“هل نجري أخيرًا محادثة حقيقية؟”

 

 

 

تحدث ديموس وهو يقطع الحبل الذي يعلق نايجل من السقف. سقط جسد نايجل على الأرض. لقد ظل معلقًا رأسًا على عقب لفترة طويلة جدًا. دارت به الرؤية. تغيرت اتجاهات الدموع التي لم يذرفها بالكامل بعد، وانهمرت على خديه.

 

 

 

“أين أبيجيل؟”

 

 

 

نظر نايجل نحو الباب الذي سُحبت منه أبيجيل وسأل.

 

 

 

“إذا تعاونتم دون مقاومة، فلن يحدث شيء لتلك المرأة.”

 

 

 

“أعطها شيئاً لتغطي نفسها به.”

 

 

 

استهزأ ديموس بكلام نايجل. حتى في هذا الموقف، كان لا يزال قلقًا بشأن حياء حبيبته. وكأن حياتها لم تكن قد انتهت بالفعل.

 

 

 

سواء حدث لها مكروه هنا أم لا، ستموت – جسدياً أو روحياً. لطالما كان قتل المرأة أمراً سهلاً.

 

 

 

“بالتأكيد، لم لا؟”

 

 

 

وافق ديموس دون جدال.

 

 

 

لو مدّ يده على ابنة حاكم اسكتلندا، لربما غضب والده مجدداً. على أي حال، النساء موجودات في كل مكان في العالم. إن لم تكن فريا، فجميعهن متشابهات. لذا، إن لم يتصرف نايجل كما يشاء، فسيرميها ببساطة إلى الأخريات.

 

 

 

لم يتخلَّ نايجل عن تعبيره المتردد. لكن لم يكن بوسعه فعل الكثير في غرفة التعذيب. تردد، وهو يعض شفته المتشققة، ثم سأل:

 

 

 

“ماذا تريد مني؟”

 

 

 

“لقد أخبرتك بالفعل. عد إلى وحدتك الثمينة واسرق بعض المعلومات لنا.”

 

 

 

“ما نوع المعلومات؟”

 

 

 

“معلومات تفيد بأن فوج بلاك ووتش يخطط للتمرد ضد ملكة إنجلترا.”

 

 

 

لم يستوعب نايجل ما قاله ديموس. كانت المقاومة الاسكتلندية تُعتبر بالفعل تمرداً على إنجلترا، ما يعني أن فوج بلاك ووتش كان مصنفاً بالفعل كجماعة خائنة. لم تكن هناك حاجة للبحث عن هذا النوع من المعلومات، فقد كان الأمر واضحاً للغاية.

 

 

 

“لا بد أن إنجلترا لديها بالفعل الكثير من هذا النوع من المعلومات.”

 

 

 

“بالضبط. لهذا السبب تحتاجون إلى إحضار النوع الذي لا يملكونه.”

 

 

 

أطلق ديموس ضحكة ماكرة. الآن حان وقت الوصول إلى صلب الموضوع. سيصل نايجل إلى النتيجة، وسيستمتع ديموس بالرحلة إليها – متوقعة، لكنها ممتعة على أي حال.

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

“إنّ نية جماعة بلاك ووتش المتمردة تتويج سايكي ستيوارت – أو بالأحرى سايكي كافنديش – ملكةً قادمة. هذا هو العمل الخياني الذي نريد توثيقه.”

 

 

 

“عن ماذا تتحدث؟ لم نفكر أبداً في جعل سايكي ستيوارت ملكة!”

 

 

 

أُصيب نايجل بالذهول من ذكر اسم سايكي فجأة. هل كان هناك مثل هذه الخطة دون علمه؟

 

 

 

“بالضبط. إذن مهمتك هي اختلاق تلك المعلومات وتهريبها يا نايجل روس. لقد بقيت معلقًا رأسًا على عقب لفترة طويلة جدًا – هل عقلك مقلوب رأسًا على عقب أيضًا؟ لديك حقًا موهبة في جعلي أكرر نفسي.”

 

 

 

ربت ديموس على رأس نايجل ساخرًا بنبرة مرحة. ورغم كلماته، بدا ديموس مستمتعًا حقًا. فمنذ اللحظة التي رأى فيها أبيجيل، استمتع بمراقبة المشاعر المتضاربة التي تومض في عيني نايجل. والآن، عند ذكر اسم سايكي ستيوارت، عادت تلك العيون المتضاربة لتومض من جديد.

