“يجب أن تعودين إلى ديربيشاير أولاً.”

تحدث إيروس بنبرة لطيفة وحنونة بعد أن لمس فنجان الشاي الدافئ برفق عدة مرات. وبينما كان يصب الشاي في الفنجان ويمد يده ليأخذ فنجانه، انزلقت أصابع سايكي ببطء من المقبض.

“إيروس، ماذا تقصد بذلك؟”

هارمونيا، التي كانت تتثاءب بجانب سايكي، حدقت بعينيها المتعبتين وسألت. لقد كانت تسهر طوال الأسبوع تقريبًا لإنهاء كتابة النصف الثاني من روايتها.

“لا يزال لديّ أشياء لأفعلها في لندن. ليس من الممكن بالنسبة لي الذهاب إلى قصر تشاتسوورث في الوقت الحالي.”

“إذن… ألا يمكنني البقاء هنا معك؟”

هذه المرة، سألت سايكي مجدداً رداً على إجابة إيروس.

“سيكون من الأفضل لو لم تفعل ذلك.”

كان صوت إيروس حازماً بعض الشيء. لو كانت في ديربيشاير، لما استطاعت الحصول على المعلومات بسرعة. فمجرد إعادة توجيه الرسائل المتدفقة إلى لندن إلى منزل  تشاتسوورث  سيستغرق يومين على الأقل، وأحياناً أربعة.

الآن وقد باتت لديه فكرة عامة عن مخططات ديموس، كان من الأفضل جمع أكبر قدر ممكن من البيانات في أقصر وقت ممكن للاستجابة بفعالية. كان ديموس من النوع الذي يُمكنه إحداث خسائر بشرية بمجرد إلقاء قنبلة في أي مكان بمجرد أن تغيب عيناك عنه.

أليس من المبالغة عدم ذكر السبب أصلاً؟

“الأمر يتعلق بأمور متعلقة بالأعمال.”

تحت ضغط انتقادات هارمونيا، قدّم إيروس عذرًا – أي عذر. لم تكن التفاصيل مهمة؛ المهم هو النتيجة. في الحقيقة، يمكن إدارة الأعمال بشكل جيد من ديربيشاير. لا توجد حالات طارئة، وإذا لزم الأمر، يمكنه زيارة لندن في أي وقت دون أي مشكلة.

كانت شركة النسيج مزدهرة بشكل غير مسبوق، وكانت شركة الصلب تعمل بسلاسة، كما كان متوقعاً. وكان نادي السهم الذهبي يُدار بالفعل من قبل مديره الموثوق، وكانت الشركات الصغيرة الأخرى في أيدي أشخاص أكفاء.

“إذا كان الأمر مجرد عمل، فيمكن لـ سايكي البقاء في لندن أيضًا”، قالت هارمونيا وهي تعبس.

بحسب ما لاحظته، كان إيروس وسايكي أقرب بكثير مما كان متوقعاً. من النادر أن ترى زوجين في لندن ينسجمان حقاً – فنادراً ما يزدهر الحب في زيجات مبنية على حسابات الربح والخسارة.

لكن إيروس وسايكي – كان الأمر محيرًا، ولكنه واضح – تزوجا عن حب. لم يتوقع أحد ذلك، ولا حتى إيروس نفسه، ومع ذلك، بعد الزفاف، تصرف كزوج مخلص. وبالنظر إلى سمعته في الأوساط الاجتماعية اللندنية – والتي تضمنت قائمة طويلة من النساء اللواتي أبكاهن ذات مرة – كان هذا التحول أشبه بالمعجزة.

أما بالنسبة لسايكي، فقد امتنعت هارمونيا عن إصدار الحكم. لا شك أنها كانت زوجة طيبة، وامرأة محظوظة أحبها زوج مخلص.

ومع ذلك، بدت أكثر هدوءًا من ذي قبل. كان هناك شيء غامض يحيط بها. الأسباب كثيرة – فقد مرت بظروف صعبة، وتزوجت فجأة، وغياب ديموس جعل دوقة ديفونشاير تنفر منها. ربما كان نوعًا من الكآبة لا يشعر به إلا من ذاق مرارة تقلبات الحياة في فترة وجيزة.

على أي حال، كان هناك شعورٌ واضحٌ بأن شيئًا ما ليس على ما يرام، كساعة جيب ينقصها برغي، مما يجعل عقرب الثواني يتحرك بانحراف طفيف. هكذا بدت سايكي لهارمونيا الآن، مختلفةً تمامًا عما كانت عليه عندما التقتا لأول مرة.

