الشخص الذي ساهم بشكل كبير في قرار سايكي بالذهاب إلى إندوس لم يكن سوى السيدة فريا جوردون لينوكس.

التقى زوجها، رئيس الوزراء كريستيان غوردون لينوكس، مؤخراً بجيمس مونتغمري، حاكم اسكتلندا. وخلال ذلك الاجتماع، سرد الحاكم بالتفصيل مظالمه بشأن فظائع ديموس، مما سبب صداعاً شديداً لرئيس الوزراء.

“يبدو أن دوق ديفونشاير الشاب – لا، الملازم ديموس كافنديش – قد أصدر أوامر باختطاف ابنتي. لقد نبش خطوبة كانت قد انفصلت منذ فترة طويلة، متهمًا إياها بالتواطؤ سرًا مع أعضاء من فوج بلاك ووتش.”

“همم. هذا مؤسف للغاية.”

لم يُبدِ رئيس الوزراء اهتماماً يُذكر بشكاوى الحاكم. وسواء احتُجزت ابنته في غرفة تعذيب أو في نُزُل، لم يكن ذلك ذا أهمية تُذكر لسلامة غوردون لينوكس.

“مع ذلك، فنحن رجال نعيش على خدمة الملك. ما يهمنا هو أمن الدولة، وليس المصائب التافهة للأفراد. ألا توافقني الرأي يا حاكم مونتغمري؟”

“هاه؟ نعم… نعم، بالطبع.”

“في هذه الحالة، أليس من الأهمية بمكان أن الملازم كافنديش نجح في تفكيك فوج بلاك ووتش وساهم في أمن إنجلترا؟ بالتأكيد أنت لا تدعم فوج بلاك ووتش سرًا لمجرد أنكما اسكتلنديان، أليس كذلك؟”

“صاحب السعادة! لم يخطر ببالي قط، ولا حتى في أحلامي، مثل هذه الفكرة.”

“أتوقع ذلك. ومن الأفضل لك أن تحافظ على الوضع على هذا النحو.”

على أي حال، وبفضل جنون ديموس كافنديش، سُحقت فرقة بلاك ووتش – الشوكة التي لطالما شكلت شوكة في خاصرة إنجلترا – سحقًا لا رجعة فيه. ولهذا السبب وحده، اعتقد رئيس الوزراء أن إنجازات ديموس تستحق التقدير.

لكن الأمر الذي ركز عليه غوردون لينوكس لم يكن تجاوزات ديموس، بل كان الدور الذي لعبه إيروس كافنديش.

بعد أن قتل الحاكم مونتغمري اثنين من رجال ديموس كانا يحملان وثائق مزورة أعدها نايجل روس في طريقهما إلى لندن، استعاد الوثائق وسلمها إلى إيروس. وبموجب اتفاقهما، كان من المفترض أن يأخذ الحاكم هذا السر معه إلى قبره.

إلا أن مونتغمري نكث بوعده واعترف بكامل القضية لرئيس الوزراء غوردون لينوكس بتفاصيل دقيقة. وقد اضطر إلى ذلك عندما أثار تعاونه الفاتر في قمع فرقة بلاك ووتش الشكوك حول ولائه.

في ذلك الوقت، كان الحاكم مهووساً بإنقاذ ابنته أبيجيل. لم يكن لديه الوقت ولا القدرة الذهنية للاهتمام بفرقة بلاك ووتش.

لكن من غير المتوقع أن تتساهل الحكومة الإنجليزية مع ظروفه الشخصية. فبمجرد أن اكتشفوا أنه، في اللحظة الحرجة، قد تخلى عن منصبه وذهب إلى لندن للقاء إيروس كافنديش، مارسوا عليه ضغوطاً هائلة.

عانى الحاكم مونتغمري من صراع بين ضميره ورغبته في البقاء. وفي النهاية، اختار اتباع القانون المطلق للسياسة الإنجليزية: مبدأ حكم الأغلبية.

لو اتبع ضميره، لكان عليه أن يضحي بعائلته بأكملها. أما لو اختار البقاء، لكان عليه أن يخون رجلاً واحداً فقط، وهو إيروس. هكذا فهم الحاكم منطق السياسة.

