مسيرة المعاناة.

لم تكن هناك عبارة أفضل لوصف الأيام القليلة الماضية. فتح صموييل عينيه بعد استراحة قصيرة. بجانبه، كان إيروس يجلس منتصبًا، ممسكًا سيجارًا بين أصابعه بثبات.

“ألم تصل بعد؟”

فرك صموييل عينيه وسأل. لكن هيئة إيروس لم تعد هادئة كما كانت. نظر صموييل جيئة وذهاباً بين عيني إيروس المحمرتين والأرضية المغطاة بالرماد، ثم أطرق رأسه في النهاية.

“سيصلون قريباً.”

أجاب إيروس بصوت منخفض وخافت، وألقى السيجار في منفضة السجائر في نفس الوقت.

كانوا ينتظرون رسالة من الحاكم جيمس مونتغمري. لقد مرّت أربعة أيام منذ أن بدأوا بتتبع مكان ساعي البريد الذي أرسله ديموس. كانت الغرفة الداخلية لنادي السهم الذهبي تعجّ بدخان السيجار – الذي ضخّه إيروس بلا هوادة طوال أربعة أيام كما لو كان محركًا بخاريًا.

رمش صموييل بعينيه اللعينتين عدة مرات. شعر وكأنه سيموت بهذه الوتيرة، فقفز واقفاً وبدأ بفتح النوافذ الصغيرة المتداخلة واحدة تلو الأخرى. تسللت الرياح الرطبة عبر الفتحات الضيقة، دافعةً ومُدوّرةً الدخان الشبيه بالضباب في أرجاء الغرفة.

“لو… لو، أعني…”

استمع إيروس بصمت إلى صموييل.

“ماذا سيحدث إذا انتهى المطاف بتلك الوثيقة التي أرسلها ديموس في أيدي رئيسة الوزراء غوردون لينوكس؟”

“من يدري؟”

تذكّر إيروس رئيس الوزراء الذي التقاه في جنازة الملكة. تذكّر نظراته الثاقبة، ونظرات سايكي المتفحصة، ومدى إزعاجها. كان زوج فريا شخصًا يُقدّر أمنه فوق كل شيء، وكان معروفًا بتخلصه من أي شيء – أو أي شخص – يُهدده دون تردد.

لهذا السبب اضطروا لاستدعاء فريا مرارًا. بعد وفاة الملكة، كان هناك احتمال كبير أن يرى غوردون لينوكس في سايكي كافنديش تهديدًا سياسيًا. وإذا ما وقعت تلك الوثيقة الشائنة في يد رئيس الوزراء، فإنه سيشهر سيفه دون تردد.

“إذن سنموت جميعاً.”

قال إيروس ضاحكاً بسخرية. عبس صموييل وتظاهر بأنه لم يسمع.

مرّت عشر سنوات منذ أن بدأ صموييل زيارة ضيعة دوق ديفونشاير. عشر سنوات – مدة طويلة، كافية لتغيير حياة شخص ما تمامًا. وكان إيروس خير مثال على ذلك.

بفضل حظه السعيد على مدى العقد الماضي، أصبح إيروس ثريًا، بل ونبيلًا.

في تلك اللحظة، دُقّ الباب بقوة وإيقاع منتظم. هرع إيروس ليفتح الباب، فوجد رسالة. وبينما كان يفتحها، تقدّم صموييل خلفه مباشرة.

“…”

قرأ الرجلان في صمت.

“أظن… أننا سنعود إلى المنزل.”

تمكن صموييل من قول ذلك وهو يمسك بقلبه الذي يخفق بشدة. أومأ إيروس برأسه إيماءة مبهمة وانغمس في الأريكة.

لأن صموييل لم يُغلق الباب تمامًا عند خروجه من الغرفة، هبّت نسمة هواء حملت دخان السيجار إلى الخارج. تبدد الدخان الذي كان يُغطي الغرفة كضباب كثيف، كاشفًا عن رؤية واضحة من جديد. أغمض إيروس عينيه ببطء، مستمتعًا بصفاء العالم الذي انكشف له حديثًا.

مرة أخرى، فشلت مسرحية ديموس المُعدّة مسبقاً في الوصول إلى نهايتها. فقد اختفى فجأةً ساعيَا البريد اللذان كانا يحملان الرسالة المزورة إلى لندن.

كان صموييل محقاً. حتى سيدة الحظ كانت امرأة.

* * *

غادر إيروس نادي السهم الذهبي وبدأ يمشي ببطء. وقد غادرت العربة التي كانت تنتظره أمام النادي.

