“لست مضطراً للنظر إليّ بهذه النظرة البائسة.”

خفضت هارمونيا بصرها وتحدثت إلى إيروس. كان جلد خديها، الغائر بسبب فقدان الوزن، قد أصبح خشناً. كان ذلك بسبب كثرة البكاء.

“لقد وقعتي في مشكلة مرة أخرى أثناء غيابي.”

تحدث إيروس بنبرة عتاب، رغم أنه كان قلقاً في قرارة نفسه بشأن وجه أخته الشاحب.

“أجل. بعد أن غادرت إلى تشاتسوورث هاوس، تكفلت برعاية فريدريك تحت اسم جورج ساند. كنت تعلم بذلك على أي حال.”

لم يكن الأمر كما لو أنه لم يكن يعلم. فبمجرد أن علم إيروس أن فريدريك قد تم توظيفه كعازف مرافق في الدوقية، أمر توماس بتقديم تقرير عن تصرفات هارمونيا.

انتابه الذهول عندما علم أنها قررت رعاية موسيقي فقير سرًا باسم مستعار، لكن في ذلك الوقت، لم يكن هناك سبيل لكبح جماح تهور هارمونيا. وسرعان ما انفجرت قضية سايكي بأكملها.

كان إيروس يعلم أن هارمونيا عاشت حتى ذلك الحين على إرضاء والديها بشكل معقول. أما حقيقة أن حياتها التي كانت مستقرة في السابق قد بدأت فجأةً في اتجاه وسرعة غير متوقعين، فكان ذلك خطأه جزئيًا أيضًا. فقد كان إيروس نفسه هو من أهداها مكتبًا، وشجعها على كتابة الروايات، وألبسها ملابس أنيقة، وأدخلها وأخرجها من نادي السهم الذهبي.

عندما سمع لأول مرة التقارير عن رعايتها وما إلى ذلك، شعر بوخزة ذنب، ظنًا منه أنه هو من حرضها على ذلك. ولكن بعد فترة وجيزة، أُخبر أن فريدريك قد اختفى دون أثر، مما لم يترك له مجالًا للتدخل. وهكذا، يبدو أن تلك الحادثة قد انتهت.

لكن عندما رأى إيروس عيني أخته المنتفختين المليئتين بالدموع، لم يسعه إلا أن يعبس. يبدو أنها لم تتجاوز الأمر بعد. أي قصة مؤلمة هذه التي تجعلها تبدو هكذا؟

وهكذا، انتهى الأمر بإيروس إلى فعل الشيء الذي كان بالنسبة لأخته أسوأ شيء على الإطلاق – بدأ يضايقها.

“لقد رحل. يبدو أنه لم يكن بحاجة إلى رعايتك في نهاية المطاف. ما قدمته له لم يكن دعمًا، بل كان عبئًا. ألم أقل لك ذلك من قبل؟ فريدريك لم يكن أبدًا من يستطيع تحمل هذا العبء. ماذا يمكن لرجل يعيش وقدماه عالقتان في حفرة روث أن يتحمله؟ إنه يكافح بالفعل من أجل البقاء على قيد الحياة بمفرده.”

غطت هارمونيا أذنيها ودفنت وجهها في المكتب. لم تكن تريد أن تستمع، لكن الأمر كان صحيحاً – كان إلحاح إيروس حقيقة قاسية.

عندما سمعت لأول مرة من توماس أن فريدريك قد اختفى، لم تصدق ذلك. وفي حالة من الذعر، ركبت عربة إلى المنزل الذي رتبت له فيه، لكن لم يكن هناك أي أثر لوجود بشري.

أرسلت توماس إلى نادي السهم الذهبي وإلى حانات أخرى كان فريدريك يعزف فيها بحثًا عنه، لكن لم يكن له أثر. كانت غرفته القديمة في العلية في الطرف الشرقي مشغولة بالفعل بشخص آخر. لقد اختفى فريدريك، حرفيًا، دون أن يترك أثرًا.

في تلك اللحظة، اضطرت هارمونيا للاعتراف بذلك في قرارة نفسها. المسافة الشاسعة بين كنسينغتون والطرف الشرقي، ومسارات حياتهما المتباينة – لم يستطع أي منهما، أو بالأحرى فريدريك، تجاوزها. ربما لم يكن ينوي ذلك أصلًا. كانت هارمونيا الوحيدة التي ظنت أن لحظة عابرة هي الأبدية.

عندما خفتت جذوة الشغف، حلّ الاستسلام محلها، وامتلأت بالشعور بالفراغ. بعد لقاء فريدريك، اختبرت هارمونيا، البالغة من العمر ثمانية عشر عامًا، مشاعر لم تعرفها من قبل – الشوق لرجل، والإثارة، والحنين، والفقد.

