“هذا جنون.”

قام إيروس بتجعيد الرسالة بانزعاج وألقاها جانباً. التفت صموييل برأسه نحوه فجأة، وقد أصيب بالذهول.

كان إيروس عادةً هادئًا جدًا. حتى عند تقليم طرف السيجار، كان يفعل ذلك بدقة متناهية، دون أن تتدلى ورقة واحدة من أوراقه. وعند الجلوس، ولو للحظات، كان يفرد معطفه بعناية لتجنب تجعده. وعند نزوله من العربة، كان يتفقد مظهره بالكامل ويمد ساقه برشاقة. ولم يتزعزع هدوؤه حتى عند قراءة الرسائل. فمن عاداته أن يطوي كل رسالة يقرأها بدقة، دون أن يختل أي جزء منها.

اليوم هو المرة الثانية التي يرى فيها صموييل نفسه وهو يمزق رسالة. كانت المرة الأولى عندما هرع لإنقاذ سايكي ستيوارت. أما الثانية فهي الآن. وهذا يعني، بوضوح، أن محتوى هذه الرسالة يجب أن يضاهي ذلك الحدث السابق في أهميته وخطورته القصوى.

“ماذا؟ ما هذا؟”

التقط صموييل الرسالة التي كانت تتدحرج على الأرض، وسوّى تجاعيدها. عبس وأعاد قراءتها عدة مرات. ثم أعاد الرسالة إلى مكانها تحت قدمه.

“هذا… هذا جنون حقاً.”

ارتجف فك صموييل السفلي من الصدمة والرعب. بعد سماعه صيحات الخيانة يوماً بعد يوم، لم يتخيل أبداً أنه سيواجه مؤامرة حقيقية.

“هل كل هذا صحيح؟”

سأل صموييل إيروس: أرجوك قل لا. أرجوك. كانت عيناه كعيون خاطئ يتوسل إلى ملاك يحرس أبواب السماء طلباً للخلاص.

“هذا غير صحيح.”

أجاب إيروس ببرود.

كانت الرسالة التي استلموها للتو نسخةً مكتوبةً بخط اليد لوثائق من تأليف نايجل روس. وتضمنت هذه الوثائق سلسلةً من الرسائل المزورة التي يُزعم أنها متبادلة بين سايكي ومالكولم والاس. وكما كان متوقعًا، أشارت محتوياتها إلى خطة لتتويج سايكي كافنديش ملكةً على اسكتلندا وإعلان استقلالها عن إنجلترا. وكانت عبارات الحب العاطفية المتبادلة بين سايكي ومالكولم والاس بمثابة إضافةٍ غير متوقعة.

لإضفاء مزيد من المصداقية على الرسالة، استخدم نايجل شفرةً مبنية على الكتابة الاسكتلندية القديمة. وكانت النسخ الأصلية بحوزة ديموس كافنديش، الذي يُرجّح أنه فكّ شفرتها الآن.

“إذن ما هو؟”

“هذا ملفق.”

“هل لديك دليل على أنها ليست ملفقة؟”

بدأ إيروس يكشف لصامويل كل ما كان سراً بينه وبين المدير فقط. كان بحاجة إلى شخص يتولى الأمر في حال حدوث مكروه له.

“آآآآه! تظاهر فقط أنني لم أسمع شيئاً!”

صرخ صموييل، وكاد أن يتشنج. أطلق إيروس ضحكة خفيفة.

“ماذا الآن يا صموييل؟ لقد سمعت كل شيء بالفعل.”

“يا إلهي! أقصد، أنا—! أنا—! ماذا بحق الجحيم يفترض بي أن أفعل بهذا؟”

“أنت الابن الثالث لبارونية ستافورد المرموقة. وأنت أيضاً الصديق القديم لإيروس كافنديش، وريث دوق ديفونشاير.”

“لا تتفوه بالهراء يا إيروس!”

ومرة أخرى، حانت لحظة المسؤولية المشتركة. حشد صموييل القوة في ساقيه المرتجفتين.

كان انجذابه لسحر هارمونيا في طفولته وتردده المتكرر على عزبة ديفونشاير خطأً فادحًا. لو أنه تجاهلهم آنذاك، لما تورط مع هذا الرجل أبدًا. كان يخشى المستقبل الذي سيضطر فيه لتحمل المسؤولية المشتركة مع إيروس حتى الموت. بل ربما لن يكون له مستقبل أصلًا. إذا ساءت الأمور، سيُقطع رأسه هناك في ساحة لندن، أمام أنظار الجميع.

استمال إيروس صامويل الغاضب بلطف، متحدثاً إليه بلطف.

