أُقيمت جنازة الملكة بعد أسبوع من وفاتها في كاتدرائية لندن. وتوافد النبلاء، مرتدين ملابس الحداد، بأعداد غفيرة، فملأوا الكاتدرائية. ودوت أجراس الحداد دون انقطاع، وفي خضم رنينها، أخفى كل حاضر مشاعره. ابتسامات خفية، ودموع ذُرفت ظاهريًا – كل ذلك ابتلعه دويّ الأجراس المدوّي، وتلاشى دون أثر.

عندها ظهر إيروس وسايكي في الكاتدرائية. وفي لحظة، انتقلت الشخصيات المحورية في الجنازة من الملكة إليهما. وظلت مقولة “كافنديش فوق الملكة” صحيحة حتى بعد وفاتها.

لم يُعر الحاضرون في الجنازة أي اهتمام لجثمان الملكة، الذي كان يفوح منه رائحة كريهة ويقترب من التحلل. فقد كانوا منشغلين للغاية بنظرات خاطفة إلى رمزي الرومانسية والفضيحة اللذين هزّا المشهد الاجتماعي اللندني بأكمله.

كانت سايكي ترتدي حجاباً أسود قاتماً. وقد أعده إيروس بنفسه.

“في النهاية، معظم الناس هنا هم أولئك الذين لا نريد رؤيتهم – أو لا يريدون أن يرونا.”

كان محقاً. لم يكن بالإمكان رؤية الكثير من خلال الحجاب الأسود الكثيف. في المقابل، كان ذلك يعني أيضاً أن وجهها غير مرئي للآخرين. كان هذا الحجب خانقاً ومريحاً في آن واحد.

“ابتسمي يا سايكي.”

همس إيروس بنبرة هادئة، رغم أن وجهه ظل خالياً من أي تعبير.

“…عفواً؟ في جنازة؟”

اتسعت عينا سايكي. حتى لو كانت الملكة غير محبوبة، فمن المؤكد أنه كان يعلم أنه من غير اللائق الابتسام هنا وهو يحمل اسم كافنديش.

“على أي حال، لا يمكن رؤية وجهك من خلال الحجاب، فماذا يهم؟”

“مع ذلك…”

“بالنظر إلى ما فعلته الملكة بك، أعتقد أن الابتسامة مستحقة. إضافةً إلى ذلك، لا يعجبني كيف يحدق بنا الناس المجتمعون هنا كما لو كنا ماشية في عرض للتكاثر. كنت أتمنى لو أستطيع السخرية منهم جميعًا بنفسي، ولكن للأسف، ليس لديّ حجاب. لذا ابتسمي لي أيضًا، حسنًا؟”

عند سماع كلماته، ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه سايكي – لأول مرة منذ فترة طويلة.

بعد وصولها إلى لندن لحضور جنازة الملكة، بالكاد ابتسمت سايكي. وكعادته، تبادل دوق ديفونشاير معها أحاديث قصيرة وسطحية أثناء تناول الطعام، أما الدوقة، التي حمّلتهم مسؤولية تجنيد ديموس، فظلت غير ودودة على الإطلاق. كانت هارمونيا مثقلة بما يكفي من المشاكل، ولم يكن لديها طاقة لتضييعها على أحد.

كان إيروس، لانشغاله بأمور كثيرة في لندن، غائبًا عن القصر الدوقي معظم الوقت. وكلما شعرت سايكي بفراغ القصر، كانت تحبس أنفاسها مجددًا، تحدق في ظلها على الجدران البيضاء. وإذا فتحت بابًا، شعرت وكأن ديموس على وشك القفز للخارج. وفي بعض الأحيان، كانت تخشى أن يهاجمها رجل ضخم من الخلف.

الشخص الوحيد القادر على انتزاع ابتسامة منها، مهما كانت خافتة، هو إيروس. تمامًا كما هو الحال الآن – غطاها بحجاب أسود ومنحها مساحة للابتسام دون أن يراها أحد.

كان العالم الذي عزله هادئًا كقصر تشاتسوورث، وخافتًا كغرفة نوم في الليل. مكان لا تصلها فيه نظرات أحد، ولا تحتاج فيه إلى النظر إلى أحد. في ذلك الفضاء، تستطيع سايكي أن تبتسم بهدوء، طالما لم يساورها الفضول وتحاول كشف الحقيقة.

