في اللحظة التي دخلت فيها العربة التي تحمل سايكي إلى لندن، فتح إيروس عينيه أخيرًا.

“إيروس!”

اندفع صموييل، الذي كان يذرع الغرفة جيئة وذهاباً بقلق، إلى السرير مذعوراً عند سماعه أنين إيروس الخافت. انحنى نحوه وسأله بإلحاح.

“هل أنت مستيقظ؟”

“…”

عندما لم يستجب إيروس، قام صموييل بفرد ثلاثة أصابع ولوّح بها أمام عينيه.

“كم عدد الأصابع؟”

“…”

“لا تقل لي… لقد فقدت قدرتك على الكلام يا إيروس؟”

سأل صموييل مرة أخرى، وصوته يرتجف من شدة الانفعال، وما زال يرفع الأصابع الثلاثة مباشرة إلى وجه إيروس.

“اثنين.”

أجاب إيروس بصوت خافت ومتقطع.

“اثنان؟ يبدو هذا وكأنه اثنان بالنسبة لك؟”

أدرك صموييل أن هناك خطباً ما، فأسرع إلى الحبل بجانب السرير وسحبه. هل فقد إيروس القدرة على تمييز الأرقام؟ أم أن شيئاً ما قد أصاب بصره؟ لكن الأطباء لم يذكروا شيئاً من هذا القبيل. ولما سمع الطاقم الطبي رنين الجرس المزعج، اقتحموا الغرفة.

“عيناه مفتوحتان، لكن يبدو أن هناك شيئًا ما غير طبيعي. نظر إلى هذا وقال ‘اثنان’.”

عبس الطبيب المعالج.

“لقد طُعن في ظهره، وليس في رأسه. هذا لا ينبغي أن يؤثر على إدراكه… هذا غريب.”

بدأ الطبيب بفحص جسد إيروس بدقة، ينقر عليه ويتحسسه ويرفعه ويتفحصه بعناية. وبينما استمر الفحص بدقة، لم يتوقف تدخل صموييل القلق.

“قد يكون الأمر صدمة نفسية أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟”

اقترح صموييل ذلك بنبرة قلقة وصوت مرتعش. عندئذٍ، أطلق إيروس ضحكة خفيفة.

“أترى؟ إنه يضحك. من الواضح أن عقله قد ذهب.”

“همم… أشك في ذلك. الجروح تلتئم، لكن سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى يعود تنفسه إلى طبيعته. وبما أنه استعاد وعيه للتو، فمن الأفضل أن نراقبه لفترة أطول قليلاً.”

ألقى الطبيب نظرة خاطفة مشفقة على صموييل، كما لو كان ينظر إلى أرملة محلية تبالغ في ردة فعلها، ثم ألقى التحية الرسمية على إيروس. وحتى مع بقاء الممرضات لتغيير ضماداته، ظل صموييل ينظر إلى إيروس بعين الشك.

“إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن نسبة توزيع أرباح منجم الذهب كانت 80-20، أليس كذلك؟”

بمجرد أن غادرت الممرضات الغرفة، تحدث إيروس أخيرًا.

“ماذا؟”

رمش صموييل في حيرة.

“هكذا أتذكر الأمر.”

لا تقل لي إنه فقد تلك الذكريات أيضًا؟ لقد أخطأ في تمييز ثلاثة أصابع عن اثنين سابقًا – ربما تكون ذاكرته مشوشة أيضًا. لقد حُسمت قضية التمرد الزائف للتو، وظن أن الأمور ستسير على ما يرام من الآن فصاعدًا. لكن فجأة، عادت إلى ذهنه صورة الحقل الموحل في حديقة قلعة غالاوي.

“لا، كانت النتيجة 60-40.”

ربما لم يتذكر الأمر جيدًا، لذا من الأفضل أن يخدعنا مرة أخرى. فتح صموييل خنصره ليصبح أربعة أصابع. حتى لو كان هناك طين، يمكنك خلع معطفك والمشي فوقه.

في تلك اللحظة، بدأ إيروس يسعل. فزع صموييل وأمسك ببعض قطع القماش من المنضدة، ووضعها على فم إيروس. وبعد نوبة قصيرة من السعال الخفيف، خرج من شفتي إيروس نفس خافت.

“المحتال.”

مع تلك الشهقة، خرجت كلمة ناعمة تحمل نبرة مرحة. عند سماعها، أنزل صموييل يده ذات الأصابع الأربعة بهدوء. طوى كل إصبع ببطء، ثم قبض يده فجأة في قبضة.

