في الغرفة الداخلية لنادي السهم الذهبي، جلس إيروس والمدير متقابلين، وعلى وجهيهما ملامح قلق شديد. تصفح إيروس الرسالة التي استلمها للتو وسأل:

“هل هذا كل شيء؟”

أجاب المدير وهو يبتلع ريقه بتوتر: “ما زلنا نبحث في الأمر أكثر قليلاً”.

صمت إيروس. كان يتلقى تقارير منتظمة عن ديموس، لكن حتى الآن، لم يكن هناك ما يستحق الذكر. بدا ديموس وكأنه يتأقلم بشكل جيد بشكلٍ مثير للدهشة مع لونغتاون. فهو مناسب تمامًا لهذا الجو القذر، على كل حال.

كان إدخال النساء إلى غرفته لممارسة الدعارة معهن ثم طردهن مع المال في يده أمرًا دأب عليه مرارًا وتكرارًا حتى في ليدون. ويمكن عزو قضاء معظم وقته في غرفة التعذيب وهو يلوي أطراف المتمردين ويتصرف بوقاحة تجاه رؤسائه إلى شخصية ديموس الوحشية.

لكن محتوى الرسالة التي تلقاها للتو كان شيئاً لم يتوقعه حتى إيروس.

[أبيجيل مونتغمري، ابنة حاكم اسكتلندا جيمس مونتغمري – اختُطفت.]

“هل كان ديموس يعرف جيمس مونتغمري أصلاً؟”

“لم يفعل ذلك. لم يزر الحاكم مونتغمري إنجلترا قط، إلا عندما تم تعيينه حاكماً. وخلال تلك الفترة، لم يكن فيكونت ديفونشاير موجوداً في ليدون.”

“ماذا عن فريا جوردون لينوكس والحاكم؟”

“بما أنها زوجة رئيس الوزراء غوردون لينوكس، فقد التقيا مرة واحدة في القصر الملكي خلال حفل تعيين الحاكم، ولكن من الصعب تخيل وجود أي صلة ذات مغزى بينهما.”

“هل فعل الحاكم مونتغمري أي شيء يستحق الضغينة؟”

“ليس على حد علمي. إذا كان هناك من يحمل ضغينة، فسيكون شعب اسكتلندا – فلماذا يكون لدى ديموس كافنديش سبب لذلك؟”

“أرى.”

عاد إيروس إلى صمته، وقد حيرته الحالة. مهما فكر في الأمر، لم يكن هناك أي سبب يدفع ديموس لاختطاف أبيجيل مونتغمري.

كان والدها، جيمس مونتغمري، مخلصًا لملكة إنجلترا الراحلة. لم يكن من الممكن أن تفعل ابنته أي شيء يهدد إنجلترا. علاوة على ذلك، لم يكن ديموس وأبيجيل يعرفان بعضهما أصلًا.

في تلك اللحظة، طرق أحدهم باب الغرفة بقوة وإلحاح – طرق سريع ومنتظم. نظر المدير إلى الباب ثم أشار بيده نحو إيروس.

“اذهب وانظر من هو.”

بعد استئذان إيروس، فحص المدير المسدس المعلق على خصره وفتح الباب بحذر. لم يكن هناك أحد في الخارج. وعلى الأرض حيث وقعت عيناه، كانت هناك رسالة. التقطها بسرعة ووضعها في كف إيروس المفتوحة.

ازدادت تجاعيد جبين إيروس، الذي كان يتجعد بالفعل من القلق، عمقاً وهو يقرأ الرسالة الثانية.

“يبدو أن أحد المتمردين الذين كان ديموس يعذبهم قد تمكن من الفرار.”

“ماذا؟ هل هذا صحيح؟”

سأل المدير بنبرةٍ تنمّ عن عدم تصديقٍ تام. كان ذلك مفهوماً، فكل ما سمعه عن أساليب تعذيب ديموس كان بالغ القسوة لدرجة يصعب تصديقها. بالمقارنة بها، بدت عمليات حرق الساحرات قبل قرونٍ رحمةً.

تجاوزت أساليب تعذيب ديموس حدود الخيال البشري. ولم يقتصر الأمر على ذلك، فحتى عندما استسلم المتمردون أخيرًا وبدأوا يتحدثون تحت وطأة الألم، لم يكن ليتركهم أحياء. بل كان يسخر منهم بقسوة ويواصل تعذيبهم.

