“هل سيكون من المقبول أن أنام بجانبك الليلة؟”

سألت سايكي بخجل، بينما لامست أصابعها برفق زاوية عين إيروس. تشكلت تجاعيد دقيقة ورقيقة عند حافة عينيه حيث بقيت لمستها.

“بالطبع.”

وضعت سايكي وسادة بجانبه. التفت إيروس إليها بتعبير قلق بعض الشيء.

“أنا آسف يا سايكي، ولكن… هل يمكنكِ إغلاق الستائر؟”

“أكثر مما هم عليه الآن؟”

“اجعلي المكان مظلماً تماماً.”

“……”

“لو سمحت.”

كانت تعلم أن إيروس لا يُغلق الستائر تمامًا عندما ينام وحيدًا. لذا، كان هذا الطلب – هذا الظلام الدامس – من أجلها. أطلقت سايكي تنهيدة خفيفة وسارت نحو النافذة.

من خلال الستائر المفتوحة قليلاً، أشرق القمر البدر بنوره الأبيض الساطع. كان قمر الشتاء متألقاً بشكل خاص، ربما لأن سماء الليل في الشتاء كانت داكنة للغاية. تذكرت قول إيروس ذات مرة إن النجوم تُرى بوضوح أكبر في الشتاء.

غرفة  بلو بيرد في قصر تشاتسوورث. لا تفتح ذلك الباب أبدًا. همس عقل سايكي الباطن.

أصبحت الغرفة مظلمة تمامًا. عادت سايكي بحذر إلى السرير. وفي دفء الأغطية، الذي سخنته حرارة جسده، احتضنها إيروس بقوة. بين ذراعيه، فتحت سايكي شفتيها عدة مرات قبل أن تتمكن من الكلام.

“في الحقيقة… لقد قابلت السيدة فريا جوردون لينوكس.”

“هل فعلت ذلك؟ ولأي سبب؟”

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي إيروس. إذن، اقتحمت فريا قصر الدوق مرة أخرى. ضغطت أصابعه على كتف سايكي برفق، دون أن تؤلمه.

“كان هناك شيء أردت التأكد منه، لذلك ذهبت إلى مقر إقامة رئيس الوزراء.”

“هل ذهبت إلى هناك بنفسك؟”

لم يكن يتوقع ذلك. ما الذي قد ترغب سايكي في تأكيده من فريا؟ حرك إيروس أصابعه لكنه توقف فجأة.

“نعم.”

“ما الذي أردت التأكد منه؟”

“…شائعات.”

“شائعات؟”

“تلك التي تتحدث عنك وعن الليدي جوردون لينوكس.”

أطلق إيروس ضحكة خفيفة. لقد سمع تلك الشائعات من قبل، قبل وقت طويل من وقوع أي أذى. انتشرت الشائعات لأنه كان يلتقي بفريا يوميًا لمراقبة تحركات رئيس الوزراء.

“أنت لا تصدقين ذلك حقاً، أليس كذلك؟”

“الجميع في لندن يصدقونهم.”

“إذن، هل تقول إنك تصدقهم أيضاً؟”

“لا أريد أن أصدقهم.”

لا تريد تصديقهم ، وهذا يعني أنها تستطيع تصديقهم. لكن هذه كانت سايكي كافنديش، التي تجاهلت حتى الشائعات المستمرة حول شبح قلعة غالاوي. لم تكن ممن يتأثرون بالثرثرة التافهة والسطحية. هذا ما كان يعتقده إيروس دائمًا.

“إذن لا تصدقهم.”

“اجعلني لا أصدق.”

“كيف؟”

“أخبرني بما حدث في الغرفة الداخلية لنادي السهم الذهبي مع الليدي جوردون لينوكس.”

صمت إيروس، وقد انتابه القلق.

لم يكن لديه سوى سبب واحد لسحق المسرحية الطموحة التي أخرجها ديموس: يجب ألا تعلم سايكي كافنديش بالأمر أبدًا. حتى الآن، بإمكانه إخبارها. أن هناك مؤامرة خيانة ملفقة، وأن ديموس استغلها ذريعةً للإيقاع بها.

لكن القيام بذلك لن يؤدي إلا إلى ظهور شبح آخر في أحلام سايكي – من النوع الذي يجعلها تبكي، وتختبئ أمام الظلال المحدقة، وتستيقظ فجأة في حالة من الخوف.