“لقد مر وقت طويل يا سايكي وإيروس.”

اقترب منهم صوت مألوف ذو نبرة عالية.

“يا للعجب أن نلتقي هنا. رئيس الوزراء جوردون لينوكس، وزوجتك.”

استقبلهم إيروس بابتسامة خفيفة وابتسامة مصطنعة. ثم التفت عن فريا ومد يده إلى رئيس الوزراء.

“سمعتُ بخبر زواجك. أعتذر لعدم تهنئتك في وقتٍ سابق.”

أمسك رئيس الوزراء غوردون لينوكس بيد إيروس، وبادله نفس نبرة الودّ.

كان يدرك تمامًا أن زوجته الشابة الجميلة قد أمضت سنوات عديدة غارقة في مشاعرها تجاه الرجل الواقف أمامه. لكن هذا الأمر لم يكن ذا أهمية كبيرة لرئيس الوزراء. ففي نهاية المطاف، دخل هو وفريا في ما يشبه زواجًا صوريًا منذ البداية. كانا يحترمان خصوصية بعضهما البعض بالقدر الكافي. وفي المقابل، كانا يظهران دائمًا معًا في الأماكن العامة ويحافظان على مظهرهما اللائق.

“زوجتي، سايكي كافنديش.”

قدّم إيروس سايكي إلى رئيس الوزراء. عند سماع كلمة “زوجة”، ارتعشت حواجب فريا قليلاً، ثم عادت بسلاسة إلى ابتسامة متقنة.

“سيدتي كافنديش، إنه لمن دواعي سروري.”

انحنت سايكي انحناءة صغيرة رداً على تحية رئيس الوزراء.

ضيّق عينيه قليلاً. رغم أن وجهها كان مخفياً خلف الحجاب الأسود، فقد رآها من قبل – حضر حفل تقديمها للمجتمع الراقي في القصر الملكي. ألم تكن هي من تم الترحيب بها كملكة جديدة للمجتمع الراقي، متفوقة حتى على زوجته، فريا غوردون لينوكس؟ ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.

عندما نُشر ذلك المقال، بدت فريا وكأنها تحمل على عاتقها كل هموم العالم وقلقه. لم يشعر هو بالحاجة إلى مواساتها، لكن ليمنع وجهها الجميل من التجعد، اكتفى بكلمات مواساة جوفاء.

مر أسبوع على وفاة الملكة. كان المشهد السياسي مضطرباً. ملك بروسين، الذي كان من المفترض أن يتولى الحكم فور وفاة الملكة، لم يغادر بلاده بعد. لقد وجد فكرة حكم أرض أجنبية لا يتحدث لغتها أمراً شاقاً.

كان للملوك مكانةٌ عظيمة. على الأقل من وجهة نظر رئيس الوزراء الشخصية، لم تكن أهميتهم تكمن في الحكم، بل في السيادة. كانوا بمثابة مركز اهتمام الشعب، ومنفذاً لانتقاداتهم. ذلك المكان الوحيد الذي تتجمع فيه أنظارهم – هكذا كان حال ملك إنجرينت، ملك جزيرة برايتون.

لقد مرّ وقت طويل منذ أن عجزت الملكة، التي أضعفها المرض، عن ممارسة الحكم. وفي غضون ذلك، حصل غوردون لينوكس على إعادة تعيينه وتولى مهام الملكة نيابةً عنها. باختصار، خلف الملكة الحاكمة، كانت السلطة الحقيقية بيد رئيس الوزراء.

لم يكن يشغل بال غوردون لينوكس سوى منصبه. فلو وصل ملك بروسن، لظلت سلطته قائمة. ودعم ملكٍ صوري لا يُجيد الإنجليزية لن يزيد رئيس الوزراء إلا سلطته المطلقة. وإذا استمر الوضع على هذا المنوال، فمن المرجح أن يُعاد تعيينه بعد بضع سنوات.

