كان إيروس يتناول فطوره. لقد أصبح هذا روتينًا للزوجين مؤخرًا: كانت سايكي، التي تنتهي من تناول الطعام مبكرًا في قاعة الطعام، تتوقف عند غرفة إيروس وتجلس بجانبه أثناء تناوله وجبته المتأخرة، ويتحدثان على مهل.

“لا توجد أي فرصة لاندلاع حرب بيني وبينك يا سايكي.”

قال إيروس مازحاً وهو يراقب سايكي بشرود بينما كانت تكسر بيضة بظهر السكين نيابة عنه.

“عن ماذا تتحدث؟”

“هناك دول في العالم خاضت حروباً بسبب أي طرف من البيضة يجب كسره، كما تعلمون.”

عند ذلك، مالت سايكي برأسها في حيرة مؤقتة. لكن سرعان ما ابتسمت ابتسامة ذات مغزى وأجابت:

“لقد قرأت ذلك الكتاب الذي أحضرته في ذلك اليوم، أليس كذلك يا إيروس؟”

اشترت سايكي مؤخراً كتاباً خلال زيارة إلى المكتبة. كان هذا أحدث إصدارات السير سويفت.

قال إيروس وهو يلقي نظرة خاطفة على الكتاب الموضوع على المنضدة بجانب السرير: “لقد استمتعت حقاً بقراءته”.

“لقد كانت سخريتها لاذعة بشكل ملحوظ.”

تتبع الرواية رحلة بطلها لاستكشاف أراضٍ مجهولة. ورغم أنها كُتبت على شكل رحلة، إلا أنها في الحقيقة رواية ساخرة لاذعة حادة كالسيف.

انفجر إيروس ضاحكًا عند قراءة الفصل الذي يروي قصة حربٍ دامت سنوات بين دولتين حول ما إذا كان ينبغي كسر البيضة من الطرف المستدير أم المدبب. كان ذلك تلميحًا واضحًا إلى الحرب الطويلة العبثية بين إنجلترا وغاليا.

“بما أننا نكسر الطرف المستدير للبيضة، فلا داعي لإضاعة الوقت في مثل هذه المعارك عديمة الجدوى.”

ردت سايكي على مزحته بتعبير جاد.

“لكن هناك مسألة بيننا لا يمكننا التنازل عنها أبداً.”

“…وماذا سيكون ذلك؟”

“تسكب الحليب أولاً، ثم تضيف الشاي. هذه عادة غريبة حقاً.”

أطلق إيروس ضحكة خفيفة. كما أعربت هارمونيا وسامويل عن استيائهما الشديد من ذلك.

“من المفترض أن تصب الشاي أولاً، ثم تخلطه بالحليب.”

“لا يعجبني ذلك يا سايكي.”

“ولم لا؟”

“يبدو الأمر وكأن الماء الصافي يتحول إلى ماء عكر.”

“لكن إذا سكبت الشاي في الحليب، فلن تحصل حتى على فرصة للاستمتاع بلون الشاي الأصلي قبل أن يختلط كل شيء.”

كانت سايكي جادة للغاية. وبينما كان إيروس يراقب شفتيها وهما مضمومتان بعزم عنيد، انفجر ضاحكاً من أعماق قلبه.

“على أي حال، دعونا نأمل ألا تقرأ رئيسة الوزراء غوردون لينوكس تلك الرواية أبداً.”

“لماذا؟”

“لأن الرجل الذي أصبح رئيسًا للوزراء بالسير على حبل مشدود في الكتاب يشبه إلى حد كبير كريستيان جوردون لينوكس.”

همس إيروس. ربما كان ذلك صحيحاً. كان السير سويفت يكره رئيس الوزراء غوردون لينوكس بشدة.

كان كريستيان غوردون لينوكس رجلاً اشتهر بدهائه أكثر من كفاءته. ولو خضعت أخطاؤه السياسية للتحقيق الدقيق، لما كان من المستغرب أن يُحكم عليه بالإعدام فوراً. ومع ذلك، ورغم هذا العجز الفادح، كان يتمتع بمهارة كافية لإعادة تعيينه رئيساً للوزراء مراراً وتكراراً.

بفضل زواجه من فريا، أصبح لاحقًا أول رئيس في تاريخ إنجلترا يُنتخب لثلاث ولايات متتالية. حينها، قد لا يكون الصراع القادم مع غاليا حول أي طرف من البيضة يجب كسره، بل حول ما إذا كان ينبغي سكب الحليب في الشاي أم الشاي في الحليب.

“وربما تكون ملكة ليليبوت سيئة المزاج مستوحاة من الملكة آن الراحلة.”

همست سايكي بهدوء.