 

 

 

هذه هي المرة الأخيرة، لذا استمع جيدًا. بمجرد إطلاق سراحك، ستعود إلى بلاك ووتش فورًا. قل إنك نجوت بأعجوبة بعد أسرك. مع كل آثار التعذيب تلك التي عليك، سيصدقونك. سرب بعض المعلومات التي نقدمها لك لتبديد الشكوك، ثم زوّر الوثيقة التي ذكرتها وأرسل لنا إشارة.

 

 

 

“أي نوع من الوثائق؟”

 

 

 

ابتسم ديموس ابتسامة عريضة وأجاب:

 

 

 

“الخطة التي أخبرتك بها للتو – أنه عندما تموت الملكة آن، سيستغل المتمردون الفوضى لتتويج سايكي كافنديش ملكةً جديدة والاستيلاء على القوة العسكرية لإنجلترا. ستموت الملكة قريبًا، لذا كلما كان ذلك أسرع كان أفضل. بمجرد إرسال الإشارة، سنشن غارة على فوج بلاك ووتش، ونستولي على الوثيقة، وننسب الفضل لأنفسنا. هذه هي الخطة.”

 

 

 

“أوه، وشيء آخر. منذ أن أتيت إلى هنا، سمعت معلومات جديدة عن سايكي ستيوارت – التي كادت أن تصبح زوجتي، لكنها الآن زوجة لوغد.”

 

 

 

“……”

 

 

 

يقولون إنها كانت على علاقة بصديقك المقرب، مالكولم والاس. هل هذا صحيح؟

 

 

 

“هذا غير صحيح!”

 

 

 

صرخ نايجل بغضب.

 

 

 

صحيحٌ أن الحديث دار بينهما حول الزواج، وأن مالكولم كان معجباً بسايكي بل وتقدم لخطبتها. لكن علاقتهما لم تكن أبداً بتلك الفجاجة أو الانحطاط الذي كان ديموس يلمّح إليه.

 

 

 

“حقا؟ إذاً فلنقل إنه صحيح .”

 

 

 

“ماذا…؟”

 

 

 

“لم تستطع سايكي ستيوارت – لا، سايكي كافنديش – نسيان مالكولم والاس، وظلت على اتصال سري به. وأنت من سيُعدّ الأدلة على ذلك. أوه، وتأكد من أن الأمر يبدو وكأن يوروس كافنديش كان على علم بكل شيء ولكنه غض الطرف عنه، وساعد وحرض على خيانتهم.”

 

 

 

“……”

 

 

 

“ما رأيك؟ يبدو جيداً؟”

 

 

 

“ماذا عن أعضاء بلاك ووتش؟”

 

 

 

“لقد تطوعوا جميعاً وهم مستعدون للموت على أي حال. لذا، سيموتون. هل لديك مشكلة في ذلك؟ هل يجب أن تكون أنت الشخص الذي أبقيه على قيد الحياة بدلاً منهم؟”

 

 

 

أغمض نايجل عينيه بشدة.

 

 

 

عندما وقع أسيراً في يد جيش إنجريت، لم يتخيل قط أن الأمور ستتخذ هذا المنحى. لقد فشل في الانتحار، فاستسلم للموت تحت التعذيب. لكن الآن، يتحدث ديموس كافنديش عن موت وحدة بلاك ووتش بأكملها.

 

 

 

نعم، لقد انضموا إلى بلاك ووتش وهم يفكرون في الموت. خاضوا معارك لا تُحصى، يسيرون جنبًا إلى جنب مع الموت. لكن إن كان موتهم بلا معنى – بسببه ؟ فحينها حتى في مماته، لن يُغفر له أبدًا. وحتى لو لم يكن للمغفرة قيمة… لم يكن ليسمح لهم بالموت هكذا، غافلين وغير مستعدين.

 

 

 

“لا أستطيع فعل ذلك.”

 

 

 

أشرق وجه ديموس بكلمات نايجل. إذن، لن يستسلم دون قتال. بدأت الأمور تصبح مملة.

 

 

 

“حقا؟ لا يمكنك؟”

 

 

 

“هذا صحيح. لا أستطيع.”

 

 

 

أومأ ديموس برأسه ونادى على الحارس الموجود بالخارج.

 

 

 

“تلك المرأة التي قابلتها سابقاً – أحضروها إلى غرفتي الليلة. ولا تترددوا في إحضار بعض الجنود الآخرين أيضاً.”

 

 

 

“سيدي؟ كم… عدد؟”

 

 

 

“بإمكان أي شخص يرغب في الحضور الحضور. سيكون من الممتع جمع الفرقة بأكملها.”

