“مالكولم، اخرج من هنا. الآن.”

“عن ماذا تتحدث؟”

همس نايجل بلهفة وهو يمسح بنظره النافذة. نهض مالكولم ببطء وتحرك بجانبه. كانت نظراته حادة وهو ينظر إلى الخارج، لكنه لم يلحظ أي شيء غير عادي.

“أرجوك، أرجوك، لا تسأل أي شيء. فقط اركض. بسرعة، الآن!”

“نايجل، ما الذي يحدث؟”

أمسك مالكولم بكتفي صديقه المرتجف بقوة. هز نايجل رأسه وتحدث.

“قريبًا… قريبًا، جيش إنجلترا… سيأتي… سيأتي إلى هنا. سيقتحمون المكان.”

“……”

عند سماع كلمات نايجل، تجهم وجه مالكولم في حالة من عدم التصديق.

“لا تقل لي… هل كنت أنت؟”

“…أنا آسف. أنا آسف جدًا. أنا آسف حقًا… أنا حقًا…”

عند سؤال مالكولم، خفض نايجل نظره إلى الأرض وتمتم.

لعق مالكولم شفتيه الجافتين عدة مرات. كان ذهنه فارغًا، عاجزًا عن تكوين فكرة متماسكة. أراد أن يصرخ – أن يسأل إن كان نايجل قد خانهم جميعًا حقًا، حتى هو، صديقه. لكن حلقه انغلق، ولم يخرج منه أي صوت.

بدأت الخطافات تصطدم بالجدران الخارجية العالية. عندها فقط أدرك مالكولم خطورة الموقف. ازداد يأس نايجل.

“لا يوجد وقت لهذا. أسرع يا مالكولم!”

حثّه نايجل. تمكّن مالكولم أخيراً من الكلام. وبينما كان يفعل ذلك، شعر وكأن حلقه يتمزق – تماماً مثل الخطافات التي تحتك بالجدار.

“إذا هربت وحدي… ماذا سيحدث للآخرين؟”

“…”

“إذن من المفترض أن أنجو بينما يموت الجميع؟”

“الأمر ليس كما لو… كما لو أن الآخرين سيعيشون لمجرد أنك باقي.”

“نايجل… أنت حقاً…”

لم يستطع مالكولم أن يُكمل إدانة نايجل. أغمض نايجل عينيه بشدة. ” لا تخجل”. تردد صدى صوت أبيجيل الهادئ في ذهنه كأنه هلوسة.

“سايكي كافنديش – إنها في خطر.”

“ماذا قلت؟”

ابتعد مالكولم عن تسليح نفسه واستدار.

“ديموس – ديموس كافنديش – هذا الوغد يستهدف سايكي. سيتهمك بالخيانة، بالتآمر لجعلها ملكة.”

“ماذا؟ هل هذا صحيح؟”

“هذا المكان… أصبح ميؤوساً منه الآن. علينا… تقليل الخسائر. ولتحقيق ذلك، لا يمكننا… أن نُؤسر.”

انهمرت الدموع على خدي نايجل. بدت عينه العمياء أكثر غشاوة من ذي قبل.

“انطلق… انطلق لإنقاذ سايكي.”

* * *

سار فوج المشاة الثالث عشر الإنجليزي، بقيادة الملازم ديموس كافنديش، منتصرًا إلى بلاك ووتش عبر الطريق الذي مهّده نايجل روس. كانت كمية الدماء الإنجليزية المسفوكة ضئيلة، إذ لم تلطخ الطريق الذي شقّه نايجل سوى دماء جنود بلاك ووتش.

بعد أن ترك المذبحة خلفه، توجه ديموس مباشرة إلى مكتب مالكولم والاس. وهناك، كشف أدلة على الخيانة الزوجية والخيانة التي ستؤدي إلى سقوط كل من إيروس وسايكي كافنديش.

كان نايجل أكثر دقة مما كان متوقعاً. فقد ابتكر شفرة باستخدام لغة اسكتلندية قديمة وكتب الوثائق بهذه الشفرة. ورغم أن الشفرة عززت مصداقية الوثائق، إلا أنها أزعجت ديموس، الذي اضطر لقضاء يوم أو يومين إضافيين في فك شفرتها بدلاً من العودة فوراً إلى وحدته.

على أي حال، تم فك شفرة رسائل الحب ومؤامرة الخيانة المتبادلة بين سايكي كافنديش ومالكولم والاس بالكامل، وأصبحت الآن في حوزة ديموس كافنديش. كان ديموس يخطط لتسليم الرسائل المزورة مباشرة إلى رئيس الوزراء كريستيان جوردون لينوكس.

