“لم أتخيل قط أن مثل هذا الماضي المؤلم يمكن أن يكون مخفياً داخل جسد إيروس الجميل. ألا تعتقدين ذلك يا سيدتي كافنديش؟”

“ماذا تقصد بذلك؟”

“أعني أنني أدركت أنه خلف واجهة مبهرة، يمكن إخفاء ظهر قبيح.”

أن تتحدث هكذا، بوقاحة وبلا رادع، وخاصةً لزوجة الرجل نفسها. عضّت سايكي شفتها السفلى بقوة لتخفي موجة الغضب التي تصاعدت بداخلها.

لم تستطع فهم كلمة واحدة مما هجرته فريا قبل أيام في مقر إقامة رئيس الوزراء غوردون-لينوكس. حتى بعد تحليل كل مقطع لفظي والتفكير ملياً في الكلمات، لم تستطع معرفة السر الذي كان من المفترض أن تعرفه أو نوع “الظهر القبيح” الذي يُفترض أن إيروس يمتلكه.

“همم، سايكي. هل ترغبين في الذهاب لركوب الخيل؟”

سألت هارمونيا فجأة بعد أن قلبت عينيها. هزت سايكي رأسها بهدوء.

“إذن، ما رأيك بالذهاب لمشاهدة مسرحية؟”

“أنا بخير.”

ألا تشعر بالملل من البقاء في المنزل كل يوم؟ لقد تعافى إيروس إلى حد ما الآن، أليس كذلك؟

“أنا لستُ أشعر بالملل.”

أجابت سايكي بابتسامة خفيفة، ثم عادت إلى قراءتها. لكن هارمونيا كانت قد لاحظت ذلك بالفعل، فسايكي لم تقلب صفحة واحدة منذ مدة طويلة.

لولا الشائعات المتداولة، لكانت اصطحبت سايكي إلى إحدى حفلات الشاي التي تقيمها سيدات المجتمع. لكن منذ أن تعرض إيروس للهجوم، انتشرت الشائعات كالنار في الهشيم، وتداولت الكلمات بسرعة البرق.

لم تكن الشخصية التي تُؤجّج الشائعات وتُساعدها على الانتشار على نطاق واسع سوى فريا غوردون لينوكس. وكانت تُجيب دائمًا على أسئلة السيدات الفضوليات بابتسامة غامضة.

عدم إنكار شيء ما غالباً ما يعني تأكيده. وابتسامتها، إلى جانب ذلك الصمت، كانت بمثابة رد كافٍ لأولئك الذين يحبون الثرثرة.

سواء أكانت الشائعات صحيحة أم لا، فإن إيروس هو الوحيد القادر على إيقافها والسيطرة على الموقف. لكنه لم يكن في حالة تسمح له بذلك الآن. لم تكن سايكي تتمنى شيئًا أكثر من اقتحام غرفته، والإمساك به من ياقته، ومطالبته بإصلاح الأمور.

“هل تتذكر عندما سألتني ذات مرة عن معنى الأحرف الأولى ‘GS’ الموجودة على مكتبي؟”

رفعت سايكي نظرها عن كتابها ونظرت إلى هارمونيا. بعد وقت قصير من وصولهما إلى قصر الدوق من غالاوي، أرتها هارمونيا المكتب بفخر – وتذكرت الآن الأحرف المنقوشة في إحدى زواياه.

“هذا اسمي.”

“اسمك؟ لكن…”

أمالت سايكي رأسها في حيرة. ابتسمت هارمونيا.

“GS” اختصار لـ “جورج ساند”.

“جورج ساند؟”

“إنه الاسم الذي استخدمته للانضمام إلى نادي السهم الذهبي. إيروس هو من اقترحه.”

“لكنني كنت أعتقد أن الرجال فقط هم من يُسمح لهم بدخول ذلك المكان.”

“هذا صحيح. لذلك، وبمساعدة بعض الأشخاص، ارتديت ملابس رجالية للدخول.”

“ماذا؟”

لأول مرة منذ مدة، لمعت شرارة فضول خافتة في عيني سايكي الجامدتين. أحبت هارمونيا تلك الشرارة التي كانت تراها أحيانًا في نظرة سايكي. لم تكن قد رأتها مؤخرًا، ولكن يبدو أن قصتها الجريئة قد أثارت اهتمام سايكي أخيرًا. كان ذلك بمثابة راحة بسيطة.