ربما ينبغي أن أجعل روايتي القادمة مستوحاة من شخصية سايكي. مع هذه الفكرة العابرة، ألقت هارمونيا نظرة خاطفة على سايكي. بدت غارقة في أفكارها.

أي عروس حديثة الزواج ترغب في البقاء وحيدة في قصر دون أن يُعطى لها سبب واضح؟ إن ترك زوجها في لندن، المدينة المفعمة بالمتعة والترف، لقضاء عيد الميلاد في ضيعة ريفية محاطة بالخدم فقط – ستكون بالتأكيد تجربة مروعة.

“…هذا ليس من شأنك يا هارمونيا.”

عند ملاحظة إيروس، اشتدت نظرة هارمونيا.

كان إيروس كاذباً بالفطرة. ابتسم بالكذب، وكسب قلوب الآخرين بالأكاذيب، وزاد ثروته ونفوذه بهذه الطريقة. لذا، لو أنه ضحك وأخفى الحقيقة بكلمات مبهمة لم تفهمها هي ولا سايكي، لربما أومأتا برأسيهما دون أن تدركا شيئاً.

لكن هذه المرة، لم يكن يخدع أحدًا. فرغم ادعائه أن الأمر لأسباب تجارية، لم يُفصح عن أي تفاصيل. إصراره على عدم التدخل يعني أنه لا يريد خداعهم، لذا لا ينبغي لهم السؤال. باختصار، كان ادعاؤه بالبقاء في لندن لأسباب تجارية كذبًا.

“متى ستعود إلى قصر تشاتسوورث؟”

لا بد أن سايكي فكرت بنفس الشيء. فمن المستحيل أن تغيب عن زوجته الذكية خيوط الشك المتدلية من نهاية رد زوجها المراوغ.

“من الصعب الجزم بذلك.”

هذه المرة، قال إيروس الحقيقة.

كان ذلك شيئًا لم يستطع هو نفسه التنبؤ به. لو حالفه الحظ، لربما انهارت خطط ديموس، وانتهت الأمور سريعًا، لكن كان هناك عدد كبير جدًا من الأشخاص عالقين في هذه الشبكة. وكان معظمهم من الشخصيات البارزة.

جنود بلاك ووتش من النخبة من المتمردين الاسكتلنديين، وأبيجيل مونتغمري – ابنة الحاكم – وإيروس كافنديش من آل ديفونشاير، وسايكي كافنديش نفسها.

لكي يتمكن من قطع الشبكة التي تربطه هو وسايكي، كان عليه أولاً أن يفكّ تشابك مالكولم والاس، الذي كان مرتبطاً بها ارتباطاً وثيقاً. وللقيام بذلك، كان على صديقه نايجل روس أن يضبط نفسه.

لكي يتمكن نايجل روس من فعل ذلك، كان لا بد من إنقاذ أبيجيل مونتغمري سالمة. ولكي يحدث ذلك، كان لا بد من الإيقاع بديموس نفسه في الفخ – محاصرًا وعاجزًا عن الحركة. كان الأمر أشبه بالاستماع إلى أغنية لا تنتهي.

“هناك الكثير من الأمور التي يجب عليّ التعامل معها.”

أكدت منظمة إيروس اليوم رسالةً تفيد بعودة نايجل روس سالمًا إلى بلاك ووتش. لكن بلاك ووتش لم تكن مكانًا سهلًا. ومن الطبيعي أن يكونوا على دراية تامة بكيفية معاملة سجناء المتمردين في وحدة ديموس.

كان الهروب من غرفة التعذيب والنجاة منها أقل احتمالاً من دخول رجل ثري . لا شك أن بلاك ووتش كانت على دراية بذلك. لذا، سيخضع نايجل روس لعملية تحقق دقيقة. أما نجاحه من عدمه، فسيعتمد كلياً على مهاراته التمثيلية، وعلى رحمة بلاك ووتش.

أخبرته غرائز إيروس الحادة أن نايجل سيُقبل مجدداً. والسبب الرئيسي هو أن بلاك ووتش لن ترغب في اتهام رفيق بالخيانة، وثانياً لأن نايجل روس كان يفضل الموت على أن تصبح أبيجيل مونتغمري لعبة في يد ديموس وجنوده.

وهكذا، في النهاية، سيخون نايجل صديقه مالكولم. من خلال نسج قصة مقنعة عن اتفاق سري بين مالكولم وسايكي، ستكتمل الخيانة – وسيقبل ديموس تلك القصة برضا تام دون أن يحرك ساكناً.