بمجرد وصول الرسائل إلى رئيس الوزراء سالمة، ستُوصم سايكي كافنديش بالخيانة وتُقتاد إلى برج لندن. ولن يفلت إيروس من العقاب أيضاً، لأن غض الطرف عن الخيانة يُعدّ خيانة بحد ذاته، كما يعلم أي طالب قانون.

 أولا: استخدام أبيجيل مونتغمري لإغراء نايجل روس.

 ثانيا: خيانة نايجل روس.

ثالتا: مؤامرة التمرد والكشف عن ماضي سايكي ومالكولم.

رابعا: سقوط سايكي وإيروس.

كان الفصل الثالث يقترب من نهايته. الفصل الأخير بات وشيكاً. حان الآن وقت توديع الممثل الذي أدى دوره ببراعة في الفصل الثاني.

“لقد مر وقت طويل يا نايجل روس.”

ألقى ديموس التحية بشكل عفوي. ارتجف نايجل، وتجمد من الخوف.

في كل ليلة، كان صوت ديموس ينقسم إلى شكل آلاف – بل عشرات الآلاف – من الحشرات التي تحفر في أذني نايجل. لم يستطع النوم أو البقاء مستيقظًا بذهن صافٍ لأيام.

“ماذا عن أبيجيل؟”

“آه.”

“أبيجيل. أبيجيل – ماذا حدث لها؟”

سأل نايجل مرة أخرى.

“لكن أولاً، سؤال لك يا نايجل روس.”

قال ديموس بابتسامة كسولة.

“أين أخفيت مالكولم والاس؟”

“…”

“همم؟”

“م-ماذا تقول؟ لماذا… لماذا تسألني عن مالكولم والاس؟”

أنكر نايجل ذلك. لكن إنكاره كان بلا قوة. لم يعد جسده وعقله المنهكان قادرين على كبح جماح الرعب المتصاعد.

“لا يهم. سيتجول صديقك هذا مثل كلب ضال وسيتم القبض عليه في النهاية.”

لم يكن ديموس قلقًا. لم يكن هدفه مالكولم والاس قط، بل سايكي وإيروس. لم يكن يهمه إن نجا مالكولم أو مات في سبيل ذلك. قد ينزعج القائد لعدم تمكنه من قتل قائد بلاك ووتش، لكن ديموس لم يكن كذلك. ففي النهاية، لا يمكن لأي رتبة عسكرية، مهما علت، أن تضاهي دوقية ديفونشاير.

“لقد دُمرت حياة أبيجيل مونتغمري بسببك أيها الوغد الخائن.”

لكن نايجل روس لن يُغفر له. والسبب الوحيد الذي مكّن مالكولم والاس من النجاة من الفوضى هو مساعدة نايجل روس.

“م-ماذا… ماذا تقصد… ماذا تقول؟”

“لقد وفيتُ بوعدي كرجل نبيل وأخرجتُ أبيجيل من غرفة التعذيب. إنها الآن في نُزُلٍ دافئ. كان من المفترض أن تُطلق سراحها لعائلتها حالما تُسلّم الوثائق إلى لندن بسلام. ولكن بما أنك أنقذت مالكولم والاس وخنتنا، فلا داعي لأن أوفي بوعدي بإعادتها سالمة، أليس كذلك؟ بفضلك، سيحظى جنودي الآن بفرصة تعذيبها. وبصراحة، كان هناك الكثير من الرجال الذين كانوا يتوقون إلى خطيبتك السابقة.”

“لا… لا…”

لم يستطع نايجل أن ينطق بكلمة أخرى. في محاولته لحماية أبيجيل، تسبب في هلاك رفاقه. في محاولته لحماية رفاقه، تسبب في هلاك أبيجيل. في النهاية، خان الجميع ولم ينقذ أحدًا. خانته قوته، فسقط على الأرض.

“حسنًا، أعتقد أنه كان من السذاجة أن أتوقع من متمرد اسكتلندي خائن خان رفاقه في المقام الأول أن يفي بوعده. أنا حقًا أثق بالناس بسهولة بالغة، أليس كذلك؟”

تقدم ديموس للأمام وسحق ظهر يد نايجل تحت حذائه.

“التفكير فيما كان سيحدث لو أنني وثقت بك وأرسلتك إلى لندن… يجعلني غاضباً من جديد. هاه؟”

فتح نايجل عينيه فجأة، وانهمرت دموع الدم من عينيه. نقر ديموس بلسانه وأشار بذقنه نحو الجندي الواقف عند الباب، فهرع الجندي نحوه على الفور.

“أخرجوه وعلقوه رأساً على عقب.”