هو من بدأ بالكلام الفارغ. لقد أقلق الجميع، وتصرف وكأنه على فراش الموت، ثم استيقظ وحاول فورًا الاحتيال على صديقه. ربما عليّ ضربه وإجباره على البقاء في الفراش لفترة أطول.

“هل أنت بخير يا صموييل؟”

سأل إيروس وهو يراقب ارتعاش صامويل. تركت نبرته المرحة والوقحة صامويل مذهولاً.

لا يفقد الوسيمون جاذبيتهم حتى وهم طريحو الفراش. وجهه، الذي اكتسب حدةً من طول فترة ملازمته الفراش، بات الآن يحمل مسحةً من الهشاشة، مما جعله يبدو كفيلسوفٍ مريضٍ مرضاً مأساوياً. ذلك الحزن الرقيق والسحر المريض – ليسا من الصفات التي يستطيع أي شخصٍ إتقانها.

ارتخت قبضة صموييل المشدودة ببطء. خطت لوريلاي المريضة ذات الشعر الذهبي بخفة مرة أخرى فوق المعطف الذي فرشه صموييل على الوحل. رفع صموييل المعطف المتسخ الآن، وكاد ينفجر بالبكاء. كانت دموع ارتياح حقيقي – لقد كان سعيدًا للغاية لأن إيروس نجا.

“إنه لمن دواعي الارتياح أنك فتحت عينيك، حتى الآن. إيروس.”

وماذا لو لم تكن النسبة 60-40؟ يمكنك دائمًا غسل المعطف مرة أخرى.

* * *

كحال معظم المرضى، كان إيروس يفتح عينيه ثم ينام مجدداً بعد فترة وجيزة. ومن المرجح أن يستمر هذا النمط حتى يتعافى تماماً.

“لا داعي للقلق. ستتعافى الرئة المنهارة تماماً في غضون شهرين. كما أن الجرح يلتئم بوتيرة جيدة.”

طمأن طبيب الدوق سايكي بلطف، التي هرعت إليه فور سماعها الخبر. ففي النهاية، من ذا الذي لا يشفق على عروس حديثة الزواج تواجه مثل هذه المأساة؟

“شكرًا لك.”

أجابت سايكي بهدوء.

وقف ابنه ألفريد خلف الطبيبة، يراقبها بنظرة شفقة. حتى شخص مثل ألفريد، الذي لم يكن من طبقة النبلاء، سمع الشائعات الاجتماعية حول علاقة إيروس وفريا المزعومة.

عندما جاء ألفريد ليعالج كاحل سايكي بدلاً من والده الغائب، ما إن وقعت عيناه عليها – أنيقة وراقية المظهر – حتى خفق قلبه بشدة لم يعهدها من قبل. ولولا ظهور إيروس المفاجئ خلال ذلك اللقاء القصير، لربما استغل ألفريد ذريعة العلاج ليتحدث معها لفترة أطول.

سمع أنها ستتزوج اللورد ديموس كافنديش، وشعر بشيء غريب في سلوك إيروس آنذاك. لم يكن الأمر قابلاً للتفسير المنطقي، بل مجرد حدس رجل يهمس له.

بعد فترة وجيزة، انتشر خبر زواجها من إيروس في أرجاء لندن كالعاصفة. عندها فقط أدرك ألفريد الجو الغريب الذي شعر به آنذاك.

لكن مؤخرًا، إلى جانب شائعات الخلافات الزوجية بين الزوجين، ظهرت شائعات جديدة، هذه المرة عن إيروس وزوجة رئيس الوزراء. بعد حضورهما جنازة الملكة معًا، أرسل إيروس زوجته إلى المنزل أولًا، وقيل إنه كان يستدعي فريا غوردون لينوكس باستمرار إلى الغرفة الداخلية لنادي السهم الذهبي، حيث يُزعم أنهما كانا يفعلان أشياءً شتى. وبحلول ذلك الوقت، كان الجميع قد سمعوا رواية واحدة على الأقل من هذه القصة.

“سنغادر الآن يا سيدتي.”

انحنى الطبيب واستأذن. أما ألفريد، الذي كان مترددًا في المغادرة، فقد جرّ قدميه أخيرًا وتراجع ببطء خارج الغرفة – وعيناه مثبتتان على وجه سايكي كافنديش طوال الوقت.

“وجهها يبدو لطيفاً للغاية.”

عند سماعها للملاحظة المفاجئة من كلاريسا، أدارت سايكي رأسها – التي كانت تداعب شعر إيروس برفق.

“ماذا تقصد؟ من يقصد؟”

“ابن الطبيب”.

“ألفريد؟”

“هل كان هذا اسمه؟ أعتقد أنني سمعته من قبل، لكن يبدو أنني أصبحت أنسى مع تقدمي في السن.”

