حدقت سايكي فقط في الرسالة التي وصلت من فريا قبلها. ترددت لفترة طويلة، غير قادرة على فتحها.

منذ تلك الليلة التي رفعت فيها شمعة في الظلام، عاشت سايكي محاولات لا حصر لها واستسلامات مماثلة. ولا يزال إيروس يعكس كل شيء إليها كمرآة.

منذ ذلك اليوم، لم تعد قادرة على رؤية وجه زوجها. كل ما كانت تراه أحيانًا هو صموييل، واقفًا أمام باب غرفة سيده بنظرة قلقة.

كانت سايكي تستمتع بملء الفراغات في الوثائق. وجدت الراحة في التفكير في المحن التي واجهتها على أنها فراغات يجب ملؤها.

كانت تستمتع بقراءة الجمل بعناية قبل الفراغ وبعده، ثم تفكر ملياً في الكلمة المناسبة. وعاشت حياتها بإضافة الإجابات التي توصلت إليها بعد هذا التفكير.

عندما كانت تظهر المشاكل، كان حلها بهذه الطريقة يحقق أعلى كفاءة وأكبر تأثير. بلا شك، كانت طريقة جيدة إلى حد كبير.

لكن في مرحلة ما، بدأت الفراغات التي كان على سايكي ملؤها تتسع أكثر فأكثر. وأصبحت الجمل التي تسبقها وتليها أقصر، حتى باتت غامضة لدرجة أنها بالكاد تستطيع فهم معناها. وهكذا فقدت قدرتها على حل المشكلات وتاهت في حيرة من أمرها.

في تلك اللحظة، مد إيروس يده إلى سايكي. أمسك بيدها وبدأ يملأ الفراغات معها.

هكذا كانت تفكر في الأمر – بتزويدهم بالمعلومات معاً.

لكن عندما رغبت في كتابة إجابة مختلفة، لم تستطع. فكلما ارتجفت يد سايكي وكأنها على وشك الانطلاق، قبض إيروس عليها بقوة أكبر. كانت محصورة بين يديه، تُجرّ معه.

خلّفت ملاحظة فريا غوردون لينوكس المهمة فراغاً كبيراً في أعقابها مباشرة. وقد ظهر هذا الفراغ عندما استجمعت سايكي، بعد حديثها مع الدوقة، شجاعتها لزيارة مقر إقامة رئيس الوزراء.

كان لا بد من ملء ذلك الفراغ – أرادت ملؤه – لكن إيروس ببساطة تجاهله وقلب الصفحة. مهما بلغت رغبتها في العودة إلى تلك الصفحة السابقة للبحث عن الإجابة الصحيحة لوضعها في الفراغ، لم تستطع.

وهكذا بقي الفراغ على حاله – لا يزال، حتى الآن – أبيض ناصعاً. وبعد ذلك، تضاعفت الفراغات بشكل هائل.

ثم، بعد لقائها غير المتوقع بمالكولم والاس، بدأت الأمور تتغير كثيراً. وبمجرد أن أدركت بوضوح ما تكرهه، اتضح لها أيضاً ما تريده حقاً.

إن مفهوم السعادة نسبي ومطلق في آن واحد. فحتى بدون مقارنة المرء نفسه بالآخرين، هناك مشاعر لا يدركها إلا قلبه.

من منظور نسبي، كانت سايكي بلا شك شخصًا سعيدًا – فقد تمتعت بالثروة والمكانة.

لكن من منظور مطلق، لم تكن كذلك. كان ذلك بسبب الشعور بعدم الارتياح الذي خلفه تخطي صفحة فارغة كبيرة، وخيبة الأمل من إيروس، الذي قلب الصفحة كما يحلو له.

كان بإمكانها بسهولة ملء الفراغات في رواية هارمونيا حول بطلتها، وفي مخاوف ألفريد بشأن مستقبله – فلماذا استمرت الفراغات بينها وبين إيروس في التزايد؟

بعد تردد طويل، فتحت سايكي أخيرًا رسالة فريا. احتوت الورقة المعطرة، ذات الرائحة النفاذة، على دعوة بسيطة فقط:

[لنلتقي للحظة. لدي شيء أريد أن أخبرك به.]

منذ البداية، كان من المفترض أن يُحل هذا الفراغ كمشكلة طرحتها فريا. وكانت هذه الدعوة بمثابة اقتراحها لملء الفراغ الذي رغب إيروس في تركه فارغًا.