في مقر إقامة دوق ديفونشاير، لم تجرؤ حتى على إلقاء نظرة خاطفة على مكتب ديموس. كان رعبٌ شديدٌ ينهشها: أن يظهر ديموس في أي لحظة، ويقودها إلى ذلك المكتب، ويحبسها في الداخل. لو حدث ذلك، لذهبت كل جهودها المضنية سدىً، تمامًا كما سيذهب كل ما بذله إيروس من جهد، من قفزه على خشبة المسرح وتحطيمه للديكورات وقتله لعدد من الممثلين، هباءً منثورًا.

“لقد كانت مجرد قصص بسيطة.”

وهكذا، اختار إيروس أن يُبقي الحقيقة لنفسه. كان من الأفضل لسايكي أن تبقى في مأمن – دائماً خلف الستائر والأقنعة – لا تعلم شيئاً.

“إذن لم يكن هناك سبب لوجودكما بمفردكما في الغرفة الداخلية، أليس كذلك؟”

“هل تشعرين بالغيرة يا سايكي؟”

يُقال إن الزوجة الغيورة غير جذابة. هذا ما يقوله الجميع. حتى لو كانت هذه غيرة حقيقية، وحتى لو كان ذلك يعني التعرض للازدراء بسببها، فإن سايكي ما زالت ترغب في السؤال. أرادت أن تُجبر عينيها الخافتتين على الانفتاح على مصراعيهما، وأن تخرج من الظلام.

معظم الحقائق مزعجة، هذه طبيعتها. كانت تعلم أن من الأسهل تجاهلها والمضي قدمًا في الحياة، لكن سايكي لم تكن كذلك. فقد صنعت مشروبًا كحوليًا مقطرًا محليًا لسداد ديونها المتراكمة، وحرست قلعة غالاوي بدلًا من الهروب من الواقع. كانت من النوع الذي يواجه الحقائق المزعجة بشجاعة.

لذا كان عليها أن تسأل. لو كان الوقت نهاراً ساطعاً، لكان إيروس على الأرجح ابتسم لها بابتسامة أشد إشراقاً من القمر المكتمل – ولو فقط ليدفعها بعيداً، ولو فقط ليغضب.

“أخبرتني الليدي جوردون لينوكس… أنها تعرف الآن سرًا لا ينبغي أن تعرفه إلا الزوجة. ما الذي يعنيه ذلك بالضبط؟”

لم يستطع إيروس الإجابة على سؤال سايكي. لم يكن لديه أدنى فكرة عما قصدته فريا. أي سرٍّ يمكن أن يكون قد تم تبادله في مثل هذا الحديث العابر؟ كان معظم حديثه مع فريا يدور حول السياسة. في كل مرة كانت تُطلق فيها فريا عبيرًا خفيفًا من الزهور، كان يحجبه بنفخة من دخان سيجاره.

“أنا شخصياً أشعر بالفضول حيال ذلك.”

خفت حدة نبرة إيروس قليلاً. لم يكن هذا هو المزاج الذي أراده. لقد اشتاق إلى احتضان زوجته التي لم يرها منذ فترة طويلة، وتقبيلها بين الحين والآخر، والنوم معها.

أدركت سايكي أنه لا يمكن استخلاص أي حقيقة تقريبًا من هذا الحوار. كان إيروس مختلفًا عن هارمونيا – فالحوار يتطلب إجابات، ولا يمكن الحصول على شيء من شخص يرفض تقديمها.

“اقترب أكثر.”

وصلها صوته الخفيض الرقيق، صوته وحده، مغلفاً برائحة الأعشاب المُرّة. استدارت سايكي نحوه واستلقت في مواجهته. قبّلها. كانت شفتاه، مثل صوته، ناعمتين.

“لا أستطيع التحرك الآن.”

انسحب الإحساس الذي ظل عالقاً على شفتيها للحظة طويلة، ولم يتبق سوى صوته.

“هل يمكنك… أن تتحرك من أجلي بدلاً من ذلك؟”

ازداد الصوت دفئًا، ممزوجًا بابتسامة. وارتفعت النفس لملاقاته، خفيفة كالهواء.