“ولكن هل صحيح إذن أن من أنقذ ابنتك وأخبرك بذلك لم يكن سوى إيروس كافنديش، الابن البكر لدوق ديفونشاير؟”

“نعم. هذا… هذا صحيح.”

أُصيب رئيس الوزراء غوردون لينوكس بصدمة كبيرة عندما علم أن الشخص الذي أدار الموقف برمته لم يكن سوى إيروس كافنديش. فقد فاقت كمية المعلومات التي جمعها هذا الرجل ومعالجتها، من حيث الكم والنوع، كل ما كان يتصوره رئيس الوزراء.

كان مجرد تلقي إيروس معلومات استخباراتية وتأكيدها، دون إبلاغ رئيس الوزراء نفسه، كافياً لتصنيفه كتهديد محتمل. ولم يكن غوردون لينوكس رجلاً يتجاهل حتى التهديدات المحتملة.

لو علم بذلك قبل انضمام إيروس رسميًا إلى عائلة كافنديش، لكان وجد طريقة للتخلص منه. لكن إيروس كان قد أصبح بالفعل فردًا من حاشية دوق ديفونشاير، وكان نفوذ الدوق واسعًا وعميقًا في العالم السياسي. لم يكن التخلص منه بهذه السهولة. هذه هي المشكلة.

“صاحب السعادة، ما الذي يشغل بالك؟”

كانت فريا هي من سألت. بالكاد لمس زوجها طعامه.

لم يكن هناك سوى سببين فقط وراء تناول رئيس الوزراء وجباته بشكل انتقائي: ظهور منافس، أو ظهور عشيق.

“لا شئ.”

“لا تقل ذلك. أخبرني. قد أتمكن من المساعدة.”

استمالته فريا بلطف. إن كان الأمر يتعلق بعشيق، فلا شأن لها به. أما إن كان الأمر يتعلق بمنافس، فالأمر مختلف. فمنافس زوجها كان منافسًا لها ولآل سبنسر أيضًا.

“أنتِ ترين إيروس كافنديش كثيراً هذه الأيام، أليس كذلك؟”

“…ماذا؟”

اتسعت عينا فريا.

كانت على دراية تامة بالشائعات التي تدور حول علاقتها غير اللائقة بإيروس. بل إنها هي من ساهمت سراً في ترسيخ تلك الشائعات.

لكنها لم تتوقع أن يثير زوجها هذا الموضوع. فقاعدتهما الأولى والأهم كزوجين هي عدم التدخل في شؤون بعضهما الخاصة.

“آه، لا تفهم الأمر خطأً. أنا أسأل فقط لأن لدي شيئًا أريد التأكد منه.”

أجابت فريا بابتسامة مشرقة: “بالتأكيد”.

“نعم، صحيح أننا التقينا كثيراً مؤخراً.”

“في نادي السهم الذهبي، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“وما هي الأمور التي تحدثتما عنها معه؟”

“أوه… نتحدث في الغالب عن حالة العالم. الأمر نفسه كما هو الحال دائماً.”

“لا شيء مختلف عن المعتاد؟ لا توجد مواضيع جديدة مطروحة هذه الأيام؟”

فكرت فريا ملياً في الماضي.

حتى وقوع الحادث، كانت تلتقي إيروس يومياً، لكن لم يحدث شيءٌ يُذكر. الفرق الوحيد هو أنها كانت تُصطحب إلى غرفته الخاصة، حيث كانا ينفردان ببعضهما.

مع ذلك، كانت تعتقد أن لتلك الدعوة مغزى ما. فلو كانت بلا معنى، لما تكبّد عناء إرسال زوجته إلى قصر تشاتسوورث لمجرد لقائها سراً في الغرف الداخلية.

لولا ذلك الحادث، لكانت قد أخذت وقتها لإغرائه أكثر – ملامسة مرفقها بمرفقه كما لو كان ذلك عن طريق الصدفة، كاشفة عن كاحلها “عن طريق الخطأ”، ثم انهارت بين ذراعيه كما لو كانت تشعر بالدوار.

كان إيروس القديم سينفر ويتجنب النظر إليها. لكن هذه المرة، على عكس السابق، استمر في استدعائها.