بدأت سايكي بكتابة ردها. إذا لم تستطع إيجاد الإجابة بنفسها، فإن الاستماع إلى نية من طرح المشكلة لن يكون فكرة سيئة.

* * *

“مرحباً.”

اليوم، حضرت فريا غوردون لينوكس إلى غرفة الرسم في الموعد المحدد تماماً. وبالنظر إلى قلة أدبها السابقة، كان هذا تغييراً ملحوظاً.

“هل نتناول بعض الشاي؟”

تغيير آخر. في المرة الأخيرة، لم تقدم حتى كوبًا.

“لا، شكراً لكِ يا ليدي جوردون لينوكس.”

عند رد سايكي، نقرت فريا بلسانها في سرها. وكالعادة، كانت سايكي كافنديش متصلبة وغير مرنة بشكل لا يطاق.

“أرى.”

لكن اليوم، سينهار ذلك الموقف المتصلب والمتزمت. ستتأكد فريا من ذلك.

كانت علاقة فريا وإيروس مبنية على الاستغلال المتبادل. لقد كانت معاملة ثنائية متكافئة تماماً: أعطِ شيئاً، واحصل على الثمن المقابل.

لكن هذه المرة، خرق إيروس تلك القاعدة الصارمة للمرة الأولى. لقد أخذ دون أن يعطي شيئاً في المقابل. فريا، التي لم تكن تعلم شيئاً، استُغلت من قِبَله.

والآن، حان دور فريا للرد. وقد عرفت الطريقة الأكثر فعالية للقيام بذلك – استخدام سايكي كسلاح ضد إيروس.

وبهذه الطريقة، استطاعت أن تتخلص من سايكي، وفي الوقت نفسه، أن ترد لها الجميل بعد أن استُغِلّت. لم تدخل فريا قط في صفقة خاسرة.

“ما الذي أردتي أن تراني بشأنه؟”

عندما سألت سايكي، التقت فريا بنظرة غامضة – مزيج من الإحراج والشفقة. بالطبع، كان كل ذلك تمثيلاً.

بدأت فريا حديثها قائلة: “أنت تعلمين، أليس كذلك، أن قواتنا الإنجليزية نجحت مؤخراً في القضاء على بلاك ووتش؟”

بطبيعة الحال، تذكرت سايكي لقاءها القصير مع مالكولم والاس، وشعرت بالقلق. هل عاد سالمًا؟ هل يُحتمل أن يكون قد وقع في الأسر؟ لو كان كذلك، لكانت الصحف قد نشرت الخبر على نطاق واسع. لذا، على الأقل في الوقت الراهن، لا بد أنه بخير.

“قرأت عنها في الصحف.”

كانت سايكي من اسكتلندا. لم يكن سماع مثل هذه الأشياء أمرًا سهلاً أبدًا. ليس أن فريا جوردون لينوكس كانت تهتم أدنى اهتمام بمشاعر مستمعيها.

“وهل قرأت أيضاً أنه نُسب إلى اللورد ديموس كافنديش؟”

“نعم، قرأت ذلك أيضاً.”

عندما رأت سايكي اسم ديموس في الصحيفة، كادت أن تسقطها على الأرض.

إن تأكيدها على أنه، بعد ما فعله بها، ما زال على قيد الحياة دون أن يمسه سوء، بل ويحظى بالثناء، أثار عاصفة من المشاعر المتضاربة في داخلها. ربما غضب، أو خوف، أو ربما فراغ محض.

“الحقيقة هي أن ما تلا ذلك كان حادثاً أكبر بكثير.”

انحنت فريا إلى الأمام. في وجهها، الذي أصبح الآن قريباً جداً، لم يعد هناك أثر للخجل أو الشفقة المصطنعة.

عندما نظرت سايكي إلى ابتسامة فريا الخبيثة، ترددت. ما زالت لا تعرف ما هو هذا “الحادث الهائل”.

لكن من الابتسامة المنتصرة على شفتي فريا، استطاعت أن تستشعر ذلك بالفعل. مهما كانت القصة، فبمجرد أن تسمعها، لن تتمكن من العودة إلى الزمن الذي سبق معرفتها.

احذر من الفضول. لا تنظر إلى الوراء. لا تفتح الأبواب المغلقة.

كأن أحدهم همس في أذنها برفق. ربما كان صوت أمها. ربما صوت إيروس. أو ربما صوتها هي.

“لن أستمع.”

أجابت سايكي. اتسعت عينا فريا، ثم انفجرت ضاحكة.