انتهت الموسيقى التي عُزفت بسرعة فائقة في وقت قصير دون أن تترك أي صدى. وغادر العازف المسرح مسرعًا. كان على الجمهور أن يتحمل هذا الفراغ وحده.

“يقال إنه عندما يحل العام الجديد، سيذهب صاحب النيافة إلى تافن.”

تنهد إيروس وهو يقول هذا.

كان الدوق مشغولاً بشؤونه الخاصة لدرجة أنه لم يُعر اهتماماً يُذكر لأبنائه، وكانت الدوقة، على نحوٍ مختلف، غير مباليةٍ بالمثل. لم يكن لديهما أدنى فكرة عما إذا كانت هارمونيا تبتسم أم تبكي. لم يكن ما يهم الدوق والدوقة سعادة هارمونيا، بل زواجها الناجح.

مع ذلك، ربما كان لامبالاتهم في هذا الموقف نعمةً مُقنّعة. هكذا ظنّ إيروس. لو علم الدوق والدوقة أن ابنتهما الصغيرة قد وقعت في غرام عازف بيانو مجهول الأصل من بولندا، لحبسوها دون تردد. ففي نظرهم، يجب حفظ الجواهر الثمينة بعناية في خزائن فاخرة.

أجابت هارمونيا باستسلام، كما لو كانت تجيب على تنهيدة إيروس: “حسنًا، هذا شيء كنا نتوقعه على أي حال”.

لم يكن هذا الأمر غريباً عليها. ما لم يحدث أمرٌ جلل، كان من المقرر أن تُخطب العام المقبل، وعندما تبلغ العشرين من عمرها في العام الذي يليه، ستسافر إلى تافن لحضور حفل زفافها. وكما كان لدى إنديانا ديلمون، كان لدى هارمونيا ولي عهد تافن. وسرعان ما سيصبح هو الرجل الذي سيظفر بجسدها.

“هل تكتبين روايتك بشكل جيد؟”

غيّر إيروس الموضوع. رغم احمرار عينيها، كان مكتب هارمونيا لا يزال مكتظًا بالمخطوطات. ندم على زرع آمال كاذبة في قلبها، لكن منحها ذلك المكتب لم يكن قرارًا سيئًا. كان وجود شيء تتمسك به أمرًا جيدًا. لو وجدت كرمة ذابلة دعامة في ذلك المكتب ومدّت أغصانها، لكانت نتيجة مرضية.

أجابت هارمونيا بضيق: “لا بأس بها”.

مع ذلك، شعرت بذلك بوضوح. بفضل الرواية استطاعت تحمل هذه اللحظة. كان امتلاك غرفة خاصة بها مصدر راحة كبيرة لها. لولا المكتب، لكانت قد أزالت جميع الدمى الخزفية الملونة من على طاولة السكرتارية منذ زمن.

“هل غادر ريموند ولاية إنديانا نهائياً؟”

التقط إيروس مخطوطة ملطخة بالحبر وتصفحها سريعاً قبل أن يسأل.عند سؤاله، أومأت هارمونيا برأسها في صمت.

لم تستطع حتى أن تحصي عدد الدموع التي ذرفتها أثناء كتابة ذلك الجزء. عندما انتهت، كانت الصفحة بأكملها غارقة بالماء كما لو أنها غُمرت فيه. لكن بعد أن أزاحت تلك الصفحة جانبًا وانتقلت إلى الصفحة التالية، خفّت الدموع وبقع الحبر تدريجيًا.

“ماذا سيحدث لإنديانا بعد ذلك؟”

“لست متأكدة. ربما ستستمر في العيش مع ديلمون.”

“هل تقصدين ذلك الرجل الذي يتسكع في أنحاء إنديانا؟ ذلك الذي يحب البطلة حباً من طرف واحد؟”

“إذا كنت تقصد راف، فإذن نعم.”

“هل هو مجرد شخصية ثانوية؟ هل هو مجرد حب من طرف واحد؟”

“أجل، ربما.”

“لماذا؟”

“لأنني خططت للأمر على هذا النحو منذ البداية. إنديانا لا تعرف مشاعر رايف. ورايف يحاول إخفاءها أيضاً. لا يمكنه أبداً أن يرغب بإنديانا علناً. لهذا السبب لا يمكن أن يكون رايف الشخصية الرئيسية.”

توجد ارتجالات في المسرح أيضاً. ليس هناك قاعدة تلزم الرواية باتباع حبكتها الأصلية حتى النهاية. وبهذه الفكرة، سأل إيروس مجدداً.

“هل فكرتي في تغيير الإعداد؟”

“ليس في الوقت الحالي. لماذا تسأل يا إيروس؟”

“لأنني أحب راف.”