“همم. ربما لأنه استقبلني في جنازة جلالة الملكة، بدا وكأنه يسأل عن حالك كثيراً.”

“همم.”

عند ردها، أطلق رئيس الوزراء جوردون لينوكس أنيناً ووضع شوكته على الطاولة بصوت قعقعة مزعجة.

“هل يزعجك أنه سأل عني؟”

“هذا ليس هو.”

عندما بدت فريا في حيرة من أمرها، عبس رئيس الوزراء بشدة وقال:

“ربما كان ذلك الوغد يستغلك.”

“مستعمل؟ ماذا تقصد بذلك؟”

“قبل فترة ليست طويلة، حاول ديموس كافنديش على ما يبدو تلفيق قضية خيانة زائفة، يربط فيها بين فرقة بلاك ووتش وسايكي.”

“ديموس؟ لكن ألم تكن تلك مجرد عملية قمع نفذتها فرقة بلاك ووتش؟”

“حسنًا، هكذا انتهى الأمر. لكن يبدو أن ما أراده ديموس حقًا لم يكن يتعلق بسحق الحرس الأسود بقدر ما كان يتعلق بتحويل سايكي كافنديش إلى خائن.”

مستحيل. عند سماع هذا، شعرت فريا بوخزة ندم.

هكذا كان ديموس كافنديش دائمًا. كان يُدبّر المكائد، لكنه كان يفشل دائمًا. لو نجحت هذه الخطة فقط، لكانت سعيدة للغاية الآن.

“سمعت أن ذلك الوغد استخدم نفوذه لإيقاف ذلك. لقد نشر رجاله في كل مكان، واستخدم كل الوسائل المتاحة له، وفي النهاية أحبط خطة ديموس.”

وشعرت فريا بالندم مجدداً. هكذا كان إيروس كافنديش دائماً. عندما كان يُدبّر مكيدة، كان ينجح دائماً. لو فشلت هذه الخطة فقط، لكانت سعيدة للغاية الآن.

“وما علاقة ذلك بكوني ‘مُستَغَلّة’؟”

أليس هذا واضحاً؟ إذا كان يسأل عني كثيراً، فلا بد أنه كان يريد أن يعرف ما إذا كنت أملك تلك المعلومات أم لا. عندما يتعلق الأمر بالأمور السياسية، فأنا لا أخفي عنك شيئاً، وإيروس كافنديش يعرف ذلك جيداً.

“ماذا تقول؟ كيف يعني مجرد السؤال عن صحتك هذا؟”

“لأنكِ امرأة يسهل قراءتها ككتاب. آه، لا تنزعجي. هذا تحديداً ما يجعلكِ جميلة جداً في عيني.”

ابتسم غوردون لينوكس ابتسامةً رقيقة. مهما بدت رواية فريا ملتوية أو مختصرة، إلا أنها ظلت كتابًا سهل القراءة. ولا شك أن إيروس كافنديش قد استغل هذه الحقيقة.

عند سماعها كلماته، لم تستطع فريا كبح شعورها بالإهانة. فسقطت الشوكة والسكين من يديها على الأطباق.

لكن من أين جاء هذا الإذلال؟ هل كان بسبب استغلالها من قبل إيروس، أم بسبب سخرية زوجها منها؟

على الأرجح كلاهما. ومع ذلك، ازداد غضبها حدةً بسبب الإهانة التي تلقتها من إيروس.

ظنت أنه أبعد سايكي عنه لأنه ملّ منها. لقد أخطأت في فهم تقربه منها، ظنته شعوراً جديداً تجاهها.

الآن أدركت أن الأمر كان عكس ذلك. لقد دفع سايكي بعيدًا ليحميها، وجذب فريا إليه فقط ليستغلها.

“صاحب السعادة، سأغادر الآن.”

حتى بعد أن نهضت فريا من على المائدة، واصل رئيس الوزراء تناول طعامه بهدوء. كان لا يزال ينقر عليه بتشتت، مثقلاً بهمومه.

بالطبع، لم تكن تلك المخاوف تتعلق إلا بأمنه الشخصي، وليس بكبرياء زوجته المجروح. كانت تلك هي القاعدة الثابتة بينهما.

* * *