًا، جاء الحكم .”

عندما كانت الدوقة تطلق سمومها بغض النظر عن الزمان أو المكان، لم تنظر إليها سايكي ولو لمرة واحدة أو ترد عليها. سايكي القديمة ما كانت لتتصرف بمثل هذه الفظاظة؛ بل كانت ستتحمل الحقد بابتسامة خفيفة مهذبة.

لكن في الآونة الأخيرة، بدت سايكي وكأنها بغلة منهكة تترنح تحت عبء ثقيل للغاية – هشة لدرجة أن حتى أخف قشة قد تتسبب في انهيارها على الفور.

“لماذا تفعلين هذا يا سايكي؟ أخبريني.”

بالطبع، لم تقف هارمونيا مكتوفة الأيدي. بل زارت سايكي في غرفتها، وتوسلت إليها أن تنضم إليها لتناول الشاي، وحثتها على ركوب الخيل معها. لكن سايكي، الشاحبة كالشبح، رفضت كل دعوة بحزم لطيف.

وأخيراً، استدعت هارمونيا صموئيل أمامها. لن يستمع إيروس لكلامها أبداً، ولكن ربما يمكن إقناع صموئيل بالتحدث إليه، وحثه على العودة إلى دياره.

“صموييل، هل تعلم ما حدث بينهما؟”

“لا، إيروس ليس من النوع الذي يثق بي ويخبرني بمثل هذه الأمور.”

“مهما حدث يا صموييل، يجب أن تعلم. أنت أقرب أصدقائه.”

عبست هارمونيا، وضغطت شفتيها للأمام في عتاب طفولي. طال نظر سامويل إليهما للحظة أطول من اللازم قبل أن يستجمع نفسه على عجل. تنحنح، بينما استمرت هارمونيا، عابسة، في حديثها.

“لكن أخبرني يا صموييل، هل الهمسات صحيحة؟”

“ما الذي يهمس؟”

“لا أستطيع فهم أن إيروس وفريا متشابكان. لو كان هذا ميله، لكانت لديه فرص لا حصر لها قبل الزواج. لقد أوضحت فريا غوردون لينوكس نواياها تجاهه بشكل جليّ، ومع ذلك لم يتردد لحظة واحدة.”

“هذا بالتأكيد غير صحيح. إنه غير صحيح تماماً.”

“إذن لماذا، يا ترى، كان إيروس يلتقي بها كثيراً، وبمفردها؟”

“كان لديه أسبابه. لا تضغطي عليّ أكثر من ذلك يا هارمونيا.”

كانت إحدى أبرز فضائل صموييل غير المتوقعة هي كتمانه للأسرار. فرغم سهولة طباعه، كان يعرف كيف يحفظ السر. ولذلك ائتمنه إيروس على شؤونه التجارية.

“حسنًا،” قالت وهي تلهث، “من غير اللائق أن تحجب عني شيئًا.”

“مع ذلك، لا أستطيع تلبية طلبك.”

لم يوافق صموييل قط على لقاءات إيروس الخاصة مع فريا؛ فقد كانت تلك اللقاءات قرار صديقه بالكامل.

يعود الفضل في تربع فريا غوردون لينوكس على عرش الصالونات إلى حد كبير إلى جمالها الأخاذ، ولكن الأهم من ذلك بكثير إلى قدرتها الفائقة على فهم المواقف. فقد كانت تمتلك، عندما تختار استخدامها، قدرة مذهلة على إدراك نقاط الضعف البشرية.

وكان إيروس كافنديش هو من كرّسته كل قواها، فقد كان رجلاً ذا شأنٍ بالنسبة لطموحاتها. ولما علم إيروس بذلك، حجب عنها الحجاب خشية أن تخترقه بعمق. وكان حجابه هو ما كانت تتوق إليه بشدة: إيحاءٌ بارعٌ بالألفة، وجوٌّ رقيقٌ من الأسرار المتبادلة.

وكما كان يخطط، انخدعت فريا غوردون لينوكس على الفور بشعورها بالرعاية الخاصة. في أي وقت آخر، لو سأل إيروس عن صحة رئيس الوزراء، لكانت قد حذرته على الفور، لأنها كانت تعلم أنه لا يكنّ أي اهتمام حقيقي بغوردون لينوكس.

لكن لمسة خاطفة من أصابعه حين ناولها رسالة، أو فعل الشهامة حين أعاد قبعة سقطت على شعرها – مثل هذه المجاملات البسيطة اكتسبت، في مخيلتها، وقارًا يُضاهي الإخلاص النادر. لم تكن ترغب في تبديد هالة الغموض التي أحاطت بها، ولذا أجابته بحرية.

كيف يُسمح للأمور بالوصول إلى هذه الحالة؟ كان ينبغي دحض الشائعات فوراً.

“وكيف لي أن أدير ذلك، بينما إيروس ملازم لفراشه؟”

أثار توبيخ هارمونيا إحباطاً صامتاً لدى صموييل. من يستطيع جمع الشائعات بعد انتشارها؟ والأسوأ من ذلك، أن إيروس قد طُعن فجأة وأصبح الآن بين الحياة والموت.

كان من الأجدر بإسكات هذه الفضيحة أن يُظهر إيروس سعادته الزوجية للعالم أجمع. لكنه لم يغادر غرفته طوال شهرين تقريبًا. وكان الأهم من دحض تلك القصة الفارغة هو منع تسرب خبر إصابته البالغة إلى خارج المنزل.