“لا شيء. إذا سارت الأمور على ما يرام، فعليك التفكير في خوض مشروع تجاري جديد.”

ما هذا؟ هذا الموقف المألوف؟ هذه الطريقة لتغيير الموضوع – لقد مرّ بها من قبل في قلعة غالاوي. حين كان صموييل يصرخ بغضب مطالباً بالإبلاغ عن المتمرد الذي كان يخطط للزواج من سايكي ستيوارت، فتح إيروس أيضاً موضوعاً تجارياً لاختبار وطنيته.

“هل الأعمال التجارية مهمة حقاً في الوقت الراهن؟”

هزّ صموييل رأسه بشدة ردًا على ذلك. هذه المرة، لم يكن ينوي التغاضي عن الأمر. عدم الإبلاغ عن متمرد أمرٌ، لكن التورط في مؤامرة، حتى لو كانت ملفقة، كان مشكلة من نوع آخر تمامًا.

“ثمانون وعشرون”.

“ماذا؟”

فجأةً، أطلق إيروس كلاماً غير مفهوم. 

ثمانية وعشرون؟

أرباح منجم الذهب في نهر كادو: 820.

“…فجأة؟”

“فكر في الأمر. أنا زوج سايكي الآن. إذا حسمنا هذا الأمر بشكل نهائي، سأخبرها عن منجم الذهب وأؤسس شركة تعدين رسمياً. لقد رأيت ذلك أيضاً، أليس كذلك؟ كان الذهب الغريني هناك هائلاً. إذن، ما مقدار الذهب الذي تعتقد أنه مدفون تحت الأرض فعلاً؟”

“…لذا؟”

“تلك الأرض ملك لزوجتي. سأكون أنا من يؤسس الشركة. وباستثناء المستثمرين، ستكون الأرباح التي يمكنني أنا وسايكي الحصول عليها هائلة.”

“هذا صحيح.”

“وربما لا تملك الكثير من المال للاستثمار. لذا ستحصل على عائد سنوي ضئيل.”

“لست مفلساً إلى هذا الحد.”

“ششش.”

قبل أن يتمكن صموييل من إنهاء احتجاجه، هز إيروس رأسه برفق ورفع إصبعه إلى شفتيه. لماذا شفتا ذلك الرجل حمراوان هكذا؟ لم يستطع صموييل إلا أن يركز على ذلك الإصبع وتلك الشفتين، وابتلع ريقه بصعوبة.

“على أي حال، إذا ساعدتني في هذا الأمر، فسأمنحك 20% من الحصة التي سأحصل عليها أنا وسايكي. وذلك لمدة عشر سنوات بعد افتتاح منجم الذهب.”

عشرون بالمئة. عشر سنوات. دارت الأرقام بشكل فوضوي في رأس صموييل. لقد اعتزل ذات مرة مع إيروس في قلعة غالاوي وحسب بالتفصيل الأرباح المتوقعة من تطوير التعدين.

في ذلك الوقت، شعر بسعادة غامرة عندما أدرك أن حتى المبلغ الصغير الذي يمكنه استثماره سيُدرّ عليه عائدًا جيدًا، بل ممتازًا . لكن ماذا عن 20% من حصة الزوجين كافنديش؟ هذا المبلغ كفيل بأن يُمكّن المرء من العيش برفاهية لبقية حياته.

“أنت موافق، أليس كذلك؟”

هناك حكاية قديمة. أجمل فتاة في العالم تجلس تمشط شعرها الذهبي وهي تغني. أما الملاح، فقد سحره صوتها، فلم يرَ الشعاب المرجانية وغرق تحت الأمواج. 

في تلك اللحظة، كانت لوريلاي بشعرها الذهبي تغني أمامه. أما صموييل، فقد أسره جمالها ولحنها، فصدم سفينته بالصخور. وفي النهاية، انجرف في دوامة فضيحة الخيانة هذه، تمامًا كما قادته لوريلاي.

“ستون وأربعون”.

لكن حتى في الماء، طالما حافظت على رباطة جأشك، يمكنك البقاء على قيد الحياة – ولم يفقد صموئيل سيطرته تمامًا بعد.

“ماذا؟”

“نسبة 60% إلى 40%. لمدة عشرين عاماً.”

“ها!”

أمال إيروس رأسه إلى الخلف غير مصدق. لكن صموئيل لم يتراجع.

“إما أن تقبل أو ترفض.”

“سبعون وثلاثون. لنجعل الفترة خمسة عشر عاماً. لا أكثر من ذلك.”