“أتمنى أن تتبع اقتراحي.”

كان هناك سببٌ وجيهٌ لحاجة سايكي للذهاب إلى قصر تشاتسوورث. لم تعد ضيعة ديفونشاير مكانًا آمنًا لها. لم يكن دوق ديفونشاير من النوع الذي يتدخل لحل الخطر الذي يهدد سايكي. بل على العكس، كان من النوع الذي قد يقطعها كذيل سحلية لحماية العائلة من الأذى.

لقد تغاضى عما حدث لسايكي خلال حفل تنكري في قصر ديفونشاير. مع أنه كان يعلم الحقيقة كاملةً وتفاصيلها، إلا أنه لم يفعل شيئًا. وبطبيعة الحال، لم يُبدِ أي اعتذار صادق أو يُقدم أي مواساة حقيقية. مع أن الحادثة وقعت بسبب ابنه البائس، إلا أن الدوق لطالما عامل سايكي بتعجرفٍ مُستبد.

إذا تورطت سايكي في فضيحة مع مالكولم والاس، وبافتراض الأسوأ، انتشرت شائعات بأنها تقف في قلب مؤامرة خيانة، فإن موقف دوق ديفونشاير كان واضحًا: إلقاء اللوم على الضعفاء لحماية هيبة العائلة.

“هذا ما أريده.”

لهذا السبب تحديدًا، لم يكن بإمكان سايكي البقاء هنا. مهما حدث، كان عليها العودة إلى قصر تشاتسوورث. كل خادم هناك، بمن فيهم مدير القصر، خضع لتدقيق شخصي من إيروس وتم توظيفه وفقًا لمعايير صارمة – كانوا رجاله.

لقد دُرِّبوا على العمل قبل كل شيء لضمان سلامة إيروس وعائلته – بما في ذلك سايكي – في حال حدوث أي طارئ. حتى وإن كان هذا هو الواجب، فإن قلةً قليلةً فقط هي القادرة على القيام به فعلاً عند الحاجة. وكان طاقم إيروس من بين القلة النادرة القادرة على ذلك.

في تلك اللحظة، وقبل أن تنفجر القنبلة التي ألقاها ديموس، كان المطلوب شخصًا يُلقي بنفسه في طريقها لإبعاد سايكي عن نطاق الانفجار، ومخبأً آمنًا يقع بعيدًا بما يكفي عن دائرة الانفجار. كل ذلك كان متوفرًا في منزل إيروس الخاص، منزل  تشاتسوورث .

“ستفعل ذلك من أجلي، أليس كذلك؟”

كانت أول مسرحية أخرجها ديموس كوميدية في نظره، لكنها كانت بالنسبة لسايكي أعظم المآسي. ولا تزال بطلة تلك المأساة تواجه الظل الذي أُلقي خلال ذلك العرض في أحلامها.

أما المسرحية الثانية التي كان ديموس يُعدّها – دون تغيير – فكانت مأساة أخرى، وشخصية سايكي هي البطلة. لقد تم إعداد المسرح بعناية فائقة، في انتظار مواجهتها مرة أخرى بذلك الظل نفسه.

“من فضلك… لا تسألني المزيد.”

لكن مع ذلك، لم تكن لديه أدنى رغبة في شرح كل شيء. لم يستغرق إدراكه لمشاعره تجاه سايكي سوى لحظة، لكن المسؤولية والخوف اللذين أعقبا ذلك لم يفارقاه قط. لو استطاع، لأخفى معظم الأمور بإحكام، وأبقاها في غفلة تامة. كلما تذكرت شبحًا، ازداد وحشية.

وكما دفن ماضيه عميقًا بعيدًا عن الأنظار، تمنى لو يستطيع أن يفعل الشيء نفسه مع كل ما لا يريدها أن تراه. وإن لم يكن ذلك ممكنًا، فسيعصب عينيها – سيسدل الستار، ويغطي كل شيء بحجاب أسود، ويلقي الستار المسرحي على المسرح. كان هذا هو القرار الذي اتخذه إيروس.

لقد فكّر في الأمر مراراً وتكراراً خلال الأيام القليلة الماضية، لكن قراره لم يتزعزع قط. وهذا يعني أنه لا يوجد استنتاج أكثر وجاهة من هذا.

“حسنًا. سأفعل.”

وأخيراً، أومأت سايكي برأسها وأجابت.

وكما هو الحال دائماً، لم يكن القرار قرارها حقاً.

* * *