“صموييل، يجب عليك إحضار إيروس إلى القصر دون تأخير.”

“هل تتخيلي أن أخاك يستمع إلي؟”

“ثم اجعله فاقداً للوعي، إن لزم الأمر، واسحبه إلى المنزل.”

وهكذا كان. لطالما كان صموييل عرضة لإصرار هارمونيا منذ طفولته، والآن أصبح أكثر عرضة من أي وقت مضى.

وهكذا، من أجل إرضاء توقعاتها، بدأ بملاحقة إيروس بلا رحمة، وفي النهاية أثمرت هذه الخطة.

كان من الأدق القول إن إيروس اختار العودة من تلقاء نفسه بدلاً من أن إلحاح صموئيل أجبره على ذلك، ومع ذلك فقد كان إلحاح صموييل وعناد هارمونيا بمثابة الزينة النهائية لقراره.

وأخيرًا، رتب إيروس ملابسه بعناية فائقة، عازمًا على المصالحة مع سايكي. أما صموييل، فقد رأى صديقه ينهض مطيعًا لنصيحته، فحدق في دهشة وإعجاب.

لكن للأسف، اتسعت تلك الفجوة أكثر عندما وصلت رسالة هارمونيا العاجلة بعد ذلك بوقت قصير.

اختفاء! كان صموييل يعتقد أن مثل هذه الكلمة لا تنتمي إلا إلى الروايات أو المسرح.

عند سماعه هذا الخبر السخيف، التزم إيروس الصمت لفترة طويلة. وعندما تكلم أخيراً، أرسل رجالاً أولاً إلى منزل تشاتسوورث ثم إلى قلعة غالاوي.

لسوء الحظ، لم تكن سايكي في أي من المكانين، وبذلك تأكد اختفاؤها. ومنذ ذلك الحين، سخّر إيروس كل موارده لتعقب آثارها.

“هل لا يزال إيروس في حجرة سايكي؟”

“على الأرجح”.

“حسنًا، كان عليه أن يتصرف بشكل أفضل بينما كانت لا تزال تحت سقفه. لماذا يكون الرجال دائمًا بهذه الحماقة؟”

عندها شعر صموييل بالظلم.

لم يلتزم الصمت إلا لأن إيروس أقسم له على السرية، ومع ذلك، ألا يتذكر أحد المصاعب التي تحملاها معًا؟ لقد حلا مسألة خطيرة في سرية تامة، والآن، بشكل سخيف، لم يتبق له سوى تحمل اللوم.

“لكن هارمونيا—”

“ما هذا؟”

كان ردها حاداً، لأن صموييل تحدث بنبرة جادة غير معهودة.

ألا يبدو لك هذا غريباً؟

“ماذا تقصد؟”

“أن نفترض أن الليدي كافنديش ستتخلى عن منزلها لمجرد إشاعة.”

“مجرد إشاعة؟ هل تعلمين مدى الضرر الذي يمكن أن يلحقه مثل هذا الكلام بسمعة المرأة؟”

تردد صموييل تحت وطأة غضبها، لكنه بعد لحظة استأنف حديثه متلعثماً.

“لا، بالطبع – لا بد أن كبرياءها قد جُرح. لكن هذا السلوك غريب عليها. إنه ليس من طبيعتها.”

“وما هي طبيعتها ، يا ترى ؟”

ما هذا الهراء؟ هل تآمر هذان الشقيقان على التهام نفس الروايات الرومانسية الرخيصة سرًا؟ خطرت هذه الفكرة ببال صموييل قبل أن تجبره نظرة هارمونيا الزرقاء الحادة على الاستمرار.

“إنّ سايكي كافنديش التي أعرفها ليست امرأةً يسهل إخضاعها للثرثرة الفارغة. ربما تكون قد تأذّت، نعم. لكن تذكروا – لقد كادت أن تتزوج ديموس رغم أنها لم تكن تكنّ له أيّ مشاعر. حتى عندما كان يتباهى مع فيوليتا، فقد تحملت ذلك بهدوء.”

“ذلك لأنها لم تكن تحبه! لقد تزوجت إيروس بدافع الحب، ولهذا السبب فإن الخيانة أشد وطأة.”

“هذا هو السبب في أن صموييل غير مناسب تمامًا للرومانسية،” تمتمت هارمونيا بصوت خافت.

شعر بقشعريرة تسري في جسده عند سماعه كلماتها، لكنه مع ذلك استمر بعناد.

“ومع ذلك، أنا مقتنع بهذا: إذا اتخذت الليدي كافنديش مثل هذه الخطوة، فلا بد أن يكون السبب شيئًا آخر غير ما نعرفه.”

“وما هو السبب يا ترى؟”

“هذا – لا أستطيع أن أخبرك.”

“هاه!”

قلبت هارمونيا عينيها، ثم أعلنت ببطء متعمد، كما لو كانت تنقش الحروف على الهواء:

“صموييل. أنت ابن إنجلترا حقاً.”

“ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟”

“هذا يعني أنك لا تفهم شيئاً عن قلب المرأة.”

ومع ذلك، ورغم طردها، كان صموييل الأقرب من بينهم جميعًا إلى السبب الحقيقي لهروب سايكي. لكن هارمونيا لم تستمع إلى كلمة واحدة من ذلك.

* * *