“كلاريسا، لو قلت إني أريد الذهاب بعيدًا…”

عند سماع كلمات سايكي، توقفت كلاريسا، التي كانت تفتح النافذة، في دهشة واستدارت. النافذة، التي تُركت غير مُحكمة الإغلاق، استسلمت للريح وانغلقت بقوة محدثةً دويًا هائلاً.

“هل ستأتي معي إذن؟”

وقفت كلاريسا ساكنة لفترة طويلة دون أن تنطق بكلمة. وتجنبت نظرات سايكي، ثم بدأت في إعادة فتح النافذة.

بحلول ذلك الوقت، كان الربيع قد حلّ. ربما بدا متأخراً، وربما لم يكن واضحاً، لكن الربيع قد أتى. دافعاً عن نفسه ضد البرد، وكسراً للجليد، وذوباناً للثلوج – هكذا، حلّ الربيع.

لكن في نظر كلاريسا، بدت سايكي وكأنها لا تزال تعيش في فصل الشتاء. مثل شجيرة تساقطت أوراقها بسبب الصقيع وتصلبت، عاشت سايكي حياةً جامدة في فصل الشتاء.

بعد أن تعافى إيروس تماماً، انشغل الآن بمعالجة الأمور التي أهملها خلال الشهرين اللذين قضاهما طريح الفراش. كان كثير السفر لأغراض العمل، ونادراً ما كان يبيت في القصر.

ومع ذلك، فقد حافظ على مسافة بينه وبين سايكي. مسافة تزيد عن 240 ياردة.

بسبب تلك الفجوة، فقدت سايكي -التي تُركت خلفها- حقها في مواصلة الجري. على المضمار الذي كانا يركضان فيه جنبًا إلى جنب، تم استبعاد أحدهما.

كيف يُعقل أن تعرف خادمةٌ كل شؤون من هم أعلى منها منزلةً؟ مع ذلك، كانت كلاريسا تُدرك شيئًا واحدًا جيدًا: سايكي كانت تعيسةً للغاية. كانت تُجبر نفسها على الابتسام أمام الآخرين كبراعم الربيع المُتفتحة، ولكن ما إن تُدير ظهرها حتى تُصبح كورقةٍ ذابلة.

في الماضي، ربما كانت ستتحمل الضرب وتواجه إيروس. لكنها الآن لا تستطيع. لأن سايكي، بعيونها الغائرة، توسلت إليها بيأس ألا تفعل أي شيء.

“سيدتي”.

“نعم؟”

“سأذهب. أينما كان المكان، سأتبعك.”

لذا لا تشعري بالوحدة الشديدة. لا تعاني كثيراً. أطبقت كلاريسا شفتيها بإحكام، لأنها لو قالت ذلك بصوت عالٍ، لشعرت أنها ستنفجر بالبكاء.

“لكن يا سيدتي، إذا كان الأمر مجرد سوء فهم، فلا يزال من الممكن توضيحه، أليس كذلك؟”

حتى لو تشاجر الزوجان وتصادما، فإنهما عادةً ما يعودان إلى بعضهما البعض كما لو لم يحدث شيء. هكذا هي طبيعة البشر.

ربما كان وضع أصحاب المناصب العليا مختلفاً بعض الشيء. ومع ذلك، فإن ندرة الطلاق بين النبلاء أظهرت بوضوح أن الانفصال لم يكن أمراً سهلاً.

“لو كان الأمر مجرد سوء فهم، لكان قد تم حله. لكن هذا ليس سوء فهم.”

أجابت سايكي بصوت خافت.

لو كان الأمر مجرد سوء فهم، لكان قد تم حله. ولو كان الأمر كذلك فقط، لكان قد تم حله.

سيكون من الكذب القول بأن الشائعات لم تؤلمها. سيكون من الكذب القول بأنها لم تشعر بأي حزن تجاه إيروس، الذي أدار ظهره لها وهرب بعيدًا.

لكن الآن، لم يعد لأي من ذلك معنى. فعندما يظهر شيء أشد شراً، غالباً ما يُمدح لمجرد أنه ليس الأسوأ.

كل الأشياء التي عانت من أجلها في السابق فقدت وزنها وتلاشت، وكأنها لم تكن شيئًا. منذ اللحظة التي نطقت فيها فريا بكلمة “خيانة”.

ولم تكن فريا وحدها من أثقلت قلبها بأعباء إضافية، مما جعل النهوض مجدداً مستحيلاً. لقد خنقت تلك الحقيقة سايكي.

بعد تناول العشاء مع طبيبه الخاص، استدعى دوق ديفونشاير سايكي بهدوء إلى مكتبه. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يعقد فيها لقاءً خاصاً معها منذ قدومها إلى لندن.