“أوه، ستستمع. لأنك بحاجة إلى معرفة مدى معاناة إيروس بسببك.”

فريا، التي كانت لا تزال تضحك، نطقت فجأة بكلمات غير مفهومة.

“ماذا تقصدين بذلك؟”

كانت تقول إن سايكي وإيروس متورطان بطريقة ما مع بلاك ووتش وديموس. لماذا؟ هل تم اكتشاف لقائها القصير مع مالكولم والاس؟ أم ماذا؟

“لقد وافقتي على الاستماع إليّ، أليس كذلك؟”

ترددت سايكي، ثم أومأت برأسها. ابتسمت فريا ابتسامة خفيفة، كما لو أنها كانت تتوقع ذلك.

“كان مالكولم والاس يخطط لتنصيبك ملكة جديدة.”

“……”

لم تكن تلك الكلمات مجرد كلمات. بالنسبة لسايكي، كانت ناراً، كانت شفرات، كانت عاصفة.

“علم ديموس كافنديش بذلك، ولهذا السبب هاجم بلاك ووتش.”

تابعت فريا حديثها وهي تراقب تعابير وجه سايكي. وبدت سايكي وكأنها تحترق، أو طُعنت، أو جُرفت بعيدًا – تتلوى من الألم.

كانت تدرك مدى ثقل هذه الكلمات. حتى الملكة الراحلة أجبرتها على الزواج لهذا السبب بالذات.

كان وجودها بحد ذاته يعني أن أرواحاً لا حصر لها كانت في خطر. ولذلك، في النهاية، لم يكن أمامها خيار سوى قبول ذلك الزواج. كان ذلك قرارها.

لكن لماذا؟ لم يكن مالكولم والاس من النوع الذي يتصرف بتهور. عندما التقيا منذ وقت ليس ببعيد، لم يتحدث عن شيء من هذا القبيل.

ومع ذلك، لم تستطع سايكي أن تنكر كلام فريا بشكل قاطع. فالحقيقة بقيت: وجودها نفسه كان احتمالاً دائماً للتمرد.

“في الغرفة السرية في بلاكووتش، كانت هناك الكثير من سجلات الخيانة. كل واحدة منها تحدثت عن تنصيب سايكي كافنديش ملكة وغزو إنجلترا.”

“ماذا… ماذا تقصدين…”

انقبض صدرها. بدأت سايكي تلهث لالتقاط أنفاسها. وبينما كانت تنحني، تكافح من أجل التنفس، قامت فريا بتعديل وضعيتها ببطء.

“كاد إيروس أن يُجرّ إلى الخيانة بسببك. ليس لسبب آخر سوى كونه زوجك.”

“أنا… لم أكن أعرف شيئاً عن هذا.”

“بالتأكيد. لكن ذلك حدث على أي حال.”

“……”

هل فكرت يومًا كم كان الأمر صعبًا عليه؟ أنت قنبلة موقوتة قد تنفجر في أي لحظة. مجرد حل هذه المشكلة لا يعني أنها لن تتكرر. فالمتمردون في اسكتلندا يظهرون كالأعشاب الضارة، وفي اللحظة التي يستحضرون فيها اسم سايكي كافنديش، ستتكرر الكارثة نفسها.

“……”

“لهذا السبب تدخلت. بمساعدتي ومساعدة زوجي، تمكن إيروس من جمع كل أدلة الخيانة ومحوها. أتظن أن ذلك كان سهلاً؟ لقد كان منهكاً. كان بحاجة إلى مواساة امرأة – ليس مواساة زوجة مزعجة، بل مواساة امرأة كفؤة تستطيع مساعدته في حل المشكلة.”

“……”

وجودكِ بحد ذاته سمٌّ للجميع. لولا تلك الملكة الخرف، لما حدث كل هذا. آه، ستدّعين أنكِ لم تفعلي شيئًا خاطئًا، أليس كذلك؟ لكن إن استمريتِ في تعذيب الناس هكذا، فبالتأكيد هذا خطأ. أن تكوني عمياء تمامًا عن الواقع هو ذنبٌ بحد ذاته.

لم تستطع سايكي الإجابة. إذا كانت كلمات فريا صحيحة، فهي مخطئة. لا، كلمات فريا كانت صحيحة بلا شك.

كائن خطير. قنبلة موقوتة قد تنفجر في أي لحظة. هكذا كانت. لم تستطع إنكار ذلك.

“إذن ارحلي يا سايكي.”

* * *