ابتسمت سايكي ابتسامة خفيفة عند سماعها كلمات كلاريسا.

كان ألفريد هو من عالج كاحلها عندما عادت من عند الإسكافي مصابة، آخذاً مكان والده. تذكرته كشخص لطيف وذكي، مع أن نظارته السميكة كانت تُصيبها بالدوار بمجرد النظر إليها.

“لكن يا سيدتي، أعتقد أنه معجب بكِ.”

لم تكلف سايكي نفسها عناء الرد. في رأيها، كانت تخمينات كلاريسا بشأن الرومانسية أقل موثوقية حتى من تخمينات طبيب دجال.

“هذا ليس هو.”

أصرّت كلاريسا ذات مرة على أن صامويل معجب بها، وحذّرت سايكي من الاقتراب منه. لاحقًا، اعترفت بأنها ربما كانت معجبة بصامويل أيضًا. والآن، تُطلق هراءً عن إعجاب ألفريد بها. كلاريسا جنيةٌ واهمة، تظن أن كل رجل في العالم يقع في حب سايكي.

“هذه المرة، أنا متأكدة. شعرتُ أن هناك شيئًا مريبًا عندما جاء لأول مرة لعلاج كاحلك، وبعد رؤيته اليوم، أنا مقتنعة. الطريقة التي نظر بها إليك كانت مثيرة للشفقة للغاية !”

“كلاريسا”.

“هذا صحيح! حتى بعد الوداع، كان يمشي وكأن قدميه تزن طناً.”

كانت كلاريسا صادقة تماماً. عندما يتعلق الأمر بالرومانسية، وخاصةً رومانسية الآخرين، كانت دائماً صادقة. صحيح أنها أخطأت في بعض الأحيان سابقاً، لكن هذه المرة، كانت متأكدة من أنها على صواب.

كان صموييل دائمًا مبتسمًا ومرحًا، لذا كان من السهل إساءة فهمه. أما السيدة سايكي، فكانت غالبًا ما تخفي مشاعرها، مما جعل من المستحيل معرفة الحقيقة. لكن ذلك ألفريد – أو أيًا كان اسم ابن الطبيب – كان من الواضح أن قلبه كان ظاهرًا على وجهه كتمثال منحوت.

“من؟”

عند ذلك السؤال، توقفت يدا سايكي فجأة. وعادت نظرتها، التي كانت قد التفتت للحظات نحو كلاريسا، إلى ما كانت عليه.

“من كانت عيناه تبدوان مثيرتين للشفقة هكذا يا كلاريسا؟”

كان إيروس، وقد استيقظ الآن، هو من سأل مازحاً. كان صوته ناعماً جداً، ولكنه لا يزال منخفضاً ولطيفاً.

يا إلهي، يا سيدي!

صرخت كلاريسا وهرعت إلى جانب السرير.

“أنت مستيقظ؟ لقد وصلنا للتو! كنت نائماً، لذلك لم نوقظك. لكن لماذا أنت مستيقظ الآن؟ قال الطبيب إنك لم تنم لفترة طويلة. هل كان صوتي عالياً؟ هل هذا ما أيقظك؟”

أومأ إيروس برأسه وابتسم لها ابتسامة مشرقة.

“أريد لحظة بمفردي مع سايكي. هل تمانعين الخروج قليلاً يا كلاريسا؟”

ابتسامة تحمل معنى خفياً. ابتسامة تريد شيئاً ما، همست سايكي لنفسها في سرها وابتسمت ابتسامة صغيرة خاصة بها.

“بالتأكيد! لم تحظيا بلحظة معاً منذ مدة طويلة. حسناً، سأذهب إذن.”

ارتبكت كلاريسا قليلاً، واحمرّت وجنتاها بسرعة. لوّحت بمروحة على وجهها، وارتسمت على وجهها تعابير تعكس أحلام يقظة واضحة، ثم هرعت خارج الغرفة.

“هل أنت بخير؟”

سألت سايكي. لم يُجب إيروس.

“هل تشعر بالألم؟”

سألته مرة أخرى. ابتسم إيروس ابتسامة هادئة. ثم أجاب:

“أنا آسف لإقلاقك.”

تذكرت سايكي ذلك الفتى الأشعث ذو الشعر الرمادي الذي كان يقول لها: “لا داعي للقلق”. وكما في السابق، لم يكن إيروس بخير. كان لا يزال يتألم. لكن الآن، وبعد كل هذا الوقت، أسعدها سماع تلك الإجابة المتغيرة لدرجة أنها نسيت القلق. ابتسمت ابتسامة مشرقة، وهمست مرارًا وتكرارًا: “أنا سعيدة جدًا. أنا سعيدة حقًا.”

* * *