“اجلسي”

أصدر الدوق أمرًا مقتضبًا لسايكي، التي كانت متوترة من شدة التوتر. جلست على الكرسي الذي أشار إليه دون اعتراض. وسواء كان ذلك بسبب الاستدعاء المفاجئ أو تعبير الدوق المخيف، فقد ارتجفت أكتاف سايكي ارتعاشًا خفيفًا.

“سمعت أنك زرت مقر إقامة رئيس الوزراء منذ وقت ليس ببعيد.”

“نعم.”

“لأي غرض؟”

“……”

لم تُجب سايكي. لكن كان واضحاً في عيني دوق ديفونشاير ما قالته لها فريا جوردون لينوكس.

سمع الدوق لأول مرة من رئيس الوزراء أن إيروس قد أخفى سراً حادثة الخيانة الملفقة التي دبرها ديموس. وبعد قلق شديد على سلامته، استدعى غوردون لينوكس الدوق وكشف له تفاصيل كثيرة.

لكن على عكس نية رئيس الوزراء، كان أول ما تبادر إلى ذهن الدوق عند سماعه الخبر شعورٌ بالفخر الهادئ لأن ابنه البكر قد بلغ من العمر حدًّا جعله محط أنظار رئيس الوزراء الحذرة. وإلى جانب هذا الشعور، انتابه شعورٌ بالأسف، إذ لو كان إيروس وليًا للعهد، لكان من الممكن أن يستولي يومًا ما على منصب رئيس الوزراء نفسه.

وما تلا ذلك كان غضباً شديداً من حماقة ديموس. فعندما سمع أن ديموس قد سحق بلاك ووتش، ظنّ أن الصبي قد عاد أخيراً إلى رشده، ليكتشف أنه ما زال يمارس ألاعيبه السطحية ضد أخيه. كان الأمر مُستفزاً لدرجة السخافة.

بعد أن انتهى من تقييم أبنائه، جاء دور سايكي كافنديش. منذ أن أتت الفتاة إلى لندن، لم تعرف الأسرة الدوقية السلام.

إرسال ديموس إلى الجيش، وزواج إيروس المفاجئ، ومصيبة التورط في قضية الخيانة الزائفة – عندما تتبع المرء كل ذلك إلى جذوره، وجد أن الأصل يكمن في سايكي.

وأخيرًا، توصل الدوق إلى استنتاجه: أن هذه المتاعب لن تنتهي إلا باختفاء سايكي كافنديش من جزيرة برايتون. بالنسبة لديموس، وفريا جوردون لينوكس، وقبل كل شيء، بالنسبة للدوق نفسه، كان هذا هو الحل الأمثل.

لو أصدر حكماً بالطلاق، لكان إيروس سيرفض ذلك بالتأكيد. بدا الفتى، على غير عادته، مولعاً بزوجته.

لهذا السبب عرض كتابة رسالة توصية لابن الطبيب الذي لم يكن يكن له أي مشاعر. كان ذلك ليتمكن من إرسال سايكي سرًا، وهي متعلقة بابن الطبيب، دون علم إيروس.

في البداية، سيبحث إيروس عنها في كل مكان. لكن بالنسبة لشخص أخفى هويته وذهب إلى نهر السند، فإن فرص العثور عليه ضئيلة.

في النهاية، يُضعف الزمن حتى أقوى العطور، وتفقد أزهى الألوان بريقها. هكذا كان الحل. هكذا فكر الدوق، وهكذا عزم على الأمر.

“سمعت أن هناك مؤامرة خيانة تتعلق بك. وأن إيروس هو من تولى الأمر برمته.”

تجاهل الدوق عمداً حقيقة أن الحادثة كانت من تدبير ديموس. وبسبب حجب عينيها، لم تستطع سايكي إدراك ذلك.

في القضية نفسها، أضافت فريا أكاذيب، وحذف الدوق حقائق. وهكذا، ضمن السجل المحرر والمشوّه، كانت سايكي هي الجانية الوحيدة، بينما جُعل الجميع ضحايا.

“……”

“إذا حدث مثل هذا الأمر مرة أخرى، فماذا تظن أنه سيحدث؟”

“……”

“ربما كنتِ محظوظة هذه المرة، ولكن من يدري متى أو كيف قد ينهض المتمردون مرة أخرى؟ هل ستختبئين خلف زوجك في كل مرة؟”

“……”

“إذا زُجّ إيروس في الخيانة بسببك، فسأقضي عليه دون تردد. وينطبق الأمر نفسه على صموئيل ستافورد. سواء كان ذلك عن قصد أو عن طريق الخطأ، يجب على رب الأسرة أن يقطع صلته بكل من يلحق الضرر بالعائلة.”

كان ذلك صادقاً. مهما بلغت محبة الطفل، فبمجرد أن يرتبط اسمه بالخيانة – وهي جريمة ضد الدولة نفسها – لن يكون هناك سبيل لإنقاذه. حتى ديموس لن يكون استثناءً.