كان للفوج الثالث عشر للمشاة، الذي خدم فيه ديموس، تاريخ طويل في أسر المتمردين الاسكتلنديين وتعذيبهم بوحشية. في ظل هذه المراقبة المشددة والمنهجية، كان من المستحيل على أي شخص يتعرض لمثل هذا التعذيب الشديد أن ينجو.

لم تكن حالتهم الجسدية لتسمح لهم بذلك أيضاً، وحتى لو حاولوا الهرب بمعجزة ما، فإن القبض عليهم سيكون مسألة وقت لا أكثر. وحتى لو تمكنوا من الفرار بأجسادهم المنهكة، فلن يكون هناك مفر من الرصاص الذي سيُطلق من الخلف.

“هذا… غريب بعض الشيء.”

“أجل. غريب جداً.”

أومأ إيروس برأسه، ثم التفت إلى ظهر الرسالة وفحص التفاصيل الشخصية للمتمرد الهارب.

[نايجل روس. عضو في فوج بلاك ووتش. الابن الثاني لمركيز روس. الخطيب السابق لأبيجيل مونتغمري، ابنة حاكم اسكتلندا جيمس مونتغمري – انفصلا بعد انضمامهما إلى المتمردين. صديق مقرب لمالكولم والاس، القائد الفعلي لفوج بلاك ووتش.]

“من يعرف أيضاً عن خلفية هذا الرجل؟”

“جمعت هذه المعلومات من قبل فوج المشاة الثالث عشر. وقد حصلت عليها مباشرةً مما جرى بين القائد والضباط. وباستثناءهم، لا أحد يعلم. لو كانت الملكة على قيد الحياة، لربما كانت على علمٍ بالأمر أيضاً، ولكن في ظل الفوضى السياسية الراهنة، لا البرلمان ولا القصر يُوليان أي اهتمام لاسكتلندا. كما أن رئيس الوزراء غوردون لينوكس يواجه صعوبات مع ملك بروسن أيضاً…”

“ها…”

أطلق إيروس تنهيدة هادئة أعقبها زفير أعمق.

بمجرد أن أدرك أن نايجل روس – الهارب المزعوم – كان مخطوبًا في السابق لأبيجيل مونتغمري، المرأة التي يُزعم أن ديموس اختطفها، تبددت كل شكوكه في موجة من الفهم المرير. أدرك على الفور ما كان يحدث.

بدا أن ديموس كان ينوي استخدام أبيجيل كطعم للتلاعب بالمتمرد. في تلك اللحظة، ربما كان ديموس غارقًا في خياله، يهدد المرأة بأفعال شنيعة ليُجبر المتمرد على الانضمام إليه ويقضي على الحرس الأسود بضربة واحدة.

على الرغم من بؤس الموقف، لم يكن بإمكان إيروس التدخل فيه. فإدارة شؤون المتمردين الاسكتلنديين كانت خاضعة تماماً لسلطة الجيش الإنجليزي. وسواء هرب المتمرد أو أُطلق سراحه، فلا علاقة لإيروس بذلك.

“أطلعني على آخر المستجدات.”

“نعم سيدي.”

“يمكنك الذهاب.”

وبينما كان إيروس يطوي الرسالة بعناية، تجمدت أصابعه فجأة. ثبتت نظراته بشدة على إحدى زوايا الصفحة المسطحة الآن. وبعد لحظة طويلة، تكلم أخيرًا.

“انتظر لحظة.”

“نعم؟ هل هناك خطب ما؟”

“المتمرد الهارب – إنه قريب من مالكولم والاس، أليس كذلك؟”

“أجل؟ آه، نعم. هذا صحيح. معظم أعضاء الحرس الأسود من النبلاء، لذا من المرجح جدًا أنهم يعرفون بعضهم البعض منذ الطفولة.”

أمال المدير رأسه قليلاً. مالكولم والاس – اسم مألوف لديه. يحمل لقب والاس دلالة قوية في كل من إنجلترا واسكتلندا لأسباب مختلفة. وانتماء مالكولم والاس إلى فوج بلاك ووتش كان أمراً يعرفه منذ فترة.

ومع ذلك، لم يبدأ تحقيق أعمق بشأنه إلا مؤخرًا – بعد عودة إيروس من قلعة غالاوي، أمر بإجراء فحص كامل لخلفية مالكولم والاس.

وبحسب ذلك التقرير، فقد تم النظر في زواج سايكي ستيوارت – المعروفة الآن باسم سايكي كافنديش، زوجة إيروس كافنديش – من مالكولم والاس عندما كانا طفلين.