ربما كان ذلك صحيحاً أيضاً. فمثل الملكة في الرواية، غالباً ما تصرفت الملكة الراحلة بشكل غير معقول، مطالبةً بمكافآت كما لو كان إنقاذها واجباً عليها.

ضحك إيروس بخفة. ومن الموقد، انبعثت بين الحين والآخر طقطقة حطب محترق.

في الخارج، كان البرد القارس لا يزال يلفّ المكان، لكن سرعان ما سيحلّ الربيع، كما يحلّ الدفء تدريجيًا في الغرفة. وعندما يصبح الطقس معتدلًا، قد يكون من الجميل السفر إلى مكان جديد، تمامًا كما فعل بطل الرواية.

ماذا عن مدينة باث، في الجزء الجنوبي من إنجلترا؟ قد تؤدي إقامة مريحة، وربما عاطفية، في مدينة منتجع تشتهر بينابيعها الساخنة إلى سماع صدى بكاء طفل في أرجاء قصر تشاتسوورث بحلول العام المقبل.

أو ربما بإمكانهم عبور مضيق دوفر وزيارة غاليا. وبالمرور عبر نورماندي، التي لا تزال تحت حكم الدوق الذي كان يكنّ مشاعر لوالدة سايكي، يمكنهم القيام بجولة في القصر الفخم المبني على مشارف عاصمة غاليا. ستكون تلك بالتأكيد تجربة منعشة.

“بالمناسبة، هل سيكون من المقبول أن أزور غالاوي في الربيع؟”

سألت سايكي. كانت لا تزال سيدة قلعة غالاوي وحاكمة الضيعة.

“كما تشاء”.

في غياب سايكي، لم يكن لقلعة غالاوي سيدٌ في ذلك الوقت. ورغم وجود وصيٍّ موثوقٍ لإدارتها، إلا أن سايكي كانت لا تزال بحاجة إلى زيارتها مرة أو مرتين في السنة على الأقل لتفقد حالتها بنفسها.

قال إيروس: “من المؤسف أنكِ لم تعودي تصنعين الويسكي المقطر محلياً”. لقد أصبح مولعاً بالويسكي الذي كانت سايكي تنتجه. تذكر ضوء القمر الذي كان يتلألأ في كأسه في الليالي المشمسة بشكل خاص، وكيف كان ينعكس في عينيها وهي تقف أمامه.

“حسنًا، لم أعد أستطيع إدارة الأمر بنفسي.”

لكن في الحقيقة، بدت سايكي مرتاحة للغاية. كانت تستذكر القلق المستمر الذي شعرت به أثناء محاولتها تجنب حملات القمع.

وتابعت مبتسمة: “هناك مزرعة أسفل المكان الذي كنا نصنع فيه المشروب الكحولي”.

“عندما كان جباة الضرائب أو موظفو الإنفاذ يزورون المزرعة، كانت زوجة المزارع تدعوهم للدخول، وتقدم لهم الشاي والكعك، وتجعلهم يتحدثون لفترة طويلة. وبينما هم منشغلون بشرب الشاي، كان المزارع يتسلل للخارج ويرفع علمًا أحمر. كانت تلك إشارتنا. بمجرد أن نرى العلم، كنا نغلق معمل التقطير ونهرب بعيدًا.”

“إنها قصة مثيرة للاهتمام.”

“بفضل ذلك، لم يتم تغريمنا ولو لمرة واحدة.”

بدت سايكي فخورة، وأطلق إيروس ضحكة خفيفة.

“كانت جلالتها الراحلة ستشعر بخيبة أمل كبيرة. بهذا المال، كان بإمكانها أن تصنع لنفسها بضعة فساتين أخرى.”

ابتسمت سايكي ابتسامة خفيفة عند سماع كلماته.

كانت الملكة هي الشريرة التي قلبت حياتها رأسًا على عقب، ولكن بسبب هذا الانقلاب الجذري في حياتها، التقت بإيروس. في هذا العالم، لا يوجد أشرار أبديون ولا قديسون أبديون. ما هو جميل قد يكون قبيحًا، وما هو قبيح قد يكون جميلًا. 

“لم أغادر ضيعة غالاوي قط حتى العام الماضي. ثم فجأة، بدأت أسافر كثيراً. لندن، ديربيشاير، وحتى غريتنا غرين.”

“إذن، كيف كان الأمر؟”

“عفو؟”

“أقصد السفر.”

“همم… لست متأكدًا. شعرت وكأنني أركض باستمرار دون توقف.”

كان ذلك صحيحاً. جميع تلك الرحلات كان لها غرض واضح وعاجل – باستثناء رحلة واحدة.

“لكنني استمتعت بزيارة قصر تشاتسوورث في أول مرة أتيت فيها إلى لندن.”

