عاد يوروس إلى غرفته، فاكتشف مزهرية على المنضدة بجانب السرير. كانت زهور الذرة الزرقاء مُرتبةً بدقة في جرة بيضاء بسيطة.

انهارت سايكي على الباقة، مما تسبب في تلف معظم الزهور. عندما سُئلت إن كان عليها التخلص منها وشراء أخرى جديدة، هزت رأسها في صمت، وأدخلت الباقة الذابلة إلى القلعة بحزم. بدت فكرة أنها اختارت ورتبت الزهور القليلة السليمة من الباقة التالفة مناسبةً لسايكي.

هل كان التقاط الأشياء التالفة أمرًا مميزًا لتلك الفتاة، أو بالأحرى، لتلك المرأة؟

“فتاة حمقاء…”

كانت أنفاسه المتقطعة حارة. كان الويسكي الذي شربه بعد فترة طويلة قويًا.

كان يوروس يشرب هذا الخمر منذ أن كان في السادسة من عمره. لا، كان عليه ذلك. في اليوم الذي ضربه فيه الخادم لأول مرة حتى كاد أن يموت، أخرج الخمر الذي خبأته والدته وشربه، ونام نومًا عميقًا. خفف النوم المرير الناتج عن هذا السائل من الألم الجسدي.

منذ ذلك اليوم، بدأ يوروس بسرقة الخمور سرًا من والدته، الوصية، وأعضاء آخرين. عاش الطفل طويلًا وعيناه زائغتان. لم يكترث به أحد من الكبار، حتى والدته لم تكن مبالية.

علاوة على ذلك، كان بطن والدته إليزابيث منتفخًا باستمرار. كان ذلك نتيجةً لقتل الرجال دون تمييز. لم ينجُ من رحمها سوى طفلين: يوروس وشقيقه إيان، الذي يصغره بست سنوات.

أظهرت إليزابيث اهتمامها بنفسها فقط، وكعادتها، صبت استياءها على ابنها يورو.

“لو لم تولد!”

لقد دمرت حياتي. أنت مجرد طفل غير شرعي.

قبل أن تُرزق بـ يورو، كانت إليزابيث امرأةً فاتنةً وجميلة. وحسب رواياتٍ من أهل المسرح، كانت ممثلةً مشهورةً هيمنت على المسرح الرئيسي في ليدون في صغرها. وكان تجسيد إليزابيث لجولييت بمثابة حصنٍ منيعٍ في وجه أي منافس.

كما يقول المثل المسرحي: “الممثلون وأدوارهم متشابهة”، أصبحت إليزابيث جولييت الواقع. أيقظت في نفسها حبًا يتجاوز الطبقات الاجتماعية، حبًا بعيد المنال. في السابعة عشرة من عمرها، التقت بوالد يورو، آريس كافنديش.

أحب آريس أجمل ممثلة وأكثرها موهبة، وأحبت إليزابيث الدوق الشاب صاحب الثروة والنفوذ. فأصبحت عشيقته طوعًا وأنجبت له طفلًا. بينما أطلق آريس على ابنه غير الشرعي اسم يورو، كان ذلك كل ما أنعم به عليه. ولم يُورثه اسم كافنديش الذي طالما تمنته إليزابيث.

كان من الأفضل لو رضخت إليزابيث لذلك، لكنها، كجولييت، سعت جاهدةً لجعل الحب المستحيل ممكنًا. للأسف، الحب الذي يسعى جاهدًا غالبًا ما يفقد سحره. والمرأة التي تفقد سحرها محكوم عليها بالهجر.

وهكذا ودّع آريس كافنديش إليزابيث. وسرعان ما انتشر خبر خطوبته في ليدون. وعندما سمعت إليزابيث الشائعات، انتظرت عبثًا عند البوابات الحديدية الثقيلة لمنزل دوق ديفونشاير حاملةً طفلها بين ذراعيها. ولم تلمح الرجل إلا في وقت متأخر من الليل عائدًا إلى منزله في عربة.

ارجع. اعتنِ بالطفل واتركه مع شخص مناسب.

عندما سمعت إليزابيث هذه الكلمات من حبيبها المتقلب، غمرها شعورٌ بالإهانة. في نوبة غضب، انضمت إلى فرقة المسرح التي أسسها من جعلها ممثلةً بارزةً في وقتٍ كانت فيه لا تملك شيئًا. وعادت إلى أداء دور جولييت في تلك الفرقة.