هل كان الأمر يزعجه إلى هذا الحد؟ كتم المدير ابتسامته. حسنًا، لقد كان عريسًا حديثًا – وهذا منطقي. نظر إلى إيروس بابتسامة خفيفة، لكن تعبير إيروس لم يكن تعبير غيرة عابرة. بل كان أكثر تعقيدًا ودقة.

“…هل هناك خطب ما يا سيدي؟”

“قد لا يكون هذا الأمر بسيطاً.”

“بأي معنى…؟”

“أعني، ما يخطط له ديموس قد لا يقتصر على معاقبة متمرد فحسب.”

إن تمركز ديموس على الحدود يعني أنه كان على الأرجح مطلعاً تماماً على خلفية مالكولم والاس، أحد الأعضاء الرئيسيين في فوج بلاك ووتش. ففي نهاية المطاف، كانت قوات الحدود تولي أهمية قصوى لجمع المعلومات عن المتمردين.

وإذا حالفهم الحظ، سيقبضون على أحد المتمردين ويستخلصون منه معلومات استخباراتية رفيعة المستوى. وإلا، فسيلقى المتمرد حتفه في المعركة. كان هذا هو المصير المعتاد لمن يتمركزون على الخطوط الأمامية.

هذا يعني أن اسم سايكي كان مدرجًا على الأرجح في سجلات مالكولم والاس، تمامًا كما دُوّن اسم أبيجيل مونتغمري في ملف نايجل روس. ربما تجاهلت الملكة الأمر لأن مالكولم وسايكي لم يكونا مخطوبين رسميًا قط.

لكن ديموس لم يكن من النوع الذي يتجاهل مثل هذا الأمر. لم يكن ليغفل اسم سايكي بأي حال من الأحوال. لا شك أنه رآه، وتمتم بلعنة، ونسي خطاياه، وأقسم على الانتقام. وكان تعذيب نايجل روس خطوته الأولى في سبيل تحقيق هذا الانتقام.

لو فكرت في الأمر منطقياً، لما كان لدى ديموس سبب حقيقي يدفعه إلى بذل جهد كبير لسحق المتمردين الاسكتلنديين. لم يكن وطنياً، ولم يكن شخصاً متفانياً في منصبه.

لذا ربما كان إسقاط سايكي – وبالتالي إيروس – بالنسبة لديموس أهم بكثير من أي انتفاضة تمردية. لا، بل كان هذا هو الحال على الأرجح.

“هل لديك أي تحديثات بشأن تحركات فوج بلاك ووتش؟”

“لا شيء جدير بالذكر حتى الآن. ولكن إذا عاد نايجل روس إليهم سالماً، فقد يتغير ذلك.”

“ثم تحققوا مما إذا كانت أبيجيل مونتغمري لا تزال في وحدة ديموس، وماذا يفعل جيمس مونتغمري حيال ذلك. أما بالنسبة لديموس وكتيبة بلاك ووتش، فأريد تحديثات مرتين يوميًا، دون انقطاع.”

“نعم، مفهوم.”

نحن نعيد الكَرَّة مرة أخرى.

الفصل الأول: استخدام أبيجيل مونتغمري لإغراء نايجل روس.

الفصل الثاني: خيانة نايجل روس.

الفصل الثالث: مؤامرة التمرد والكشف عن ماضي سايكي ومالكولم.

الفصل الرابع: سقوط سايكي وإيروس.

أسند ديموس دور البطولة في مسرحية أخرى من تأليفه إلى نايجل روس وأبيجيل مونتغمري. وكان موضوع مسرحياته دائمًا واحدًا: سقوط سايكي. وإذا كانت مسرحيته الأولى قد استهدفت سايكي فقط، فإن إيروس نفسه أصبح هذه المرة في قلب الحدث.

دون أن يدرك إيروس ذلك، كان الفصل الأول قد انتهى بالفعل، وبدأ عرض الفصل الثاني. ولكن كما في السابق، لن يتمكن ديموس من مشاهدة هذه المسرحية حتى النهاية.

والأهم من ذلك، أن إيروس لن يسمح أبدًا بزجّ سايكي في هذا الأمر. لن يسمح بإجبارها على الصعود إلى ذلك المسرح مرة أخرى. كلا، لن تُدرك حتى أن عرضًا ما يجري. ستبقى سايكي كافنديش خلف الستار، في أجنحة المسرح المظلمة، غافلة تمامًا عما يحدث.

ألقى إيروس الرسائل في الموقد. وحتى احترقت تماماً وتحولت إلى رماد، لم يرفع عينيه عن اللهب.

***