“هل فعلت ذلك؟”

“لقد كانت زيارة غير متوقعة، لذا كانت مثيرة. وكان قصر تشاتسوورث مكانًا جميلًا للغاية. وهناك أيضًا التقيت لأول مرة بكونتيسة ديربي.”

لا تزال سايكي تتذكر بوضوح الرهبة التي شعرت بها عند وصولها إلى قصر تشاتسوورث لأول مرة. حتى بعد زواجها من إيروس وإقامتها هناك باستمرار، ظل المكان يبدو لها وكأنه مكان تكتشفه من جديد، كمسافرة تغمرها الدهشة.

بعد سماع كلماتها، أعاد إيروس النظر في قراره. لم يكن يحب المسرح، لكن السفر من أجل امرأة تعشق المسرح لم يكن فكرة سيئة للغاية – إن كان ذلك سيسعدها. شعر ببعض الندم على سرعة رفضه لاقتراحها بالذهاب لمشاهدة مسرحية معًا في المرة السابقة.

قال إيروس وهو يداعب يدها برفق: “لنذهب إلى إيطاليا هذا الصيف معًا”. انتقلت حرارة يده المميزة إلى راحة يدها بالكامل.

“إلى إيطاليا؟”

“لم نتمكن أبداً من قضاء شهر عسل.”

بناءً على اقتراحه، أومأت سايكي برأسها بتعبيرٍ مذهول، ولما رأى إيروس ذلك أضاف:

“البندقية، فيرونا، بادوا، فلورنسا، صقلية.”

وبينما كان يعدد المدن، بدأت ابتسامة ترتسم ببطء على وجه سايكي.

“شكسبير؟”

كان هناك سبب لسعادتها – فقد كانت سايكي من محبي شكسبير. والمدن التي ذكرها إيروس كانت جميعها مواقع لأحداث مسرحيات شكسبير.

قالت: “لكنك تكره المسرح”.

“هذا صحيح. ولكن مع ذلك، فلنذهب إلى إيطاليا هذه المرة.”

أومأ إيروس برأسه. كان يكره المسرح، لكنه كان يحب المرأة التي تعشقه، وهذا ما جعل الأمر يستحق كل هذا العناء.

“في البندقية، سنكرم شايلوك؛ وفي فيرونا، جولييت؛ وفي بادوا، كاتارينا؛ وفي فلورنسا، هيلينا؛ وفي صقلية، بيرديتا. أيًا كان ما يرضيكم.”

وبينما كان إيروس يقول هذا، فتح صموئيل الباب ودخل. وكعادته، أقحم نفسه في المحادثة بشكل طبيعي مثل أحد رواد المسرح الذي يقفز على خشبة المسرح.

“شيلوك بدلاً من أنطونيو؟ أي نوع من الهراء هذا؟”

“لو كان عليّ أن أختار أكثر شخصية مثيرة للشفقة في تلك المسرحية، لاخترت شايلوك.”

“لماذا؟ إنه قاسٍ فوق ذالك. إن مسألة تقطيع اللحم أمر مروع.”

هزّ صموييل رأسه بشدة ردًا على ذلك. كان صموييل رجلاً إنجليزيًا، نبيلًا، رجلاً، وعضوًا متدينًا في الكنيسة الإنجليزية، ولم يكن يحب الامر.

“يا صموييل، إذا بصق عليك أحدهم، وركلك، وأهانك، ولم تحمل ضغينة على الإطلاق، فسيكون ذلك جنوناً.”

كان إيروس رجلاً إنجليزياً أيضاً، لكنه كان أيضاً ابن غير شرعي من أصل وضيع لا يختلف عن الامر.

“إذن، أنت تخطط حقاً للذهاب إلى إيطاليا، أليس كذلك؟” سأل صموييل.

تألقت عينا سايكي وهي تجيب: “قررت أنا وإيروس السفر معًا هذا الصيف”.

“إذن من الأفضل أن أبدأ الاستعداد أيضاً.”

تألقت عينا صموييل البنيتان اللامعتان بدورهما.

“لماذا تفعل ذلك؟” سأل إيروس بنبرة غير متحمسة على ما يبدو.

“بالتأكيد، لأنني سأذهب معك.”

لم يبدُ إيروس مسروراً، لكن صموييل لم يكترث. لم يعتبر نفسه متطفلاً من الجمهور، بل اعتبر نفسه الممثل الرسمي رقم 3 .

التفت صموييل إلى سايكي.

“وما رأي الليدي كافنديش في هذا؟”

“لا مانع لدي من قدوم صموييل معي.”

كانت سايكي امرأة اسكتلندية، لم تكن تفهم دائمًا قلب زوجها، وكانت خادمة مخلصة للبابوية الرومانية التي بشرت باللطف العالمي – على الأقل حتى قبل اعتناقها الكنيسة الإنجليزية.

* * *