انتهى كل شيء الآن. تم تفكيك الفخ الذي نصبه ديموس للإيقاع بسيكي كافنديش. دُفنت المؤامرة الجبانة الماكرة. وكما هو الحال دائمًا، تم إغلاقها وإغراقها كالحجر – على يد إيروس.

حان وقت العودة إلى قصر تشاتسوورث. قد تنهال عليه هارمونيا بالشكاوى. أما سايكي، فستكتفي على الأرجح بإيماءة هادئة وابتسامة رقيقة كعادتها. ربما سيصطحب صموييل معه. لا داعي للتذكير بأن كونتيسة ديربي تقيم هناك حاليًا.

أسرع إيروس في خطواته. كان عليه العودة إلى عزبة ديفونشاير والاستعداد للمغادرة.

لا، لم يقضِ معهم عيد الميلاد أو رأس السنة. قبل مغادرة لندن، عليه أن يجد هدية مناسبة. هذه المرة، بدلاً من إرسال أحدهم إلى دار المزادات، أراد زيارة متجره المفضل في شارع بوند واختيار هدية بنفسه.

لمح أمامه مجموعة من المتظاهرين. حشد كبير، يدوسون بأقدامهم غضباً. كانوا عمالاً ساخطين على شركة النسيج التي تملكها إيروس. كان معظمهم يعملون في مصانع الصوف حتى وقت قريب. ولكن مع وصول القطن الرخيص عالي الجودة من نهر السند الذي كانت إيروس تستورده، أُغلقت المصانع، وفقدوا فجأة مصادر رزقهم.

كان ينبغي أن يستقل العربة، هكذا فكر إيروس وهو يحول نظره جانباً.

في الآونة الأخيرة، اتخذت الاحتجاجات منحىً أكثر تطرفاً. فمع إغلاق مصانع الصوف وفقدان الناس لوظائفهم بين ليلة وضحاها، تصاعدت الاحتجاجات لتتحول إلى أعمال عنف إرهابية صريحة. وقد ازداد العنف سوءاً، حيث هاجم الناس آخرين يرتدون ملابس قطنية، وهاجموا متاجر تبيع المنتجات القطنية.

“حظر استيراد قطن وادي السند!”

“احموا سبل عيش العمال المسرحين!”

امتلأت المنطقة أمام نادي السهم الذهبي بالضجيج والغضب. أشار أحد المتظاهرين الصارخين مباشرة إلى إيروس، وقد ارتسمت على وجهه ملامح الغضب.

“ها هو ذا! إيروس كافنديش!”

ركض الرجل، وسرعان ما وصل إلى ظهر إيروس. وبصوت مكتوم ، سقط إيروس على الأرض. وبين الحجارة المرصوفة، تسرب الدم اللزج وتجمع.

ما إن رأى الرجل الدم القاني حتى أدرك ما فعله. تبدد غضبه بالسرعة نفسها التي اشتعل بها. تراجع مترددًا، ووجهه شاحب من الخوف، ثم استدار وفرّ هاربًا. وتفرق المتظاهرون الذين كانوا صاخبين في السابق بالسرعة نفسها.

اختفى الصخب والضجيج. فتح إيروس عينيه ببطء. عادت رؤيته إلى التشويش مرة أخرى.

* * *

بعد أن انتظرت فريا عبثاً أي خبر من إيروس خلال الأيام القليلة الماضية، غادرت القصر أخيراً بنفسها.

ما إن وصلت إلى نادي السهم الذهبي وفتحت الباب، حتى استقبلها الدم. شكّلت قطرات الدم على الأرض خطوطًا تمتد إلى الداخل. تجمدت في مكانها لبرهة. تردد صدى خطوات متسارعة وصيحات عالية في أرجاء النادي.

“اللورد إيروس…”

“…هنا…”

بين الصرخات غير الواضحة، تردد اسم إيروس بين الحين والآخر. انجذبت فريا كالمغناطيس، فخطت نحو مصدر الأصوات. تتبعت أثر الدماء إلى داخل النادي. هاجمتها رائحة لم تشمها من قبل – رائحة معدنية مالحة.

“إيروس!”

بعد أن مسحت فريا الغرفة بنظراتها المحمومة، وجدته أخيراً. كان مدير النادي وأفراد الأمن يهرعون حاملين قطع قماش بيضاء ملطخة بالدماء بجانبه.