ثم جاءت سايكي ستيوارت – التي أصبحت الآن سايكي كافنديش. وكما شعرت الملكة الراحلة بالقلق من وجودها، شعرت رئيسة الوزراء بالقلق أيضاً. كان المتمردون النشطون في اسكتلندا يتزايدون عدداً كالحيوانات التي تتكاثر. وإذا انتهزوا فرصة العرش الشاغر للمطالبة بالاستقلال، فسيكون ذلك أمراً بالغ الخطورة.

في تلك اللحظة، كان من الممكن أن تصبح سايكي كافنديش ذريعة مثالية للمتمردين. وكان هذا أكبر ما يشغل بال رئيس الوزراء غوردون لينوكس مؤخراً.

قال إيروس: “سنذهب الآن”، وتدخل ليحجب نظرات رئيس الوزراء الفاحصة عن فحص سايكي بالكامل. ساد توتر خفيف بينهم الأربعة.

“متى ستدعينني إلى قصر تشاتسوورث يا سايكي؟”

سألت فريا بصوت حادّ ورنان، قاطعةً الصمت. نظرت سايكي غريزيًا نحو إيروس. القرار كان بيده.

“ماذا، هل تحتاجين إلى إذن إيروس لمجرد دعوة الضيوف إلى القصر؟” سألت فريا مرة أخرى بابتسامة منتصرة، بعد أن التقطت تلك النظرة.

من الواضح أن سايكي كافنديش لم تكن حتى تؤدي دور المضيفة على أكمل وجه. لقد استقدموا فتاة ريفية ساذجة من اسكتلندا، فكيف يُتوقع منها أن تدير الأمور بشكل صحيح؟ ربما يندم إيروس الآن على هذا الزواج السخيف.

أجاب إيروس وهو يلتفت نحو فريا: “ما زلنا عروسين جديدين. أستمتع بقضاء الوقت بمفردي مع زوجتي”.

بالنظر إلى المكان والزمان، لم يُبدِ ابتسامةً مشرقة، لكنها كانت مقنعةً بما يكفي – ابتسامةٌ لا يُمكن لشخصٍ فطنٍ مثل فريا أن يُغفلها. ابتسامةٌ تهدف إلى إبعادها. كادت أن ترفع أصابعها إلى شفتيها بانزعاج.

في اليوم الذي أعلن فيه زواجه من سايكي، شاهدت فريا إيروس يخرج من نادي السهم الذهبي بكل سهولة، وعادت أفكارها إلى حديقة الورود في عزبة ديفونشاير منذ زمن بعيد. وبينما كانت تراقب الفتاة الخجولة واقفة هناك، تطلب من إيروس مرافقتها إلى حفل تقديم الفتيات للمجتمع، فكرت فريا…

كانت تلك هي اللحظة الحاسمة. كان عليها أن تطالب به، حين لم يكن إيروس بعدُ ما هو عليه الآن، مجرد ابن غير شرعي. لو لم يقبلها، لكانت حطمته. لو لم يكن لها الحق في امتلاكه، لما كان لأحد الحق فيه. لو فعلت ذلك، لربما سارت الأمور على نحو مختلف.

كان الأوان قد فات، لكن فريا لم تستطع التوقف الآن. إذا كان التوقف يتطلب شجاعة، ففي هذا المعنى، كانت فريا جبانة. لم تكن تعرف كيف تتراجع. كان هذا شيئًا مشتركًا بينها وبين ديموس.

بطريقة أو بأخرى، ومهما كان الوقت، فقد عقدت العزم على إصلاح ما حدث في حديقة الورود تلك. وهذه المرة، ستكون سايكي هي من ستُراق دماؤها على أشواك الورد.

“إذا أردتُ شيئًا، أحصل عليه دائمًا.” هكذا قالت الفتاة بثقة لإيروس. كل ما تتمناه يتحقق. نعم، كانت فريا من هذا النوع من النساء. حتى بدون مساعدة ديموس كافنديش، كانت قادرة على تحقيق ما تريد بمفردها.

تشبثت فريا بذراع زوجها غوردون لينوكس بحنان، وابتسمت لسايكي كافنديش. لكن سايكي، من خلف حجابها الأسود وفي عالمها الخافت، لم تستطع رؤية المعنى الحقيقي لتلك الابتسامة.

* * *