 

 

 

عند سماع ذلك، اندفع نايجل للأمام غاضباً، رافعاً يده ليضرب ديموس الذي كان راكعاً أمامه. ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، سقط جسد نايجل على ظهره.

 

 

 

“أظافرك كلها ممزقة. ربما لم تستطع حتى خدشي. ومع ذلك، أنا معجب بشجاعتك.”

 

 

 

نقر ديموس بلسانه ونهض. يا له من أمر مثير للشفقة، أن يسقط من حركة بسيطة كهذه. يبدو أن بلاك ووتش قد تركت روحها في مكان ما عبر الحدود.

 

 

 

“لا تلمسوا أبيجيل. أرجوكم، أرجوكم…”

 

 

 

في النهاية، لم يملك نايجل إلا أن ينتحب. لم يشعر قط في حياته بمثل هذا العجز. كان الموت أهون عليه. كان الأمر أسهل لو قُتلت أبيجيل أمام عينيه.

 

 

 

ديموس كافنديش. كان قد سمع شائعات بأن الرجل مجنون منحرف، لكن تلك الشائعات كانت لطيفة للغاية. ذلك الوغد كان شيطاناً يفوق الخيال.

 

 

 

“أرأيت؟ كان عليك أن تفعل ما قلته لك منذ البداية.”

 

 

 

داس ديموس بقدمه على جسد نايجل المتكور وهو يتحدث، ثم جلس أمامه مرة أخرى، وأظهر ابتسامة يمكن وصفها باللطيفة.

 

 

 

“هذه فرصتك الأخيرة. كما قلت من قبل، لا أحب تكرار نفسي.”

 

 

 

“……”

 

 

 

“ستفعل ذلك، أليس كذلك؟”

 

 

 

أمسك نايجل بصدره وأومأ برأسه. وانهمرت المزيد من الدموع على خديه.

 

 

 

“انسَ ما قلته سابقاً. انقل أبيجيل مونتغمري إلى غرفة التعذيب التالية وراقبها عن كثب. أوه، وهي سيدة – أحضر لها طقم ملابس.”

 

 

 

أصدر ديموس أوامره للحارس، ولا تزال ابتسامته الباردة والمريبة عالقة على وجهه. ولما رأى الحارس ذلك، عجز عن الكلام.

 

 

 

“هل هذا عصيان أسمعه؟”

 

 

 

استجوب ديموس الجندي بحدة، فتردد ولم يستطع الإجابة.

 

 

 

“لا يا سيدي! نعم! أقصد، سأقولها هكذا!”

 

 

 

مشاهدة شخص يتعثر أمر مسلٍّ دائمًا. ولأنه أحرز تقدمًا ملحوظًا اليوم، قرر ديموس التغاضي عن خطأ الحارس بكرم.

 

 

 

“غرفة تعذيب؟ هل تقول إنك ستحبس أبيجيل في غرفة التعذيب؟”

 

 

 

“لن تبقى هناك لفترة طويلة. طالما أنك تؤدي عملك جيداً يا نايجل.”

 

 

 

واصل ديموس حديثه بنبرة هادئة وهو ينظر إلى وجه نايجل الملتوي.

 

 

 

“مصيرها يعتمد عليك تماماً. في اللحظة التي تسلمني فيها وثيقة مُعدة بشكل مثالي، ستغادر أبيجيل مونتغمري غرفة التعذيب وتنتقل إلى مكان أكثر راحة.”

 

 

 

“مكان آخر؟ ألا يعود إلى مقر إقامة الحاكم؟”

 

 

 

“سيكون ذلك سهلاً للغاية. أعتزم إرسال تلك الوثائق مباشرة إلى لندن، وسيتعين عليك التعامل مع ذلك أيضاً. بمجرد الانتهاء من كل ذلك، سنسلم ابنة الحاكم مونتغمري. ما رأيك؟”

 

 

 

انحنى نايجل برأسه بدلاً من الإجابة. ابتسم ديموس ابتسامة خفيفة.

 

 

 

“سأسمح لها اليوم فقط بالاستلقاء والنوم. صدق أو لا تصدق، يمكنني أن أكون رحيماً للغاية.”

 

 

 

لم يكن التقدم والتغيير حكرًا على إيروس. اليوم، شهد ديموس أيضًا تقدمًا وتغييرًا كبيرين. فقد نُحتت قطعةٌ شكّلتها الغيرة والشعور بالدونية بقسوةٍ بالغة. وهكذا، وُلد تمثالٌ مُقنع. وعلى وجه تمثال الشيطان ديموس، ذي الابتسامة الودودة، فاحت رائحة الدم النفاذة.