رفعت فريا طرف فستانها دون وعي ونظرت إلى أسفل. كانت مقدمة حذائها ذي الكعب العالي ملطخة باللون الأحمر. عندها فقط أدركت فريا أن الدم الذي وطئته كان دم إيروس.

“ماذا حدث؟ ما الذي حدث بحق السماء؟”

كان مدير النادي واقفاً بالقرب من إيروس، يُوجّه الناس. اقتربت منه فريا دون تردد وطالبت بإجابات. عند سماع صوتها الحادّ، عبس المدير واقتادها إلى خارج الغرفة الداخلية.

“وقع حادث أمام النادي.”

“حادثة؟”

“طعن أحدهم اللورد إيروس وفرّ هارباً.”

“ماذا؟”

إذن لم تكن مجرد إصابة، بل كان هجومًا مُدبّرًا. عضّت فريا شفتها. من ذا الذي يُمكنه فعل ذلك؟ إذا قُبض عليه، فلن يكون حتى حكم الإعدام بأمر من رئيس الوزراء كافيًا.

“هل اتصلت بسكوتلاند يارد؟”

“ليس بعد. لقد رأينا أنه من الأفضل تقييم الوضع أولاً.”

في وضح النهار، على طريق رئيسي – كم عدد الأشخاص الذين سيجرؤون على طعن رجل يحمل اسم كافنديش؟ تذكر المدير بعض الأسماء لكنه سرعان ما هز رأسه.

يبدو أن هذه الجريمة كانت على الأرجح وليدة لحظة اندفاع، وليست خطة مُدبّرة. لذا، حتى لو تأخر الإبلاغ، فلن يُصعّب ذلك العثور على الجاني. والأهم من ذلك، بما أنه ابن دوق ديفونشاير، فمن المؤكد أن المجرم سيُعثر عليه.

أومأت فريا برأسها عدة مرات استجابةً لرد المدير، ثم تحدثت بعزم.

“يجب أن أراه. يجب أن أبقى بجانب إيروس.”

قال المدير وهو يقف أمامها: “السيدة جوردون لينوكس”.

“ابتعدوا عن الطريق.”

“لا أستطيع فعل ذلك. لقد اتصلنا بطبيب. بمجرد انتهاء العلاج وتعافيه—”

يصفع.

وبصوت طقطقة حادة، التفت رأس المدير جانباً. وتشكلت قطرة دم على خده حيث خدشته أظافر فريا المصقولة.

“كيف تجرؤ على محاولة عرقلة طريقي؟”

بينما اندفعت فريا للأمام بشراسة، أطلق المدير – وهو يفرك خده المحترق – ضحكة جوفاء. ثم أجبر نفسه على ابتسامة ملتوية وتنحى جانباً.

“تفضل بالدخول.”

عادت فريا إلى الغرفة الداخلية وهي لا تزال تحدق به بغضب. كان إيروس مستلقيًا على وجهه على سرير مؤقت مصنوع من أرائك متلاصقة. لم يكن قد استعاد وعيه بعد.

سرعان ما تسرب الدم عبر الضمادات التي تغطي جرحه مع كل نفس قصير. امتلأت عينا فريا البنفسجيتان بدموع قرمزية.

“إيروس…”

بيدين مرتعشتين، مدت يدها لتناول ضمادة نظيفة. اقتربت بحذر، ثم أزالت الضمادة الملطخة بالدماء التي كانت تغطي ظهره.

عندما أُزيل القماش الملطخ، ظهر ظهر إيروس العاري بالكامل.

توقف ارتعاش فريا فجأة. قبضت على الضمادة بإحكام بين يديها، وبدأت تتفحص جسده بتمعن. اتسعت عيناها البنفسجيتان، وقد جفت دموعها، في رعب.

“ماذا تفعل؟!”

صرخ أحدهم، وانتزع الضمادة من يدها. وبدأوا يمسحون الدم المتدفق بغزارة من جرح السكين. وفي تلك اللحظة، وصل الطبيب.

كظمت فريا غضبها الشديد تجاه من صرخ في وجهها. كان لديها أسئلة للطبيب.

“كيف حاله؟ متى سيكون بخير؟”

أجاب الطبيب: “من الصعب تحديد ذلك في هذه المرحلة. بالنظر إلى تنفسه، يبدو أن رئته قد تعرضت للثقب، وأن فقدان الدم شديد.”

استنشقت فريا بعمق عند سماعها الخبر. ثم طرحت السؤال الذي كان يثير فضولها أكثر من غيره.

“وهذا… ما هذا؟”

أشارت بطرف إصبعها الأنيق إلى ظهر إيروس.

* * *