ومع ذلك، وخلافًا لآمال إليزابيث في عودة مثالية، كان الاهتمام العام بها قد تضاءل بالفعل. وأصبح اسم الممثلة إليزابيث مُسبقًا بألقاب مثل عشيقة أحدهم وأم أحدهم.

كانت تصورات الناس عن الممثلين متناقضة بالفعل. فبينما كانوا يرغبون في عروض يكون فيها الممثل والدور منفصلين تمامًا، لم يتمكنوا من التخلي عن تخيلاتهم حول الشخصية الحقيقية وراء الدور.

كيف للأم أن تكون جولييت؟ ألا توجد ممثلات أخريات؟

“منذ أن أنجبت طفلاً، لم تعد تمتلك نفس الهالة كما كانت من قبل.”

ومما زاد الطين بلة، أن الفرقة المسرحية كانت على وشك الانهيار. ورغم بيعها للمجوهرات التي تلقتها من الدوق للمساهمة في تمويلها، استمر استنزاف الأموال. في النهاية، طُردت الفرقة من المسرح المركزي في ليدون، واضطرت إلى الفرار إلى اسكتلندا، حيث قدمت عروضها على الطرقات متهربةً من الدائنين.

ماتت جولييت. وبدلًا من العودة، سرعان ما أصبحت إليزابيث من الماضي ، ولم تعد تُختار لأدوار البطولة الشبابية. بتجسيدها أدوار فتيات الحانات المبتذلات، والممرضات الماكرات، والمرضى المحتضرين، فقدت بريقها السابق. أصبحت هذه الأدوار واقع إليزابيث.

شهدت هذه الفترة نهاية حياتها عمليًا. إليزابيث، التي كانت تتوق إلى الثناء والإعجاب اللذين حظيت بهما كممثلة رائدة، والحب والثروة التي حظيت بها كعشيقة الدوق، أضاعت أيامها على الكحول والمخدرات. لم يعد هناك من يحبها.

تدفقت المشاعر السلبية، كالكراهية، في نهاية المطاف لتستقر في أدنى المستويات. تحمل اليوروز الصغار الضعفاء وطأة العنف والإساءة اللفظية من والدته، المضيفة، وأعضاء آخرين في الفرقة. تجنب الناس لمس إيان الأصغر، لأنه ورث لون شعر المضيفة.

في عيد ميلاد يوروس العاشر، دُمّرت الفرقة المسرحية بوصول الشرطة القضائية. أُلقي القبض على السكارى ومتعاطي الأفيون. ومن المفارقات أن يوروس، العضو الأقل شأناً في الفرقة، ارتقى إلى منصب بارز بفضل هذا الحدث. تعرف أحد أفراد الشرطة على إليزابيث، عشيقة الدوق السابقة، ووجد ابنها الذي يشبه الدوق.

فور سماعه الخبر، سارع الدوق آريس كافنديش بإرسال شخص لإنقاذ يوروس من السجن سرًا. ثم أرسله إلى منطقة ريفية حيث تلقى الطعام والرعاية. في ذلك الوقت، كان يوروس يعاني من سوء تغذية حاد.

بعد أشهر، عندما زاره الدوق شخصيًا، كان وجه يوروس قناعًا من الغضب والتحدي والاستياء. كان والده سعيدًا جدًا بتلك النظرة الحادة.

“يجب أن تكون يورو.”

“…من أنت؟”

سأل يوروس الرجل الذي مد يده، لكنه عرف الإجابة غريزيًا. ورث مظهره الأنيق وشعره الأشقر من والدته، لكن العيون الزرقاء التي تحدّق به لا يمكن أن تكون إلا لشخص واحد – والده، الدوق.

“كيف تريد أن تعيش من الآن فصاعدا؟”

“أريد أن أعيش مثل الطائر.”

طائر؟ يأكل الحشرات وما شابه؟

“مهما صادفتني، فالطيور تعيش على هذا النحو أيضًا.” 