“ليس هذا بالأمر الذي يدعو للدهشة. لم أكن أختلط بالناس على أي حال. كان عليّ أن أبقى غير ملحوظ. كنت أذهب مباشرة إلى الغرفة الخاصة وأستمع إلى حديث الرجال.”

“كيف كان الأمر؟”

“كان الأمر مثيراً للاهتمام. لقد أتيحت لي فرصة رؤية الجوانب الخفية للرجال.”

“مثل ماذا؟”

شعرت هارمونيا بسعادة داخلية من سلسلة أسئلة سايكي. كانت سايكي قد أغلقت كتابها بالفعل، وأصبحت الآن تركز عليها تمامًا.

“خذ الكونت هادياس على سبيل المثال. بين النساء، هو معروف بأنه شخص يعتز بزوجته كثيراً. هذا ما كنت أعتقده أيضاً.”

“و؟”

“لكن اتضح أنه مجنون فحسب. وفقًا لحديث الرجال، رأى ذات مرة فتاة صغيرة أثناء ركوبه عربته ووقع في حبها من النظرة الأولى. وبدلًا من أن يتقدم لخطبتها بشكل لائق، اختطفها واقتادها مباشرة إلى قصره بعد فترة وجيزة.”

“لا يمكن أن يكون ذلك…”

“بالطبع، ثارت عائلة السيدة غضباً. ولكن ماذا كان بوسعهم أن يفعلوا؟ بمجرد حدوث ذلك، إذا انتشر الخبر، فلن تتمكن تلك الشابة من الزواج من أي شخص إلا إذا تزوجت من الكونت هادياس.”

“هل تقصد أن تلك السيدة هي زوجته الحالية؟”

“هذا صحيح. لقد كان زواجاً سرياً للغاية لدرجة أن أحداً لم يكن يعرف التفاصيل. افترض الناس ببساطة أن الكونت يتقدم في السن وتسرع في الزواج.”

“لكن كيف يعرف الرجال مثل هذه القصص أصلاً؟”

“لأن الكونت هادياس نفسه تفوه بذلك وهو ثمل. ربما يكون ذلك بسبب تلك الصداقة الذكورية السخيفة أو مفهوم ملعون للولاء، ولكن يبدو أن لديهم اتفاقًا ضمنيًا بعدم السماح لأي شيء يقال داخل النادي بالتسرب إلى الخارج.”

يا إلهي… إذا كان هذا صحيحاً، فأنا أشعر بالأسف الشديد لتلك السيدة.

“بالضبط. الجميع يعتقد أنها زوجة شابة تعيش حياة مدللة، ولكن من يدري؟ ربما تعيش في جحيم.”

تذكرت هارمونيا وجه الكونت هادياس المتغطرس وهو يتباهى بزوجته. لم يدرك حتى مدى خزيه – أو بالأحرى، لقد ارتكب جريمة ومع ذلك تجرأ على إظهار الفخر بها. لقد شعرت بالاشمئزاز الشديد.

بل كانت ردود فعل الرجال الآخرين أكثر إثارة للصدمة. لم يُدن أحدٌ منهم الكونت، بل على العكس، أعجبوا به وأثنوا عليه لخطفه امرأة شابة وجميلة. لقد كان الكونت هادياس بطلاً بين الرجال.

“لا تُظهر كل ما تملك، ولا تقل كل ما تعرفه، ولا تتخلى عن كل ما تملك، ولا تصدق كل ما تسمعه.”

“الملك لير”.

ابتسمت سايكي ابتسامة خفيفة وردت على كلمات هارمونيا الجادة.

نعم. ليست كل الشائعات صحيحة. ليس كل ما تراه هو الحقيقة، ولا كل ما تسمعه هو الصورة الكاملة. ربما لم تكن كلمات فريا صحيحة، تمامًا مثل قصة الكونت هادياس وزواجه الذي بدا سعيدًا.

لكن الشك لم يختفِ. بل برز شعور آخر على الجانب الآخر ليوازنه: الفضول. رغبة في التحقق، في كشف الحقيقة وراء كلمات فريا.

“أوه، ولكن لماذا بدأت بالذهاب إلى نادي السهم الذهبي في المقام الأول؟”

بدا أن سؤالاً واحداً ينبثق منه أسئلة أخرى. وبدأ وابل فضول سايكي من جديد.

“ذلك لأنني… أكتب روايات.”