“أنت تعلمين  أنني لا أستطيع أن أدعك ترحلين بسلام هكذا.”

* * *

فتحت سايكي عينيها بهدوء.

لطالما حذرتها والدتها، ليليانا، من الفضول المفرط. فقد أورفيوس زوجته للمرة الثانية بسبب الفضول. أما زوجة بلو بيرد، فلم تستطع مقاومة فضولها، ففتحت الباب المحظور وكادت تموت بسببه.

لقد تحدثت فريا غوردون لينوكس بوضوح – هي أيضاً عرفت الآن سراً لا ينبغي أن تعرفه إلا زوجة إيروس. أن وراء جسد إيروس الجميل، كان هناك شيء بشع.

لكن لم يكن هناك سرٌّ كهذا لا تعرفه إلا سايكي. هي نفسها لم تكن تعلم ماهية تلك البشاعة. فمنذ زواجها من إيروس، وهي تعيش في ظلام دامس. 

ما لم يخبرها به، لم تسأله قط. وما لم يُرِها إياه، لم تُحاول رؤيته. اختبأت خلف حُجب سوداء. وعندما أُسدل الستار وانطفأت الشمعة، بقيت في ذلك الظلام.

لم يكن ذلك يعني أنها لم تتساءل قط. لكن تحذير والدتها، وحزن أورفيوس، ومعاناة زوجة ذي اللحية الزرقاء – كل ذلك جعلها تتردد. لذا، كلما انتابها الفضول، كانت تُذكّر نفسها بالخوف من أن تفقد كل شيء، وبالاستسلام لحقيقة أنها لا تريد أن تُخالف إيروس.

لكن كلمات فريا – تلك الكلمات القرمزية التي خرجت من شفتيها الجميلتين – هزت شيئًا ما في داخل سايكي هزًا عنيفًا. كلمات كقطرات الدم، محفورة في بصرها الباهت. لم يعد بإمكانها تجاهلها.

نزلت سايكي من السرير.

نام إيروس وظهره إليها. التقطت الشمعة من على المنضدة وأشعلت الفتيل.

في لحظة، انتشر ضوء أصفر دافئ في أرجاء الغرفة. وبحذر شديد، خشية إيقاظه، أزالت قطعة القماش البيضاء الملتصقة بظهره. وللحظة، كادت سايكي أن تصرخ.

تقطر الشمع الساخن والتصق بيدها. ورغم الألم، أجبرت نفسها على النظر إلى ما يكمن تحته، إلى ما وصفته فريا بأنه “بشع”.

امتلأت عينا سايكي بالدموع. كانت فريا محقة. كان ظهره بشعاً.

ندوب لا حصر لها تتقاطع على جلده – جروح انفتحت وتمزقت مراراً وتكراراً. آثار واضحة لإساءة معاملة شديدة.

في تلك اللحظة، سقطت قطرة من الشمع الساخن على ظهر إيروس. ففزعت سايكي وأزاحتها. لكن حيث لامست كفها، لم يبقَ الشمع، بل بقيت علامة قرمزية داكنة. حدّقت سايكي في تلك العلامة، وانحنت أقرب.

فجأةً، انتفض جسده. وارتجفت يد سايكي، التي كانت تمسك الشمعة، بشدة من المفاجأة. وتبع اللهب حركتها، متذبذبًا بشدة.

فتح إيروس عينيه ببطء.

ارتفعت رموشه الطويلة عدة مرات، كاشفةً عن عينين لم تكونا بحيرات مشمسة ولا حقول زهور ذرة وادعة، بل هاوية عميقة مظلمة من اللون النيلي. أمام هذا المنظر، حبست سايكي أنفاسها.

الصمت.

لم ينطق أحد بكلمة. اختفى كل صوت. لم يبقَ سوى وميض الغضب، مثل ضوء الشمعة المتذبذب.

أمر إيروس قائلاً: “اذهبي”.

كان صوته منخفضاً. ولم يعد لطيفاً.

معظم الحقائق غير مريحة. هذه هي طبيعة الحقيقة.

في تلك الليلة، وهي مستلقية وحيدة، لم تستطع سايكي النوم – مثل الأميرة على حبة البازلاء. لأن الأمر كان ببساطة غير مريح للغاية.

* * *