ضحك الدوق ضحكة غامرة. بعد ذلك، بدأ يوروس يتلقى دروسًا على يد معلمين دعاهم الدوق. استوعب كل شيء بشغف، تمامًا كما قال. بعد عامين، أصبح عضوًا غير رسمي في عائلة كافنديش. كانت هذه أول لحظة تقدير من الدوق لجهود إليزابيث. في الثانية عشرة من عمره فقط، حقق يوروس نصف ما كانت تطمح إليه.

طبع والده، الدوق كافنديش، طفولته. اختفى الطفل الذي ضُرب وعاش حياة سكر في فرقة مسرحية متجولة. سرعان ما أصبح يوروس نبيلًا لا تشوبه شائبة، مثاليًا لدرجة أنه أثار قلق الوريث البارز، ديموس كافنديش.

ديموس، الذي كان يفتقر إلى الطموح أصلًا، ازداد حزنًا مع وصول يوروس. وبتفوقه بمهارة على أخيه، ارتقى يوروس إلى مستوى أعلى.

ما أعاد إلى ذهنه ذكريات ماضيه، الذي دفنه يوروس عميقًا ليتصرف كنبيلٍ مثالي، هو باقة زهور الذرة الزرقاء اللافتة التي كانت تحملها سايكي. في أوقات السُّكر والضرب، كان اللون الأزرق هو اللون الوحيد الزاهي.

لم يرَ لونًا زاهيًا كهذا من قبل. وحسب الفرقة، فقد صُنع من أجود أنواع الصبغة، واستُخدم هذا القماش الثمين لصنع فستانٍ بهذا اللون الرائع. كانت تلك أول مرة يلمس فيها شيءٌ غير الأسود والأبيض حياة يوروس. كانت تلك اللحظة التي التقى فيها بفتاة ترتدي فستانًا أزرق داكنًا كزهرة الذرة.

“هل أنت بخير؟”

“هل أنت لا تعاني من الألم؟”

لقد بدا وكأنه كان يسمع أصواتًا.

“انسي الأمر.”

ردّ يوروس بتلقائية تقريبًا. كان هذا أول ما قاله لتلك الفتاة في طفولته.

أراد أن يقول : “لا، لستُ بخير. يؤلمني كثيرًا”.

أراد الاعتراف بصدق أمام الفتاة، التي لم تُبالِ إن اتسخ الفستان الأزرق على الأرض الموحلة أو تجعد القماش الخشن. أراد أن يُخبرها أنه ليس بخير وأن هذا مؤلم.

لكنه لم يستطع. كان ذلك تقلب طفل. ربما كان كبرياء صبي كشف نقاط ضعفه أمام فتاة عزيزة وجميلة ومحبوبة، كبرياء قد يحمله طوال حياته. مع ذلك، اقتربت الفتاة، وبكت أكثر منه.

في تلك الليلة الباردة، وبينما كانت دموعه كقطرات الندى التي كوّنها الجوّ القاتم تتساقط، تُبلّل جراحه، ربما بدأ يختبر حبًا شابًا. التقى أكثر أعضاء الفرقة حزنًا ووحدةً بشخصٍ بكى عليه لأول مرة. تورمت عينا الفتاة السوداوان وغاصتا بلا انقطاع. كان صدره يرتفع وينخفض بإيقاعٍ منتظم مع كل نفسٍ يتنفسه وزفيره.

كان شعر الطفل الأسود الفاحم يحمل رائحة زكية. لم تكن تشبه العطور القوية التي تضعها أمه. بل كانت ببساطة، رائحة الفتاة نفسها. كانت حلوة، ناعمة، دافئة، ومثيرة للدغدغة. ورغم أن أنفه كان مسدودًا من البكاء، إلا أن الرائحة بدت، على نحو غريب، وكأنها تدفق ماء يخترق سدًا.

لو كان للرائحة شكل، لظنّ أنها قد تكون كدخان سجائر أمه الخفيفة. دارت رائحة الفتاة في داخله، وانتشرت تدريجيًا في كل مكان.

لكن الآن، ما أهمية ذلك؟ في اللحظة التي أغلق فيها الدوق كافنديش ماضيه بإحكام، نسي يوروس أيضًا تلك الأوقات. مدّ يده وأمسك بالمزهرية التي تحتوي على زهور الذرة، ثم نقلها بعيدًا إلى مكان غير مرئي.

* * *