“ماذا؟”

ضيقت هارمونيا عينيها قليلاً في حيرة من كلمات إيروس.

ألم يكن إيروس أقرب إلى ريموند منه إلى راف؟ الرجل الذي وقع في حب ملتهب، وأنقذ المرأة التي ستصبح زوجة أخيه غير الشقيق من الخطر، وهرب معها، وتزوجها في غريتنا غرين – كان ذلك الرومانسي الأسطوري هو شقيقها، إيروس.

بصراحة، عندما سمعت الخبر لأول مرة، شعرت وكأنها بحاجة إلى غسل أذنيها. كان الأمر سخيفًا للغاية. إيروس وسايكي؟ حتى لو تجاهلنا وضعهما الاجتماعي وظروفهما، كان إيروس رجلاً لا يكترث بمشاعر الآخرين، وسايكي امرأة تكبت مشاعرها. هل يعقل أن يتزوج مثل هذان الشخصان؟

سألت والدها مرة أخرى، لكن الجواب ظل كما هو. حتى والدتها، التي كانت تراقب بقلق من مكان قريب ،شكرت عندما أدركت أن ديموس لم يعد مضطرًا للزواج من سايكي ستيوارت. بعد ذلك، عندما تقرر تجنيد ديموس، فقدت حتى رغبتها في الذهاب إلى الكنيسة أيام الأحد. وحتى يومنا هذا، لم تتقبل الدوقة غياب ابنها.

“ظننت أنك تفضل ريموند يا إيروس.”

عندما تمتمت هارمونيا بهذا، ضحك إيروس ضحكة خفيفة. ثم أضاف تعليقاً آخر قبل أن يغادر الغرفة.

“أتمنى فقط أن تتفهم  إنديانا مشاعر راف.”

بعد اختفاء إيروس، انغمست هارمونيا في التفكير.

هل ينبغي لها أن تأخذ بنصيحة إيروس؟ لم يكن تغيير الخطة التي وضعتها في الأصل فكرةً مُرحّبة، ولكن إن كان راف – الذي اعتنى بإنديانا بكل هذا الحب الصادق – فربما يكون هو من يُخفف عنها ألم قلبها المكسور. في هذه الحالة، هل ينبغي لها أن تُغيّرها؟

“هارمونيا! سأذهب لركوب الخيل مع زوجين إيروس. هل ترغبين بالانضمام؟”

في تلك اللحظة، طرق صموييل الباب من الخارج. أما هارمونيا، التي كانت لا تزال غارقة في تأمل عميق، فقد أدارت عينيها نحو الصوت القادم من خلف الباب وأجابت:

“تفضل بالدخول يا صموييل.”

تردد صموييل. منذ أن احمرّ وجهه خجلاً عندما رأى هارمونيا تتمدد في المرة الماضية، كان يتردد في دخول غرفتها بحرية. تردد قليلاً، ثم دفع الباب ببطء وألقى نظرة خاطفة.

“كتابة الروايات أمر جميل، ولكن يجب أن تحصلي على بعض الهواء النقي من حين لآخر.”

سمع إيروس بشكل عام عن حال هارمونيا الراهن. شعر بالأسف تجاهها، لكنه بصراحة لم يكن مستاءً للغاية. فلو أنها، المُقدَّر لها الزواج من أحد أفراد العائلة المالكة، وقعت في الحب وانتهى بها المطاف بالاختباء في الأحياء الفقيرة، لما استطاع أن يقف مكتوف الأيدي.

حتى دوق ديفونشاير لم يكن ليتسامح مع مثل هذا السلوك من ابنته. هارمونيا، التي نبذتها عائلتها وتعيش حياةً كفافاً على دخل رجلٍ زهيد، لم يكن هذا هو المستقبل الذي أراد صموييل أن يتخيله.

“حسنًا. سأغير ملابسي، لذا أخبرهم أن ينتظروني في غرفة الرسم.”

نهضت هارمونيا من على مكتبها. وبينما كانت تنهض من الكرسي لأول مرة منذ ما يقارب سبع ساعات، سمعت صوت طقطقة في ظهرها. حدّق صموييل بشرود وهي تدير جذعها، وفي لحظة، احمرّت وجنتاه وأذناه بشدة. أغلق الباب على الفور ليخفي وجهه.

“انتظر يا صموييل!”

عند نداء هارمونيا، استدار صموييل بخجل. كان وجهه لا يزال محمرًا.

“ما هذا؟”

“هل تحبين راف أيضاً؟”

كان سؤالاً عشوائياً. لكن صموييل، كما لو كان مستعداً مسبقاً، أجاب دون تردد.

“نعم.”

* * *