 

 

 

* * *

 

 

 

رحلت ملكة إنجلترا. وجاءت الراحة التي أعقبت مرضاً طويلاً، فجلبت السلام للراحلة والفوضى للأحياء.

 

 

 

“يجب أن نذهب إلى لندن معًا.”

 

 

 

قال إيروس وهو يضع الرسالة التي كان يقرأها على الطاولة. أما سايكي، التي كانت ترفع إبريق الشاي، فأمالت رأسها وسألت:

 

 

 

“معاً؟”

 

 

 

أومأ إيروس برأسه مبتسماً.

 

 

 

“لو كان الأمر كذلك من قبل، لما كانت هناك حاجة لذلك، ولكن الآن بعد أن أصبحت وريث آل كافنديش، يجب عليّ حضور جنازة الملكة.”

 

 

 

عند سماع كلماته، توترت سايكي قليلاً.

 

 

 

مرّ شهرٌ ونصف على زواجهما. خلال تلك الفترة، لم تغادر قصر تشاتسوورث. بعد زواجها من إيروس، ظنّت أنها لن تضطر لدخول لندن مجدداً. ومع ذلك، كانت لا تزال تحلم بين الحين والآخر بليلة الحفل التنكري، وبالظلّ الذي يُخيّم عليها.

 

 

 

“ألا تريدينني بجانبك؟”

 

 

 

ولما رأى التردد على وجهها، سألها إيروس مازحاً.

 

 

 

“لم أقصد ذلك. الأمر فقط…”

 

 

 

“فقط؟”

 

 

 

“أخشى أن أصادف… الدوق الشاب…”

 

 

 

وبينما كانت سايكي تتلعثم، اشتد وجه إيروس.

 

 

 

لقد لاحظ وجود ذلك الظلّ اللاواعي الذي كان يطارد أحلامها. قضت ليالٍ عديدة وهي بين ذراعيه تبكي وتتخبط في نومها. ولا يزال خوف ذلك اليوم يتردد صداه كلسانٍ في أعماق عقلها.

 

 

 

فهم إيروس ذلك الشعور المريع. لطالما عانى هو الآخر من الكوابيس. في أحلامه، كان يُجرّد من ملابسه دائمًا. وفي تلك الحالة من العجز، كان شيء ما من اللاوعي ينقضّ عليه.

 

 

 

لذا حاول ألا يثير الموضوع. من الأفضل إبقاء الحقائق المزعجة طي الكتمان. لا داعي لإثارتها والمعاناة. إضافة كابوس إلى كابوس أمرٌ في غاية الحماقة.

 

 

 

“لا تقلقي. ديموس ليس في لندن. ولن يأتي إلى مقر إقامة الدوق في أي وقت قريب.”

 

 

 

مع ذلك، كان عليه أن يخبرها بمكان الرجل في وقتٍ أبكر، لكنه أجّل الأمر لأن مجرد ذكر اسم ديموس كان يُشعره بعدم الارتياح. قبّل إيروس كفّها وهو يتحدث.

 

 

 

“هل ذهب إلى ديفونشاير؟ أم…”

 

 

 

“لقد التحق بالجيش. سمعت أنه متمركز في وحدة على الحدود. لذلك لن يتمكن من التحرك بحرية. الفرار من الخدمة يعني الإعدام الفوري، بغض النظر عن السبب.”

 

 

 

شرح إيروس بلطف. وبينما كانت سايكي تستمع إليه، انغمست في صمتٍ عميق.

 

 

 

لم يُخبرها إيروس بالحقيقة كاملةً بشأن تلك الحادثة. كان بإمكانها تخمين السبب بسهولة. حتى لو عرفت، لما استطاعت تغيير شيء. من المرجح أنه كان يخشى الصدمة التي ستُصيبها.

 

 

 

لكن مع ذلك، كان جزء منها يتوق لمعرفة سبب إقدام ديموس على كل هذا. كانت متأكدة من وجود أمور تجهلها. ومع ذلك، كلما سألت، كان إيروس يلتزم الصمت. كان زوجها يفعل ذلك أحيانًا – يخفي أشياء، ويترك أخرى دون قول، ولا يُطلعها على كل شيء.

 

 

 

“إذن، هل ستأتين معي؟”

 

 

 

كانت يد إيروس دافئة وهي تمسك بيدها. وصوته، الذي كان أدفأ من حرارة الجسد، يحثها. وهكذا، أومأت برأسها اليوم أيضًا، كابحةً فضولها، ومكبحةً أسئلتها.

 

 

 

“حسنا.”

 

 

 

* * *