“روايات؟”

“نعم. إيروس وصامويل يعلمان. كان عليّ إخبارهما بالانضمام إلى النادي. لكن لا أحد آخر يعلم. لذا أرجوكِ يا سايكي، احتفظي بالأمر سراً.”

“ما نوع هذه الرواية؟”

“حسنًا، الأمر معقد بعض الشيء، لكن يمكنك القول إنه يدور حول بطلة وثلاثة رجال من حولها. القصة تدور حول كيف تنجرف مع الظروف والمشاعر، ثم تبدأ لاحقًا في بناء حياتها الخاصة.”

“ظروف؟”

“كما تعلمون، أمور مثل المكانة الاجتماعية، والعائلة، والثروة. ينتهي المطاف بمعظم النساء بالزواج بما يتناسب مع هذه الأمور.”

وماذا عن المشاعر؟

“الرغبة. تجاهل المرء لظروفه والتركيز على شخص آخر من جانب واحد.”

وبينما كانت هارمونيا تجيب، عبست قليلاً. وتحركت يداها المطويتان بعناية على حجرها بحركة خفيفة.

الرغبة. كلمةٌ كان نطقها بصوت عالٍ أمراً مريراً. من خلال كتابة روايتها، أدركت حتماً مدى عدم نضج مشاعرها تجاه فريدريك.

عاطفة من طرف واحد، شفقة من طرف واحد، دعم من طرف واحد دون مراعاة ظروف الشخص الآخر.

لم يكن ذلك الحب، الساذج والسطحي، سوى رغبة عابرة في النهاية. ولعل هذا هو السبب في ابتعاد فريدريك. فقد غمره ثقل رغبتها.

“إذن ماذا تقصد بقولك إنها تبني حياتها الخاصة لاحقاً؟”

“حسنًا… في البداية، أردت أن تتخلى البطلة عن كل تلك الظروف والمشاعر وتعتمد على نفسها. سيكون ذلك رائعًا، أليس كذلك؟”

“وثم؟”

“ثم اقترح إيروس فجأة أن أحاول تحويل إحدى الشخصيات الثانوية إلى الشخصية الرئيسية.”

“هل فعلها إيروس؟”

“نعم. هناك شخصية ذكورية تُعجب بالبطلة سرًا من بعيد. أضفتها لإضفاء بعض الإثارة على الحبكة، لكن إيروس قال إنه معجبٌ جدًا بتلك الشخصية. وقال إنه يأمل أن ينتهي الأمر بالبطلة معه.”

“ما رأيك يا هارمونيا؟”

“لست متأكداً. لم تكن هذه هي الطريقة التي خططت لها في الأصل. ليس من السهل تغيير مسار القصة الآن.”

“لكنني أتفق مع إيروس. طالما أن الرجل الذي يحب البطلة شخص جيد، فأعتقد أنها فكرة رائعة.”

“إنه شخص طيب. مرح ومبهج – شخص يجعل البطلة تبتسم.”

“وثم؟”

“إنه لطيف، نقي القلب، وحساس بشكل مدهش أيضاً.”

“إذن ما الذي يجعلك تترددين؟ رجل كهذا سيكون مثالياً للبطلة.”

“حسنًا… وضعه الاجتماعي أدنى من وضعها.”

“أوه، هيا يا هارمونيا.”

“نعم؟”

“أنتِ من قلتِ ذلك سابقاً – أن بطلتكِ لا تنجرّ وراء الظروف أو المشاعر.”

“……”

“إذن ما الذي يقلقك؟ تلك المرأة في قصتك قوية وشجاعة بالفعل.”

هارمونيا، التي كانت تتحدث بلا توقف، صمتت فجأة. لم يكن الحكماء حكرًا على وادي السند البعيد. فكما أن الحاكمة موجودة في كل مكان، يمكن لأي شخص أن يصبح حكيمًا. انتابها شعور بالرهبة وهي تنظر إلى الحكيم الجالس أمامها.

كان هناك سبب وجيه وراء سعي الفلاسفة القدماء إلى الحكمة من خلال الحوار. اليوم، شعرت هارمونيا وكأنها قد نبتت لها عين ثالثة كحكماء وادي السند. والشخص الذي فتح تلك العين بلمحة من البصيرة لم يكن سوى سايكي – سيدة الحوار وملكة الأسئلة التي لا تكل.

* * *