ابتسمت لوريل وهي تغني أغنيتها الأخيرة.

“اتفاق.”

أجاب صموييل على الفور، ثم غرق في خراب مجيد، وغرق تحت الأمواج.

* * *

“ما هو اليوم يا إيروس؟”

نظرت فريا إلى إيروس بنظرة متعالية. نهض إيروس من الأريكة ليحييها.

“هل ننتقل إلى الغرفة الخاصة؟”

أمسكت فريا بذراعه بينما كان يرافقها نحو الغرفة الداخلية لنادي السهم الذهبي. في الآونة الأخيرة، كان إيروس يتصرف بغرابة. كان يدعوها إلى النادي كل يوم ليقضيا بعض الوقت بمفردهما.

في لندن، حيث العيون تراقب والآذان تصغي، كان من الطبيعي أن تنتشر الشائعات. ومع تراكم الكلام، تحولت القيل والقال إلى فضيحة. همس المتطفلون أن إيروس أرسل زوجته بعيدًا ليتسكع مع فريا.

لم تُعر فريا أي اهتمام للشائعات. فقد انطفأ الغضب والخيانة اللذان كانا يشتعلان في داخلها فورًا عندما نظرت إلى عيني إيروس الزرقاوين الجليديتين. كانت تلك المرة الأولى التي تتلقى فيها دعوة شخصية منه، والمرة الأولى التي يُرشدها فيها إلى الغرفة الخاصة. لم يكن هناك سبب للرفض.

على عكس المتوقع، ظل إيروس مهذبًا حتى عندما كانا بمفردهما في تلك الغرفة الداخلية. لم ينغمس أبدًا في أحاديث جانبية غير ضرورية، بل كان يتحدث عن السياسة أو يسأل عن زوجها، رئيس الوزراء غوردون لينوكس. أزعجها هذا الأمر قليلًا. مع ذلك، فإن مجرد تخصيص إيروس وقتًا لهما معًا بانتظام جعلها تشعر بشعور غريب يخفق في صدرها.

تأملت فريا بشدة. هل غيّر رأيه في هذه الأثناء؟ هل كان الندم يغمره بعد زواج متسرع؟ هل يمكن أن يتغير موقف شخص ما حقًا في مثل هذه الفترة القصيرة؟

كان ذلك ممكناً تماماً. لقد كانت هي نفسها دليلاً حياً على ذلك. كانت مشاعرها تتأرجح ذهاباً وإياباً. لقد كرهته بشدة، ومع ذلك، فإن رسالة واحدة فقط من إيروس قلبتها رأساً على عقب مثل جرو درّبته هارمونيا – لسانه يتدلى، ويندفع لمقابلته.

لم يبتسم إيروس. وبطريقة ما، كان عدم ابتسامته هو ما طمأنها. يا لها من مفارقة غريبة! لكن عدم رؤية تلك الابتسامة الشائكة – الحادة لدرجة أنها تسيل الدم من أصابعه كشوكة وردة – أو تلك الابتسامة الجليدية التي تشعر وكأن الصقيع يمزق راحة يدك – مجرد عدم رؤيتها جعل شفتي فريا الجميلتين ترتسمان في ابتسامة. في هذه الأيام، عادت أظافرها إلى شكلها الطويل الأنيق.

“هل رئيس الوزراء بخير؟”

سأل إيروس عرضاً، رغم أنه كان يراقب بهدوء تعابير فريا المتغيرة باستمرار طوال الوقت.

كانت فريا أشبه بكتاب – كتاب سهل القراءة. وكان صموييل من النوع نفسه، وإن اختلف عنه قليلاً. فإذا كان صموييل رواية تتدفق سطورها سطراً سطراً، فإن فريا كانت ديوان شعر مكثف. ولكن حتى وإن كانت مشاعرها مغلفة بعبارات شعرية، فإن فهمها لم يكن صعباً على الإطلاق.

على أقل تقدير، كان من الواضح أنه لم يتم تسريب أي معلومات إلى رئيس الوزراء غوردون لينوكس. ورغم أن الزوجين لينوكس كانا يحرصان على إبقاء حياتهما الخاصة بعيدة عن الأضواء، إلا أنهما كانا على صلة وثيقة بالشؤون السياسية. ويعود ذلك إلى عائلة فريا – إيرل سبنسر – وهي سلالة سياسية بارزة.

“هو دائماً على حاله.”

لم تُبدِ فريا أي رد فعل مميز على كلماته الاستقصائية. وهذا من شأنه أن يُسهّل الأمور قليلاً.

على الأقل، في الوقت الحالي.

* * *