امتثالاً لأمر ديموس، سُحب نايجل إلى الخارج. عُلِّق رأسًا على عقب في الطرف المقابل من الفناء، بعيدًا عن المكان الذي عُلِّق فيه جنود بلاك ووتش الآخرون. مكانٌ لا يصل إليه النور، بل الظلال فقط.

كان الطقس جميلاً أكثر من اللازم. عادةً ما يكون شتاء اسكتلندا رطباً وكئيباً. لكن اليوم، ولسبب غريب، كانت السماء صافية مشرقة بلا ضباب. كان الأمر غير طبيعي. وبسبب ضوء الشمس غير المعتاد، كانت وجوه رفاقه المقيدين تحته واضحة تماماً. كان من الأفضل لو تساقط الثلج – على الأقل ليتمكن من تغطية أعين الموتى، أولئك الذين ماتوا وأعينهم لا تزال مفتوحة.

ارتجف جسد نايجل، المعلق رأساً على عقب، كسمكة عدة مرات قبل أن يسكن. وظلت عيناه الملطختان بالدماء مفتوحتين على مصراعيهما، متجمدتين في مكانهما.

قبل أن يصيح الديك الأول، أنكر ثلاث مرات. وفي النهاية، صُلب هو الآخر – رأسًا على عقب.

وفي اليوم التالي، اجتاحت عاصفة ثلجية جميع أنحاء اسكتلندا. وعلى الأقل، تساقط الثلج بغزارة، حتى على الظلال.

* * *

إذا كان ذلك اليوم أو اليومان الإضافيان اللذان استغرقهما فك الشفرة قد أزعجا ديموس، فقد كانا بمثابة طوق نجاة لأبيجيل مونتغمري. فقد غادر معظم الجنود القاعدة للقضاء على بلاك ووتش، وخلال تلك الفترة القصيرة، اقتحم رجال مجهولون لونغتاون وأنقذوا أبيجيل.

كان من حسن حظها أنها احتُجزت في نُزُلٍ بدلاً من غرفة التعذيب. كان من أنقذوها مرتزقةً استأجرهم إيروس، وكانوا يُطوّقون المنطقة بانتظار الفرصة. وما إن علموا بنقل أبيجيل من غرفة التعذيب إلى نُزُلٍ قريب، حتى شنّوا هجومهم.

لو سارت الأمور وفقًا للخطة، لكان ديموس قد عاد بالفعل. لكنه كان لا يزال في بلاك ووتش، منهمكًا في فك تشفير الوثائق. استغل إيروس تلك اللحظة العابرة بحكمة بالغة. في النهاية، بفضل نايجل روس تم إنقاذ أبيجيل.

فور سماعه بنبأ إنقاذ أبيجيل، طلب إيروس على الفور مقابلة والدها، الحاكم جيمس مونتغمري. وقد وافق الحاكم بسرور.

في منتصف الليل، وبعد اختفاء ابنته فجأة من منزلهما، بحث عنها بجنون. ولم يعلم إلا لاحقاً أنها نُقلت إلى قاعدة عسكرية في لونغتاون بتهمة التآمر مع خطيبها السابق، نايجل روس.

نفى الحاكم فورًا جميع الاتهامات الموجهة لابنته. كما احتج بشدة لدى قائد فوج المشاة الثالث عشر على اختطافها وسجنها دون سبب. لكن القائد، المتخوف من ديموس كافنديش، لم يبلغ الحكومة المركزية بالحادثة. وفي تلك الأثناء، تواصل مبعوث إيروس مع الحاكم، فسارع الأخير إلى لندن بالعربة.

“محافظ.”

نهض إيروس. وما إن وصل إلى نادي السهم الذهبي حتى أُبلغ بأن أبيجيل قد تم إنقاذها، فهرع إليه الحاكم.

“هذا الدين… سأسدده بالتأكيد…”

امتلأت عينا الحاكم المتعبتان بالدموع للحظة قبل أن تزول. انتظر إيروس حتى جلس على الأريكة ثم جلس هو الآخر مقابله.

“هذا الدين… سأطلب منك سداده الآن.”

قال إيروس بهدوء. سأل الحاكم دون تردد:

“ما هذا؟”

“يرجى التأكد من أن المبعوث الذي أرسله ديموس كافنديش لا يطأ أرض إنجلترا أبداً. وبما أن الصلاحيات العسكرية والأمنية في اسكتلندا تابعة لكم، فلا ينبغي أن يكون ذلك صعباً للغاية.”

لم يطلب الحاكم مونتغمري تفسيراً. بدلاً من ذلك، أومأ برأسه بتعبير حازم وأجاب:

سأرسل شخصاً على الفور. جهزوا حصاناً سريعاً.

* * *