“…….”

“بالتأكيد، لا تريدين أن ينتهي زوجك هكذا.”

“……”

“اذهبي مع ابن الطبيب إلى نهر السند.”

انتاب سايكي الذهول، فرفعت عينيها اللتين أبقتهما منخفضتين طوال الوقت. كانت تتوقع أن تسمع كلمة طلاق ، لكن ما خرج من فم الدوق كان أقسى بكثير.

“غادروا جزيرة برايتون. عندما يمر وقت كافٍ، وعندما تستقر البلاد ويتوقف المتمردون عن إثارة المشاكل، سأستدعيكم للعودة.”

لم يكن ينوي استدعاءها مرة أخرى، لكن هذا ما قاله الدوق.

لو تُرك الأمر لقلبه، لدبّر حادثًا ليمحوها تمامًا، لكنه كان رجلاً كريمًا. حتى أنه أبقى على حياة من طعن إيروس، تاركًا إياه يتعفن في السجن بقية حياته بدلًا من إعدامه.

“سأمنحك هوية جديدة. سأرتب لك منزلاً هناك، وسأرسل لك ما يكفي من المال كل شهر لتعيش عليه.”

كان دوق ديفونشاير، بالفعل، كريماً للغاية.

“هل وافق إيروس على هذا؟”

“أنت لست ذكياً كما كنت أظن.”

عند سؤال سايكي، أطلق الدوق ضحكة ساخرة.

“……”

“من تظنني؟”

“……”

“هل تظن أنني من النوع الذي يجب أن يسعى أولاً للحصول على موافقة إيروس قبل أن يصدر لك مثل هذا الأمر؟”

“أنا شخص لا يحتاج إلى موافقة أحد. وخاصة الآن، بعد أن ماتت حتى تلك الملكة اللعينة.”

“……”

“سواء وافق إيروس أم لا، فهذا لا يهم. المهم هو أنك تقف في طريق مستقبل ابني.”

“……”

“لا يجوز طرد الزوج الذي يهرب معك في جوف الليل من العائلة ولا يجوز أن يفقد رأسه بسببك.”

“……”

“إذن اختفِ بهدوء. يجب أن يبقى هذا الأمر معروفاً لي ولك فقط. أما بالنسبة لابن الطبيب، فأقنعه بنفسك. يبدو أنه من النوع الذي يطيع كلامك.”

لاحظ دوق ديفونشاير كيف كان ابن الطبيب يختلس النظرات إلى سايكي طوال العشاء. سخر من ذلك في قرارة نفسه – كان الأحمق يرتدي وجهًا مليئًا بالخوف ولكنه كان يفكر بجرأة. لم تكن الكلمات القليلة التي وُجهت إليه سوى ازدراء، لكنها جنّبت الدوق، على نحو غير متوقع، الكثير من المتاعب في المستقبل.

“سأفكر في الأمر.”

“من الأفضل أن تفكر جيداً. إذا تجرأت على التلفظ بالهراء، فستصبح قلعة غالاوي مكاناً مسكوناً بالأشباح حقاً.”

وبينما كانت سايكي تستمع إلى الدوق، فكرت: لقد كان الوضع أفضل عندما كانت هي شبح القلعة المقيم.

لو أنها عاشت بهدوء وعزلة، لما استطاعت أن تؤذي أحداً. ولما أُجبرت أي حياة على العيش تحت وطأة الخيانة بسببها.

ليس إيروس. ولا صموئيل. والآن، ولا حتى سكان قلعة غالاوي.

“إذن يجب أن أغادر.”

حتى لو وصفها أحدهم بالجبانة وأشار إليها بأصابع الاتهام، فلن يكون هناك ما يمكن فعله. أو ربما لن يوجه أحد أصابع الاتهام على الإطلاق.

بل ربما يصفقون لها ويشجعونها. ففي النهاية، من ذا الذي يدين قنبلة موقوتة لأنها أزالت نفسها من بين أيديهم قبل أن تنفجر؟

إيروس… هل سيغضب؟ هل سيحزن؟ أم أنه لن يكترث؟ تمنت أن يغضب. تمنت أن يحزن. تمنت أن يتألم قليلاً. رغم براءة طفولتها، تمنت ذلك.

لكن مع مرور الوقت، كان غضبه وحزنه يتبددان. وحينها كان يشعر بالراحة.

ربما كان سيشكرها حتى – لأنها سمحت له بالعودة، دون مزيد من الاضطرابات، إلى الحياة المثالية التي عاشها قبل أن يلتقي بها.

“لكن يا سيدتي،” سألت كلاريسا، ووجهها مثقل بالقلق.

“إلى أين نحن ذاهبون؟”

“…صناعة السند.”

“هاه؟ أين قلت ذلك؟”

في لحظة واحدة، تحول قلقها إلى صدمة.

* * *